От резкого движения дракон оказался задней частью вне безопасной зоны, там, где стихии сплетались в особо мощную ловушку. Как зыбучие пески, что неумолимо поглощают, при этом по всей их поверхности пляшут разноцветные молнии, безжалостно жалящие шкуру.

– Твою ж мать!

Дракона засасывало, он выл от боли, которые причиняли молнии, и я не раздумывая кинулась к ним. Имею право на физическое вмешательство. Не дам никому умереть! Не дам!

Я пыталась ухватиться за дракона, но от ужаса и боли тот бил крыльями так сильно, что мне приходилось туго, едва маневрировала – сносило потоками ветра. Но все бы ничего, однако ловушка действовала и на нас с фениксом, те молнии были просто жесточайшим разрядом тока. Когда в меня попала первая молния, от сильной боли и краткого помутнения сознания сама чуть не рухнула в эту ловушку.

«Брось ее! – требовал феникс. – Ты ничем не поможешь».

«Не брошу! Я не уследила…– огрызнулась и наконец ухватилась за крыло дракона. Потянула вверх, раздался хруст. Крыло сломалось. – Вот черт!»

«Выше, хватайся выше!»

Дракон уже не просто выл, это был дикий стон с явным желанием жить. Как он молотил передними лапами! Ведь зад его вместе с хвостом был в этом треклятом зыбучем песке.

«Идиот, – рычал в моей голове феникс. – Риша, хватайся, ну же!»

Вновь повторила попытку, хотя сама была на грани. Держалась отчасти из-за своего упрямства и того же желания жить, отчасти оттого, что Марс, хоть и не имел права вмешаться физически, магию свою направлял так, чтобы мое тело совершало очередной рывок. Чтобы крылья делали взмах. Я буквально чувствовала, как он парит над нами, как волнуется!

Держала я крепко, понимая, что, если отпущу, и девушка, и этот придурочный иллами погибнут. И это будет всецело моя вина – не уследила, а должна была. Как маг с наследной силой должна была зорко глядеть в оба. Ламея-то свою часть выполнила, ее борьба прошла успешно, а вот я…

«Не время для самобичевания. Марина, давай еще взмах, девочка, давай!»

«Я пытаюсь!»

Очередная порция молний выбила воздух из легких, на миг я утратила концентрацию, и этого хватило, чтобы усилия оказались пустыми. Часть дракона, которую сумела выковырять из песка, снова затянуло, а у меня кончились силы. Их не осталось ни для очередного взмаха, ни для того, чтобы тащить дракона. Магия практически не ощущалась.

– Марина! – обезумевший крик матери не помог.

Третье дыхание не открылось, жизнь стремительно ускользала из тела.

– Прости, – прошептала я, не отдавая отчет, у кого, собственно, прошу прощения.

У девушки, которую не могу спасти, у иллами, который погибнет со мной, или у матери, которую оставляю одну. Без меня.

«Не смей! Марина! – рычал в голове феникс. – Не смей!»

А с его воплями в мозг ввинчивались крик матери, вой дракона и хрип Марса, отчаянно старавшегося спасти дочь. Он пытался прорваться ко мне, наплевав на то, что не имел права. Белая вспышка откинула Аргхарая, отрезав и магию, которой он со мной делился.

С чавкающим звуком дракон увяз чуть ли не по самую шею, а вместе с ним и часть меня…

«Марина, сконцентрируйся! И открой поток магии, хоть самый слабенький, дай мне его, – лихорадочно шептал иллами. – Давай же, девочка! У нас еще есть шанс!»

Молнии, словно почуяв, что я не готова смириться, замолотили по коже с утроенной силой. Сознание ускользало, я чуяла кровь, много крови, от которой мутило. Боролась с тошнотой и наступающим абсолютным бессилием, когда вообще не чувствуешь своих ног и рук, а окружающее пространство воспринимаешь словно через вату.

Туман, туманчик мой, я должна собрать поток, небольшой, ощутить его в себе…

«Умница, – подбадривал феникс, – еще немножечко, еще чуть-чуть…»

Слушала его и пыталась бороться с болью от молний. Тьма ластилась брошенным котенком, я ощущала ее и звала отчаянно. Я ведь так хотела жить! Как и спасти Ламею…

Ну же, еще немного!

«Достаточно. Прости, Марина…» – выдохнул феникс.

А в следующий момент меня пронзила дикая вспышка боли, удары молний по сравнению с ней ощущались комариными укусами. Казалось, ломит все тело, почудился даже треск костей. И я заорала нечеловеческим голосом. Отчаянно, громко, словно кого-то призывала.

Отстраненно, явно не своим, а сознанием иллами отметила, что из меня вырывается воронка тьмы. Густой туман на краткий миг обволок тело, даря краткую передышку от боли, а затем я ощутила чужое прикосновение.

Уверенное, мощное, бескомпромиссное… Надежное.

«Марина, держи дракона! – раздался вопль в голове. – Как можно крепче!»

Как держать, если вообще не чувствую тела?!

Но кто-то тащил меня вверх. Мощно тащил. И зло…

«Держи, Риша, ты сможешь!»

Хотелось ответить, что и так стараюсь, но все силы уходили на удержание Ламеи.

Чужая магия обволокла меня, защищая от молний, наполняя силами. Было странно, непонятно, и вместе с тем хотелось мурлыкать от благодарности. Уверенный рывок – и вот я больше не в зыбучих песках, да что там, мы обе не в песках, а в метрах пяти над проклятой ловушкой! Но в безопасную зону нас не потащили. Тот, кто нес меня, а заодно и мою ношу, уверенно устремился к финишу полосы препятствий.

Умом понимала, что если бы к финишу мы не попали, то наши с Ламеей усилия были бы напрасными, просто не ожидала от незнакомца ни спасения, ни помощи. А он тащил нас, даже не напрягаясь, таким легким был полет. И то, как он маневрировал между ловушками! Обходил играючи, не забывая защищать нас своей магией.

Мы добрались к финишу, но и тут нас не отпустили. Уверенно развернувшись и набрав приличную высоту, спаситель устремился к кругу, где напряженно застыли участники ритуала.

«У меня нет сил на его завершение».

«А придется, Марина», – грустно отозвался феникс.

Голос его мне не понравился настолько, что заподозрила огромные неприятности. Чую, наше чудесное спасение аукнется грандиозной подставой.

«Феникс, я благодарна тебе, что бы ты сейчас ни сделал и во что бы это ни вылилось. Понял?»

«Да, моя хранительница».

«Вот и славно. Прилетели».

Я уже перестала удивляться тому, что происходило. Неизвестный все так же крепко держал меня в своих могучих конечностях, зависнув над местом, где должна была стоять Ламея. Я разжала лапы, и на линию круга она упала уже девушкой, едва дышащей, в крови и ожогах, но несомненно живой. Потрясающе!

Меня потащили в центр. Правильно, надо же завершить дурацкий ритуал и выдать Марсу наследника.

Радовало одно – завершать можно в человеческой форме. Дернулась, когда мы оказались в центре, показывая, что готова к тому, чтобы меня отпустили, но у неизвестного было свое мнение на этот счет, и он плавно опустил меня на песок. И только когда я оказалась на земле, хватка ослабла.

Чтобы сменить форму, обратилась к туману. Мягко говоря, тяжко, но это мне удалось. А встать оказалось почти невыполнимой задачей.

– Поднимайся! – повелительно потребовал незнакомец, тоже вернувший человеческую форму.

Пока я видела только ноги, голые. Детали рассмотреть мне не дали. Рывком подняли, придержали за плечи, чтобы не пропахала носом песок, и потребовали:

– Завершай ритуал, силой поделюсь.

Естественно, я взглянула на незнакомца. И пропала, абсолютно пропала в синих-синих, как у моего иллами, глазах.

Глава шестая

Очнулась от интонации – мне хоть и обещали помощь, но говорили это таким тоном…

Сразу вспомнился директор школы, утверждавший, что из такой дрянной девчонки, как я, ничего путного не выйдет. И столько было снисхождения и высокомерия в его голосе, когда он отчитывал меня за драку в мужской раздевалке. А нечего зажимать в ней девчонок! Тем более младше классом! Те придурки получили по заслугам.

Вот и незнакомец говорил таким же тоном. Понимаю, его появление – результат действий моего иллами, понимаю, что мне в самом деле помогли, но неприятно же!

Окинула незнакомца взглядом, пробежалась по его оголенному торсу, шортам чуть выше колена, кроссовкам… О, кроссовки! Неожиданно…

И вновь вернулась к лицу.

– Спасибо, – поблагодарила и попыталась разорвать контакт.

А чего он в меня вцепился?

– Я обязан трогать тебя, чтобы помочь, – процедил он сквозь зубы и молниеносным движением оказался за моей спиной, прижав к себе так плотно, что я вспыхнула.

«Марина, возьми себя в руки, – простонал феникс, – сейчас начнется самая трудная часть».

«А до этого мы что, цветочки собирали?» – вяло огрызнулась, сосредоточиваясь на том, чтобы завершить начатое.

Теперь моя очередь кровь вливать, как и магию. Насколько помню из объяснений мамы – закрепление ритуала, оно же завершение, будет болезненным для всех участников. Такое впечатление, что в этом мире все через боль делается.

Вздохнула, сконцентрировалась, попыталась абстрагироваться от странной близости с стоящим вплотную мужчиной. Он меня волновал. А кого бы не взволновал красавец брюнет с синими глазами и накачанным торсом, который так интимно прижимался сзади?

«Не отвлекайся, помощи от Марса уже не будет».

«А где он?»

«Еще не оправился после удара, – вздохнул феникс. – Пытался нас спасти, но члены комиссии ему помешали. Сильный залп света – совсем не игрушки…»

Смутно вспомнилось что-то. Кажется, была и вспышка, и попытка прорваться к нам… Тряхнула головой – подумаю об этом потом. Главное, жива, со всем остальным можно справиться.

Обвела взглядом притихших подопечных. Ламея, хоть и далось ей с трудом, все же поднялась на ноги и смотрела на меня так преданно, что я на миг устыдилась. И чего на меня так смотреть? Спасла-то в итоге не я, а синеглазый красавчик, который зачем-то мне плечи поглаживает…

«Он тебе магию передает», – фыркнул феникс.

«А я-то размечталась», – хмыкнула в ответ.

Удивительно, но я наконец-то перестала чувствовать себя желе. Энергия забурлила, тьма вырывалась клубами, дразнила и била ключом…

«Его магия», – опять прокомментировал феникс.

«Феня, ты мне мешаешь…»

«Как ты сказала?»

«Феня. Уменьшительно-ласкательное от слова “феникс”».

«Феня…» – зачарованно повторил иллами.

«Или Фенечка».

«Значит, девушка…»

«Кто?»

«Я. Буду».

«Нет! – возмутилась, отвлекшись от раны, которую нанесла своей ладони. – Для меня ты однозначно мальчик».

«А имя женское даешь…»

«Да не давала я тебе имени! Сказала же, что сократила от названия твоего вида».

А дальше стало не до разговоров. У ног заклубилась черная воронка, разрастаясь, становясь настоящим ураганом, грозящим разрушить все и всех.

– Мамочки…

– Не бойтесь, это ваша магия, – прошептал незнакомец на ухо. Вежливый какой стал! И снисходительно продолжил: – Формулу, леди.

Формулу… формулу… А какую?!

– Вы не учили? – Не знаю, как мужчина понял. Моего лица он не видел. – Значит, будет дольше. Что ж, завершайте.

Завершайте! Надо же! Разрешение дал!

Я разжала кулак, с которого продолжала капать моя кровь, тем самым прекратив щедро окроплять песок. Теперь закрыть глаза, призвать магию, которой столько кругом, хоть ножом режь, и отдать приказ о привязке.

Глаза были закрыты, но я видела каждого из своих подопечных, даже тех, кто стоял за спиной. Видела и их иллами тьмы. И знаки, которые медленно, один за другим, проявлялись над их головами. Кажется, все идет, как нужно. Знаки одинаковые, мама о них говорила. Непонятная кракозябра, нечто среднее между китайским иероглифом и арабскими цифрами.

А больно мне не было. Разве что рана на ладони щипала…

«Он на себя перетягивает…»

«Что?»

«Потом, – фыркнул иллами. – Продолжай».

Я и продолжила. Каждую кракозябру окутала магией. Как только мой туман касался знака, тот вспыхивал чернотой и пропадал. И только с близнецами вышло иначе.