А вот Реф при абсолютной внешней невозмутимости все равно посмотрел на меня как-то странно. Словно бегущую строку на моем лбу видел «Я тебе подло вру!». Но я очень надеялась, что это лишь моя паранойя.

– Еще целых три дня здесь! – мученически взвыл Тавер, первым плюхнувшись на кресло в гостиной.

Мы с девчонками сели на диван, Реф остался стоять у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. А Гран выхаживал туда-сюда в глубокой задумчивости.

– Ничего, переживем как-нибудь эти три дня, – пробормотала Аниль.

– А несправедливость мы тоже переживем? – снова начала возмущаться Дарла. – Нет, я с вас удивляюсь! Дродор чуть всех нас не потравил, да и то вы только чудом спаслись! А вы этому мерзавцу ничего в отместку сделать не хотите!

– Еще не факт, что это Дродор, – возразил Гран, хотя по самой интонации было ясно, что он в личности виновного ни мгновения не сомневается. – Ну ладно, даже если и он, – тяжело вздохнул, – не хочу я никаких разборок.

– Ты не хочешь, а мы хотим. Так что просто стой в сторонке и не мешай, – мило улыбнулась Дарла. – Думаю, остальные все со мной согласны.

– Я точно согласна, – лично я считала, что ни в коем случае нельзя оставлять Дродора безнаказанным.

– И я тоже! – присоединился Тавер. – Я хоть и не сторонник конфликтов, но сейчас это необходимо.

– Это было бы справедливо, – Аниль опустила глаза, словно ей было стыдно, что она не согласна с мнением Грана.

– Вот! – радостно подытожила Дарла. – Повальное большинство «за»! Реф, ты же с нами?

Он устало потер глаза.

– Ребят, я целиком и полностью за то, чтобы размазать мерзавца и как можно основательнее. Но все равно последнее и решающее слово за Граном. Это его клан и его родня. Мы здесь просто гости, да и то не слишком желанные. На мнение местных плевать, конечно, но, если Гран категорически против какого-либо возмездия, нам придется согласиться.

– Кошмар… – надулась Дарла. – Ну да, давайте играть в благородство и милосердие! Может, еще сходим на сегодняшнюю церемонию? Поплачем там в уголочке от радости за Дродора, когда его вождем объявят?

– Слушайте, ну что вы от меня хотите?! – у Грана все-таки сдали нервы. – Думаете, я сам не понимаю, что нельзя спускать с рук такое злодеяние? Но что я могу сделать? Вы же не знаете законов оборотней, вообще не знаете правил местной жизни! Еще какой-то час и в полдень Дродор станет полноправным вождем! Да хоть волос с его головы упадет, весь клан нас порвет на клочки! Я не сомневаюсь, конечно, что Реф может всех одним движением руки свести в могилу, но я этого не хочу, понимаете! Пусть я больше не часть этого народа и даже собственной семьи, но я не желаю им даже малейшего зла!

Словно враз обессилев, он сел на свободное кресло и схватился за голову руками.

– Но неужели нельзя как-то помешать Дродору хотя бы вождем стать? – робко спросила Аниль.

– А зачем мешать? – мрачно возразила я. – Как по мне, местные обитатели своей трусостью и жестокосердием только такого вождя и заслуживают. Тут из нормальных оборотней только бабушка Налли да Гран наш.

– А вы уверены, что я вообще оборотень? – Гран горько усмехнулся, по-прежнему не поднимая головы. – Лично я уже не уверен. И сомнения эти возникли еще до того, как моя семья… – он запнулся, словно очень тяжело было это озвучивать. – В общем, с тех пор как наша тайна раскрылась. Я ведь, вероятнее всего, и не оборотень даже. Я – просто уникальный маг. С таким вот даром случайного оборотничества.

На несколько минут воцарилась тишина. Даже Дарла больше не возмущалась. А вот Аниль все-таки не выдержала:

– Гран, но неужели нельзя все-таки как-то помешать Дродору стать вождем? Я имею в виду законно, по вашим традициям.

Он вздохнул, терпеливо пояснил:

– Всегда считалось, что вождь – сильнейший из оборотней. Если кто-то его одолеет, то он уже не может возглавлять клан.

– Так вот и выход! – обрадовался Тавер. – Бегом все на церемонию, победишь там Дродора и все дела! Хоть немного восстановим справедливость!

– Как я, по-твоему, должен его победить? – скептически возразил Гран. – Оборотни всегда вступают в поединки в нечеловеческом обличии. И что же, предлагаешь, повеселить весь клан своими превращениями то в золотую рыбку, то в хомяка, то в тюленя или еще кого? Ну хотя да, есть небольшой шанс, что Дродор просто умрет со смеху.

– Гран, прости за откровенность, но, может, тебе пора перестать думать по местным традициям? – тихо, но очень серьезно произнес Реф, не сводя с него взгляда. – Знаю, ты привык постоянно оглядываться на законы клана, на мнение своей семьи, но теперь ведь и сам понимаешь, насколько ты далек от всего этого. Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но лично мне кажется, что исключительно поэтому ты не можешь обернуться своим тотемным зверем. Это же твоя истинная суть, правильно? А о какой истинной сути может идти речь, если подстраиваться под других, если не быть самим собой?..

– Я уже не знаю, кто я, понимаешь, – глухо прошептал Гран. – Но… – в его голосе вдруг вспыхнула решимость, – мне все же не все равно, что будет с теми, кого я с рождения считал своим кланом.

Больше ни слова не говоря, он резко встал и чуть ли не выбежал из гостиной.

– Это означает, что нам все-таки разрешается чуточку тут помстить? – осторожно уточнила Дарла.

– Нет, это означает, что Гран решил исключительно сам со всем разобраться, – ответил Реф. – Но уж точно будет не лишним, если мы будем с ним рядом. Идемте.

Церемония проходила на обширной поляне рядом с аллеей вождей. Здесь же был сооружен помост, на котором высился пусть старый, но все равно величественный резной трон. По обе его стороны выстроились почтенные старейшины как своеобразный караул. Ну и, конечно, на поляне собрался весь клан.

Мы успели к самому началу церемонии, Дродора пока видно не было. Вся наша компания вместе с решительно настроенным Граном стояла чуть позади основной массы народа. Наверное, предстояло выждать некий нужный момент. Я уточнять не стала, чтобы лишний раз не шуметь, все-таки тут более-менее царила тишина.

Прошло несколько минут, и небольшой оркестр грянул торжественную музыку. Видимо, началось. Пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть что-то увидеть. По аллее вождей с самодовольным видом надутого индюка шел Дродор. В широком многослойном балахоне красного с золотым цвета он выглядел карикатурно, хотя одеяние и напоминало королевскую мантию. Но, может, на моем восприятии сказывалась резкая неприязнь к будущему вождю.

Едва Дродор миновал последнюю пару деревьев аллеи, Гран сжал руки в кулаках и решительно шагнул вперед. Но тут вдруг в толпе послышались испуганные вскрики. Люди шарахались в сторону, но, что удивительно, никто не убежал. Все взгляды были прикованы к виднеющейся отсюда границе леса.

Оттуда лился мягкий свет. А в нем проступали силуэты… Бурые медведи… Их было десятка два. Может, больше. Свет полыхнул, и они тут же обратились. Теперь сюда направлялись величественные мужчины в точно таких же одеяниях, что и замерший сейчас бледный Дродор. В первое мгновение я даже подумала, что это прибыла какая-то важная делегация. Ну, может, из соседних кланов, явились приветствовать местного будущего вождя. Но чем ближе они подходили, тем отчетливее просматривалась их полупрозрачность. Возглавлял эту призрачную процессию высокий седой мужчина могучего телосложения. В чертах лица пусть и отдаленно, но все равно угадывалось сходство с Граном.

А к Грану, между тем, вернулся дар речи.

– Рагир арт Фаин… Основатель клана… – изумленно выдохнул он и тут же гневно прошептал, наградив некромантку сердитым взглядом. – Дарла!

– А чего сразу я? – захлопав ресницами, она с невиннейшим видом развела руками. – Я ничего. Мне сказали «нельзя». Я и «нельзя», – но глаза чуть ли не сияли искренним восторгом. Казалось, Дарла вот-вот от радости запрыгает и в ладоши захлопает.

А вот остальным уж точно было не до веселья. Остолбеневшие от изумления оборотни смотрели на своих восставших предков, в толпе уже вовсю пробегали восторженные шепотки, что это особый знак благословления Дродору.

Призраки поднялись на помост. Их предводитель сел на трон и кивнул старейшинам, которые сейчас были даже бледнее этих незваных гостей. Старички не особо синхронно поклонились в ответ и спешно спустились к остальным простым смертным.

Видимо, Дродор тоже решил, что это эдакое божественное появление в честь него. Горделиво выпрямился и прошествовал ближе. Остановился примерно посередине между аллеей и помостом. Громогласно произнес:

– Я, Дродор арт Мирек, готов по праву наследования и волею собравшихся стать единовластным правителем клана Бурого Медведя!

Видимо, эти слова полагались по традиции. И Дродор должен был произнести их старейшинам. Теперь же его обращение выслушали духи клана.

Основатель чуть поднял правую руку, словно приказывая Дродору замолчать. И заговорил сам:

– Дродор арт Мирек, – громкий голос был преисполнен спокойствия и величия, – достоин ли стать вождем?

Наверное, это тоже было по традиции. Дродор тут же ответил:

– Да, я достоин! Я готов отстоять свое право! Но нет несогласных, а значит, я…

– Я не согласен! – голос Грана оборвал напыщенную речь Дродора.

Надо же, а я и проморгала, когда Гран тихонько ушел. Теперь же он стоял у аллеи вождей. Такой решительный и грозный, что Дродор на его фоне выглядел лишь жалкой пародией.

Призрачный основатель кивнул Грану, видимо, позволяя продолжать.

– Я, Гран арт Фаин, готов оспорить твое право стать вождем клана!

Дродор на мгновение аж растерялся, тут же обратился к духам:

– Послушайте, ну даже смешно, – залебезил он, – это же уникальный маг, ему не место в нашем клане и вообще среди оборотней.

Но сам Гран не дрогнул, хотя озвученное ему точно было малоприятно.

– Я не претендую на место вождя. Я лишь оспариваю твое на это право.

– Ты никто, чтобы его оспаривать, – презрительно фыркнул Дродор. – Теперь ты – изгой, позор клана…

– Хватит, – теперь уже его перебил сам основатель. – Будущий вождь должен принять вызов.

По толпе пробежал взволнованный шепот. Дродор раздраженно скривился. Грана он сейчас явно не боялся, его, скорее, больше напрягало, что церемония затягивается.

– Послушайте, – вновь обратился к духам он, – как будущий вождь я не только силен и смел, но и милосерден. Я не хочу убивать этого презренного, он ведь слабейший из оборотней.

– Я бросаю тебе вызов не как оборотень! – чуть ли не прорычал Гран. – А как уникальный маг!

Лицо основательно выражало полную непреклонность. Дродор, конечно, снова скривился, но спорить не стал. И вот дальше он поступил совсем подло… Несколько мгновений и напротив Грана оскалился огромный жуткий волк.

Стоящая рядом со мной Аниль испуганно ахнула. Да и мне самой очень не по себе стало. Инстинктивно коснулась пальцами шеи, сразу вспомнив, как этот самый волк меня чуть не загрыз. Запоздало почувствовала на себе внимательный взгляд Рефа, но не подала виду. Тем более тут такие события разворачивались.

Гран даже не попытался обратиться. Пусть на моей памяти он бывал и крупными хищниками, но, видимо, сейчас на такое везение и не рассчитывал. Он остался в человеческом обличии.

Волк не медлил. В молниеносном прыжке повалил Грана на землю. По габаритам зверь раза в два превосходил своего противника, плюс ко всему этому острейшие когти и клыки… Честно, смотреть было жутко. А еще ужаснее понимать, что никто из соплеменников не вмешается, хотя тут, без сомнений, сейчас вся семья Грана.

Сцепившись в смертельной схватке, волк и человек катались по земле в клубах пыли. Бедная Аниль едва дышала от страха. Реф уже начал в толпе пробираться поближе к сражающимся. Видимо, чтобы в случае необходимости пусть в последний момент, но спасти жизнь Грана, и плевать, если по местным традициям это не положено.