– Дело даже не в ней, – проговорила позже, когда Роланд подошел ближе, – мне просто здесь не нравится. Я чувствую себя неуютно рядом с твоими друзьями. Хотя вижу, что они хорошие люди. Но…

– Не обращай на них внимания, – рука Роланда поднялась было вверх и когда я подумала, что сейчас он прикоснется к моей щеке, как мужчина уронил руку обратно видимо передумав.

– Если циклон не задержится, завтра отправимся дальше, – пообещал мне ведьмак. Я посмотрела ему в глаза. Карий взгляд стал чуть отрешенным: не прочитать эмоций, не понять чувств.

– А теперь идем на завтрак, – попросил он и протянул мне свою руку.

 Мне не хотелось видеть рядом с собой Юргена и остальных, но и показывать свое недовольство я не собиралась.

– Хорошо, – ответила и вложила пальцы в широкую ладонь.

 В комнату, где нас уже заждались хозяин и его гости, мы вошли вместе. Я с каким-то тайным удовлетворением заметила, как изменилось лицо Барбары, едва она увидела наши соединенные руки.

– А я уже хотел звать вас. Все остывает, – с улыбкой произнес Лотер, глядя как мы с Роландом садимся на лавку. Взгляд старшего ведьмака скользнул по нашим лицам, задержавшись на Роланде. Мне показалось, что на долю секунды в глазах Лотера мелькнуло что-то странное, похожее на недовольство или удивление, но он быстро взял себя в руки и кивнул дочери, разрешая разложить кашу по тарелкам. Ели молча, только теперь я чувствовала взгляды всех, кто был за столом, словно они только что открыли во мне нечто новое и теперь смакуют это открытие. Знать бы еще, что именно.

 Урсула смотрела на темнеющее небо. Воздух вокруг был настолько морозным, что казалось само дыхание опадает льдинками на затвердевшую землю. Ведьма чувствовала: скоро пойдет снег и ей необходимо найти убежище от ненастья. Судя по низко плывшим тучам, снегопад обещал быть затяжным, но впереди была ее цель, от которой ведьму отделял короткий отрезок пути. Вот перед ней уже лежит тропинка, ведущая к небольшому поселению, затерянному в лесах, где находится те, за кем она следует так долго. Цель близка, но так недоступна. Все эти запахи, смешавшиеся, запутанные, словно разводы грязи на белом полотне, сбивали Дымну с толку. Запах девушки, сладкий и ароматный, как весенние цветы, изредка прорывался через вонь ведьмаков и Урсуле было достаточно его тонкой нити в воздухе, чтобы знать, где находится добыча. Этой ночью, когда запах вывел ее к заброшенному дому, позабытому всеми богами в лесу, Урсула так и не смогла войти в него, чтобы остановиться на отдых. Какая-то чужая, неведомая и новая ей сила преградила путь, заставила свернуть и проехать мимо. Сейчас, оказавшись рядом с хутором ведьмаков, Дымна ощущала почти то же самое. Она понимала, что там, куда вела ее тропа, было опасно. Слишком много ведьмаков на одну нее. Отправиться в логово врага сейчас было самым невозможным и глупым решением, а панна Урсула никогда не считала себя безумной настолько, чтобы добровольно полезть в пасть смерти. Уж лучше выждать, когда Роланд и его спутница двинутся дальше, распрощавшись с жителями этого поселения. Только где переждать снегопад?

 Ведьма посмотрела на лошадь. Стоило расседлать ее и дать овса, да и отдохнуть скакуну не помешало бы, вон сколько дней без отдыха едут, будто пытаясь нагнать время.

 Урсула спешилась и подхватила лошадь под уздцы. Вернулась назад по тропе, затем пробралась через бурелом, выискивая подходящее место подальше от дороги, и скоро нашла его. Этим местом оказалась огромная ель, под лапы которой можно было забраться и будто в шалаше переждать снегопад. Ничего лучше женщина не обнаружила. Вокруг сплошной стеной высокие сосны, тянущиеся к темнеющему небу.

 Урсула расседлала лошадь и привязав ее к одной из лап-веток, надела животному на морду мешок с овсом, а сама приподняла одну из густых тяжелых лап и пробралась под спасительную сень. Воздух стал значительно теплее. Мороз отступил.

 Начинался снегопад.

 Вот и первая снежинка, словно танцуя, легкая и воздушная, кружась упала на подоконник. Я подняла голову и увидела, как следом за ней, ее пушистые сестры, кто поодиночке, кто сбившись в комки, стремились вниз к земле. На кухне шумела посудой Баська, а мужчины расселись вокруг стола, потягивая вино и вспоминая свои былые победы. Я старалась не прислушиваться к этой беседе, тем более, что Роланд все время, пока говорили остальные, молчал и внимал речам своих братьев.

 У моих ног, по-хозяйски растянувшись на половину пола, доставая при этом мохнатым хвостом до ножки скамьи, лежал Мрак. Может быть, он спал, а может думал о чем-то своем, я не знала. Я просто смотрела на падающий снег и размышляла о том, что случилось за сегодняшний день.

 Нагрубила дочери хозяина, это первое, хотя, тут я совсем не жалела о содеянном. Дерзкий язык Барбары, ее колючие слова, вывели меня из себя, заставив потерять самообладание. Этим не гордилась, но и стыдиться не спешила. Все-таки, я какая-никакая, пусть даже и белая, но ведьма! Если сразу не осадить эту женщину, то дальше будет только хуже. И кто знает, не грозит ли нам задержаться на этом хуторе дольше чем на один-два дня?

 Глядя на белые комки устилающие двор, было понятно, что ехать в подобную погоду безумие. Как бы мне не хотелось уйти из этого дома, видимо, придется остаться и погостить еще.

 Словно в подтверждение моих догадок в окно ударил порыв ветра. Налепило снега и снова все затихло, словно его и не бывало. Я отвернулась от окна и посмотрела на мужчин. Бася, закончив с делами на кухне, сидела уже рядом с Роландом, сложив руки на коленях и смотрела то на него, то на отца. Лотер при этом недовольно хмурил брови, а затем, словно почувствовав, что я гляжу на него, перевел взор и наши взгляды встретились. Секунду –другую мы пялились друг на друга, иначе и не назовешь, а после я первая отвела глаза, чувствуя силу, идущую от Лотера. Роланд был сильнее старого мужчины, но никогда не злоупотреблял своей силой в отношении меня. Сейчас я поняла это как никогда раньше, потому что невольно, но Лотер пытался воздействовать.

– А куда отправляются мои братья? – услышала голос Роланда и покосилась на него, прислушиваясь к ответу ведьмаков.

– У нас намечается работентка, – ответил Север, – не совсем простая, потому и втроем пойдем.

– Дракон? – изогнул брови мой спутник.

– Как догадался? – удивился Юрген.

 Роланд пожал плечами.

– Это слишком очевидно. Два ведьмака справятся с кем угодно, но только трое рискнут пойти на дракона!

«Дракон!» – мелькнула мысль. Я думала, что они уже вымерли, а оказывается нет. Где-то бродят по этому свету. Драконы были опасны и наносили огромный вред, да вот только мне все равно было жалко огромного ящера, может быть, даже последнего в своем роде. Я вспомнила, что достать ингредиенты из дракона очень сложно, да и обходились они крайне дорого. Тетка Зофия даже не мечтала о таком, хотя она-то не занималась черной магией, а насколько я могла знать, из того, что почерпнула в книгах, подобные компоненты использовались только для черной магии и иногда для лечения.

– Редкая тварь, – поддержал разговор Лотер, – я бы и сам не прочь поохотиться на подобного.

– А у вас двоих какая работа? – спросил Север, пристально глядя на Роланда. – Не будет же ведьмак связываться с ведьмой, если ему не нужна ее магия.

 Я сдвинула брови. Речи Севера мне не нравились. Что он вообще знает обо мне, и почему позволяет говорить так, словно меня здесь нет?

– Пани Ульяна великодушно согласилась стать моей помощницей на этот год, и уже доказала, что ее помощь незаменима. Но она белая ведьма, так что, сами понимаете, какого рода помощь может быть ею оказана, – ответил Роланд. В какой-то миг мне показалось, что вот сейчас он обернется и посмотрит на меня, но нет. Я ошиблась. Ни одна мышца на теле мужчины не дрогнула, он только пробарабанил пальцами по деревянной поверхности стола и опустил руку. Барбара не переставая строила Роланду глазки, только мужчина едва ли замечал ее присутствие, а проще говоря, просто игнорировал его. А я невольно задумалась над словами моего спутника. Он сказал – белая ведьма… После того, что произошло сегодня, признаюсь, стала немного сомневаться в этом. Вот так какая-то мелочь может повлиять на чувства и мысли, на осознание своей просыпающейся силы.

– Я надеялся, что завтра мы сможем тронуться дальше, – произнес спустя минуту тишины мой спутник.

– Это вряд ли, – подхватил Могир. – Мне кажется, мы здесь застряли на пару дней.

«Пару дней!» – мелькнуло у меня в голове. Это слишком долго, да еще и взаперти сидеть с такой погодой.

Словно в подтверждении моих мыслей, в окно ударил ветер, а снег повалил еще сильнее. Комья стали просто огромными и весь двор за несколько минут покрыло тонкое белое покрывало, и продолжало сыпать снова и снова. Скоро на дворе вырастут сугробы, завалит ступени крыльца. И как после выберешься с этого хутора?

 Снег отрезал нас от дороги, заставил затаиться под крышей чужого дома. Нет, конечно, я понимала, застань нас непогода в пути – это было бы еще страшнее и опаснее. Роланд принял правильное решение переждать снегопад в тепле и уюте.

«Подожду, – решила я. – И с Басей справлюсь, если вздумает снова гадости говорить. Ведь смогла сегодня дать достойный отпор, значит и завтра смогу».

 Я отошла от окна и прошла через комнату в кухню, а затем направилась дальше в горницу хозяйской дочери, где достала сумку, намереваясь взять книгу, чтобы скрасить досуг.

 Едва опустила руку, нащупывая переплет, как пальцы обожгло холодом. Сама того не ведая, взяла книгу о чудовищах и проклятьях, вытащила на свет и, затолкав поглубже под лавку сумку, вместе с книгой вернулась к мужчинам. Они разговаривали о каких-то монстрах, обсуждали тактику правильного боя, приемы и зелья с маслами, я же раскрыла книгу на первой странице, присела на лавку у окна и начала читать. Взгляд Роланда почувствовала, когда прочла оглавление. Многих монстров я не встречала ранее в описаниях иных учебников. Было довольно интересно, но самое странное заключалось в том, что книга, полежав на моих коленях, перестала морозить пальцы. Она словно стала обычной.

– Нашла что-то интересное? – Роланд оставил мужчин и пересел ко мне, под недовольный вздох Барбары.

– Я только начала, – ответила тихо, – список нечисти в оглавлении впечатляет.

 Роланд потянулся к книге, прикоснулся легко пальцами к шершавой странице.

– Ты бы что-то положила под книгу, – заявил он, – она же как кусок льда!

– Вовсе нет, – я покачала головой, и добавила поспешно, глядя в удивленные карие глаза, – сперва, правда, и была словно лед, но теперь книга как книга, – сказала и улыбнулась, а ведьмак неожиданно насупил брови.

– Что не так? – удивилась подобной реакции, а Роланд снова прикоснулся к книге, а затем и вовсе решительно отобрал ее у меня и переложил на свои колени. Там она пролежала у него несколько минут. Я все это время смотрела на мужчину, почти не слушая разговоры за столом. Барбара удалилась на кухню с крайне обиженным видом отвергнутого человека, прихватив с собой грязную посуду. В этот раз я не спешила навязываться со своей помощью, все равно придусь не к месту.

 Роланд поднял книгу и вернул ее мне. Я приняла, коснулась переплета. Холод не вернулся.

– Все по-прежнему? – спросил мужчина.

 Я кивнула и карие глаза потемнели.

– Что не так, объясни? – попросила, начиная волноваться.

 Ведьмак пожал плечами.

– Эта книга была написана темной ведьмой для темных ведьм, – он открыл ее на середине. Страшная картинка с уродливой женщиной, скалившей рот с длинными клыками, словно у вампира, заставила меня сморщить лоб.

– Ты хочешь сказать, что белым ведьмам нельзя ее читать? – спросила я. – Тогда зачем заставил взять?