Глава десятая

«Марина, ты его просто по имени назвала», – попенял Феликс.

«Черт! Забыла совсем. И что теперь?»

«Ничего. Он же твой брат по крови, так что имеешь право».

«Тогда зачем ты меня одернул?»

«Чтобы впредь не забывала, что в твоей группе не только родственники. И они – кстати, даже братья – согласно твоему новому статусу фамильярничать права не имеют».

«Поняла, спасибо».

– Да, леди Марина, – отозвался Гекхар и наградил задумчивым взглядом.

Мою оплошность не только заметили, но и взвесили на невидимых весах. Только выводами с жаждущей не поделятся. Черт знает, что за тараканы водятся в голове Гекхара. Да и у остальных.

– Если не возражаете, я начну, – предложила, когда братец подошел к скамейке.

– Никаких возражений, – ответил Крафей.

– Тем более вы были правы, леди Марина, – пропела Аэлья, – и насчет общежития, и насчет приключений. – На последнем слове запнулась и опять покраснела.

Мое внимание привлекла группка студентов, стоявших в тени деревьев, но пока не приближающихся к нам. Уверена, не будь здесь Аэльи, пошли бы в наступление. Следовательно, от блондинки пора избавляться. Чем раньше те идиоты выплеснут свое негодование, тем быстрее мы закончим с заселением и прочими радостями.

– Итак, в подгруппе должен быть лидер. Именно ему предстоит отчитываться за всех членов подгруппы перед куратором, преподавателями и комендантом общежития. Сразу оговорюсь, свою кандидатуру не предлагаю.

– Почему, леди Марина? – удивилась Ламея.

– У меня множество недостатков: плохо знакома с этим миром, его ценностями и традициями, не терплю авторитетов, часто выражаю свое мнение даже там, где оно не требуется, не люблю быть обязанной и не выношу навязанной ответственности. Еще я жестка и для достижения цели могу использовать любые методы…

– Как и любой другой высокий лорд или высокая леди, – со смешком сообщил Крафей. – Простите, леди Марина, продолжайте, пожалуйста.

Высокий лорд и высокая леди? Что за звери?

«Члены великих родов», – хмыкнул Феликс.

«Понятно, спасибо».

И переключилась на ребят.

– Но самый главный недостаток – метка Айваны. Не могу дать гарантии, что продолжу обучение с вами, следовательно, и быть лидером подгруппы просто не имею права. – Сделала паузу, давая всем подумать, и продолжила: – Времени на знакомство и доскональное изучение характеров друг друга у нас нет. Я уверена, что большинство подгрупп не справится с заданием, возложенным на нас куратором. Успеть сразу в стольких направлениях практически нереально, особенно если лидера еще нет. А потому предлагаю простенькое решение.

– Какое? – отозвался Шалрай.

– Задам три вопроса, каждого прошу ответить честно. Но для начала – есть ли еще те, кто не хочет быть лидером?

Тишина. Понятно. Какие все мегаответственные!

– Значит, первый вопрос. Отвечать нужно только «да» или «нет». Кто-нибудь из вас хоть раз в жизни предавал близкого человека?

– Нет, – уверенно ответил Крафей.

– Нет, – отозвались Ламея и Гекхар одновременно.

– Нет, – буркнул Шалрай.

– Да, – едва слышно выдохнула блондинка и опустила голову.

Ничего себе черти на дне ее омута!

Я поднялась со скамейки, чтобы лучше видеть лица ребят и не пропустить нужную мне реакцию.

– Вопрос второй: кто-нибудь из вас хоть раз лгал близкому человеку?

– Да, – так же тихо ответила Аэлья.

– Нет, – ответил Гекхар.

– Да, – Ламея и Шалрай.

– Нет, – четко заявил Крафей.

– И третий вопрос: кто любит морковку?

– Я люблю, сладкую, – улыбнулась Аэлья.

– Только не вареную, – запротестовал Гекхар.

– Люблю, – сообщил Крафей.

– Не ем, – скривился Шалрай.

– Только если с сахаром, – наконец ответила Ламея.

– Подождите… – вдруг опомнился Крафей.

– А при чем тут морковь? – уже хором спросили ребята.

До них наконец дошла абсурдность вопроса, и я позволила себе улыбку.

– Этому фокусу меня научил один старый и мудрый человек. – Сторож на складе, где я подрабатывала грузчиком. – Суть в том, чтобы задать два важных вопроса, а третий, последний, должен быть неожиданным. И понаблюдать за реакцией собеседников. Я могу точно сказать, что предельно честными были только двое из вас, их и предлагаю на роль лидера в нашей группе.

– И чего же вы добились своим фокусом? – спросил Крафей.

– К примеру, выяснила, что вы, лорд Крафей, очень амбициозны и горите желанием себя показать, а также не дали честного ответа ни на один из вопросов. Значит, вам, как и мне, присуще стремление достигать своих целей любыми методами. Это неплохо, я не берусь вас судить, только для лидера группы такие качества все-таки не годятся. Как и игривость лорда Шалрая, и скрытое нежелание быть лидером леди Ламеи.

– Значит, предлагаете выбирать из двух? Лорда Гекхара или леди Мариэль?

Я и забыла, что Аэлья так всем представилась.

– Верно. – На лице блондинки крупными буквами читалось «Меня?» – Честными были двое, лорд Гекхар и леди Мариэль. Какой бы горькой ни была правда, лидер должен быть откровенным со своей группой и нести груз ответственности за совершенные поступки.

Собственно, последнее я четко увидела именно в Аэлье. И почти ей посочувствовала. Но тут же себя одернула. Не хочу к ней привязываться. Все мы в своей жизни и лгали, и предавали. Хотя бы раз. В детстве как минимум. Абсолютно непогрешимых людей не существует, а уж в этом мире и подавно. Главное то, какой вывод мы сделали из случившегося и как станем поступать в будущем.

– Перейдем к голосованию? – мрачно спросил Крафей.

– Давайте, – отозвалась Ламея.

– Что ж, мой голос за лорда Гекхара, – подмигнув мне, сообщил Шалрай.

– За леди Мариэль, – заявил Крафей.

Ламея явно ждала моего решения. Я понимала, что мы родственники и, наверное, все думают, что проголосую за Гекхара, однако…

– Мой голос за леди Мариэль.

У блондинки такой статус, что обижать ее точно никто не станет. А учитывая амбициозность и самостоятельность членов нашей подгруппы, проблем с выполнением заданий у нас не должно возникнуть, даже если Аэлья как лидер окажется никакой.

– За леди Мариэль, – эхом повторила Ламея.

Аэлья уставилась на меня как баран на новые ворота. Видимо, тоже считала, что я пойду за семьей. Но добил ее голос Гекхара:

– Я тоже за леди Мариэль.

– Почти единогласно, – подвел итог Крафей. – Извините, леди Мариэль, но ваш голос уже ничего не решает.

– Благодарю за оказанное доверие, – выдохнула девушка и улыбнулась. Ярко, лучисто, очень по-доброму. – Обещаю сделать все, чтобы наша подгруппа считалась лучшей.

Почему-то хотелось ей верить.

Внезапно брошь на плече девушки заискрилась и сменила форму. Теперь она выглядела большой буквой «Л», в центре которой переливалась всеми цветами радуги цифра один.

– Красиво, – протянула Ламея.

– Очень, – согласилась с ней.

«А ты хитрая, – со смешком отозвался в голове иллами, – настоящий серый кардинал».

«Почему?»

«Не захотела с ней жить».

«А придется», – буркнула, понимая, к чему он клонит, все-таки правила проживания в общежитии мы читали вместе.

«Но не в смежных комнатах, – рассмеялся феникс. – Только одно помещение практически изолировано от остальных, и это комната лидера. А вот вам с Ламеей придется жить буквально нос к носу. К тому же такому повороту обрадуется Лейнард и его семья. Невеста – лидер подгруппы, и ей оказывают уважение согласно ее статусу».

«Думай что хочешь, но она реально лучший из возможных вариантов. Особенно если учесть статус».

«Вот именно».

«Хотя мне до сих пор не ясно, дура она или просто очень честная и открытая?»

«Вот и узнаешь».

«Придется», – повторила со вздохом.

Пока переговаривалась с фениксом, новоиспеченный лидер распределял обязанности.

– Я отправлюсь за учебными материалами для всех нас. При моей новой должности, – щечки блондинки порозовели, – отказать не посмеют.

Вау! В голосе даже металлические нотки проявились. Девчонка явно привыкла брать свое. Впрочем, чему удивляться, если она леди первого великого рода света. Интересно, какой у нее иллами?

«Феникс света, Риша, – отозвался Феликс. – Великие рода отличаются магией, но хранителями – нет. Первый род традиционно хранит фениксов. Тьмы, света и стихий».

«Вот оно как…»

«Именно, а теперь не отвлекайся».

– Леди Марина, вы не откажетесь заняться общежитием?

– Не откажусь. А вам предлагаю взять с собой кого-то из парней, а лучше двоих. Учебники на шестерых студентов сложно донести одной даже при помощи магии. К тому же пока вы будете заняты в библиотеке, ваши помощники справятся с графиком столовой и учебным расписанием.

– Отличная мысль. Главное книгохранилище находится на территории академии, а там и административный корпус, и, естественно, столовая, – согласилась Аэлья. – Лорд Крафей и лорд Гекхар, не будете ли так любезны…

Договорить ей было не суждено. Фразу своей невесты оборвал неожиданно появившийся Лейнард:

– Доброго дня, студенты. Прошу прощения, мне нужен ваш лидер на пару слов.

Я скривилась, почувствовав, насколько он горд новым назначением Аэльи. Как будто лично его заслуга. Не знаю почему, но мне было неприятно.

Они отошли, а я вернулась к нашим баранам, то есть к обязанностям.

– Подробную карту Академгородка можно получить в административном здании при предъявлении пропуска. Векторы портальных башен указаны в методичке «нулевиков». Как сказал куратор, нам придется задавать их самостоятельно, прицельно обучать никого не станут.