– Полагаю, что первое… – Ламея выглядела задумчивой, словно что-то вспоминала. – Иллами… Меня всегда интересовало, откуда они берутся и куда деваются после смерти мастера. – Я прямо стойку сделала, у меня в голове тоже крутилась масса вопросов по поводу иллами. – Понятно, если смерть мастера насильственная, иллами возвращается к источнику и ждет нового хранителя, – продолжала Ламея. – А когда их поглощают ради нового уровня силы? Ведь уплата долга жизни может быть разной… И почему-то такие важные вопросы в школе не поднимали.

– Их обходили, – кивнул Гекхар. – Однажды я пытался больше выяснить у отца, но он сказал, что всему свое время.

«Феликс, ты ничего сказать не хочешь?» – все же обратилась я к своему притихшему иллами.

«Не хочу, – буркнул он. – Студенчество – прекрасная пора».

«Правда?»

«Несомненно!»

«Темнишь ты…»

«Ну я же иллами тьмы, хранительница».

«Лис ты хитрый!» – фыркнула, и тут раздалась требовательная трель.

Она лилась отовсюду и в первый миг ошеломила. Мы замерли, словно застуканные на горячем.

– Всех студентов просим на выход из общежития! – хорошо поставленным голосом пророкотало в воздухе.

– Это что, общая тревога? – сглотнув, спросила Ламея.

– Или явление ректора народу… – предположила я.

– Или не ректора, – внес свою лепту Гекхар.

– Неважно, выходить все равно нужно, и чем шустрее, тем лучше. – Поднялась с дивана. – Ребята, прихватите плащи, мало ли куда придется идти.

Как в воду глядела!

Когда мы с Ламеей вылетели в общую гостиную, Крафей накидывал на плечи плащ, Аэлья стояла с недовольным лицом. В платьишке. Воздушном, небесного цвета, которое удивительно шло к ее лицу… И когда переодеться успела?

– Плащ возьмите, лидер, – ехидно протянул Крафей. – Если мерзнуть начнете, одеждой делиться не стану.

– Ой, лорд Крафей, мы же наверняка ненадолго, ведь ректор должен прийти в бокс, да и на улице прекрасно, солнечно.

С последним сложно было поспорить, погода и правда радовала теплом. Но… В то, что ректор лично заявится к каждой подгруппе, верилось с трудом. У него на попечении сотни студентов, чтоб он по шестеркам ходил и время тратил. Бред.

Правда, вчера это бредом не казалось, а сейчас не верится.

Аэлья проскользнула к двери, но я ее опередила и встала на пороге.

– Плащ, – напомнила мрачно.

– Но я не хочу, – заявила она, хлопнув ресницами.

– Мне все равно. Или действуем заодно, или самостоятельно будешь со всем справляться.

Нет, теперь я точно не сомневалась, что Аэлья дура, каких поискать! Эгоистичная дура в квадрате, а нам с ней жить и учиться… Подфартило так подфартило.

– Леди Мариэль, вы задерживаете остальных, – скромно попенял Гекхар. – Плащ можно просто взять в руки, необязательно накидывать на плечи.

– Точно! – просияла блондинка и пошла за плащом.

– Спасибо, – выдохнул Крафей.

Вместе с ним выдохнули и остальные. Но рано. Не знаю, что там делала эта коза, но уже прозвучало третье голосовое сообщение о том, что нам нужно выходить, а леди Мариэль к нам не вернулась. У меня чесались руки вытащить ее из комнаты за волосы.

И вообще какого черта она вернулась в свою комнату, если верхнюю одежду мы вчера вешали в шкаф общей гостиной?

Накрутить себя до предела не успела. Блондинка появилась на горизонте будто фея грез и пропела:

– Прошу прощения, платье испачкалось. Пришлось переодеваться.

У меня задергался глаз, Крафей сжал кулаки, а Ламея, недолго думая, схватила Мариэль за руку и потащила на выход. В новом платье цвета чайной розы. Необычайно прекрасном, но… без плаща.

Ну и черт с ней, идиоткой, пусть мерзнет.

Из общежития мы вышли последними. Ну как вышли… Почти вылетели. С разбега столкнувшись с нашим куратором, была удостоена взгляда, от которого захотелось забиться в щель.

– Прекрасно, – ядовито произнес лорд Дарней тан Маррад, оглядывая нашу команду, – практически вовремя.

Приветствовать его я не стала, хотя, наверное, полагалось. Мы чинно влились в нашу тридцатку, курируемую деканом боевого факультета. Лишь сейчас заметила, что были здесь и чужие кураторы.

Ну правильно, в дом-то девяносто человек заселили.

– Доброго дня, студенты, – нацепив на лицо нейтральную маску, пророкотал куратор. – Сейчас мы с вами отправимся в Академию ХИЛТ на общий сбор новых студентов. Мы пройдем к…

У кого-то громко забурчало в животе, и лорд Дарней вынужден был сделать паузу.

Студент, у которого от голода свело желудок, поспешил скрыться за спины товарищей. Зря. Потому что куратор все равно его вычислил, пусть и не сказал ничего. Да и не требовалось. Тот бедолага будто цепную реакцию запустил, животы забурчали сразу у нескольких человек.

– Плохо, – хмуро подытожил куратор. – Если вы не в состоянии думать головой, будете вечно ходить голодными.

Ну конечно, можно подумать, академии кто-то позволит морить голодом студентов. Мое хмыканье не прошло незамеченным.

– Считаете мои слова смешными?

Вот влипла! Но лгать не стала.

– Полагаю, что академии невыгодно держать своих студентов впроголодь. Это чревато…

– И чем же?

– Проблемами, декан тан Маррад, с семьями заморенных. Но в целях профилактики голодовка полезна. При условии, что физические и учебные нагрузки не превысят нормы.

Мою реплику оставили без ответа.

– Сейчас совершим переход в академию. Надеюсь, вы взяли с собой карты, потому что подсказывать символ для столба переноса я не стану.

Моя карта так и валялась в кармане. Мысленно погладила себя по голове – какая умничка, что захватила плащ! Жаль, ребята о картах не подумали. Впрочем, у Гекхара и Крафея их и вовсе нет!

Подняла руку, желая задать вопрос.

– Слушаю, леди Марина.

– Помогать членам своей группы разрешено?

– Только своей подгруппе, – нехотя ответил куратор.

Парни рядом со мной облегченно выдохнули. Аэлья широко улыбнулась. Вот уж кому мне меньше всего помогать хочется! Но придется. Мы ж одна команда… Р-р-р!

– Идемте!

Как и во время нашего первого появления на территории академии, мы выстроились по парам и прошествовали к столбу переноса. Там нам разрешили достать карты и ознакомиться с символом, который необходимо использовать при переходе.

Точкой назначения оказался полигон, с которого для меня началось знакомство с академией. Сверилась с символом, показала его ребятам и ожидаемо поперлась к столбу первой. То ли куратор меня невзлюбил, то ли просто мстил за что-то… Но я попой чуяла, что теперь всегда и везде буду первой. Начиная от простейшего – перенестись на место учебы – и до роли подопытного кролика.

Прямо повезло.

Неожиданно меня выкинуло в коридор, который мы преодолевали вместе с Лейнардом. Сначала растерялась, потом напомнила себе, что ничего со мной не случится – Феликс одобрительно хмыкнул – и нужно просто найти дверь. Я только подумала, как она появилась прямо передо мной, всего в трех шагах, и на ней горел символ, который рисовала на столбе.

Шагнув в дверь, очутилась на полигоне, невольно поежившись от пронизывающего ветра. Хотелось вернуться обратно, но столбов переноса не было. Я это знала по прошлому разу.

Зато имелись некоторые изменения. Если раньше нас распределяли по родам, то теперь над секторами горели цифры групп, а сами сектора были поделены внутри. Судя по всему, нас на подгруппы разобьют. Надеюсь, не заставят, как в детских лагерях, название придумывать и девиз.

Мысль развеселила, и я хихикнула.

– Что-то смешное увидели? – раздалось над ухом, и я вздрогнула.

– Боже, кто ж так подкрадывается? – выдохнула, оборачиваясь. – Лорд Крафей, так и заикой можно остаться.

– Полагаю, вас подобным не напугать. И все же, леди Марина, что смешного?

– Не уверена, что поймете, – ответила честно.

– О чем вы? – хором спросили родственники.

В нашем секторе становилось людно, да и в соседних появлялись люди. Еще чуть-чуть, и начнется шоу. Стопроцентно! А пока все собирались и ждали куратора, попыталась кратенько обрисовать, над чем хихикала в момент появления Крафея.

Удивительно, но почему-то идея девиза и названия подгруппы ребят воодушевила. Я мысленно покрутила пальцем у виска. Тоже мне, детский сад, штаны на лямках.

– Богиня, как же здесь холодно, – раз в десятый проблеяла овца, пардон, Аэлья.

Хотела ответить, что ее любовь должна греть, но промолчала. Тем более наша звезда как обычно играла на публику, стреляла глазками, особенно по парням. Начала она, конечно, с наших, но понимания и отклика не получила. Никто не спешил стаскивать с себя плащ и выручать попавшую в беду леди.

Зато фокус «я все такая несчастная, спасите меня немедленно» сработал на одном из ребят группы. Его имени не помнила, но то, как спешно он бросился к нашей мисс «О, согрейте меня уже кто-нибудь», рассмешило. Да и не только меня, вся наша команда тихо смеялась. И нарвалась на пару осуждающих взглядов.

Наверное, со стороны смотрелось не очень: Мариэль вроде как наш товарищ, а мы ржем над тем, что она мерзнет. Однако учитывая, что в этом девушка виновата сама, то…

Я б и этот плащ у нее отобрала, чтобы парень себе ничего не застудил, его мне было жальче, чем блондинку. Но моего мнения не спрашивали.

Хмыкнула и отвернулась к своим ребятам. Пусть что хотят, то и думают. Крафей в первые минуты знакомства тоже плясал вокруг нее чуть ли не под дудку, а сейчас ничего, ума прибавилось. Впрочем, многим мужикам именно такая розочка и нужна. Чтоб собой любовалась, глазками хлопала и была украшением на приемах. Какие у нее могут быть проблемы? Гардероб поменять? Платье вовремя переодеть? Мордочку лица подкрасить да локоны как в журнале уложить? С такими удобно, в твои дела она не полезет, не станет делать тебе интим головного мозга. Будет мила, прекрасна и свежа… пока ты ее полностью обеспечиваешь. Даже детей родит и не пикнет. Вот только…

Я всегда думала, что брак – это равное партнерство во всем: в любви, делах, воспитании детей, досуге и конечно в постели. Пусть опыта у меня никакого, но помечтать не вредно? Я вряд ли смогла бы быть такой овечкой, которая кроме прелести своего внешнего вида и удовлетворения желаний ничего больше не хочет. Впрочем, еще хуже, когда такая женщина властна без меры, но глупа.

– Студенты! – разнесся по полигону голос ректора, и тут же раздался приказ: – Разойдитесь по своим подгруппам внутри вашего сектора!

Началось. Я сунулась в ближайший расчерченный квадрат и столкнулась с бугаем. Причем я была первой! На меня рыкнули, но черта с два теперь уступлю!

– Здесь не зверинец, – фыркнула, – свои повадки там показывай…те. Или в лесу. А этот сектор занят.

– Попробуй выгони меня, – откровенно ухмыльнулся нахал.

– Да пожалуйста. – С силой наступила ему на ногу. Пусть у меня каблук маленький, квадратненький, но силушки от души вложила. Еще и локтем по ребрам добавила, когда противник от неожиданности согнулся, потом и вовсе за ухо схватила. Так, как меня когда-то научила учительница по географии, Карина Владимировна. Мировая тетка, между прочим!

Я с наслаждением выкрутила бугаю ухо и зажала пальцами так, что парень не выдержал и рухнул на колени.

– Пусти… – прошипел.

– Неправильная форма обращения, – заявила ему, не ослабляя хватки.

И плевать, что на нас все пялятся. Никому не позволю мне тыкать и меня унижать.

– Ах ты ж…

Договорить не смог, я усилила нажим. Еще чуть-чуть, и попросту ухо ему оторву.

– Приношу свои извинения, леди. Был неправ, – едва ли не по слогам выдал бугай.

– Извинения приняты. – Ухо отпустила, но в сторону отходить не стала.

Хотя первым порывом было отступить на шаг. Однако тогда парень решит, что я струхнула. А страх показывать нельзя. Никогда и ни перед кем.