– А ты ведьма, бесплатное приложение к источнику, – ехидно протянул козлобородый.

В его глазах отчетливо светилось злорадное: “А я предупреждал! Надо было выбирать меня, столицу и шелка с драгоценностями!”

И меня вдруг посетило непреодолимое желание что-то разбить или кого-то стукнуть. Когда оно появилось в прошлый раз, у козлобородого случился внезапный сеанс примерки своей истинной шкуры. А мне не хотелось опять натворить дел сгоряча, поэтому постаралась успокоиться и гордо проигнорировала провокацию. Призрачная бабуля будто почувствовала, что ещё немного и я сорвусь, и напомнила о нашей гостье. По ее словам позади замка как раз находился небольшой, но уютный пруд, который вполне подошёл бы русалке. Там-то  и решено было разместить хвостатую.

– Так и быть, я готов вам помочь, – с видом великомученика объявил Гайверс и попытался стащить русалку со стола.

Морская красавица опять завизжала на ультразвуке и попыталась хлестнуть нахала хвостом.

– Спокойно! – хлопнула я ладонью по столу. Вышло немного истерично, зато мгновенно завладела всеобщим вниманием. – Ты ее реально на себе тащить собираешься?

– А что? Я силен! – приосанился Гайверс.

– Намекаешь, что я толстая? – недобро посмотрев на меня, прошипела принцесса Актания.

На заднем плане захихикала бабуля, её определённо забавляла вся эта ситуация.

– Намекаю, что среди нас три мага. Вот магией пусть тебя и транспортируют, – игнорируя веселящегося призрака, пояснила я. – Не помню как эта магическая штука называется. Нужно всего лишь облегчить вес и тащить потом по воздуху, как воздушный шарик.

– Я. Не. Толстая! – повторно  взвилась психованная девица и сама протянула руки Гайверсу. – Бери меня сейчас же!

Мужчина с сомнение покосился на русалочий хвост, явно прикидывая, как сильно она может им двинуть, задумчиво почесал нос, а потом вдруг широко улыбнулся:

– Слушай, жемчуг моего сердца, а у тебя второй ипостаси случайно нет? Такой, чтобы с ножками.

– Почему нет? Есть!

Русалка небрежно дернула плечиком, отчего ее хвост охватило желтоватое сияние, а когда оно угасло, на столе появились две стройные ножки, едва прикрытые мини-юбкой из блестящей чешуи. Но спустя пару мгновений они вновь засияли и вернули прежний хвостатый облик.

– Простите, сложно контролировать трансформацию пока не прошла инициацию, – смущённо опустила глазки морская дева.

– Принцесса Актиния, – прижав руку к сердцу, объявил блондинистый охальник, впечатлившись видом длинных женских ножек, – я сочту за честь доставить вас к пруду.

– Магией, – веско вставила я.

– Молчи, ведьма, я лучше знаю, как правильно выносить из замка прекрасных дам!

– Некоторые дамы совсем невыносимы, – тихо буркнул Ричардс и зыркнул на меня исподлобья.

Надо же какой обидчивый. Невинно захлопала ресницами в ответ. Ничего не понимаю!

– Госпожа ведьма, у вас есть какие-то претензии к лорду Ричардсу?

Тихий вопрос Эдрина заставил вздрогнуть, а от пристального взгляда карих глаз стало не по себе. Нет, с Ричардсом я еще ночью разобралась, а вот бессовестному нанимателю много чего могла сказать и даже высказать, но не при всех. Вот пристроим русалку и вызову замковладельца на ковер!

– Мы все успеем состариться, пока ее русалочье высочество окажется в пруду, – проворчал Гайверс. Быстро, пока никто не успел его остановить, метнувшись к столу, он подхватил коротко взвизгнувшую девушку на руки и важно заявил: –  Я готов! Показывайте дорогу.

Я украдкой посмотрела на Эдрина. Он даже голову не повернул, казалось лорду было совершенно плевать на русалку. Намного сильнее его беспокоили наши переглядывания с Ричардсом.

А призрак, показывая Гаю с драгоценной ношей на руках дорогу к пруду, продолжала потешаться над всеми нами, открыто посмеиваясь где-то впереди.

– Ап-чхи! – выдала я, как только перед марширующей где-то впереди бабулей распахнулась наружная дверь.

По замку и так сквозняки гуляли, в мокрой одежде меня уже начало ощутимо потряхивать, а тут ещё и двери нараспашку, и снаружи ветрено. Русалка к сырости привычная, маги тоже будто не испытывали никакого дискомфорта, мне же срочно нужно было переодеться, иначе простуды не избежать.

– Если кто-то не понял, я замерзла, – процедила сквозь зубы, обнимая себя за плечи.

– Ведьма хочет, чтобы её согрели? – ехидно усмехнулся Ричардс.

– Ведьма хочет высушиться! – рявкнула я и едва не упала от хлынувшего откуда-то сверху потока горячего ветра. Словно под огромный фен угодила!

Зажмурившись и стараясь не дышать, мужественно вытерпела экстремальную сушку, а когда поток воздуха иссяк, выдавила:

– Поаккуратнее нельзя было?

– Бытовая магия не мой конек, – безразлично бросил замковладелец.

– А еще и маг! – возмутилась я.

– Архимаг, если точнее, – ничуть не смутился лорд Эдрин.

Я-то думала, что это Ричардс решил мне отомстить, и уже прикидывала ответную пакость, а тут весь порыв задушили прямо-таки на корню.

Нет, Эдрину я тоже отомщу, это даже не обсуждается. Но противника такого уровня нужно сперва изучить, а потом уже быстро мстить и убегать – еще быстрее, чтобы не догадался, кто виноват.

Пока я лелеяла коварный план, мы вышли из замка.  В ярком свете безоблачного утра грязные разводы на мятой юбке стали ещё заметнее. Эх… Такое платье испорчено!

Глава 8

Пруд оказался прелестным. Загляни к нам Царевна лягушка, точно бы от счастья уквакалась, а вот ее высочество принцесса Актания гостевую заводь не оценила. И толстый слой ряски на поверхности воды ее не впечатлил, и камыши показались подозрительными, и даже редкие зеленые островки, напоминающие болотные кочки, не пришлись по нраву.

Капризная нам попалась гостья. Совсем зажралась в своем океане!

– Я туда не полезу, – брезгливо протянула она.

Гайверс, как настоящий джентльмен, предложил ей свою ванну. Дескать, зачем ей этот пруд, в замке комфортно – так соловьем заливался, что прям захотелось взглянуть на его ванную комнату. Вдруг и правда повезло?

– Госпожа ведьма, вы ничего не забыли? – многозначительно посмотрел на меня замковладелец.

– Забыла, – охотно подхватила я и начала загибать пальцы. – Позавтракать забыть – раз, переодеться – два, дорогу домой – тоже запамятовала. Не подскажете, как выбраться из этого дурдома?

– Голову! Голову она свою забыла! – недовольное завывание бабушки, намекало, что она опять не в духе.

Может это на нее солнце так влияет? У каждой женщины должен быть свой пмс, даже если она призрак. Так почему бы у призраков ему не зависеть от солнечного света?

– Лови, безголовая!

Я рефлекторно вскинула голову и обязательно получила бы по лбу знакомой книгой в коричневом переплете, если бы не лорд Эдрин. Он подхватил фолиант магией, но не успела я и рта раскрыть, чтобы поблагодарить, как маг сграбастал справочник начинающей ведьмы в свои загребущие руки.

– Отдай! Это мое!

Попыталась выхватить книгу, но она вдруг сама приоткрылась, а потом резко захлопнулась, прищемив замковладельцу пальцы. Вместо того чтобы отбросить агрессивно настроенный фолиант, лорд Эдрин помянул хмыря болотного и попробовал схватиться за переплёт. Да, с первого раза до мага не дошло, но зато, когда книга приложила его электрошоком (дернулся он ну очень характерно), а потом, вырвавшись, чуть не треснула по лбу, лорд повернулся ко мне, протянул пособие и с достоинством произнес:

– Кажется, это ваше.

– Ошибаетесь! Не претендую! – радостно возвестила я.

– Да ты что, а пруд ты тогда как чистить будешь? – ехидно поинтересовалась бабушка. – Грабли или сачок побольше поискать?

– А зачем его чистить? Вон принцесса уже в чужую ванную на переночевать напросилась, – сложила я руки на груди.

– Я против, – веско объявил Эдрин, продолжая протягивать мне книгу. – Мы обязаны обеспечить достойный прием гостье из Океаноса.

– Ага! То есть сачком и граблями вы пользоваться умеете? – невинно уточнила я, но поехидничать  не удалось.

Лицо моего нанимателя сделалось совсем печальным, и он тихо произнес:

– Признаю, ты попала в этот мир не по своей воле, но разве тебе не любопытно, что он может предложить?

– О да-а-а… Предложений за последние часы навалом, – тихо буркнула я, отчего козлобородый скривился, словно лимон за щеку сунул.

Лорд Эдрин приподнял бровь и указал взглядом на фолиант. Пришлось подойти и взять. Меня колдовской чудо-справочник кусать не стал, напротив, показалось, будто книга едва слышно заурчала, словно ласковый котейка в руках хозяйки.

Перехватила пособие для начинающих ведьм поудобнее и отошла подальше от магов да поближе к похожему на болото пруду. Итак, с чего бы начать? Пожалуй, лучше с главного.

– Книжечка, миленькая, не дай опозориться перед этими задаваками, – прошептала едва слышно, погладив переплёт и покосившись на зрителей, ожидающих представления на почтительном расстоянии.

Призрачная ведьма тоже предпочла остаться в стороне, комфортно зависая в тени замка – предательница! Могла бы и подсказать. Ну да ничего, зато у меня есть умный колдовской артефакт, уж он-то не подведёт, надеюсь…

Книга, будто прочитав мои мысли, вздрогнула и рывком распахнулась, чуть не выпав из рук прямо в заиленную воду. Ухватила фолиант покрепче, отступила на пару шагов, во избежание так сказать, и только потом взглянула на страницы.

“Очистка малых и средних водоёмов. Поэтапная инструкция” – гласил заголовок. На этом понятная часть заканчивалась, дальше следовала похожая на перевёрнутое ветвистое дерево схема. Каждая ее “веточка”  была одним из многочисленных нюансов, сочетание которых должно принести требуемый результат. А какой нам результат нужен? Правильно, очистить пруд до пригодного для жизни морских гад… пусть будет существ состояния. Хм, русалка у нас морская, а пруд пресный.

Обернулась и громко спросила:

– Принцесса, а вам как, водичку подсолить, или и так сойдёт?

– Подсолить? – растерялась морская дева.

– Ты ей ещё лаврушечку и перчик не забудь предложить. – Появилась рядом со мной ухахатывающаяся призрачная бабулька.

– Лучше бы помогли, – огрызнулась я.

– Э-э-э, нет, дорогуша, сама учись, – развела она руками и начала истаивать. – Смотри не пересоли, а то ещё подумают, что влюбилась, – донеслось до меня будто издалека.

Вот же языкастая старушенция! Дождётся, я её саму посолю (слышала где-то, что призраки соли боятся, доведёт – проверю).

– Так вам вода морская нужна, или и пресная подойдёт? – вернулась к уточнению фронта работ.

– Можно и пресную, – снизошла хвостатая красавица, величественно возлежащая на руках  уже заметно подуставшего блондина.

И взгляд у Гайверса был такой, говорящий “Ну чего ты там копаешься, ведьма? Чай не кильку на руках держу!” Ничего, потерпишь! Сам вызвался, герой-любовник, так держи, будь мужиком.

Вернулась к изучению схемы, водя пальцам по нужным “веточкам”. Вроде всё не так уж и сложно, всего-то и нужно: сосредоточиться, почувствовать в себе силу, в определённой последовательности на выдохе мысленно отдать необходимые приказы, а в конце на вдохе сформулировать итоговую цель.

– Ну-с, приступим, – шепнула, прикрыв глаза.

– Не торопись, прислушайся к себе, обдумай каждую деталь, – прошептала мне на ухо призрачная дама.

Я вздрогнула и открыла глаза, привидение всё ещё зависало в сторонке.

– А можно не мешать? – спросила возмущённо.

Бабуля развела руками и до меня донеслось “Всё, молчу”.

– То-то же, – буркнула я, ещё разок посмотрела на схему и опять закрыла глаза.

Сосредоточилась, собралась с духом и приступила к мысленным приказам на выдохе. Первое – очистить поверхность водоёма, второе – выровнять береговую кромку и убрать топкую грязь на подступах, третье – очистить воду от мелких болотных обитате…