– Есть немного, – пробурчал Хинрик, жадно разглядывая квартиру.– Уютно у вас тут. Где Хилдер?

– Встретила старого знакомого. Может помнишь  Олафа? – Энн достала сыр, паштет и хлеб.– Могу сделать сэндвич, как мама любит.

– Годится, – согласился парень.– Олаф – придурок! Зря ты оставила Хил с ним  одну.

– Не поверишь, но она уже большая девочка, пусть сама решает, – намазывая паштет,  пробормотала Энн.– Да и  не все же ей ждать, когда ты повзрослеешь. Мне кажется, она устала от твоих перепадов настроения.

– Не велика потеря, – зло промычал парень и, засучив рукава толстовки, принялся помогать сестре.

– Надо отцу позвонить, – робко произнесла та, ожидая, что парень опять сорвется на грубость.

– Надо, – кивнул Хинрик, постепенно понимая, что поступил опрометчиво.– Перекусим и наберем его.

В этот вечер наедине друг с другом ребятам наконец удалось нормально поговорить. Хинрик старался не срываться на сестре,  Энн – не подкалывать его на каждом шагу.  В какой-то момент ей показалось, что именно этого ему и не хватало все это время: простого человеческого общения.  Вспыльчивый, порой грубый и неотесанный Хинрик чувствовал себя  одиноким и ненужным. В их огромной семье  по сути не было никого, кому были бы интересны его переживания, мысли, а порой и страхи. Ларус – строгий и не приемлющий отступлений от правил, никогда не пытался разговаривать с детьми по душам. Арна зачастую в заботах о младших детях не успевала уделить такого нужного внимания старшим. И если у Энн была Хилдер, готовая в любую минуту поддержать и выслушать, то у Хинрика – никого… Его единственным другом, как ни странно, был конь. И сейчас по воле отца он терял и его.

– Вот зачем этот Ваха приехал? Зачем оставил Странника у нас? – откусив бутерброд, возмутился Хинрик.– Купил – все: забирай и увози! Но нет, этому придурку доставляет удовольствие всех нас мучать!

– Отец сказал, что в Португалии сейчас очень жарко, – бережно скользя по брату взглядом, попыталась объяснить Энн.– Потому и решили до осени  его у нас оставить.

– Это понятно, Энн, – смахнув с губ крошки и откинувшись на спинку стула, вздохнул парень.– Я просто боюсь, что не смогу отпустить Странника, когда придет время.

– Ну, знаешь, нас с тобой не спросят. Тем более сделка уже состоялась. Ни ты, ни я не сможем ничего изменить. Хотя нет, – Энн подняла палец в воздух, как будто ее рыжую голову посетила гениальная мысль, – мы можем помочь Страннику привыкнуть к новой жизни и к новому хозяину. Зря ты уехал, надо было поделиться с ним  рекомендациями.

– Успею, – фыркнул Хинрик. Он прекрасно понимал, что Энн говорила дельные вещи. Просто внутри все еще   больно и отчаянно царапало. – Ваха еще у нас. Сам слышал, как отец предложил ему остаться на несколько дней.

– Я думала, что ты пошутил, говоря об этом.

– Если бы, – вздохнул парень. – Мать постелила ему в комнате деда.

– Не могу представить алмазного короля в скромной комнатушке три на три метра, – не смогла сдержать улыбки Энн.

– Ничего, пусть помучается, – ухмыльнулся Хинрик  в ответ.

Момент прервал скрип двери и Хилдер, вернувшаяся домой. Снимая в прихожей ветровку и обувь, она сходу начала делиться с Энн подробностями  своей встречи с Олафом, не замечая присутствия Хинрика.

– Чумазые уши тролля! – с порога закричала она.– Энн! Этот Олаф настоящий придурок! Ты представляешь, он…

– А я сразу сказал, что этот парень не стоит и минуты внимания, – не дав Хилдер больше вымолвить  ни слова, Хинрик выглянул в прихожую, заставив девчонку окаменеть от неожиданности. – Это ты вечно  ведёшься  на смазливое личико, а он как был отморозком в детстве, так им и остался. Люди не меняются, Хил.

– Энн, а что в нашей квартире делает твой несносный брат? – прошипела девушка, при этом  моментально заливаясь краской.

– О, Хил, – выглянув следом за братом, приветливо кивнула Энн.– Так получилось. Ребят, я вас оставлю – надо родителей успокоить. А вы постарайтесь минут десять мирно пообщаться.

– Вот еще, – фыркнула Хил, задрав свой курносый носик.– Я с ним вообще разговаривать не собираюсь.  И тебе, Энн, не советую.  Пусть сам себе гадости говорит.

– Хил, – по-доброму осекла ее Энн, – не стоит.

Сейчас, глядя на осунувшегося вмиг брата,  только сильнее убедилась она  в правильности своих недавних суждений. Подмигнув ему и шепнув Хил сбавить обороты, Энн взяла телефон и отправилась в свою комнату, чтобы найти верные слова для отца и максимально обезопасить брата от его гнева.

Разговор с отцом получился весьма странным. Тот не кричал, не срывался, не угрожал. Просто слушал, как Энн пыталась выгородить брата, а после и вовсе разрешил вернуться вместе с ним домой на пару дней. Что заставило Ларуса быть деликатным в общении с дочерью, Энн не знала наверняка, но могла предположить: скорее всего мужчина был не один. И этот кто-то рядом явно не мама, и даже не Кристоф.

Адам Ваха.

Именно его присутствие и желание Ларуса пустить пыль в глаза спасли Хинрика от неминуемой беды.

Что ж! Раз так, Энн решила простить этому напыщенному индюку его недавнюю грубость в общении с ней.

Еще долго сидела  она в своей маленькой комнате фисташкового цвета, обдумывая поведение отца, свою возможность повидать маму и братьев и, конечно, предстоящую встречу с алмазным королем.

Когда Энн решилась выйти в гостиную, Хил уже ушла к себе, а Хинрик спал на диване, свернувшись клубочком. Укрыв брата пледом, она ласково провела рукой  по его жестким и непослушным волосам. Отчего-то в ее беспокойном сердечке пронеслось подозрение, что таким умиротворенным  и домашним видеть  парня ей осталось недолго.

Вытряхнув печальное наваждение  из головы, Энн тоже отправилась спать. Но в отличии от ребят, сколько бы ни крутилась в кровати, ни пыталась погрузиться в желанный сон, ничего не выходило. Только ближе к утру ее сознание провалилось в бездну беспокойных и тревожных сновидений.

Яркими вспышками перед глазами проносились образы жутких ,  разъяренных мужчин,  одетых как недавний гость отца, женщин с закрытыми лицами и печальными глазами, караваны уставших верблюдов и бескрайние мили раскаленного песка. И этот голос будто за кадром нараспев : " Таба. Таба. Таба…"

Конечно, Энн проснулась совершенно не отдохнувшей, с тяжелой свинцовой головой. Обрывки сна то и дело  вспыхивали в памяти, мешая как следует подготовится к отъезду. Да еще и Хил, которая с самого утра суетилась и прихорашивалась то ли для того, чтобы позлить Хинрика, то ли , чтобы покорить сердце алмазного короля.

Наспех перекусив, ребята вызвали к дому такси и все дружно отправились в родные края. Хинрик уселся впереди, уступив место на заднем сидении девчонкам, и молча смотрел в окно. Ему предстоял непростой разговор с родителями, даже несмотря на сдержанную реакцию отца. Энн тоже не была настроена на болтовню. И только Хилдер, как заведенная, вертелась и все время пыталась разговорить подругу. Не воспользоваться случаем съездить домой, да еще и воочию увидеть португальского миллионера, конечно, она не смогла.  Поэтому сейчас вместе с друзьями все ближе и ближе подъезжала к дому.

– Я отцу сказала, что сразу к вам пойду. Он не против. Сегодня у Хельги игра в школе, им все равно не до меня. Энни, мне так не терпится его увидеть, – без умолку тараторила Хил, от предвкушения встречи с алмазным королем напрочь позабывшая о стеснении рядом с  Хинриком.

Энн лишь крепче сжала ее ладонь в своей и больше  не отпускала до окончания поездки.

Стоило автомобилю притормозить возле дома Ларуса, как все трое тут же заметили его самого. Он стоял неподалеку, явно ожидая прибытия детей.

– Хинрик, – позвала Энн, заметив как сильно напряглись мышцы на шее брата  и заострились черты его лица. – Не давай себя в обиду, ладно?

– За себя переживай, – как обычно огрызнулся парень и резко покинул салон автомобиля,  не оборачиваясь, быстрым шагом направляясь к отцу.

– Пойдем, – прошептала Хил, нервно перебирая  пальцы подруги.– Не волнуйся за Хинрика. Этот не пропадет. Вон какой вымахал.

Не размыкая ладоней, девчонки выбрались на свежий воздух. Такой родной, чистый, с ароматами трав и морского бриза. Даже двигаясь в сторону дома, Энн продолжала неотрывно следить за отцом и братом, которые в этот самый момент говорили на повышенных тонах, пока не ощутила толчок в бок.  Обернувшись в сторону удара, она заметила  потерянный и завороженный взгляд подруги, устремленный чуть выше, в направлении окон на втором этаже дома. Проследив за ним, взор  Энн натолкнулся на  крепкую мощную  фигуру мужчины, стоявшего у окна и с диким, каким-то нездоровым  интересом наблюдавшего за ними.

– Это он, – едва слышно произнесла Хил. – Боже мой, в жизни он еще симпатичнее!

Энн.

Взгляд мужчины прожигал насквозь. Монотонный. Тяжелый. Испепеляющий. Издалека казалось, что он и вовсе не дышал, сконцентрировав всю энергию, всю силу свою во взгляде, в котором смешались и  крайняя степень удивления, и сумасшедший интерес,  и открытое непонимание.

Нет, Адам не смотрел на Энн, он пожирал ее глазами, с неистовой жадностью впитывая каждую  черту, каждое мимолетное движение, каждый взволнованный  вдох. А она волновалась. Боже, как же она волновалась, кожей ощущая его пристальный взгляд, который обжигал похлеще кипятка и путал в голове все мысли.

– Странный, – прошептала Энн, невольно сжимая руку подруги.  – Чего он так смотрит?

– Может одна из нас ему приглянулась, – улыбаясь кокетливо незнакомцу, с легкостью прощебетала Хилдер. Она, не стесняясь разглядывала незнакомого мужчину, которого до этого видела только на снимках из интернета.  И то, что она видела, кружило ей голову. Еще один взгляд: томный, заигрывающий, зовущий. Вот только ответной реакции, именно той, на которую рассчитывала Хилдер, конечно же, не последовало. Напротив, ощутив на себе откровенное  внимание незнакомой девушки мужчина скривился в отвращении.

– Этих миллионеров не поймешь, – фыркнула девчонка и разочарованно отвела взгляд.

– Энни, – раздался звонкий голос Оскара, выбежавшего из дома навстречу сестре.– Ты приехала! А Хинрика привезла?

Присев, Энн крепко обняла младшего брата, поглаживая того по спине. Еще ни разу они не расставались надолго, и сейчас, прижимая к себе Оскара, Энн в мгновение позабыла о незнакомце и ощутила небывалую  радость встречи с родным человечком.

– Привезла, Оси! Мне кажется или ты подрос, пока меня не было?– шутливо спросила мальчишку, а тот тут же выпрямился в ее руках и гордо ответил:

– Ты  заметила? Мама тоже так говорит.

– Привет, как добрались?– раздался голос Петера.  Он стоял в паре шагов от ребят, сложив руки в карманы спортивных брюк, и широко улыбался. Обниматься с сестрой при всех в свои двенадцать  было неловко. И все же его любовь к сестре читалась в каждом жесте и  сквозила в каждом слове. Он тоже скучал. Для него  подобная разлука также была впервые.

– Отлично!–  резко ответила Хил, меняя вектор беседы в интересующее ее русло. – У вас гости?

– Да, Адам Ваха, – подтвердил мальчишка.– Тот, который Странника купил.

– Он страшный! Похож на чудовище!– запищал Оскар, выпуская сестру из хрупких объятий.

– Да ладно тебе, Ос! – отмахнулся Петер.– Ничего он не страшный, просто немного грубый и молчаливый.

– Нет, Петер, – оторвавшись от сестры, мальчонка состроил серьезную рожицу и с важным видом заявил:

– Он похож на злодея! Мне папа читал про такого книжку. Вот увидишь, он украдет нашу Энн, как принцессу из замка.