– Студенты, напоминаю, мое имя лорд Дарней тан Маррад. Я декан боевого факультета, к которому на этот год прикреплена ваша группа. Приемлемые формы обращения – декан тан Маррад или архмастер Маррад. – Обвел нас взглядом и продолжил: – Я буду вашим куратором, и именно мне вы обязаны подчиняться, оспорить мое решение может только ректор. Сейчас отправимся в административный корпус, где каждый из вас ознакомится с договором, подпишет его и внесет слепок своей ауры в базу академии. Также вам выдадут устав, правила академии и правила проживания на территории Академгородка. Далее произойдет распределение по жилым боксам. – Как интересно у них дома называются. Жилые боксы… Напрягает. – Жилые комплексы для студентов нулевого уровня есть у каждого факультета, однако расположены они не на их территории, а в смежном общежитии Академгородка. Жилые боксы – это объединенные комнаты подгрупп, окрашенные в цвет факультета, за которым закреплена основная группа. – Попыталась осмыслить информацию. Абракадабра какая-то. Надеюсь, потом понятнее станет. – В каждом жилом боксе есть общая гостиная, две санитарные и бытовая комнаты и шесть спален. – Декан тан Маррад снова перевел взгляд на меня. – Как вы уже поняли, в одном боксе будут проживать шестеро, и я распределю вас на пять подгрупп.

Несложная математика, если учесть, что всего в группе тридцать студентов. Выходит, основная группа – это все мы, нас поделят по шесть человек в подгруппе, и каждая займет отдельный бокс.

– Первые три пары в ряду, ваша подгруппа первая, следующие три пары – вторая подгруппа…

Декан все перечислял, а я стояла как примороженная. Не хотела общаться с невестой Лейнарда? Шиш тебе, Марина, ты теперь в одном боксе жить с ней будешь. Чую, подгруппы эти тоже не просто так.

– Всем все понятно?

– Да, архмастер Маррад, – грохнули студенты, только я рта не открыла.

– Студентка, вам все понятно? – Незамеченным мое молчание не осталось.

– Да, декан тан Маррад.

– Отлично. За мной!

Стройным ручейком мы устремились за куратором. Я настолько погрузилась в мысли, что даже не стала разглядывать здание, в которое вошла. Не так я себе учебу представляла.

Откровенно говоря, я ее никак не представляла. Если учесть, что учиться не планировала. Слишком много событий происходит, чтобы их как-то систематизировать и к ним привыкнуть. Только вроде приспособилась к одному обстоятельству, как без передышки ловишь следующее.

– Присаживайтесь! – распорядился архмастер, и я очнулась от невеселых мыслей.

Нельзя надолго уходить в себя. Подумаю обо всем позже, перед сном.

Мы оказались в просторном зале с множеством столов и стульев. Если б не отсутствие стеллажей с книгами, решила бы, что это библиотека.

У каждого стола выстроились по шесть стульев. Вздохнув, первой заняла место, за мной подтянулись будущие сожители по блоку.

Словно по волшебству передо мной возникла папка. Впрочем, почему «словно»? Именно магия сотворила перед каждым из новичков по папочке, в которой нашлись «Свод правил Академии ХИЛТ», «Правила проживания в Академгородке», «Устав Академии ХИЛТ» и так далее. И договор. В моей – на имя Марьелы Ришан тер Аргхарай тер Даррак.

Углубилась в три листа с перечнем того, что мне положено как новой студентке. Пункты, которые должна неукоснительно соблюдать после того, как поставлю свою подпись в договоре.

– Марина, что вы делаете? – спросил устроившийся рядом Крафей, и я подняла на него глаза.

– А разве не видно? Изучаю договор.

– Зачем?

– А вы что, не глядя все подписываете?

Ответить студент не успел, вместо него это сделал подошедший к нашему столу декан.

– Стандартный договор доступен до поступления в академию, вы должны были прочитать его ранее. А сейчас тратите время всей группы.

– Очень жаль, но ваш стандартный договор я вижу впервые. И, думаю, имею полное право ознакомиться с ним. – Спорить не хотела, но выбранный куратором тон распалил меня. – И не уверена, что подпишу. Мне не нравится тридцать первый пункт.

– Чем же он вас не устраивает?

– Вероятно, тем, что не способствует выживанию. Где гарантия, что куратор не прикажет мне спрыгнуть с башни?

Собственно, тридцать первый пункт гласил, что я перехожу под полную власть куратора, и, подписав данный договор, обязана выполнять абсолютно все приказы декана тан Маррада. Это мне не понравилось. Тем более прекрасно помнила, что оспорить его приказ может только ректор, но до него пока доберешься…

– Гарантии нет, – отозвался декан. – И если я прикажу вам подобное, исполните в точности. Скажу лететь ласточкой – полетите ласточкой, скажу нырять в землю рыбкой – рыбкой и войдете.

Смешки заполнили зал.

– О чем и речь. – Сжала кулаки, но не отвела взгляд от лица декана, на нем легко читалась оценка моих умственных способностей. – И пункт тридцать второй, гласящий, что куратор отвечает за нашу жизнь и ее сохранность, тридцать первого пункта не смягчает. Жизнь можно сохранить, но при этом остаться инвалидом или лишиться магии. Я подобного не желаю, и хотелось бы внести коррективы в договор. Готова подчиняться и выполнять правила Академии ХИЛТ, а также приказы куратора и преподавателей, но хотелось бы иметь гарантии…

– Гарантии для той, на ком метка Айваны горит?

Чей-то снисходительный смешок заставил поежиться и сбиться с мысли. Однако отступать я не намеревалась.

– Все подписали договор? – спросил куратор.

– Да, – хором ответили студенты, в том числе и моя родня.

Одна я промолчала, выискивая взглядом гада, напомнившего про метку.

– И вот вам первый жизненно важный урок. Леди Марьела, какую корректировку вы желаете внести в тридцать первый пункт?

– Предлагаю внести корректировку и в тридцать первый, и в тридцать второй пункты, дополнив их следующим образом… – Дыхание перехватило, но я смогла продолжить ровным голосом: – В тридцать первый добавить, что приказ куратора не нанесет вреда жизни, здоровью и магии подчинившегося студента, а также жизни, здоровью и магии других людей при выполнении этого приказа. В тридцать второй пункт добавить, что куратор несет ответственность за сохранение не только жизни, но также здоровья и магии студента. – На мгновение замолчала, подбирая слова, а затем уверенно добавила: – А также внести в мой договор дополнительный пункт, согласно которому академия в лице куратора, преподавателей и ректора не несет ответственности за сохранение моей жизни, здоровья и магии в случае обстоятельств непреодолимой силы…

– Что? – Декан опешил.

– Обстоятельства непреодолимой силы, – едва слышно повторила я и уже громче пояснила: – Как справедливо заметил один из студентов, на мне метка Айваны. И никто из Академии ХИЛТ не должен нести ответственность за мою смерть в случае, если я не исполню волю богини.

В зале воцарилась мертвая тишина. Кожей чувствовала, как ко мне устремились все взгляды, но меня интересовал только декан Дарней тан Маррад. Что скажет он?

Ничего не сказал. Взмахнул рукой, отчего мой договор взвился в воздух, затем куратор что-то прошептал, и буквы пошли рябью.

– Проверяйте, все ли верно? – Мне протянули обновленный договор.

– Да, – ответила, сверив все пункты. – Я подписываю.

Что и сделала, пока студенты приходили в себя.

– Итак, первый урок, – произнес куратор. – Не бойтесь отстаивать свое мнение, стоит всегда добиваться своей цели, даже если перед вами лицо, обладающее большими полномочиями. И, как справедливо заметила леди Марьела, никогда не подписывайте договор, не ознакомившись с ним.

Вновь повисла тишина. Нехорошая такая, когда отчетливо понимаешь, что тебя сейчас побьют. Нет, я, может, и выпендривалась отчасти, а с другой стороны, почему они себя как бычки на веревочке ведут? Покорные, прямо смотреть тошно. Мало ли что они дома прочли! Настоящий договор – вот он, перед носом, и где гарантия, что там то же самое написано, что и в том, с которым они ознакомились раньше? Должна же своя голова на плечах быть. И нечего на меня так смотреть, словно я в жабу превратилась и у меня сотня бородавок на носу выросла.

– Декан тан Маррад, позвольте спросить, – подал голос один из студентов.

– Позволяю.

– Теперь и нам заново подписывать договоры?

– Вам? Нет, вас все устроило.

Вот теперь стопроцентно побьют.

И черт с ними, отобьемся.

– Внимание! Сегодня свободный день, у вас ровно сутки на то, чтобы получить учебный материал в библиотеке, познакомиться с учебным расписанием вашей подгруппы, местом проживания и, конечно, друг с другом. – Чувствую, мне это знакомство не очень понравится… – А теперь распределение по боксам. Первая подгруппа.

Декан, так и не отошедший от нашего столика, посмотрел на моих притихших соседей, перевел взгляд на меня и картинно достал из воздуха папку.

– Вы будете проживать в Цветочном районе на улице Алых Колокольчиков, – прочел он, – дом тридцать шестой, жилой бокс номер семнадцать. Вот ваши пропуски, в каждый следует запустить импульс магии. Пропуски универсальны.

Еще один взмах рукой – и перед нами на столах появились бейджики, больше похожие на брошки.

В полной тишине каждый забрал брошь со своим именем. Рассмотреть ее толком не успела. Рассмотришь тут, когда куратор пялится так, словно я у него что-то украла и не признаюсь в воровстве.

– Теперь можете идти, – произнес декан, когда последний из нас закрепил брошь на одежде.

Пришлось подчиниться.

Выходя из административного здания, я прижимала к груди папку и думала, что сейчас идти в общежитие смысла нет. И вообще странно, что нас запросто отпустили гулять по Академгородку и самим искать свое общежитие, библиотеку, столовую… А расписание? Где его смотреть? Как-то подозрительно! Попахивает каким-то скрытым заданием.

– Леди Марина, – окликнули меня, и я застыла.

Надо же, как я втопила и задумалась, что уже у скамейки в аллее оказалась.

– Подождите, пожалуйста, – попросила Аэлья.

С удивлением отметила, что родственнички взяли мой темп, только Крафей и невеста Лейнарда чуть отстали.

– Может, будем действовать сообща? – поравнявшись со мной, спросила она. – Мы в одной подгруппе, и жить нам предстоит вместе.

Сложно поспорить.

– Предлагаю все обсудить, – не стала противиться, – давайте присядем и подумаем, как нам дальше быть.

– Присядем? А разве не в общежитие пойдем?

В упор посмотрела на блондиночку. Ей решать, принимать мое предложение или нет. Потому что на скамейку уже чинно сели Ламея и Шалрай, Гекхар с Крафеем остановились рядом.

Мило улыбнувшись, Аэлья все-таки присела. Мне пришлось опуститься подле нее на единственное свободное место.

– Не знаю, как вам, а мне кажется подозрительным, что нас отпустили в свободное плавание. Учитывая, что все мы здесь впервые. На повестке расписание занятий, график приема пищи… Нужно узнать, где находятся учебный корпус, столовая, библиотека, а также наше общежитие.

– У кого какие идеи? – подала голос Ламея.

Все молчали и смотрели на меня. Шалрай ехидно улыбался. Интересно, о чем он думает?

«О том, что у тебя наверняка есть план, – отозвался молчавший прежде феникс. – И ведь есть, не так ли?»

«Не то чтобы план, скорее, насущная необходимость».

– Леди Марина? – позвал Крафей, и я нехотя отвлеклась от диалога с Феликсом.

– Для начала предлагаю ознакомиться с уставом и правилами. Что-то мне подсказывает, что мы обнаружим много интересного и нового для себя.

– А разве не стоит сделать это уже в общежитии? – спросила блондинка.

– Может, и стоит, – не стала спорить, – но общежитие еще нужно найти. И по пути желательно не найти приключения на свою прелестную попу.

Блондинка даже краснела миленько. Не стала свеколкой и не покрылась уродливыми багровыми пятнами, а залилась таким ровненьким прехорошеньким румянцем, что аж зависть взяла. Наверняка она и плачет красиво.

Брр, Марина! О чем ты только думаешь?

Устыдилась.

– Хорошо, – выдохнула Аэлья, справившись со смущением.

Ужас какой, если она от слова «попа» краснеет, что же с ней станет, когда дело дойдет до супружеского долга и брачной ночи? Невольно Лейнарду посочувствуешь…