Вздохнула и не стала пытать Феликса. Подождать немного – это не в неизвестности оставаться.

Как и предполагала, вызывали всех по принадлежности к великим родам. Только что был назван последний из поступавших от рода Даррак. Странно, в первую группу больше никто не вошел.

– Леди Аэлья Розмари тер Глоуддак. Номер один!

Наступила мертвая тишина. Все затаили дыхание, глядя на миниатюрную блондинку, шедшую к нам легкой порхающей походкой, словно она была на сцене и не человеком, а бабочкой. Девушка чуть поклонилась, с улыбкой выслушала приветствие преподавателя и встала рядом со мной.

«Завидовать нехорошо», – мысленно повторяла себе, но помогало плохо. Я бы тоже хотела быть такой непринужденной, дружелюбной и улыбаться так, словно ты не во враждебной среде, а в раю. И выглядеть так же хотела бы.

Вздохнув, попыталась взять себя в руки. Подумаешь, мы с невестой Лейнарда в одной группе. Ну и ладно, что выгляжу не так мило и конфетно, и вообще ни разу не куколка. И характер у меня, если честно, паршивый.

Р-р-р! Плохо завидовать, Риша, плохо!

– Доброго дня, леди, – первой нарушила молчание блондинка и улыбнулась мне, как самому прекрасному в мире существу.

Черт…

– Доброго, – ответила осторожно.

– Это так волнующе, так чудесно! – прощебетала она.

– Что именно?

– Поступление в Академию ХИЛТ. – И, нагнувшись ко мне, шепотом добавила: – Но и так страшно!

В общем-то с последним я была полностью согласна. Однако девушка все равно меня настораживала. Ну не может же она и правда ко мне дружелюбно отнестись? Или это просто потому, что нас пока двое? С другой стороны, ей ведь понятен мой статус, а Лейнард был уверен, что невесту он не обрадует.

– Зато интересно, – так же шепотом ответила я.

Может, зря себя накручиваю?

– Очень, – согласилась златовласка и хлопнула потрясающе длинными пушистыми ресницами.

Ну нельзя быть настолько хорошенькой!

В этот момент к нам присоединился третий участник группы – темноволосый и крупный парень. Ну очень крупный. Но не толстый. А еще у него был восхитительный, выдающийся нос с горбинкой, которая не портила, а наоборот, прибавляла шарма.

– Доброго дня, леди, – тихо пробасил юноша.

Впрочем, только он думал, что тихо, могучий голос почти заглушил ректора, называвшего очередного студента. Парень покраснел. Смотрелось потрясающе – такая большая пунцовая гора.

– Доброго, лорд, – звонким колокольчиком отозвалась Аэлья, – не смущайтесь, ваш голос прекрасен.

Серьезно? Покосилась на девушку, но та смотрела вполне невинно и дружелюбно. Интересно, у нее скулы от улыбки не болят?

– Рударк, – прошептал парень.

– Мариэль, – также тихо ответила блондинка и посмотрела на меня.

Судя по всему, они называют производные от своих двух имен, а не милые домашние прозвища.

– Марина.

К нам подошел очередной парень. Обалденно высокий, даже выше Рударка, но при этом настолько костлявый, что невольно вызывал желание накормить его.

– Доброго дня, – ровным тоном поприветствовал и представился. – Крафей.

Мы повторили свои имена, и длинный, удовлетворенно кивнув, встал рядом с блондинкой. Интересно, парни догадываются, какими глазами на нее смотрят? Словно щенки увидели сахарную косточку…

А та будто и не замечала взглядов. Стояла, улыбаясь, опять попыталась со мной поговорить, но я сделала вид, что не поняла этого. Не хочу.

И сближаться тоже не хочу.

«И не стоит, – поддакнул феникс. – Она либо дура наивная, либо слишком умная».

«Вот и я так думаю».

– Леди Марина, – позвали меня шепотом, и я покосилась на говорящего.

– О! – выдохнула, увидев среднего брата.

– Я буду с вами.

Так сказал, будто прямо сейчас от чудовищ защищать собрался. Но, черт возьми, приятно!

Знакомство пошло по новому кругу, но было прервано приходом еще одного студента. Моего младшего брата. Он тут же включился в цепочку назвавших имена.

Шалопай, пардон, Шалрай, как и Гекхар, всем представился привычным именем, чем меня удивил.

«Ничего удивительно, – тут же отозвался Феликс, – ты слышала их мысли и то, как они сами себя называют, а полными именами даже не интересовалась».

«Ну и ладно, все равно он для меня Шалопай». Странно, переделывать имя Гекхару не тянуло.

«Главное, вслух его так не назови».

«Постараюсь».

Я гадала, будет ли в нашей группе еще кто-то из рода Аргхарай, пока все ограничивалось мной и братьями.

«Ламея, Риша, – напомнил феникс, – она точно будет с тобой».

«Откуда такая уверенность?»

«Ты спасла ее, академия будет за вами наблюдать. Мало ли, вдруг и на ней метка какая проявится».

«Думаешь?»

«Убежден. А вон и подтверждение моих слов».

И точно, к нам присоединилась Ламея. Я обрадовалась, она первая претендентка на роль моей подруги. Близкие люди мне все равно понадобятся, так почему бы не сблизиться с ней? Жаль, близнецов с нами нет.

Наша группа росла и… интересно делилась: практически все новые приходящие толпились вокруг Аэльи, и только Аргхараи кучковались около меня.

Интересно, им отец приказал быть рядом со мной, или они и вправду не настолько восхищены красотой блондинки? Даже присоединившиеся к группе девушки стояли возле нее и переговаривались. И все улыбались. Мрачной, видимо, была только я.

Эх, у людей праздник, в академию поступили. А я тут с постной миной. Но пересилить себя не вышло. У меня-то никакого праздника нет, одно сплошное расстройство.

– Студенты! Прошу пройти за вашими кураторами по очереди согласно номерам ваших групп.

Пока соображала, о чем речь, наша компания двинулась за преподавателем, и я оказалась последней. Ладно, мы оказались крайними в шеренге. Я и мои родственнички. Отщепенцы, блин…

Глава девятая

Стройным гуськом мы шли за своим предводителем, то ли деканом боевого факультета, то ли его заместителем. Он пока не представился.

Конечная точка нашего шествия удивила.

Мы оказались перед густым лесом. Но больше поразило наличие высоких башен-столбов разного цвета по обочинам дороги.

– Внимание! Группа номер один, сейчас мы совершим переход в Академгородок на административную территорию. Прошу запомнить порядок! Весь год вы будете пользоваться башнями-переходами боевого факультета, они окрашены в красный цвет, – громогласно объявил сопровождающий. – Вам нужно подойти к башне, приложить руку к руне и послать импульс магии. После перемещения – сделать шаг в сторону и дождаться остальных студентов группы. Понятно?

– Да, – нестройным гулом ответили ему.

– Уходить далеко от портальной башни запрещено. Ждите меня на скамейках. – Молча кивнула, ожидая, что последует дальше. – Я задам вектор перемещения, позже сами научитесь это делать, – прикладывая руку к столбу, произнес преподаватель. – Выстройтесь в очередь в том порядке, в каком присоединились к группе. Леди Марьела, вы – первая.

Под прицелом тридцати пар глаз я проследовала к башне и попыталась найти ту самую руну, но ничего не видела.

«Магическим зрением, Риша», – нетерпеливо напомнил Феликс, и я послушно перестроила взгляд.

Все еще не привыкла прибегать к магии, однако чужеродной она уже не была. Наоборот, какой-то родной и словно давно забытой. Свою силу я ощущала, как тепло.

Примерно на уровне груди проявился черный символ, к нему я и потянулась и, вспомнив, как учил меня Марс, послала в руну свою магию.

Практически ничего не почувствовала. На секунду меня окутало плотным энергетическим коконом – и отпустило. Но окружающая действительность резко поменялась. Я оказалась уже не на границе, а в самом лесу, по крайней мере меня окружали деревья.

«Риша, отойди от башни», – напомнил Феликс.

– Точно, – выдохнула и резко отпрянула, разрывая контакт.

Где бы встать?

Места оказалось предостаточно. Недалеко от башни возвышалось огромное здание, перед которым был разбит парк. Это в первую секунду не сообразила, что за деревья. А находилась я на аллее со скамейками. Выбрав ближайшую, села дожидаться остальных.

Сейчас эта блондинка появится, надеюсь, не попрется ко мне?..

Огляделась. Помимо красной башни заметила еще две разноцветные на приличном расстоянии. Уверена, реши я пройтись, а не сидеть на скамейке, обнаружила бы башни всех факультетов.

– Можно? – услышала я и вздрогнула.

Нет, невеста Лейнарда точно дура. Какого лешего ей захотелось посидеть рядом со мной?

– Тут много места, – старалась говорить спокойно, – я не настолько толстая, чтобы занять собой всю скамейку.

– У вас отличная фигура, – заверила меня Аэлья и села рядом.

Близко села, зараза.

Лучезарная улыбка так и не сошла с ее лица.

– Мы с вами так похожи, – щебет продолжался.

– И чем же?

– Вам тоже все в новинку, – охотно ответила девица. – Я никогда не была в Академии ХИЛТ.

– То же самое можно сказать о любом поступающем.

– Нет-нет, я имела в виду, что вам все чуждо, вы же недавно вернулись на родину… – Скрипнула зубами, но сдержалась. Тут каждая собака знает, как я попала в этот мир? – Простите, понимаю, что не должна о таком говорить, но я знаю о вас, так уж вышло. И вашу ситуацию. Вы такая смелая!

Я моргнула. Все же не пойму, дура или притворяется? По сути, она почти нахамила, назвав меня чужой в этом мире. Но, с другой стороны, – отвешивает комплименты с таким лицом, что хочется верить…

– Учитывая статус вашего жениха, что удивляться осведомленности, – процедила, разглядев спешившего к нам от башни Рударка.

Мне показалось, или блондинку передернуло?

– Можно? – парень повторил вопрос блондинки.

Ответить не успела.

– Конечно, присаживайся, – мило улыбаясь, пригласила Аэлья.

Я прикрыла глаза. Опять возле нее клуб почитателей соберется, и до появления преподавателя спокойствия не будет. Повертела головой, выискивая другую лавочку, всем все равно места не хватит. Максимум еще одному человеку. Когда появился Крафей, я поднялась и, не обращая внимания на резко заткнувшуюся блондинку, пересела на другую скамейку. Надеюсь, у нее хватит мозгов не идти ко мне.

Хватило, слава богу!

Я была права, полагая, что все соберутся около красотки. Одногруппники переносились к башне, оглядывались и, широко улыбаясь, мчались к Аэлье. Исключение составили только мои родственники.

– Студенты! – раздался голос нашего сопровождающего, когда все собрались. – Разбейтесь на пары и подойдите ко мне!

Детский сад, честное слово!

Хотела позвать Ламею, но не успела.

– Марина, встанете со мной? – жизнерадостно чирикнула Аэлья, не пойми каким чудом оказавшаяся у нашей скамейки.

И чего она ко мне привязалась?!

– Извините, но я уже попросила леди Ламею.

– Очень жаль, – блондинка расстроилась, но меня это мало интересовало.

Я подошла к Ламее, взяла ее под локоток.

– Идем?

– Конечно. – Она радостно улыбнулась.

Мы первыми подошли к преподавателю. Он посмотрел на меня очень странным взглядом. Понял, что я солгала? Слышал нас? Да какая разница! Не хочу сближаться с невестой Лейнарда. И точка. Жирная.

Позади нас с Ламеей встали мои братья, а за ними уже блондинка, выбравшая себе в пару Крафея. Мельком отметив это, переключила свое внимание на преподавателя.

Он дождался, пока все утихомирятся, и заговорил, в упор глядя на меня: