Практические занятия всегда проходили в специальном зале, насколько я успела узнать. Огромный, величиной с футбольное поле, он выглядел настолько роскошным, что больше бы подошел для балов, а не для выплесков разрушительной магии. По периметру высились колонны, стены опоясывала череда балконов. Мебели здесь не имелось, так что всем пришлось стоять.

И почему я не удивилась, заметив на одном из ближайших балконов Летту с Райной, а на другом Дейвона? Причем, парочка девиц лучилась злорадством, им явно не терпелось посмотреть, как меня прибьют. А Дейвон же выглядел настолько мрачным и злым, словно собирался сам меня прихлопнуть за то, что сюда пришла. Но я постаралась не обращать на этих зрителей внимания, сосредоточилась на занятии.

– А каких-нибудь специальных костюмов нам не полагается? – не поняла я. – Не в платье же заниматься, что-то поудобнее нужно.

Магистр презрительно хмыкнул:

– Неужели вы думаете, что какой-нибудь напавший на вас маг будет стоять в стороночке и ждать, пока вы переоденетесь во что-нибудь более удобное? Учитесь обороняться в любых условиях.

– Но ведь вообще маловероятно, что на нас будет кто-либо нападать, – робко пробормотала Миламира.

– Это на вас маловероятно, а у некоторых явно талант наживать врагов, портя людям жизнь, – парировал он.

Хоть я и прекрасно поняла, что снова я имелась в виду, но отвечать ничего не стала. Слишком у меня было хорошее настроение, чтобы портить его спорами.

Но магистр Мадис все же удивил, первым делом не меня вызвал, а парней по очереди отправил демонстрировать навыки магической защиты. Происходило это вполне однообразно: пока остальные стояли на безопасном расстоянии, к студенту в центре устремлялась со всех сторон атакующая магия. Создавал ее сам зал, насколько я поняла. Видимо, он был, так сказать, запрограммирован на любые магические проявления, преподаватель просто активировал нужное.

Да и сама атака была довольно слабой. Пусть я знала о ее разновидностях лишь из лекций того же магистра, но визуально по степени свечения потоков вполне получалось распознать. В основном мои однокурсники создавали куполообразную защиту, несколько все же повыпендривались приемами посложнее – явно красовались перед внимательно наблюдающими Райной и Леттой.

Милу магистр вызвал раньше меня. И хотя девушка явно робела и очень в себе сомневалась, но все же справилась, Мадис даже на миг одобрительно улыбнулся. Но потом его колючий взгляд злобно вперился в меня. Я только сейчас поняла, почему я осталась последней. Магистр, без сомнений, рассчитывал, что, наглядевшись на остальных, я трусливо сбегу, ведь повторить такое с отсутствием сущности просто невозможно. Наверное, Мадис все-таки был не таким уж законченным злыднем. Ведь даже сейчас смотрел на меня с явным намеком, мол, откажись.

Но я не собиралась идти на попятную. Я верила своему дракону. И если для него это настолько важно, я уж точно трусить не буду.

– Моя очередь? – полуутвердительно спросила я.

– Ваша, – чуть ли не процедил сквозь зубы магистр.

И в воцарившей полнейшей тишине я вышла в центр зала. Пока никаких проявлений своей магии не чувствовала, но все же не волновалась.

С самого первого мгновения стало ясно, что что-то пошло не так. У всех до меня атака зала проявлялась одинаково, но сейчас по стенам побежали багровые световые трещины, и рванувшая ко мне магия, как минимум, десятикратно превосходила предыдущие атаки. А моя сущность по-прежнему не подавала признаков жизни…

Получается, жить мне оставалось лишь несколько мгновений. Сбежать в безопасную зону я бы все равно не успела. Перепуганный магистр Мадис явно пытался атаку остановить, но бесполезно. С балкона в зал спрыгнул Дейвон, но он был пока далеко. А для меня все происходило как в замедленной съемке. О чем я думала в эти последние секунды? О смысле прожитых девятнадцати лет жизни? Увы, нет. Мрачно размышляла, что это наверняка сладкая парочка подгадила. Райна придумала – как умная, а Летта осуществила – как обладающая драконьей сущностью и потому более-менее сильная в магии. Видимо, не могли уже эти двое терпеть, что я есть на белом свете. Интересно, а им что-нибудь за мою гибель будет? Надеюсь, хотя бы Нрадей им веселую жизнь устроит.

До удара оставались лишь доли секунды, как вдруг меня накрыла умиротворенная тишина. Из крошечной вспышки вокруг начало разрастаться ночное небо. Может, я просто уже умерла и мне кажется? Откуда могло в зале взяться небо?

Несколько мгновений, и уже можно было разглядеть очертания дракона. Полупрозрачного, нематериального, словно сотканного из расцвеченной звездами ночи. Очень бережно его крылья окутали меня, словно стремясь закрыть от всего мира. А я даже дышать на миг перестала. Как прохладный свежий ветерок в удушающий знойный день… Насколько странно и приятно прикосновения чужой сущности… Да, именно чужой. В сознании тут же вспыхнуло воспоминание:

– Слушай, Андар, тебе заняться больше нечем, кроме как за мной гоняться? – я старательно сохраняла хмурый вид. – У тебя, как у наследного принца, других забот нет?

– Ну почему же, – он смотрел на меня с демонстративной серьезностью, – как раз твоими поисками я выполняю свой долг перед страной. Необходимо найти тебя как можно скорее, пока ты мне половину жителей королевства сковородками не пришибла.

– Ну-ну, – во мне снова всколыхнулась обида, – меня, значит, какой-то тип чуть магией не убил, я еле спаслась, а тебя это только веселит.

– Кристина, ну кто, как не я, в курсе, насколько ты воинственна и коварна? – Андар даже засмеялся и уже серьезно добавил: – Тебе совершенно нечего бояться, связь между нашими сущностями сейчас сохраняется, так что моя магия в случае серьезной опасности непременно тебя защитит.

Окутывающая ночь рассеялась. Атакующей магии больше не было – видимо, дракон Андара просто принял весь удар на себя и свел его на нет. Да и сама сущность тоже исчезла. А я так и осталась стоять посреди зала. Честно, даже бы засмеялась, ведь сбылись мои фантазии об ошарашенных физиономиях окружающих.

В полнейшей тишине все просто смотрели на меня. Магистр даже держался за сердце, бледная до полусмерти Миламира аж дрожала, однокурсники синхронно походили на изумленные статуи. А уж Райна и Летта и вправду замерли с открытыми ртами. Не удержавшись, я этим гадинам даже приветливо помахала.

И только у Дейвона, стоящего в нескольких шагах от меня, кроме изумления, сейчас отражались на лице множество эмоций. И самое странное, даже глаза сверкнули. Откровенной ревностью и злостью. Он явно понял, что это проявилась именно магия Андара, и магу это не понравилось.

А вот даже магистр Мадис, похоже, не опознал, хотя, может, просто потому, что стоял дальше. Ведь за искристой пеленой атакующей магии четко разглядеть, может, не получилось бы.

– Кхм… – прокашлялся магистр. – Вы в порядке?

– В полном, – я кивнула. Не стала язвить, мол, ну и кто тут безмагическое ничтожество. Уж слишком у Мадиса вид был пришибленный и так. Интересно, что же его все-таки впечатлило? Проявившаяся неведомая магия или тот факт, что у него на занятии сейчас чуть студентка не погибла?

– Занятие окончено, все свободны, – комкано пробормотал магистр и первым вышел из зала.

Подхватив Миламиру под локоть, я поспешила следом, провожаемая взглядами оставшихся. И во всем произошедшем меня очень волновал один вопрос: зачем? Зачем это понадобилось моей магической сущности? Неужели, чтобы Андар почувствовал этот всплеск своей магии? Даже мурашки по коже побежали от невнятного предвкушения. Но здравый смысл напомнил, что принцу сейчас все параллельно, да и свадьба вот-вот. Даже если Андар и почувствует, что его сущность где-то на расстоянии внезапно проявилась, он может не придать этому особого значения. Или все же?..

Глава семнадцатая

Я наивно надеялась, что всем хватило впечатлений от увиденного, и меня пока оставят в покое. По крайне мере, Миламира деликатно с расспросами не лезла, просто поглядывала на меня немного диким взглядом. Я пошла к себе в комнату, а моя подруга поспешила в библиотеку.

– Понимаешь, срочно надо кое-что уточнить, – комкано пробормотала Мила.

Наверное, что-то вроде «Что делать, когда у единственной подруги проявляется крайне странная магия». Я приставать с распросами, конечно, не стала, у меня вообще враз испортилось настроение.

В своей комнате, я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Почему-то после бойкого веселья даже с элементами злорадства теперь вдруг наступила растерянная опустошенность. Я словно бы до сих пор кожей ощущала прикосновение магии Андара. Причем, моя сущность по-прежнему не давала о себе знать. И получается, такая пришибленная реакция была у меня самой, а не у моей магии. И догадка вертелась прямо на поверхности… Но мне пока не хватало решимости самой себе признаться, слишком многое это ставило под удар.

Зря я, конечно, надеялась, что меня пока не побеспокоят. Входную дверь толкнули так сильно, что я едва в сторону не отлетела. Так яростно жаждущим меня лицезреть оказался Дейвон. Внаглую вошел в комнату и даже дверь запер. Сверкал настолько разъяренным взглядом, что любой Отелло бы обзавидовался.

– Тебя стучаться не учили? – возмутилась я. – Или среди аристократов так и принято тупо вламываться?

– Кристина, я требую объяснений, – тихо, но очень грозно произнес Дейвон.

– Объяснений, как стучаться в дверь? Написать тебе подробную инструкцию?

– Кристина! – чуть ли не зарычал Дейвон, подходя ко мне. – Ты же прекрасно понимаешь, о чем я! Откуда взялась магия Дракона Ночи?! Что у тебя с ним?!

Я бы даже засмеялась над абсурдностью ситуации, но уж очень он выглядел пугающе.

– Дейвон, что вообще за претензии? – осторожно напомнила я. – Мы с тобой даже хорошими знакомыми друг другу не приходимся, а ты мне тут предъявляешь.

Он глубоко вздохнул, явно пытаясь успокоиться.

– Кристина, пойми, моя магическая сущность неумолимо накладывает свой отпечаток. Тигры чувствуют не так как другие, в этом дело. И пусть ты нас с тобой даже хорошими знакомыми не считаешь, но для меня уже все решено.

Хм, интересно. Драконы, значит, чувствуют все обостреннее. Тигры тоже чувствуют не так как другие. Я не удивлюсь, если тут у всех сущностей поголовно «не так». Мне резко захотелось к нормальным людям.

– Потому я и хочу знать, что тебя связывает с принцем Андаром, – пояснял дальше Дейвон, к счастью, все больше успокаиваясь. – Да, не буду скрывать, меня очень разозлило это вмешательство его магии.

– Ну да, тебе было бы приятнее, если бы меня там на месте прибило? – парировала я.

– Кристина, что за глупости? – Дейвон нахмурился. – Я ведь был уже совсем рядом, я успел бы тебя защитить.

– Ага, а раз не защитил, то Нрадей не даст тебе конфетку, – что-то мое раздражение уже зашкаливало. – Тебе что, кстати, архимаг пообещал в обмен на мою защиту? Только не надо, пожалуйста, обманывать, что ты взялся на чистом энтузиазме и природном благородстве.

Он мученически вздохнул и явно нехотя все же ответил:

– Нрадей гарантировал мне место в Градарийской гильдии архимагов, когда я закончу обучение.

Ну вот, как всегда. Вот и верь после этого в бескорыстных рыцарей без страха и упрека.

– Что ж, – я мило улыбнулась, – в свою очередь я постараюсь как-нибудь до конца твоего обучения дожить, чтобы своей гибелью не испортить тебе светлое будущее. А пока будь добр, покинь мою комнату.

– Кристина, ты мне главное так и не объяснила, – хмуро напомнил Дейвон.

– А, ну да, конечно, – демонстративно спохватилась я. – Слушай внимательно. Когда подходишь к двери в чужую комнату, сначала руку в кулак и аккуратно так постучи. И только когда тебе откроют или прозвучит разрешение войти, тогда и заходи в комнату, – я открыла свою дверь и красноречиво показала на выход.

– Я про Андара спрашивал! – Дейвон снова начал раздражаться.