– Ты пришла, чтобы так и стоять в дверях? – прозвучало хоть и чуточку насмешливо, но совсем беззлобно.

– А я тебе не помешаю? – я совсем оробела. Реф вел себя странно. Он стопроцентно сегодня что-то заподозрил! Хотя мне ли возмущаться по поводу странного поведения?

– Учитывая, что ты все равно меня уже разбудила, точно не помешаешь. Проходи, – хоть и произнес он это с улыбкой и вроде бы без подтекста, но мне упорно почудилось, что это чуть ли не вызов на допрос. Как же все-таки сквозь чувство вины все виделось иначе!

Закрыв дверь, я нерешительно прошла в комнату и даже набралась смелости присесть на кровать. Правда, все же на расстоянии от Рефа. Чувствовала себя преглупо. Я так его ждала, так мечтала о том моменте, когда эта проклятая разлука останется позади! А теперь вот шарахаюсь от него как от чумы.

Реф внимательно следил за мной. Словно каждое мое движение о чем-то красноречиво без слов ему говорило. На несколько минут воцарилась тишина. Он смотрел на меня, а я смотрела на пятно лунного света на ковровой дорожке перед собой. Я просто не знала, что сказать. Вот только мое молчание было, наверное, еще хуже любых высказываний. Совсем не так я представляла нашу встречу после разлуки. И Реф наверняка тоже. И если я понимаю причины происходящего, то он нет. И наверняка у него в мыслях уже вовсю крутятся нехорошие догадки.

– Если я спрошу, что с тобой, ты снова солжёшь, что все нормально? – Реф первым нарушил тишину. – Ты словно изменилась, Кира, – он не обвинял, просто констатировал как факт.

Я ничего не ответила. Просто не хотела врать. Но и правду при этом сказать не могла. Так и сидела, опустив голову и обняв себя за плечи. На Рефа по-прежнему не смотрела.

– Ты чего-то боишься? – мягко уточнил он.

Можно было сейчас просто кивнуть… Реф бы наверняка спросил о причинах, потом понял бы, что я рассказать не могу. Начал бы выяснять, узнал бы правду… И все. Провокация Алекса бы удалась. Ведь Реф уж точно не оставил бы произошедшее просто так. Вот только еще неизвестно, кто выйдет победителем из этого столкновения двух сильнейших боевых магов…

Я тяжело вздохнула. Тихо произнесла:

– Я просто очень хочу домой. В наш Дом факультета. Чтобы все стало как раньше. Как будто и не было этого…этой поездки. Просто я…мне было тяжело без тебя. Я так ждала твоего возвращения. А сейчас… Все как-то глупо и неловко, – я закрыла лицо руками. – Реф, я просто не знаю, что с этим делать.

Он сел рядом со мной, убрал ладони от моего лица, и, приподняв за подбородок, заставил на себя посмотреть. Тихо произнес с улыбкой:

– Не волнуйся, я знаю.

Говорят, сравнивать – последнее дело, но так само собой получалось. Да, поцелуи Алекса, приправленные моей влюбленностью, волновали и дарили наслаждение. Вот только со вкусом горечи. А с Рефом все было иначе. Он не требовал подчинения, не принуждал к покорности. Его губы коснулись моих, мягко и нежно понукая ответить на поцелуй. Бережные объятия совсем не походили на хватку привыкшего всегда побеждать охотника, захватившего, наконец, свою беспомощную жертву. Нет, Реф дарил мне свое тепло, но при этом оставлял за мной свободу. Я могла отстраниться, могла оттолкнуть его – и он бы не стал меня принуждать. Не знаю, любил ли Алекс меня вообще. Но если да, то явно не такой любовью.

В первые мгновения легкий, как прикосновение крыльев бабочки, поцелуй почти тут же стал бурным. Реф увлек меня за собой на кровать, но по-прежнему позволяя, если что, отстраниться. Но у меня и мысли такой не возникло. Как же я истосковалась по нему… Казалось, все-все сейчас воплотилось в одном-единственном поцелуе. Безграничная нежность, от которой блаженно замирало сердце, и страсть без тени сомнений и сожалений. Мое отчаянное желание довериться и уверенная сила Рефа, обещающая защитить меня от любых бед… Поцелуй исцелял от той боли, которая разъедала мою душу в последние дни. Уничтожал страх и прогонял сомнения. Даже чувство вины и то притупилось, перестав меня так мучить. И пусть сладостные мгновения были недолгими, но я словно бы возродилась.

Реф чуть отстранился от меня. Даже в полумраке я отчетливо видела в его глазах бушующие сейчас чувства. Он сдерживал их, и я была очень ему за это благодарна. Просто сейчас так остро нуждалась в нем, что сама бы остановиться не смогла. Но инстинктивно понимала, что пока не время. Не из-за каких-то сомнений, нет. Просто сначала нужно избавиться от чувства гадливости к самой себе из-за Алекса. Вот только справлюсь ли я с этим сама? Так и хотелось в порыве просить: «Избавь меня от этих мучений! Исцели меня от этого проклятия!», но я, конечно, не стала.

Счастливо прошептала:

– Ты был прав. Сразу стало легче.

– Я всегда прав, – хитро улыбнулся Реф. – Вот только надо было с этим не тянуть, сразу целовать тебя с порога, как только приехал.

Он лег на спину, я положила голову ему на плечо. Как же хорошо было просто лежать в его объятиях, наслаждаться его теплом, да и самим присутствием рядом! Сначала мы молчали. Он гладил меня по волосам, а я безмятежно улыбалась. Но несмотря на умиротворение, снова начал прорезаться страх. Реф явно сейчас задумался. А что, если он о чем-то подозревает? Что, если почувствовал ментальную магию моего недавнего «сна»? А если он даже увидел, что там происходило?.. Я даже вздрогнула от схватившего за горло ужаса.

– Кира? – чуть обеспокоенно спросил Реф.

– Все в порядке, – тут же уверила я и поспешила сменить тему: – Как ты все-таки съездил? А то ведь даже не было возможности толком ни о чем поговорить.

– На самом деле, особо и рассказывать нечего. Деда я в живых не застал, к сожалению. Он умер как раз за день до моего прибытия. Перед смертью он завещал мне все свое весьма немаленькое состояние. От меня требовалось лишь подтвердить свое согласие, – Реф вздохнул и подытожил мрачновато: – Согласие я дал. Теперь мне принадлежит поместье рода арт Лордейн, окружающие его земли и около трех десятков золоторудных шахт в Дифезе.

– Ты ведь не хотел соглашаться, да? – тихо уточнила я.

– Да, Кира, не хотел. Ты же знаешь, у меня…своеобразное отношение к моим родственникам. У тому же я не сомневался, что постепенно сам всего добьюсь. А от рода арт Лордейн мне уж точно ничего не надо. Только все эти планы я строил тогда, когда я был один. А теперь, – он ласково заправил мне за ухо прядь волос, – я должен думать не только о себе.

Я прекрасно понимала, что Реф сейчас не кривит душой. Он задвинул собственную гордость, сделал то, что уж точно делать не хотел. Не ради богатства и не из желания досадить своему отцу. А только ради меня. Но не бахвалится этим, просто говорит, как есть.

– Понимаешь, – тихо продолжал он, – сегодня наш факультет есть, завтра его может не быть. Особенно учитывая доброту к нам ректора, да и вообще всеобщее отношение к уникальным магам. Но я не допущу, чтобы ты боялась будущего как раньше. Теперь тебе точно нечего бояться. Тем более я хочу, чтобы ты жила в самых лучших условиях. А сам бы я не смог создать их сразу, все равно бы понадобилось время. Да и, наверное, пора уже взрослеть, становится мудрее, – он невесело усмехнулся. – Не отказываться от подарков судьбы, хоть они и связаны с родом Лордейн.

Пусть Реф точно этого не хотел, но я почувствовала себя виноватой. Конечно, богатство – это хорошо, но все равно не главное. Вон, наш Дом факультета – явно не шикарный особняк, а как для меня, так милее места нет. Да и главное, не где жить, а с кем. Но я не стала ничего этого озвучиваться.

– А с родителями ты не виделся? – осторожно спросила я. – Или они даже приезжать не стали?

– Дед не сообщал им заранее о том, что он при смерти. Уже когда я приехал, управляющий написал в столицу моим родителям. Они точно должны были прибыть, но я покинул поместье на день раньше. Сюда ведь спешил. Да и, сама понимаешь, встречаться с ними мне не хотелось. К тому же, отец явно рассчитывал, что несмотря на конфликт с дедом, все имуществу к нему перейдет по праву наследования. А тут такая подлянка. Но давайте не будем больше об этом, хорошо? Главное, что я уже здесь.

– Надеюсь, ты больше никогда и никуда от меня не уедешь, – не удержалась я.

– Нет-нет, теперь только вместе, – с улыбкой заверил Реф. – Кстати, после второго семестра предлагаю на каникулы съездить в родовое поместье. Тебе там непременно понравится. Старинный ухоженный особняк, чудесный сад, чуть ли не армия слуг… В общем, довольно неплохие условия для пары уникальных магов. Но есть и одно небольшое «но», – добавил он с демонстративной мрачностью. – Тебе как-то придется смириться с перспективой сменить свой род на арт Лордейн. Я понимаю, насколько жутко это звучит. Но я же вот как-то мирюсь с этим неизбежным злом всю свою жизнь. Думаю, и ты привыкнешь.

Обомлев, я даже села на кровати. Просто смотрела на Рефа, ничего не говоря, но он и так понял мой вопрос. Очень серьезно пояснил:

– Кира, мы ведь оба понимаем, что у нас с тобой не на один день и даже не на один год. Лично я уверен, что до последнего вздоха, как бы пафосно это ни звучало. Так зачем затягивать? Пусть наш первый брак был, можно сказать, неудачным. Но тогда так сложились обстоятельства. А теперь ничего уже мешать не будет. Я, конечно, не предлагаю вот прямо сегодня или завтра, но все равно в ближайшей перспективе рассчитываю назвать тебя моей женой. Что скажешь? Только учти, – лукаво пригрозил он, – я настроен решительно, буду щекотать тебя до тех пор, пока ты не ответишь мне «да».

– Нет-нет, не надо таких репрессий, – засмеялась я, от щемящей радости даже в глазах защипало. – Я говорю «да», только не щекочи.

– Согласись, я умею убеждать, – Реф заговорщически мне подмигнул. Мягко увлек меня на подушки и с деланной задумчивостью добавил: – Хотя вариант «целовать» мне нравится даже больше, чем «щекотать». Может, ты не будешь так быстро соглашаться? Я бы с удовольствием тебя еще поуговаривал.

– Вот, кстати, да, – я обвила руками его шею, – я пока сомневаюсь.

– Гарантирую, ненадолго, – прошептал Реф таким тоном, что даже мурашки по коже побежали.

После поцелуев засыпалось плохо. Взбудораженные чувства и ощущения не хотели успокаиваться. Но постепенно все же сонливость брала свое, да и за окном уже начинало светать. А я чувствовала себя умиротворенно счастливой. Все-таки поцелуи любимого – прекрасное средство, чтобы забыть обо всем плохом, пусть и хотя бы на время. Реф обнимал меня, и я уже почти задремала, как он вдруг тихо спросил:

– Кира, а все же, почему ты так странно себя вела?

– Давай просто забудем об этом, очень прошу, все ведь теперь хорошо…

Реф что-то ответил, но слов я уже не разобрала. Сон меня сморил. К счастью, на этот раз без каких-либо сновидений.

Учитывая, что уснули мы почти под утро, вставать спозаранку совсем не хотелось. Хотя я уже толком и не спала, просто дремала, изредка просыпаясь, чтобы посмотреть на Рефа. Кажется, я все это время не переставала счастливо улыбаться. Какое это все-таки блаженство – просто нежиться в объятиях любимого…

Но, увы, идиллия продлилась недолго. В коридоре послышались громкие шаги, следом стук в дверь, и не дожидаясь ответа, в спальню заглянул Гран, попутно говоря:

– Реф, ты уже проснулся? Надо… – он осекся, увидев нас, и тут же резко отвернулся. – Ребят, прошу прощения, все, уже ухожу, – смущенно пробормотал он.

– Что-то срочное? – сонно отозвался Реф.

– Нет-нет, не так, чтобы очень, но надо за тафетусом идти, – Грану явно было очень неловко, – но это не прямо сейчас, конечно, чуть позже. В общем, еще раз извините, – он спешно вышел, закрывая за собой дверь.

– Ну все, – пока еще сонный Реф с улыбкой обнял меня покрепче, – твоя репутация испорчена окончательно и бесповоротно. Теперь хоть как придется стать моей женой.

– Я готова принести эту великую жертву, – драматично отозвалась я, – раз уж другого выхода не остается.