Обманутые чувствами (страница 14)
Я взмахнула руками и взлетела, чтобы наконец увидеть происходящее собственными глазами. Увы, я не ошиблась. Крайт не стал ограничиваться использованием одних животных. В живые артефакты он превратил людей и использовал их как щит. Пытался использовать. Появление целой группы боевых магов стало для него полнейшей неожиданностью. Крайт успел закрыться от атаки с тыла, хотя, скорее всего, не он успел, а один из артефактов сработал.
Карен выглядел целым и невредимым. Значит, успели. У меня отлегло от сердца. Но почему он побледнел?
– Привёл дружков, – прошипел Крайт. – Опять твои грязные приёмчики.
– Постой!
Крайт театрально щёлкнул пальцами, и ухмыльнулся:
– Умерла твоя девка.
Магов, методично пытавшихся пробить его защиту, Крайт игнорировал.
Карен болезненно дёрнулся и как-то беспомощно выдохнул:
– Ада …
На Карена стало больно смотреть. Магия, я настолько ему дорога?! Надо немедленно объяснить, что со мной всё в порядке. Только вот магам я помешаю, перекрою линию атаки. Проклятие! Я стиснула гарду веера с такой силой, что, кажется, порезалась, и на ладони выступила кровь.
Крайт, убью.
– Крайт, убью, – повторил мои мысли Карен.
Магам удалось каким-то образом блокировать людей, окружив светящейся синевой защитой. Один за другим живые артефакты выключались – люди теряли сознание. Я напряглась, но маг, не участвовавший в бое, а отвечавший за поддержание полотна из теней, коротко пояснил, что всё в норме. Людей вытащат, приведут в чувства, отправят на реабилитацию.
Видя уверенность магов, медленно, но отвратимо проламывающих щит Крайта, я уверилась в победе, даже расслабилась.
– Идиоты, – неизвестно чему обрадовался Крайт, бросился на Карена.
В Астрале в рукопашную?! Согласна, идиотизм.
Нет, оказалось, нет.
«Миска» взорвалась, разлетелась в пыль. Люди, маги, Крайт, Карен – все, кто стоял на каменной тверди полетели вниз.
Впрочем, боевые маги провалились всего ничего – сгущать тени одно из базовых умений, которым, уверена, любой боевой маг владеет виртуозно. Синие коконы с заключёнными в них жертвами они легко притянули.
– Карен! – заорала я.
Я не поняла, что сделал Крайт, они вместе продолжали падать, причём Крайт в какой-то момент оттолкнулся, вокруг него развернулись серебряные нити, на которых он завис.
Почему Карен продолжает падать?!
На миг оглянувшись, я поняла, что для магов здесь уже слишком глубоко. Для магов, но не для веера. Я догнала Карена, схватила его за руку.
– Отпустите, – дёрнулся он.
Я вцепилась крепче.
Магический ветер должен был нас хотя бы замедлить, но у меня ничего не получилось. Даже планировать на рукавах-крыльях. Карен утягивал меня в глубину, словно был не человеком из плоти и крови, а каменным или железным.
– Сильва, артефакт. Вы не…
– Где?
– Везде!
Та-ак. Насекомое для живого артефакта слишком мелко, во-первых. Во-вторых, Крайт использует как основу кровь. Искать надо мышь или хомячка. Я обняла Карена ногами. Когда юбка превратилась в облегающие лосины, я не заметила. Освободив руки, я полоснула веером, рассекая ткань, тремя размашистыми разрезами избавилась от плаща.
– Сильва, что вы делаете?!
Что-что, раздеваю.
– Ищу артефакт.
– Вы не сможете вернуться!
Он трепыхнулся в тщетной попытке меня сбросить. Я лишь крепче сжала ноги и срезала мундир, каким-то чудом, не иначе, ухватив лоскут с наградами и спрятав в возникший у меня на боку глубокий карман. Я наконец увидела комок, мечущийся под рубашкой. Комок, похоже, был с когтями, потому что кое-где на рубашке появилась кровь.
Я почти схватила его, попыталась прижать тканью к телу, и у меня почти получилось. Мышь или хомяк, кем бы он ни был, проскочил между пальцами. Я мысленно выругалась. Ладно, первоначальный вариант. Стряхнуть животное с кожи легче, чем вытаскивать из одежды. Я попросту избавила Карена от рубашки, расправившись с ней точно также как с мундиром.
– Ремень!
Я рассекла ремень, а заодно и брюки, и, кажется, нижнее бельё. Карен, к моему невероятному облегчению, прекратил спорить, а начал помогать, содрал остатки брюк, сбросил.
– Сапог!
Карен извернулся, сам разулся.
Из голенища высунулась морда, блеснули глазки. Оттолкнувшись всеми лапами, крыса прыгнула на меня. В последний момент я отмахнулась веером, и ветер отнёс крысу в сторону. Карен наконец смог сплести полотно из теней, мы приземлились, повалившись друг на друга. Я выдохнула. Справились… Карен начал приподниматься.
Крыса отчаянно пискнула, стегнула пустоту хвостом. Я не сразу осознала, что, молотя лапами, она умудряется «плыть» внутри магического сияния. Подобравшись к краю, она снова прыгнула на нас. И я поняла, что убить её… не могу. Молочно-шоколадная, с солнечной рыжинкой, она явно не была обычной помойной крысой, какая-то порода. Впрочем, меня зацепил не внешний облик, а то, как она упорно боролась за свою крысячью жизнь.
Я вскинула руку без веера. Сходу избавить крысу от введённой в кровь магии я не смогу, но сделать так, чтобы она больше не тянула нас вниз, как раз мне по силам. Крыса прыгнула на подставленную ладонь и перебежала мне на плечо.
– Сильва?
– Получилось, – улыбнулась я, обернувшись к Карену.
Жар бросился в лицо, и я порадовалась, что подаренная веером маскировка, скрывает моё лицо. Карен был без одежды. Без единой ниточки.
Ничего удивительного, учитывая, что я сама сдирала с него одежду, но тогда это было просто необходимостью, чтобы спастись, меня гнал азарт охоты за крысой, и я не воспринимала происходящее именно раздеванием, а сейчас я увидела результат… Надо бы отвернуться, но взгляд прилип к обнажённому, идеально слепленному, тренированному телу, и я покраснела ещё больше.
Глава 14
В отличии от меня Карен ни капли не смущался своим видом.
– Я бы не сказал, что получилось, – серьёзно возразил он.
А я никак не могла отвести взгляд или хотя бы поднять его на уровень лица. Поджарый пресс, чёткий рельеф мышц, пропорциональное сложение…Если бы Карен был для меня посторонним мужчиной, я бы, конечно, не «залипала». Но Карен-то тот единственный особенный.
– Почему? – с трудом справилась я с собой.
– Потому что мы слишком глубоко.
Разве?
Я огляделась гораздо внимательнее, и поняла, что Карен прав. Чернота Астрала, раньше казавшаяся безвоздушной, сгустилась и обрела чернильную плотность. Очень странное ощущение. Астрал как был пустым, так и остался, но пустота стала жидкой, хотя в мире материального подобные метаморфозы были бы, наверное, невозможны. Хотя… Тот же воздух. Пока погода безветренная, он почти не ощущается, но во время урагана он валит с ног и легко сносит целые здания.
– Я не смогу слишком долго удерживать дорогу.
– Сейчас…
У меня мелькнула идея, но она толком даже оформиться не успела.
Из непроглядного мрака выскользнуло сразу два силуэта, каких я ещё не видела. Первая тварь напоминала рыбу с болотно-зелёной матовой шкурой. Нет, не рыбу. По размерам это был скорее кит. Обтекаемая вытянутая форма, самый настоящий рыбий хвост, два широких гибких плавника спереди. Морда же заканчивалась спиралью, которая, развернувшись, обрела полное сходство со слоновьим хоботом.
Вторя тварь не уступала первой. Крупнее раза в полтора, бордовая с перламутровыми пятнами. Тварь приблизилась, и я рассмотрела, что «объём» создавали перепонки кожистых крыльев, с внутренней стороны усеянных присосками. Видимо, тварь «обнимает» жертву и выпивает.
– Мы слишком нашумели, чем глубже, тем быстрее они приходят.
Я хотела бросить веер, но Карен меня остановил:
– Подождите, Сильва. Мы слишком вкусная добыча для них.
Что это означает, я поняла буквально через минуту.
Твари сделали круг, словно принюхивающиеся друг к другу собаки, а затем «рыба» хоботом вцепилась… Она метила в относительно небольшое тело, но попала в крыло, которое тотчас вывернулось. «Рыба» отдёрнула хобот едва увернувшись от присосок.
– Может, сбежим? Ещё же могут появиться.
– Появятся обязательно, – согласился Карен, – но нам надо дождаться конца битвы.
– Зачем? – нахмурилась я.
– Сильва, самый умный, а потому самый опасный хищник, не участвует в общей свалке, он ждёт победителя и убивает его. Сейчас хищник наблюдает за нами. Если мы будем прорываться, мы нарвёмся на него. Наш единственный шанс дождаться, когда он себя проявит.
Я заметила, что полотно дороги начало расползаться с краёв. Как и предупреждал Карен, долго мы не продержимся, и лучше бы тварям поторопиться.
Всё произошло молниеносно, гораздо быстрее, чем я ожидала. Снизу юркнуло нечто мелкое и подвижное, как ртутная капля. Щёлкнули жвала, и «рыба» лишилась хобота, а бордовая тварь вместо того, чтобы переключиться на нового врага, набросилась на «рыбу», замотала её в свои огромные крылья и принялась поглощать. Мелкий монстр атаковал повторно: раскрыл жвала и нанизал обеих тварей. Сейчас он их быстро съест…
– Это и есть затаившийся хищник? – я крепче стиснула гарду веера.
Карен качнул головой:
– Нет, Сильва, это не он.
Магия!
Из тьмы выскользнули ещё два монстра.
– Думаю, это последние, – ободрил меня Карен.
Первый «ртутную каплю» попросту проглотил. Целиком. Раззявил безразмерную пасть и натянулся и на мелкого, и на его недоеденных двух жертв, как чулок на ногу. Второй монстр атаковал щупальцами. Бой не затянулся, «чулок» победил, натянувшись сначала на щупальца, а потом и на всего противника, неторопливо развернулся к нам, словно примеряясь, с которой стороны за нас лучше взяться.
Карен придвинулся ко мне вплотную, обнял за талию. Я удивлённо обернулась, но Карен смотрел не на меня, а вглядывался в пустоту Астрала. Почему Карен ко мне придвинулся, я поняла секунду спустя. От полотна под нашими ногами остался жалкий клочок. Уверена, Карен мог бы полотно восстановить, но он почему-то это не делал.
Между тем монстр потянулся к нам.
– Ждите, Сильва.
Смотреть, как открывается безразмерная пасть и медленно приближается, оказалось труднее всего – смотреть и при этом бездействовать. Руки сами тянулись метнуть веер, уничтожить угрозу, но я ждала команды.
Не дождалась.
Монстру попросту не дали к нам приблизиться. Из темноты выскользнул тот, кого Карен назвал хищником – чёрный безликий человек, представитель цивилизации глубин. Действительно безликий. Там, где у людей глаза, нос, рот у него вращалась воронка туманного водоворота. Удобно сидя на голове ручного змееподобного чудовища, чёрный нелюдь ударил по надвигавшемуся на нас «чулку» лучом света как копьём. Монстр пытался развернуться, но был слишком неповоротлив. Свет разрезал монстра надвое.
Чёрный убрал копьё, выставил вперёд беспалую ладонь, на которой медленно открылась воронка точь-в-точь, как та, что была на месте лица. Стремительно вращаясь, новая воронка, с невообразимой скоростью втягивала энергию погибших тварей.
– Он нас не отпустит, – едва слышно шепнул Карен.
Наверное…
Чёрный повернулся к нам. Я не поняла, что он сделал. К нам устремились щупальца. Карен их отбил, закрыл нас защитной сферой.
Полотно уменьшилось ещё на четверть, ещё чуть-чуть и мы снова полетим вниз. Крыса словно поняла, что нам грозит и беспокойно завозилась на моём плече.
– Можно? – спросила я одними губами.
– После меня.
Карен ударил чёрного молнией. Тот удар словно не заметил.
– Давай!
Я бросила веер. Световой росчерк мелькнул и пропал. Чёрный крутанул в руках вспыхнувшее копьё, веер отрекошетил в сторону и по большой дуге вернулся ко мне, не причинив чёрному вреда.
Копьё пробило сферу.