– Это почти паранойя: Завеса – первый рубеж, после идет поле, проклятое эльфами, – Тродваг передернулась, – затем лес, заклятый оборотнями. Ну и среди всего этого курсируют отряды боевых магов.

– Завеса, – мечтательно вздохнула Алиана, – я бы хотела ее увидеть. Удивительно, как один-единственный человек, наш король, может хранить Четыре Королевства. Не зря с Траарном приходится считаться и эльфам, и оборотням, и людям.

– Удивительно, – в тон ей отозвалась Иржин, – как Четыре Королевства могут жить в мире и согласии столько веков. Хотя я бы не назвала Траарн полноценным королевством. Что у нас – крупный город, который одним краем висит над бездной, вторым соприкасается с Редгеном, с третьей стороны человеческий Гервон, и с четвертой мост в небо, к которому изредка причаливает эльфийский летающий остров. Мы сердце, но никак не королевство.

– Это ты так думаешь, – укоризненно заметила Алиана. – А остальные думают, что мы – королевство магов. Четыре королевства – оборотни, люди, эльфы и маги.

– А маги – не люди? – вскинула бровь Иржин.

– Не все, – с достоинством ответила дер Орват. – Наш магистр, к примеру, эльф. Частично.

– Это все здорово, – прервала спор Натив, – но выбираться-то как будем?

И все резко замолчали, посмурнели и тоскливо огляделись. Внезапно Тродваг хмыкнула:

– Мы определенно не пойдем направо – там трескучая малина, довольно широкая полоса. Если бы шли сквозь нее – все бы это запомнили.

– Рядом с ней рябинострел, – подхватила Иржин, – но никого не обстреляли, значит, северо-восток для нас закрыт.

– Я помню кучу камней, – подпрыгнула Вик. – Два огромнейших валуна и сверху них плоский широченный камень. Все кругом оббежали, а я под ним, потому что страшно было в мох ступать. А под ним был песок и сосновые иголки. И никаких змей.

Алиана тяжело вздохнула:

– Я обратила внимание только на вереск, а он тут повсюду.

– Это уже немало, – утешила ее Иржин. – Кто-нибудь знает, как отследить колдовские возмущения, создаваемые порталом?

– Первый курс, – хмыкнула Натив. – Пер-вый. Спроси меня об этом лет через пять, в это же время. И я, может быть, отвечу. У тебя было три коммерческих курса, да?

– Да, но это касалось физической подготовки и боевой магии. Выслеживать порталы в лесу нас никто не учил.

– Мне рассказывали, как спрятаться от отрядов, – тихо-тихо выдохнула Тродваг. – От тех, кто патрулирует приграничье. Может, тут получится так же? Колдующие маги создают определенные пространственные возмущения. Но мне не хватит сил, чтобы в одиночку раскинуть большую сеть.

– А надо большую? – удивилась Натив, и вместо Тродваг ей ответила Алиана:

– Мы бежали несколько часов. Да, бежали плохо и медленно, но все-таки не пешком шли.

– Да если бы и пешком, – пожала плечами Иржин, – все равно сеть слишком большая получается. Лесса может себя выжечь, а полбалла этого, опять же, не стоят.

– Сейчас бы леди Оборотень из леса вышла и сказала: исполните три мои службы, а я вам клубок путеводный дам, – вздохнула Вик. – И мы раз-раз, все сделали и следом за клубком… Алиана?

Леди дер Орнат зависла, глядя в одну точку. В итоге Натив пихнула подругу в бок, и та, отмерев, чуть подрагивающим голосом произнесла:

– А что, если они не придут за нами? Что, если профессор не заметит, что нас не хватает, и закроет портал? Найти четырех слабых колдуний в Редгенском лесу… Подвиг для короля, но станет ли он так заморачиваться?

– Пошлют поисковые отряды, – утешила ее Вик.

– Мы успеем перейти на ножной корм, – вздохнула Иржин, – но я не думаю, что нас забудут.

– Если со мной кто-нибудь поделится силой, – неуверенно произнесла Тродваг, – то я попробую. Все равно других идей нет.

– Я поделюсь, – тут же отреагировала леди дер Томна.

– А меня не порвет от твоей силы? – усомнилась Лесса. – Все же время – это довольно капризная стихия.

– Верно, – поддержала Тродваг Алиана. – Лучше это сделаю я. Во-первых, мой дар весьма стабилен, а во-вторых, я уже делилась силой, так что есть опыт.

Лесса и Алиана поднялись на ноги, встали друг напротив друга и взялись за руки. Леди дер Орват что-то беззвучно шептала, а Тродваг, прикрыв глаза, медленно покачивала головой из стороны в сторону. Через несколько минут Лесса тихим, загробным голосом произнесла:

– Вижу три источника колдовских возмущений. Два из них двигаются, третий там.

И она, отпустив левую руку Алианы, указала на заросли рябинострела. Иржин с прищуром посмотрела на северо-восток и недовольно цыкнула – причин не верить Тродваг не было. Но рябинострел… Это растение очень чувствительно, оно реагирует даже на мелких животных. А от круглых оранжевых плодов остаются такие же круглые, но уже фиолетовые синяки.

– Мы не могли не заметить, что нас обстреляли, – нахмурилась Вик. – У нас в саду растет эта пакость. Мама очень уж ее любит. Так я однажды в лоб получила и сознание потеряла – убойная сила удара.

– Я готова рискнуть, – задумчиво произнесла Иржин. – Как я понимаю, у меня одной хорошо натренированы щиты.

Пока Алиана помогала пошатывающей Лессе сесть обратно на корягу, леди дер Томна сотворила перед собой щит и стелющимся шагом направилась к зарослям рябинострела.

– Пособирай плоды, – шепнула Тродваг. – Полезно.

– Угу, – коротко ответила Иржин и спросила: – Ты как?

– Голова кружится, но жить буду. Не отвлекайся на меня.

Шаг, другой – и раз! Ближайшее к Иржин дерево угрожающе трясется, но не стреляет. Леди дер Томна нахмурилась, подкралась еще ближе и присвистнула:

– Похоже, что мы действительно ломились сквозь эти заросли! Весь мох в плодах, а на деревьях почти ничего не осталось!

– Но как?! – выпалила Вик. – Как?! У меня очень низкий болевой порог, я бы почувствовала! Я брови выщипывать не могу – вою от боли!

Иржин развеяла щит и шагнула в сторону, туда, где на дереве еще виднелись ярко-оранжевые кисти. Шурх! И в нее летит целая гроздь плодов. Вскинув руку, леди мгновенно прикрыла глаза – она не была готова рисковать зрением. Но ни один снаряд не долетел до нее.

– Как я и предположила, магистр Альтин потрясающий маг, – с усмешкой произнесла Иржин. – Он не только расцветил наши наряды, но еще прикрыл каждого студента индивидуальным щитом. Очаровательно.

– Насколько же он силен? – потрясенно выдохнула Вик.

– Или насколько велик его контроль над силой, – с таким же восхищением произнесла Алиана. – Удивительный человек. Эльф. Полукровка?

– Предлагаю звать его «магистр» и с легким придыханием, – со смешком сказала Иржин. – Но вы только вдумайтесь, каков хитрец? Если бы не Лесса, нам бы даже в голову не пришло искать в том направлении!

– Угу, – не открывая глаз, ответила Тродваг. – Я молодец. Но идти не смогу.

– Не страшно, мы тебя отнесем, – отмахнулась Иржин. – Петлю левитации и чары облегчения веса никто не отменял. Может, ты поешь?

– Я уже, – усмехнулась Лесса. – Давно хлеб не казался мне таким вкусным.

– Возьми мой. – Иржин отдала подруге свой украденный из столовой хлеб.

Переглянувшись, Алиана и Вик тоже пожертвовали свои кусочки в пользу Лессы. Та благодарно кивнула и напомнила:

– Надо собрать ягоды. Зельевар из меня никакой, но если на ночь залить рябинострел водой, то на утро получится безвредный слабенький стимулятор. То, что нужно.

– А собирать-то куда? – растерялась Вик.

– Сюда, – усмехнулась Алиана и, чуть рисуясь, создала из воздуха три корзинки. – Продержится двенадцать часов.

За двадцать минут все три корзинки были наполнены с горкой. После чего Алиана превратила одну из коряг в носилки, на которые и легла Тродваг. Белая как снег, Лесса виновато улыбалась и едва слышно просила прощения. На что Иржин только огрызалась, что без жертвы Лессы они бы куковали в лесу до ночи. А так есть неплохой шанс ночевать в своих постелях.

Что интересно, за все время пути девушки ни разу не столкнулись с сокурсниками. Хотя время от времени слышали их голоса.

– Я не понимаю, – буркнула Вик, – вон камень, под которым я шла. А вон чей-то мешок, смотри-ка. Ирж, может, ты его возьмешь?

– Зачем? – удивилась леди дер Томна. – Мешки были нужны для коряг, они изображали из себя полезный груз. Принести мешок к порталу означает признать, что это сделала я. Иначе откуда бы я взяла мешок? Нашла? Не-ет, скажут наши дорогие соученики, значит, она знала, где он лежал. Значит, она и правда его бросила, а потом отобрала мешок у этой, как ее?

– Дер Раст, – хрипловато напомнила Лесса и шевельнулась, пытаясь сесть в носилках. – Может, я сама пойду?

– А может, ты будешь ровно лежать? – буркнула Алиана. – Я не дер Томна, у меня петля левитации криво выходит.

– Давай перехвачу, – обеспокоилась Иржин.

– И ты иди… ровно, – еще больше разозлилась Алиана. – Я не сказала, что у меня не получается, я сказала, что мне сложно. Договорились тащить по очереди? Вот и все, твоя очередь после Вик.

– Ой, девочки, может, я лучше в комнате неделю убираться буду? – Натив виновато улыбнулась. – Я петлей левитации владею, но боюсь пришибить Лессу. Ненароком.

– Попробуешь, а мы подстрахуем. Неизвестно, что ждет нас впереди, – мрачно заметила Ирж.

– Я рассчитываю на портал, – нахмурилась Алиана дер Орват.

– И я, – кивнула леди дер Томна, – но если смотреть на обучение в целом, то я теряюсь в предположениях.

Вик нервно хихикнула и тут же, запнувшись, чуть не полетела кубарем. Ирж успела перехватить ее за руку и дернуть на себя.

– Хорошо, что корзинки с рябиной вместе со мной летят, – бледно улыбнулась Лесса. – Мне кажется, я чувствую портал.

– Ты все еще держишь сеть? – ахнула леди дер Орват. – Хочешь из-за полбалла сгореть?!

– Если я вылечу из Академии, – серьезно сказала Лесса, – у меня будущего нет. Ни жилья, ни сбережений, ни надежд. Полезных знакомств, кстати, тоже нет.

Иржин пожала плечами:

– Я – полезное знакомство. И, если что, помогу тебе устроиться на простую работу. Вот хотя бы даже помощницей пекаря. Не стоит рассчитывать только на магию.

– К слову, диплом об окончании Магической Академии не гарантирует высокооплачиваемую работу, – добавила Вик.

– Он вообще не гарантирует, что тебя примут на работу, – добила Алиана.

– Зато, обладая определенными навыками, можно отправиться на болота гонять нежить. Там года за три-четыре можно заработать на скромный домик, – Иржин поспешила утешить подругу. – Купив домик, его можно сдать в аренду на три года и вновь вернуться на болота. И приехать назад с круглой суммой. Купить еще один скромный домик и спокойно жить. Один в аренде, во втором живешь.

– Это если на болоте тебе никакая тварь голову не откусит, – встряла Алиана. – Смертность среди боевых магов высокая.

– Смертность среди магов в принципе высокая, – отмахнулась Иржин. – Так что не Академией единой живут маги.

Дальше шли в молчании. Лесса задремала или просто устало прикрыла глаза, Алиана что-то считала себе под нос, а Вик просто внимательно смотрела под ноги. Видимо, опасалась напороться на какую-нибудь неразумную змею. Поскольку все разумные, по мнению Иржин, попрятались в норы и вряд ли в скором времени покажутся. Все же толпа студентов, бегущая сквозь лес, не разбирая пути, может и нежить испугать. Ненадолго, правда.

– Что-то у меня не получается крупная сумма, – выдохнула в итоге Алиана. – В смысле, сумма крупная, но чтобы домик купить…

– Вероятнее всего, у нас с тобой разные понятия о «домиках», – хмыкнула Иржин. – И не забывай, что не придется тратиться на еду, медикаменты и одежду с обувью. А еще во время вылазок, на обратном пути, можно прихватить какие-нибудь полезные дары леса и сдать за денежку. Перекупщиков с болот гоняют при помощи неснимаемых проклятий, все полезное скупается от имени короля Траарна, и уж поверь, цену дают честную.

– Может быть, – с сомнением протянула Алиана. – Почему тогда там постоянно недобор?