Да, я осознавала, что это лишь мое собственное сновидение. Но ощущалось-то все как в реальности! Я со всех ног помчалась вперед по тропинке. А вокруг грохотало все сильнее. Но и впереди в тумане виделся смутный просвет. Лишь бы это было пробуждение!

Оставалось совсем немного, всего несколько шагов, но дерево упало прямо передо мной на тропинку. Я не успела остановиться. Запнувшись о ствол, перелетела вперед. Острые ветки расцарапали руки, словно когти разъяренного зверя. Упав, я в первое мгновение даже встать не смогла, настолько больно было. Кое-как поднялась на ноги. Все, еще несколько шагов и проснусь!

Едва я достигла света, как опора под ногами пропала. Я просто-напросто падала в пропасть! Свет тускнел, вырисовывая вокруг отвесные скалы в жутких наростах. А внизу подобно закипающему зелью плескалась голодная тьма, уже протягивая ко мне свои щупальца, сплошь усеянные ядовитыми шипами. Проклятье, когда же я проснусь?! В ужасе я закрыла лицо руками. Лишь бы только не видеть эту отвратительную поджидающую меня смерть! Ее булькающие звуки походили на утробный хохот, от зловония к горлу подкатывала тошнота…

Все прекратилось в один момент. Сильные мужские руки подхватили меня, и знакомый голос прошептал:

– Не бойся, моя драгоценная, все позади.

Я тут же открыла глаза. Алекс нес меня на руках сквозь туман. Но, кажется, вокруг уже не было мертвого леса, да и пропасти с живой тьмой тоже – просто умиротворенно клубящаяся завеса.

Наверное, не стоило удивляться тому, что мне снился Александр. Но меня настораживал не сам факт его присутствия, а то, что ощущения чересчур реальные. Все как наяву! И волнующее тепло его тела, и сам он не смутным образом, а совершенно как в реальности.

Алекс был в одних брюках, тоже босиком. Шел сквозь туман уверенно, будто точно знал нужное направление. Пусть я безмерно себя ненавидела, но после пережитого ужаса я ничего не могла с собой поделать. Страх был сильнее меня. Я не только не требовала у Алекса, меня отпустить, а даже наоборот: прильнула к нему, как к единственной защите от любого кошмара.

– Почему все так? – дрожащим голосом прошептала я. – Я ведь прекрасно понимаю, какой ты подлец. Прекрасно понимаю, как именно ты спровоцировал мои чувства к тебе. Но при этом… – я замолчала, не в силах озвучивать неизбежное.

– Ты все равно не можешь меня ненавидеть, – с улыбкой закончил за меня Алекс. – Скажу даже больше, – понизил голос до шепота, словно собирался поведать мне важную тайну: – ты любишь меня, Кира.

– Но ведь не по-настоящему, понимаешь? – я даже головой замотала. – Это лишь наваждение, которое навязывает мне страх. И я обязательно с этим справлюсь.

– Не справишься, моя драгоценная, – он поставил меня на ноги и, склонившись к моему лицу, произнес: – Я просто не позволю тебе с этим справиться.

Уже от одного многообещающего тона по коже побежали взволнованные мурашки. Или, может, от того, как близко мы сейчас с Алексом были. Казалось, он вот-вот меня поцелует. И как бы меня это ни бесило, я заранее знала, что просто не смогу его оттолкнуть!

Но Александр и сам медлил. Неспешно скользил пальцами по моим рукам, и уже от одного его прикосновения все саднящие царапины, оставшиеся после бегства через лес, моментально затягивались. А я просто стояла столбом и себя ненавидела. За то, что мне сейчас приятно. За то, что разумом все понимая, я все равно ничего не могу поделать с собственными чувствами.

– За что ты так со мной жесток? – я отчаянно смотрела в его глаза, силясь прочесть в них искренний ответ. – Я ведь перед тобой ни в чем не виновата.

– Почему же, виновата, – чуть холодно улыбнулся он. – Виновата в том, что я не могу жить так, как жил раньше. Меня все устраивало, Кира. Все было идеально. А потом появилась ты и разрушила мой идеальный мир. И теперь тебе придется за это расплачиваться. Но не волнуйся, моя сладкая, тебе понравится, – его обжигающий взгляд был красноречивей слов.

Я хотела ответить, но, как оказалось, Алекс не закончил.

– Ты еще как виновата. Ты виновата в том, что я не приемлю своего будущего без тебя. Словно без тебя моего будущего вообще не существует. Пусть ты этого не хотела, а я и подавно такого не желал, но ты стала неотъемлемой частью моей жизни. А я своего никому не отдаю.

Одной рукой он крепко держал меня за талию, второй зарылся в мои волосы, не позволяя отстраниться. И почти касаясь губами моих губ, жарко прошептал:

– Чувства к тебе сильнее даже одержимости. Я клянусь тебе всеми высшими силами, ты будешь принадлежать мне. Ты ведь уже почти моя…

– Сама по своей воле никогда не буду, – я старательно пыталась отрешится от его волнующей близости, которая еще больше обостряла проклятую влюбленность. – То, что я чувствую к тебе, ты создал с помощью подлой лжи и моих страхов, и только на одном страхе это и держится. Это всего лишь наваждение, которое скоро окончательно пройдет, оно и так слабеет с каждой минутой. Я люблю Рефа, и тебе ничего не изменить.

– Почему же, – глаза Алекса нехорошо сверкнули, – я могу сделать так, что тебе будет некого любить. Ты спрашивала, почему я жесток, так вот, моя драгоценная, пока я не жесток. Пока я еще милосерден. Да, я немного схитрил на корабле, но я ведь не принуждал тебя влюбляться, и ты сама это прекрасно понимаешь. Любишь Рефа, говоришь? Так что же эта любовь подсознательно не помешала твоим чувствам ко мне?

Как же меня отравляли эти слова…

– Хватит! – я попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было.

Он впился в мои губы жадным поцелуем, но прежде чем чувства бы возобладали, я все-таки умудрилась вывернуться. От злости и отчаяния тут же залепила Алексу звонкую пощечину.

Изумление… В его глазах изумление читалось хоть и лишь мгновение, но так открыто, что сомнений быть не могло.

– Что, – зло поинтересовалась я, – впервые в жизни получил отпор?

Алекс хмыкнул, потер щеку.

– Какая ты все-таки строптивая. Но знаешь, так даже интересней. Я уже начинаю догадываться, что и после свадьбы мне с тобой скучать не придется. Отпор, говоришь? Меня это лишь сильнее распаляет.

Он снова резко притянул меня к себе, но я уперлась руками ему в грудь, стараясь держать хоть какую-то дистанцию. Только сейчас меня озарило:

– Так это сон или нет?

– И да, и нет. Это сон, но твой и мой одновременно, – Алекс все-таки снизошел до пояснения.

– И ты же им управляешь? – обомлела я и яростно добавила: – Ну да, вполне в твоем репертуаре сначала напугать меня до полусмерти, а потом появиться распрекрасным спасителем!

– Тебя не это сейчас должно волновать, моя драгоценная.

– А что? – мне стало совсем не по себе.

– То, что это не реальность, – прошептал он, чуть склонившись и обжигая дыханием мое ухо. – И что бы ни происходило здесь, это не наяву. Это не по-настоящему, понимаешь?.. – его пальцы скользнули по моим плечам, спуская бретели ночной сорочки. – Тебя не будет мучить совесть, что ты отдалась мне… Никто никогда не узнает… Это ведь просто сон… Не противься своим желаниям…

Его слова меня буквально гипнотизировали. Никто никогда не узнает… Не будет мучить совесть… Просто сон… Все случится не по-настоящему, хоть и ощутится как наяву…

Я замерла сейчас на тонкой грани. Как много бы ужасного совершили люди, если были бы заранее уверены, что об их проступках никто и никогда не узнает? И для меня это был отвратительнейший миг соблазна. Миг, когда презираемые мною чувства достигли пика своей силы.

Алекс жарко целовал мою шею, постепенно спускаясь ниже. Его руки бродили по телу, лишая воли умелыми ласками. Туман вокруг загустевал, словно готовясь превратиться в мягкое ложе. И меня не будет мучить совесть за случившееся…

Это было распутье. Судьбоносный момент, хоть и при таких странных обстоятельствах. Пусть лишь сон, пусть не наяву, но сейчас слишком многое зависело от моего решения. И я его приняла.

– Алекс… – голос срывался, от дурмана чувств и ощущений я себя уже плохо соображала.

– Да, моя сладкая? – чуть хрипло прошептал он.

Я прильнула к нему в решительном порыве… Вся мощь затаенной силы вложилась в одну-единственную вспышку. Пусть я мало что умела, но такова истинная суть боевой магии – защищать своего обладателя… Алекс несравнимо меня сильнее, но сейчас он никак не ожидал удара… Наверное, это была самая мощнейшая атака, которую я когда-либо смогла бы сотворить. Смертельная атака. Но… Это ведь всего лишь сон…

Меня буквально вышвырнуло в реальность. Я упала с кровати, пребольно ударившись о рядом стоящую тумбочку. В комнате было совсем темно, явно сейчас царила глубокая ночь. Боль в груди не позволяла дышать, сдавливая тисками. Ну конечно, такой выплеск магии, это пока слишком тяжело для меня.

Я просто лежала на полу, не двигаясь и пытаясь хоть понемногу и через боль, но дышать. Но физические ощущения были лишь второстепенными. Я бы даже засмеялась, будь у меня на это силы. Пусть я не убила Алекса, хотя мне безумно этого хотелось, но ему уж точно пришлось несладко. Но и не это главное! Я справилась! Теперь проклятые чувства к подлецу съеживались, уползали в дальний уголок сознания – как бы я хотела, чтобы они исчезли навсегда… Может, со временем я даже перестану себя презирать за то, что они вообще возникли. Но что я, куда важнее он:

– Реф… Любимый… – лихорадочно прошептала я одними губам, едва сдерживая слезы. – Лишь бы ты никогда об этом не узнал…

Магический поток во мне постепенно восстанавливался, магия возвращалась к своему гармоничному состоянию. Его сила… Она защитила, спасла меня сегодня. И никогда не оставит в беде, как и не оставит Реф. Его магия во мне как нерушимое доказательство наших чувств… Я просто закрыла глаза и сосредоточилась на ней. Все хорошо. Теперь точно все будет хорошо…

Глава двадцатая

К счастью, мое разбитое состояние долго не продлилось. Прошло около часа или даже меньше, как я уже чувствовала себя вполне нормально. Магия поутихла, и вроде бы больше ничего не выдавало произошедший мощнейший всплеск. Вот только спать я боялась ложиться. Кто знает, насколько Алекс силен. И насколько его разозлила моя выходка… Я бы даже не удивилась, заявись он сам. Но либо он резко подобрел, либо после воплощения сна и моей атаки был пока просто не способен на такую мощную магию как телепортация. Хоть в чем-то мне повезло. А то явился бы разъяренный, перенес бы к себе, а там уж не стал бы церемониться.

Между тем, до утра еще было далеко. Предостаточно времени обо всем подумать. Радовало, конечно, что чувства к Алексу затаились и не грызли теперь меня так нещадно. Вот только отступится ли он? Оставит ли меня в покое? Очень хотелось в это верить. Но куда больше меня волновало другое. Насколько же я по-идиотски вела себя весь день! Проще было сразу прыгать с транспарантом «Реф! Я что-то от тебя скрываю!» – и то бы выглядело не так красноречиво, как мои жалкие попытки утаить свое истеричное состояние.

Повинуясь внезапному порыву, я тихонько вышла в коридор. Я знала, где спальни Дарлы и Аниль, а комната бабушки Налли вообще располагалась на первом этаже. Так что мне просто нужно было проверить все здесь.

Я шла на цыпочках, но все равно старые доски пола чуть поскрипывали. Надеялась, что все же никого не разбужу. Да и долго искать не пришлось, нужная спальня оказалась за пятой дверью слева.

Реф спал. И вроде бы крепко. У него в комнате было светлее, чем в моей – с этой стороны падал лунный свет, чуть серебря все через небольшое окно. Я очень старалась закрыть дверь тихо, но она все равно предательски скрипнула. И достаточно громко. Реф тут же проснулся.

– Кира? – удивился он, приподнявшись на локтях.

– Извини, я не хотела тебя разбудить, – я так и замерла на пороге. Только сейчас до меня дошло, что заявиться к нему в спальню посреди ночи да еще и в одной короткой ночной сорочке – это как-то ну не очень прилично.

Реф сел на кровати. Был в пижамных футболке и шортах. Хоть и немного сонный на вид, но уже точно ясно соображающий.