Мешок, чтобы не мешал, Ирж сняла и положила рядом. Ловко перешнуровала обувь, повернулась и обнаружила лишь примятый мох. Надо же, кто-то обладает весьма специфическими навыками.

Иржин легко поднялась на ноги и подошла поближе к магистру. После чего громко и четко произнесла:

– Верр-шайрах!

И через несколько секунд между леди дер Томна и магистром Альтином рухнула чумазая запыхавшаяся девица. В ее волосах запуталась паутина и мелкие веточки, а руки были исцарапаны до крови.

– И что это значит? – вскинул бровь магистр.

Но прежде, чем Ирж успела открыть рот, заверещала девица:

– Она у меня мешок отобрала! И в овраг столкнула, а я потом ее догнала и обратно свой мешок отобрала! А она вон, возвращалку на него повесила! На мой-то мешок.

– Ваша версия, студентка дер Томна.

– Это мой мешок, – со сдержанным достоинством произнесла Иржин. – Я повесила на него возвращалку, когда увидела, что у некоторых студенток отсутствуют мешки.

– Что вы на это скажете, студентка дер Раст?

– Она промолчит, потому что невиновным нечего расстилаться перед гряз… перед воровками, – раздался чей-то тягучий, надменный голос. – Я видела, как дер Томна толкнула дер Раст в кусты. Мы с дер Раст не подруги, так что мне можно верить.

Иржин резко развернулась и увидела перед собой ту самую девицу, бывшую подружку Тродваг.

– Неправда! – крикнула Лесса и встала рядом с Иржин. – Мы бежали вместе, и Ирж никого не толкала!

– Вы бежали вместе все время? – с лукавой улыбкой уточнил магистр.

Тродваг на секунду смешалась, и Иржин успела ей шепнуть:

– Только не ври.

– Нет, потом я вырвалась немного вперед. – Лесса опустила взгляд. – Ненадолго. Мне просто тяжело долго сохранять ровный темп.

– Что ж, студентка дер Раст, меня вы убедили.

– Значит, полбалла мои? – заулыбалась студентка.

– За легкую пробежку? – вскинул изумительно ровные брови магистр Альтин. – Я бы за такую пробежку снимал баллы. Итак, все ли пациенты исцелены?

Дер Раст скомканно ругнулась и убежала куда-то в сторону – искать корягу-пациента.

– Почему ты не дала мне соврать? – зашипела Тродваг. – Эти суч…

– Надо дожить до конца дня, – покачала головой Иржин. – Все, что мы можем сделать, – это потребовать разбирательства у ректора. На деле наше слово против их слова. И мы просто не успели. Я хотела выпендриться, бросить воровку к ногам магистра. Что ж, бросить бросила, но в итоге сама же и попалась. Излишний пафос.

Внутри леди дер Томна и близко не была столь спокойна, как показывала подруге. А в том, что они с Лессой теперь подруги, у Иржин не было сомнений. Тродваг рискнула выйти на свет, выступить перед магистром, показать, что у нее есть свое мнение. Она, в конце концов, попыталась заступиться за Ирж, так что же это, если не дружба?!

– Он интересно акцентировал «меня вы убедили», – задумчиво провела пальцем по губам Тродваг. – Может, впереди будет что-то еще?

– Может, – пожала плечами Иржин. – Он же сказал, что за такую пробежку надо баллы снимать. Но я с ним, в принципе, согласна. Если бы не редгенская магия, то позади нас оставалась бы просека. Парни сносили деревья, а девчонки вытаптывали мох.

– Он задал нам темп, – запротестовала Лесса.

– Да, но я заметила, что он удерживал одинаковое расстояние между собой и самым быстрым студентом. Когда шустрый бегун сбавлял темп, магистр тоже сбавлял.

– Это все интересно, но там, кажется, собирается митинг.

– О, чего требовать будут? – хмыкнула Иржин. – Я за бутерброды и сок.

– Я тоже, но вряд ли, вряд ли, – рассмеялась Тродваг и направилась в сторону студенческого скопления.

Все коряги, переливающиеся разными цветами, были свалены в одну кучу, а перед ними замер таинственно улыбающийся магистр.

– Что ж, вы отлично сработали, – громко произнес он и честно добавил: – Хотя я так и не считаю, но речь писал не я, поэтому будет как будет. Итак, вы отлично сработали, и все раненые выжили. От лица спасенных вам объявлена благодарность.

Студенты сдержанно похлопали и начали озираться в поисках портала.

– А теперь поступил приказ вернуться на территорию Траарнской Академии Магии, – с ехидной усмешкой произнес эльф. – И сделать вы это должны самостоятельно. Вы знаете, что есть портал. Верно? Верно, верно, не ропщите. Вы можете идти одной слаженной группой, можете разбиться на одиночные группы. У вас уже есть ваши теоретические полбалла. Ну, не у каждого, но все же. Теперь, чтобы эти теоретические баллы стали реальностью, вам всего лишь надо пройти через лес к порталу. Я буду ждать вас там, в компании с соком и бутербродами.

На последней фразе магистр бросил насмешливый взгляд на двух подруг. И прежде, чем кто-либо успел задать вопрос, магистр попросту растворился в воздухе.

– Это просто поплавец какой-то, – глубокомысленно выдохнула Иржин.

– Кто? – захихикала Тродваг.

– Юркий озерный житель, сине-зеленый. Очень больно кусается, и ранки после его укусов сильно гноятся. Никакое зелье не берет. – Иржин инстинктивно потерла бедро. – Его вспоминают, когда случается какая-то гадость.

– Забавное словечко.

– Говорят, его иногда употребляет королева, – подмигнула подруге дер Томна и тут же добавила: – Но, кажется, из уст королевы оно звучит несколько искаженно. Поплаздец или как-то так. Но правильное название кусючей пакости – поплавец.

Но как бы Иржин ни храбрилась, какие бы забавные словечки ни вспоминала – внутри бушевал шторм. Сцепив зубы, она удерживала на лице легкую улыбку, а сама планировала дуэль. О да, она не позволит вот так взять и ославить себя воровкой. Если справедливость не восторжествует сама собой… Что ж, дер Раст придется подавиться своими гадкими словами. Ученица Версара не позволит смешать себя с помоями!

– Я чувствую, как от тебя исходят волны ненависти, – не размыкая губ, прошептала Тродваг.

– Мало того, что я попадаю в минус, – зло выдохнула леди дер Томна, – так я еще и воровка! Ты же слышала – столкнула дер Раст в овраг и отняла мешок.

– Ну, мы всегда можем это сделать, – пожала плечами Лесса. – Чтобы не обидно было.

– Нет уж, я вызову эту собачью дочь на дуэль, размажу по площадке и заставлю поклясться, что она не сказала ни слова неправды. И вот тогда…

– Тогда лучше вызови мою неподругу, – тут же сказала Тродваг. – А вдруг дер Раст и правда кто-то столкнул в овраг? А потом добрые люди свалили на тебя. Судя по ее прическе, она действительно провела несколько ярких минут в густых зарослях.

– Хм, ты права. Если дер Раст верит, что это была я, то и клятва с ней ничего интересного не совершит, а я окажусь в глубочайшей луже. Как хоть зовут твою неподругу?

– Тарина. Тарина Лорат.

– Они не особенно знатные, не особенно богатые, – Ирж вздохнула, – от дер Томна отличаются только по двум статьям: во-первых, мой род древнее, во-вторых, ее род не опальный. Так, одно уничтожает другое, и мы оказываемся на одной ступени. Замечательно, у нее не будет никаких поводов для отказа. Тар-рина Лор-рат.

Тем временем студенты активно ссорились, делились на кучки и с сомнением поглядывали на двух лидеров. Одним из них оказался Жером, парень снисходительно поглядывал на окружающих и всем своим видом показывал, что уж он-то точно знает, куда идти. Иржин только вздыхала: она и близко не представляла, в какой стороне портал. Магистр очень ловко устроил эту чехарду с корягами-пациентами. Да еще и все следы пропали! В плане защиты границы редгенская магия очень и очень хороша. Вот только сейчас эта самая защита играет против лучшей академии всех Четырех Королевств.

– Идите к нам, – крикнула Вик и помахала рукой.

Она вместе с Алианой присоединилась к группе, которую возглавил Жером. Парень обернулся, оценивающе посмотрел на Иржин и коротко бросил:

– Мне в отряде воровки не нужны.

– Что ж, думаю, и без меня ты тоже обойдешься, – процедила Алиана.

Удивлению Иржин не было предела. Она смотрела на царственно-спокойную соседку и никак не могла понять, что заставило ее покинуть один из двух отрядов.

«Трех, – шепнул тоненький голосок внутри Иржин, – вы уже почти полноценный отряд».

– Больше никто не желает уйти? – издевательски спросил Жером и добавил, глядя на Вик: – Подумай, все твои подружки там.

Натив оказалась перед сложным выбором: либо во всеуслышание объявить, что никто из соседок не является ее подругой, либо тоже покинуть отряд. Прикусив губу, Вик молча, с понурыми плечами, подошла к Алиане. Ирж подавила саркастичный смешок: леди дер Томна была уверена, что, если бы Алиана не вышла из отряда, Вик бы тоже никуда не рыпнулась.

– Расправь плечи и подними подбородок, – прошипела дер Орнат. – И ничего не бойся, отряд не имеет значения.

– Да? – с надеждой спросила Вик и насморочным голосом добавила: – Мне нельзя вылететь. По меньшей мере так. Вот замуж уйти – другой дело. А с позорным недобром баллов… Меня отец повесит.

– Никто из парней не знает, куда идти. – Алиана поправила прическу. – Они планируют идти по спирали. Взять за центр поляну и пойти от нее кругами, в два слоя, чтобы уж точно не пропустить портал.

– Звучит почти разумно, – признала Иржин. – Но для чего тогда идти всем? Две толпы, идущие по спирали, – перебор. Идти и передавать друг другу сообщения – где есть, где нет. Бежали мы меньше часа, да еще и темп был не слишком высокий.

– А как по мне, так не очень, – покачала головой Тродваг. – Как в лесу выдержать четкую спираль? Нужны метки, маячки. Я бы не смогла, а я долго по лесу скиталась.

– Тогда что мы будем делать? – нервно спросила Вик.

– Успокоимся и отдохнем, – постановила Алиана. – И одновременно всё обсудим. Устроим совещание, подумаем, что каждая из нас может. В чем талант, так сказать.

– Я вышиваю шелковой нитью, – чуть смущенно призналась Вик. – Хотя, наверное, сейчас не подходящее время для такого таланта.

– Кхм, действительно, – кашлянула Иржин. – Я, к слову, лишена какого-либо рукодельного таланта.

– Я узлы хорошо вяжу, – хмыкнула Тродваг.

– А я в критической ситуации превращаюсь в равнодушный к окружающему миру истукан, – без тени улыбки произнесла Алиана. – И теперь, когда мы закончили приоткрывать личные тайны, я все же предлагаю присесть и отдохнуть. Лично у меня с физической подготовкой все плохо. Точнее, я могу часами стоять и улыбаться, как и положено приличной девушке из хорошей семьи.

– Да? – поразилась Иржин. – Я вроде не на помойке родилась, но не могу понять, зачем нужно стоять часами и улыбаться.

Тродваг согласно кивнула, ей тоже этот финт был непонятен.

– Так на приеме же, – фыркнула Натив. – Мне очень тяжело сохранять неподвижность.

Леди дер Томна удивилась еще сильней:

– А я почему-то считала, что во время светских мероприятий люди как-то общаются, ходят, знакомятся.

– Мужчины, – хмыкнула Алиана. – Их сопровождают молчаливые улыбчивые жены, а дочери стоят там, где поставили. Не всегда, по счастью. Но часто.

Девушки подошли к корягам-пациентам, выбрали себе по штучке и, оттащив в сторону, уселись. Дер Орват со счастливым вздохом вытянула ноги.

– Только ботинки не снимай, – тут же предупредила ее Тродваг.

– Да, – кивнула Иржин. – Ослабь немного шнуровку, но не снимай. Ступни могут распухнуть, и тогда тебе придется идти босиком.

– А это о-очень сомнительное удовольствие, – поддакнула Лесса. – Верь мне, я точно знаю.

– Я могу очень быстро двигаться, – напомнила Иржин и тут же добавила: – Но полбалла, как мне кажется, того не стоят.

– Определенно не стоят, – кивнула Лесса.

Вик вздохнула:

– А никто не делал отметок?

– Я сделала несколько, но они исчезли. Кора деревьев сама собой восстановилась. Это Редген – оборотни очень хорошо заклинают свои леса. Чтобы никто не мог привести к ним вражеский отряд.