Так, надо немного рассказать о географии нашего мира: всего три континента. Самый маленький принадлежит светлым существам: эльфам, нимфам, русалкам, феям, и даже единороги там встречаются. У каждого народа своя территория, всего около пяти-шести стран. Люди туда могут попасть только по приглашению. Он находится восточнее и чуть севернее нашего материка, самого крупного. У Арестании вполне мирные соседи, всего чуть больше десяти стран, около двадцати маленьких королевств и ещё больше княжеств, которые объявили о своей независимости. У них даже союз о сотрудничестве заключен, в случае нападения на одно из княжеств остальные должны прийти на помощь. Как ни странно, он действенен (уже несколько раз проходил проверку). А на юго-западе располагается материк Темных (оборотней, орков, вампиров, демонов и прочей нечисти). Несколько веков у них длилась затяжная война за власть на всем материке. Потом, осознав, что победителей так и не будет, а число жертв растет, отдельные княжества заключили мир. Остальные расы присоединились к нему. А относительно недавно (всего-то около трехсот лет назад) владыка демонов за несколько лет подмял под свою власть почти весь континент. И теперь, помимо империи, на том материке осталось только относительно независимое государство оборотней и княжество вампиров. Это не говорит о том, что вампиров и оборотней почти не осталось (они прекрасно чувствуют себя и на территории империи), просто они отстояли свое право на независимость. И владыка не стал давить численностью и мощью на них, признавая это право. На материк Темных люди тоже могут попасть только по приглашению. Насколько я знала, у императора трое детей (что редкость для их расы, один или два ребенка в семье уже было счастьем), старшему принцу около двухсот пятидесяти лет, младшему за сотню, а принцессе около пятидесяти.

– Так младшему принцу же сейчас около ста двадцати лет?!– удивилась я.

– И что? Неужели ты думаешь, что он выглядит как дряхлый старик? – спросила Мариссия с насмешкой.

– Да нет… Х-м-м?! Вот к какому итогу может привести замалчивание полного имени. Ведь никаких доказательств его благородного происхождения нет, а все уже нарекли его принцем, – протянула я со смешком, уже выходя из аудитории. – Знала бы, свое бы тоже никому не говорила… – и в этот момент увидела Дамиана с Дрейком, и, судя по всему, они слышали мои последние слова (самое главное, чтобы о начале разговора не узнали). Натянуто улыбнувшись, я хотела прошмыгнуть мимо.

– Тессаура? – окликнул меня демон. Я кивнула и ответила так же вопросительно, будто уточняя его имя.

– Дамиан? – он с усмешкой кивнул.

Я выжидающе посмотрела на него. Ни поклонов, ни реверансов от меня он точно не дождется. Ещё в первый день занятий на общем собрании во дворе оглашен главный девиз Академии – все адепты равны между собой. Угу! Конечно! Держи карман шире. Здесь имели значение и деньги, и положение в обществе, и связи, и магические способности. Именно поэтому на бытовиков так часто смотрят снисходительно. О том, что я универсал (адепты, что специализируются в двух и больше отраслях магии), знает только мой наставник, догадываются соседки по комнате. К целителям, моей второй специальности, относятся гораздо лучше. Вот только я не спешу ставить в известность моих сокурсников. Обучаюсь целительству индивидуально с наставником, который так же, как я, Истинный Целитель. И да, это, действительно, редкое явление. Что у целителей, что у бытовиков, небольшой магический резерв (к Истинным это не относится, на нашу возможность исцелять магический резерв не влияет). Но все равно к адептам бытовой магии относятся с гораздо большим пренебрежением. Вот и Дамиан не исключение.

– Вот, решил познакомиться, – окидывая меня взглядом, сказал Дамиан. Я ответила таким же оценивающим взглядом. Заметив это, демон улыбнулся вполне искренне. – А ты смелая…

– А, так ты на паре хотел меня запугать? – ехидно спросила я.

– И был обескуражен твоим восторгом, – не менее ехидно ответил он. – Как насчет идей по курсовой?

– Никаких, – Я пожала плечами. Желая сбежать подальше, прежде чем он поймет, насколько он попал с напарницей, я торопливо сказала на прощание. – Но как только появятся, я тебя найду. – Он легко удержал меня, использовав лассо (естественно, магическое).

– Светлая, не слишком ли ты многое о себе мнишь? – очень спокойно спросил Дамиан. Так почему у меня мурашки побежали по коже? – Я тебе не паж, чтобы бежать по первому твоему зову.

– Я на это и не рассчитываю, – посмотрев ему в глаза, возразила я, мимоходом осознав, что он опять запустил частичную трансформацию. И тут меня осенило: он сказал светлая, значит, взглянул истинным взглядом и уже в курсе моих способностей. Так почему не бесится? Точнее бесится, но по другому поводу. Не делая попыток освободиться, я заговорила спокойно. – Просто времени ещё много до летних экзаменов. Поэтому и предложила встретиться, когда что-то стоящее придет в голову. – Дамиан вроде успокоился, даже полностью принял человеческую ипостась. Я чуть повела плечами. – А теперь, может, ты меня освободишь?

– Прости, – рассеивая заклинание, сказал Дамиан и подошел ко мне. – Мне просто до чертиков надоело высокомерие светлых магов. Считают себя лучше и выше только потому, что они светлые. И только сейчас понял, что ты так нервничаешь из-за своего небольшого резерва. Не переживай, малышка, я сразу увидел твой потенциал.

– Чего?! – возмутилась я. – Во-первых, я тебе не малышка, пусть даже тебе больше трехсот лет!!! Во-вторых, откуда ты узнал, о чем я думала?

– Во второй ипостаси я могу читать мысли, и в частичной тоже… – он улыбнулся, наблюдая за моим смущением. А я лихорадочно пыталась вспомнить, о чем же думала на паре. Дамиан же продолжил, как ни в чем не бывало. – Кстати, знакомься, мой друг Дрейк. И хотя он тебе понравился, сразу скажу, малолетки его не интересуют.

– Как печально! – с сарказмом сказала я. Взглянула на молчаливую Риссу и представила её.– А это моя подруга Мариссия. Ей ты больше нравишься, но с таким старым демоном даже её бабушка не станет связываться. – На мой выпад демон только усмехнулся. Я говорила, что недолюбливаю боевиков за их заносчивость?! Так вот, забудьте!!! Оказывается, я их ненавижу! От обдумывания страшной "мсти" меня отвлек смешок Дрейка.

– А она тебя сделала, Дамиан! – сказал он с обезоруживающей улыбкой. Я что-то там говорила о ненависти?.. Э… А может, и не всех боевиков, ведь бывают же и исключения. Вон как тепло отнесся ко мне оборотень. Даже руку протянул… э-э-э… а что он делает? Он что, хочет потрепать меня по загривку? – Молодец, малышка! – р-р-р-р-р, как я зла! Увернувшись от его руки, я фыркнула.

– Повторяю: даже если вы в десять раз старше меня, это ещё не повод называть меня малышкой!!! – попыталась строго посмотреть на них, но тут же до меня дошла абсурдность ситуации (они-то могут быть старше меня и в двадцать раз). Сдержав смешок, я просто улыбнулась. Но тут мой взгляд упал на часы, что были во всех коридорах академии, и я тихо, но смачно высказалась. Вы бы видели, как удивились темные… Наверное, тоже имели великолепный слух! Я постаралась изобразить милую улыбку и сказала. – Ладно, до встречи. – И уже хватая подругу за руку, воскликнула. – Рисса, бежим!

Наш утренний марафон повторился, но на место мы прибыли вовремя. В принципе, преподаватель по истории был не таким зверем, как Вернуд, но что-то не хочется нарываться на неприятности.

– Ты что творишь? – спросила Мариссия, с трудом переводя дыхание. – Ты как с боевиками разговариваешь? Тебе что жить надоело? – Э-э-э-э? Это она о чем? Я так озадачено посмотрела на неё, что она даже пояснила. – Тебе статистика магических дуэлей ничего не говорит? То, что боевики первые в списки дуэлянтов…

– Да брось! – я даже поморщилась от нелепости её предположения. – Они никогда с бытовиками не сражались! Боевики считают это ниже своего достоинства! Да и вообще… Демоны, насколько я знаю, редко участвуют в таких мероприятиях. – Правда, убей не помню, почему, но что-то в правилах Академии было по этому поводу. От дальнейшей дискуссии нас отвлек звонок.

Магистр появился одновременно со звонком. Рассказал примерный план занятий, пустил листок с темами по курсовым работам по аудитории и приступил к лекции. Я пыталась сосредоточиться на занятии, но ничего не вышло. Историю я давно изучила, благо книг в приюте на эту тему было предостаточно. А в этом семестре (первые два месяца) мы будем изучать историю нашего континента, которую я знала практически досконально. И я вновь невольно вспомнила Дамиана. И почему я была так уверенна, что демон не обидит меня? И позволила себе язвить, не боясь его реакции. А ведь ещё полчаса назад я была невысокого мнения о боевиках, считая всех их заносчивыми зазнайками. Однако сегодня и Дрейк, и Дамиан говорили со мной, как с равной (ладно, с долей снисходительности, но это было насчет моего возраста). Поэтому я и могла так свободно с ними общаться. Я вновь прокрутила разговор в памяти и невольно улыбнулась, вспомнив, как уела демона.

Дамиан

– Забавная девчонка, – задумчиво пробормотал я, смотря вслед Тессе.

– Угу, – согласился друг. – Но ещё совсем малышка… Удачи тебе, заодно вспомнишь, как нянчился с сестрой, когда она была ещё младенцем. – Я криво улыбнулся: кто сказал, что я буду с ней вообще общаться? Только по делу, точнее по курсовой. Хотя малышка и правда забавная: так злобно посмотрела на Дрейка, когда он захотел погладить её по голове. Откуда ей было знать, что у оборотня есть младший брат, вот и привычка у него сработала. В тот момент я подумал, что она зарычит.

– Но словарный запас у неё не по возрасту… разнообразный, – с трудом подобрал я определение. Мы переглянулись, вспоминая её тираду, произнесенную при взгляде на часы, и одновременно усмехнулись. Да, неплохой, но до нас ей ещё расти и расти!

– Кстати, ты ничего странного в ней не заметил? – задумчиво спросил Дрейк. – Она – бытовик, но я почувствовал ещё какую-то силу…

– Наверное, клятву Рода воздушника… – пожав плечами, предположил я. Тоже почувствовал какую-то необычную для бытовиков силу… и только тогда заметил всполохи элементальной магии у неё на запястье. Надо же, совсем ребенок, а уже спасла кому-то жизнь! И это с её-то слабенькой силой!

Мы неторопливо шли к своей аудитории, забыв про время, когда прозвенел звонок. Уп-п-с! Мы одновременно портанулись в аудиторию. Не хотелось бы попасть в немилость к этому прожженному теоретику, что ведет у нас основы некромантии!

Глава 3

Тессаура

Размышления о своем напарнике прервало появление листочка с темами по курсовым. Пробежавшись взглядом по списку, я невольно наткнулась на заглавие: "Вымершие и вымирающие виды разумных магических существ". Почему-то мгновенно вспомнилась легенда о Творцах, и я тут же подписалась под этой темой. Передавая листочек дальше по аудитории, я окинула взглядом наш поток.

И снова воспоминания нахлынули. О первом знакомстве с адептами Академии, о неожиданных неприятностях… Едва я переступила порог Академии, как сразу поняла, что одета малость не к месту. Чем же ещё можно объяснить столь пристальное внимание к моей персоне со стороны окружающих? Ну откуда мне было знать, что большинство девушек (даже только поступающие) предпочитает одеваться броско, вызывающе, стараясь обратить на себя побольше внимания, сразу показав, что они обладают магическим даром. Ведь только для магов позволительны пренебрежения к светским устоям. То есть фактически мы можем одеваться, как душе заблагорассудиться. Но даже сейчас я придерживаюсь стандартов, что приняты в человеческом обществе, то есть туника и верхнее платье, что принято для граждан среднего сословия. Конечно, я прикупила пару брюк, блузок и даже широкий пояс (а что, очень удобная вещь). Да и платья у меня, что называется, по последней моде. Но в тот момент, когда я прибежала подавать заявление на поступление (как же, прямо с утра, даже не погуляв по городу, так бы я хоть увидела, как горожане одеваются), выглядела я деревенской простушкой. Что, в принципе, правдой и было. Но все равно это не оправдывает ни пренебрежения, с которым меня рассматривали окружающие, ни их снисходительных взглядов, ни ехидных замечаний вослед. Мне оставалось только выпрямить спину и двинуться дальше в поисках деканата бытовой магии.

Такими же пренебрежительными взглядами меня одарили в приемной деканата, когда я отдавала заполненное заявление. Собеседование назначили на следующий день. И только после него определяют экзаменационные задания (вот он, индивидуальный подход во всей красе). Согласно кивнув, я поспешила покинуть Академию, порядком устав от колючих взглядов. Увидев дожидающегося меня Илана, я вымученно улыбнулась и бодро зашагала обратно в гостиницу. Но уже на полпути предложила свернуть на рынок. Хотела понять, хватит ли моих денег на новый наряд. А что? Мне настоятельница часто повторяла, что встречают всегда по одежде. Побродив по рядам с одеждой, поняла, что моих денег хватит на одно приличное платье, но тогда я останусь с пустым кошельком. Вздохнув, я предложила Илану вернуться на постоялый двор.