– И тут возникает вопрос, как отреагирует Реф, узнав об этой выходке графа на корабле… – многозначительно протянула Дарла. – Но ведь Реф сильнее, да?

– Я не знаю, – глухо прошептала я, уткнувшись лбом в столешницу. – Честно, я не знаю, кто из них победит, если и вправду они схлестнутся. Александр ведь тоже не рядовой боевой маг… Да и он точно не дурак, наверняка знает силы Рефа и не стал бы рисковать, если бы был его слабее.

– Давайте и тут нагнетать раньше времени не будем, – Аниль даже попыталась улыбнуться, не получилось. – Сначала Кире надо все вспомнить, а там уж и видно станет. Предлагаю уже спать расходиться, а то завтра вставать рано.

– А, ну да, травку дергать пойдем, – Дарла потянулась. – Да и вообще…как ты там Кира обычно говоришь?

– Утро вечера мудренее.

– Во-во. Так что давайте все спать. И никаких мрачных мыслей о проблемах в личной жизни! Посчитайте перед сном скелетеков, которые прыгают через разрытую могилу, и чудесные сны вам обеспечены. А тебе, Кира, уж точно надо хорошенько выспаться. Ты же не хочешь завтра на приеме у самого вестсарского правителя позорить своего милашку графа серым с недосыпа лицом? – она хихикнула. – Да ладно-ладно, не надо смотреть на меня так. Ну не будете же вы спорить, что Александр все-таки прям ах какой мужчина!

– Дарла, иди-ка ты спать, – угрюмо перебила я.

– Да и иду я, уже иду, – она примирительно улыбнулась и первой вышла из кухни.

Учитывая, что завтра предстоял ранний подъем, я решила заранее приготовить себе одежду. Принялась рыться в своей дорожной сумке в поисках туники и брюк, но неожиданно в руки попал сложенный лист бумаги. Странно… Откуда он вообще тут взялся? Но вариант, что мне кто-то подбросил отмелся сразу же, едва я лист развернула. Написано там было мало того, что по-русски, так еще и моим почерком. Вот только я не помнила, чтобы я что-то писала. Да и неровные строчки красноречиво выдавали спешку либо волнение. Затаив дыхание, я принялась читать.

«Я понимаю, это очень странно – писать письмо самой себе, но иначе никак. И сейчас я обращаюсь к себе будущей. Той себе, которая забыла.

Кира, я представляю, в каком ты смятении и страхе. Но ты же понимаешь, что не стала бы стирать себе память на пустом месте по какой-либо глупой прихоти. Я очень тебя прошу, даже умоляю, не пытайся вернуть забытые воспоминания! Просто представь, что ничего не было, и живи дальше. И ни в коем случае никому не рассказывай! Особенно Рефу.

Я очень боюсь его реакции. Я боюсь, что Алекс намерен его убить. Он и раньше был настроен очень решительно, а сейчас так вообще… Но я… Мне так сложно теперь его ненавидеть! Это ужасно, отвратительно и мерзко! Я сама себе противна из-за этого! Но я ничего не могу с собой поделать! Пожалуйста, не возвращай воспоминания! Поверь, это единственный шанс не допустить катастрофы!

Александр поступил очень подло. Он сыграл на том, что я контролировать не в состоянии. Даже теперь, зная правду, я ничего не смогу изменить. Я лишь надеюсь, что без воспоминаний это чувство так и останется незамеченным. Не волнуйся, дальше поцелуев дело не зашло, хоть в этом Алекс был честен. И спасибо ему, что все-таки выполнил мою просьбу и научил блокировать нежеланные воспоминания. Я только этим сейчас и держусь, что вот-вот все забуду. Иначе я просто с ума сойду от отчаяния!

Так что постарайся просто об этом не думать. Ничего не было и все. Поверь, так будет лучше и легче. Так есть хоть какой-то шанс сохранить отношения с Рефом. Да и не только отношения, а его жизнь. Я очень боюсь, что Алекс сочтет Рефа единственной преградой между нами. Особенно теперь, после всего этого.

Ни в коем случае не возвращай воспоминания!»

На этом письмо обрывалось. Но я упорно сидела и продолжала смотреть на лист в своих руках в слабом свете свечи, словно в надежде увидеть что-то еще. Казалось, каждая буква, сама бумага – все пропитано отчаянием. Моим отчаянием. Мне даже дышать сейчас сложно было, в горле встал ком ужаса. Что же произошло… Что же со мной случилось… Но теперь, после этого письма, я не хотела вспоминать. Только сейчас дошло, что я не медвежью услугу себе оказала, а этим забытьем оставила хоть крохотный шанс на прежнюю жизнь. Шанс, который Алекс безжалостно уничтожит, заставляя вспомнить в выгодное ему время.

Хотя, может, так лучше – вспоминать именно с приездом Рефа? Рядом с ним легче все это будет пережить. Но слова в письме о возможном убийстве не давали мне покоя. Я и раньше ведь на эту тему переживала, а теперь так вообще. И вариант «Рассказать Рефу и он сам решит эту проблему» больше не казался мне таким уж идеальным.

Я спрятала письмо обратно в сумку. Даже хорошо, что я его не заметила еще тогда на корабле, когда перебирала вещи перед прибытием. Все-таки в тот момент мне было куда хуже, чем теперь. И раз уж воспоминания восстановятся в любом случае, то пусть лучше сейчас. А к возвращению Рефа решу уже, что делать дальше.

Как ни удивительно, но утром я проснулась в отличнейшем настроении. Просто мне приснился Реф. Он обнимал меня, успокаивал, обещал, что все обязательно будет хорошо. И после этого сна мне стало так легко и радостно, что все проблемы показались сущими пустяками. Ну подумаешь, провела я неделю с Алексом, так не по своей же воле. Да и всяким там поцелуям тоже наверняка есть логичное объяснение. Может, Дарла плохо разглядела, и все было ни разу не добровольно с моей стороны. Так что винить мне себя не за что.

Успокоившись на этом, я проснулась раньше всех. Девчонок решила пока не будить, оделась, умылась и спустилась на кухню. Конечно, неудобно было брать чужие продукты, но бабушка Налли сама ведь разрешила. Да и мы решили, что потом просто деньги ей оставим. Ну а кроме меня все равно готовить некому. Учитывая, любовь Дарлы ко всевозможной отраве и пристрастие Аниль к практически несъедобной якобы здоровой пище.

Решив особо не мудрить, я взялась за приготовление овсянки. Уже ставила чайник, как за приоткрытым окном явственно послышался стук копыт и скрип колес. Я успела заметить краем глаза лишь подъезжающий экипаж. Недоумевая, кто мог приехать в такую несусветную рань, я поспешила к входной двери. Хотя, может, это кто-то к бабушке Налли в гости? К нам ведь тут и приезжать некому.

Стоящий у крыльца дома экипаж выглядел весьма презентабельно, даже с витиеватым символом на дверках. Но, скорее, это был не герб какого-либо аристократического рода, а нечто вроде фирменного лейбла. С козел спрыгнул парень в дорожном костюме, достал из экипажа внушительную охапку бордовых роз, перевязанных золотистой лентой, и направился ко мне.

– Доброе утро! Кира арт Богданова? – деловито поинтересовался он.

– Доброе утро. Да, это я, – я чуть растерянно кивнула.

– Прошу, – он с улыбкой протянул мне цветы.

– А от кого это? – я брать не спешила.

– Мы не вправе разглашать, но, полагаю, там должна быть записка, – парень все-таки всучил мне букет.

Но я и так прекрасно догадывалась, кто отправитель.

– Нет уж, постойте, – я снова ему цветы отдала, – отвезите обратно Арландскому графу.

– Без проблем, – с готовностью согласился парень и задумчиво продолжил: – Так…стоимость букета…плюс доставка в Вестсар… – и радостно подытожил: – С вас восемьсот пятьдесят семь золотых!

– Сколько?.. – ошарашено выдохнула я. – За что?

– Ну как, – выхаживал передо мной посыльный, – за цветы и доставку такого букета из этой глухомани в Вестсар. Между прочим, у нас самые лучшие цены в городе! Если вы отправляете у нас цветы впервые, то вам в полцены!

– То есть восемьсот с чем-то там – это в полцены? – я все еще не могла поверить. Да у меня стипендия в два раза меньше!

Парень кивнул.

– Очень выгодное предложение! Вы учтите, что у других лаенские розы стоят намного дороже. Да и между нами говоря, – заговорщически добавил он, – в остальных цветочных лавках такую редкость почти не найти, да и если найдете, то уже завядшими. Ну так что? Отправляете назад?

– Нет, спасибо, – буркнула я, забирая у него букет.

Посыльный хотел ввернуть что-то еще рекламное, но я спешно зашла в дом и закрыла дверь. Нет, ну что за несправедливость? Даже вернуть цветы проблематично!

Но стоит признать, что пахли розы умопомрачительно. Даже перекрыли запах подгоревшей овсянки, про которую я совсем забыла, пока с посыльным разговаривала. Отыскав на кухне несколько ваз, я поставила цветы в воду. Заодно нашлась и записка со знакомым вензелем Арландских графов.

«В шесть вечера у границы поселения оборотней тебя будет ждать экипаж»

Я только сейчас озадачилась, что у меня и одежды-то подходящей для торжественного приема нет. Хотя наверняка Алекс это учтет. Он, похоже, все учитывает.

Но все-таки настроение у меня не испортилось. Даже розы не вызывали раздражения. В конце концов, цветы ведь не виноваты, что их даритель – негодяй и подлец.

Вскоре на кухню спустились девчонки

– Ого! – удивилась Дарла. – Это у нас откуда тут чуть ли не целая клумба взялась?

– Алекс прислал, – я тем временем наливала чай. – Делать ему больше нечего. И деньги девать в том числе. Лучше бы благотворительностью какой занялся.

– Так а он чем занимается? Именно благотворительностью, – хихикнула Дарла. – Считай, оказывает материальную помощь бедной-пребедной студентке.

– Красивые цветы, – задумчиво пробормотала Аниль. – Дорогие, наверное. Видимо, у графа внушительное состояние.

– Ну явно не маленькое, если он решил вдобавок себе Вестсарский порт приобрести, – пробормотала я. – Ладно, давайте не будем портить мне настроение разговорами об Александре. Надо завтракать и идти уже травку дергать.

Мы уже заканчивали чай пить, как забежал Гран. Спешно сказал, какое именно растение искать, где растет, даже сунул нам травник с открытой в нужном месте страницей, поцеловал Аниль в щеку и умчался. Даже про розы ничего не спросил, хотя, естественно, их заметил. Все это заняло с четверть минуты, если не меньше, Дарла даже съехидничала:

– Это что-то тут сейчас промелькнуло, пока я моргнула, или мне показалось?

Ну а Аниль, конечно, тут же вступилась:

– Просто Гран сейчас занят, ему некогда.

– Ну ладно-ладно. Клюнул тебя в щеку и хватит. Не спросил ни как дела, ни почему такая грустная. Если тебя устраивает вот такой вот мизер внимания, то я молчу.

Аниль аж раскраснелась от резкой обиды.

– От тебя вообще Бирогзанг сбежал! Так что не надо мне говорить про мизер внимания!

– Эй-эй, вы чего, – спешно вмешалась я. – Нашли из-за чего ругаться!

– Слушай, Аниль, извини, – Дарла вздохнула. – Ну вот просто обидно мне за тебя.

– И ты меня извини, – тихо произнесла целительница. – Я не хотела тебя задеть, просто вот на эмоциях вырвалось.

– Какие-то мы с вами в последнее время нервные стали, – я невесело усмехнулась. – Ладно, пойдемте этот азалист искать, – взяла со стола травник, – его же в определенное время сорвать нужно. Прогуляемся заодно на свежем воздухе.

По словам Грана, нам надо было пересечь поселение и искать нужный азалист в лесу, сразу за небольшим озерцом. В этот ранний час вокруг уже вовсю кипела жизнь. Местные обитатели хоть на нас и косились с любопытством, но мы не обращали внимания. Так постепенно добрались и до цели пути.

Озерцо на деле оказалось заросшим тиной прудом. Обошли его и углубились в лес. Благо, азалист нашли сразу же.

– Ну что, возвращаемся? – я захлопнула травник. – Дарла, чего зависла?

– Да странно немного, – пробормотала она растерянно, смотря словно в никуда. – То ли кладбище поблизости где-то, то ли еще что… Я почему-то толком понять и не могу. Впрочем, тут мертвых и так везде полно.

– И не надо понимать, – опасливо возразила Аниль. – Не надо нам тут никаких твоих некромантских штучек. И так с репутацией туго, а если еще и правда про нас всплывет, то вообще конец.

Она хотела добавить что-то еще, но замерла, заметив кого-то за нашими спинами. Мы с Дарлой синхронно обернулись.