– И что?

Карен взъерошил волосы:

– Действительно…, – и, обезоруживающе улыбнувшись, спросил. – Позволишь помочь?

– Господин Флэт, госпожа, чай сервирован в гостиной, – прервала нас горничная.

– Замечательно, – кивнул Карен, забрал у меня сумку и сам уложил книги. – Насколько я помню, срок аренды скоро истекает. Я не планирую продлевать. В доме есть ещё слуги? Хотелось бы, чтобы вещи были собраны в течение часа.

– Да, господин. Всё будет исполнено.

Горничная снова умчалась, а Карен проводил меня до стола, отодвинул для меня кресло. Не дав потянуться к чайнику, сам разлил чай по чашкам. Причём он не просто ухаживал, нет. Я видела, что Карену происходящее нравится не меньше, чем мне. Наклонившись, Карен чуть сдвинул ворот халата и поцеловал в шею.

– Ада, какую свадьбу ты хочешь?

– М-м-м?

Когда целуют так, что дух захватывает, разве можно думать о чём-то, пусть даже и о свадьбе?

– Пышную, – поцелуй. – Или тихую? Кого ты хочешь видеть среди гостей?

– Грану Мириан. А остальное – на твой вкус.

– Неужели совсем никаких пожеланий?

– Пожелания? Пожелания есть… Ещё минимум сто поцелуев.

До сих пор я никогда не задумывалась о свадьбе. Ну какая может свадьба, когда прячешься от жизни в пыльной мастерской? Сейчас же, глядя на Карена, я поняла, что мне совершенно не важно, поженимся мы торжественно или скромно. Скромно даже лучше. Для меня. Но если Карен хочет пригласить друзей, родню, коллег и собрать толпу, то я поддержу.

Отвлечься друг от друга пришлось, когда горничная сообщила, что вещи собраны. Карен распорядился выносить багаж в гостиную, проверил, всё ли собрано и хорошо ли уложено, зачем-то попросил принести моток бечёвки. Я молча наблюдала. Карен, не скупясь, поблагодарил слуг чаевыми, дождался, когда они уйдут, сам связал чемоданы бечёвкой. Спрашивать зачем, я не стала, сама догадалась: в Астрале вес исчезает, незачем переносить по одной сумке.

Дымная крылатка снова растеклась по плечам Карена, укутала, даря защиту и маскировку. Чёрный цвет удивительно шёл Карену. Я залюбовалась, позабыв обо всём.

– Ада, если ты продолжишь так на меня смотреть, то мы не в столицу пойдём, а в спальню.

– Кто сказал, что я простив?

Это же какая удача, что я сходила накануне в салон…

У Карена расширились зрачки.

– Искушение, – пробормотал он и устоял, обнял меня за талию, вспорол пространство и сбросил чемоданы в открывшуюся дыру.

Я едва успела взмахнуть веером. Карен увлёк меня в Астрал. Дорога из теней стелилась под ноги. Мы с Кареном шли, а чемоданы каким-то чудом сами скользили, Карен только кончик бечёвки удерживал, будто поводок. Я же больше смотрела не на далёкую россыпь разноцветных звёзд, совершенно не дающих света, не на багаж – только на Карена.

Дорога вильнула. Я отчётливо поймала момент, как мы спустились чуть глубже, а затем Карен снова вспорол пространство. Загрохотали чемоданы. Карен придержал меня, чтобы я не споткнулась, когда мы вышли из Астрала. Куда именно, рассмотреть не получилось – в помещении было темно.

– Подожди секунду? – Карен отпустил меня, послышались его шаги, и несколько мгновений спустя Карен зажёг светильник. – Добро пожаловать домой, Ада.

В неярком свете цвета казались приглушёнными. Пурпур, спелая слива, жемчужно серный. Карен перешёл к следующему светильнику, зажёг. Свет стал ярче, и холл заиграл новыми оттенками. Не удержавшись, я провела пальцами по велюровой обивке кресла.

– Тебе нравится, – не вопрос, а утверждение, и в нём слышится скрытое удовлетворение.

– Потрясающе! У тебя потрясающий вкус.

Ни единожды убеждалась: как Карен подбирает одежду себе, как подобрал мне, теперь вот оформление интерьера.

Карен подошёл, поймал моё лицо в свои ладони:

– Да, у меня отличный вкус, я нашёл потрясающую подругу жизни.

– Хм?

– Всё же браки нередко бывают по расчёту, особенно среди аристократов. Супруга звучит не так хорошо, как подруга жизни. Ты не согласна?

– Согласна…, – Карен меня поцеловал, а затем, обернувшись и чуть повысив голос, приказал. – Войдите!

В холл вошла весьма полная дама в глухом тёмном платье. Из-под отложного воротника выглядывали полоска кружева ночной сорочки. Видимо, услышав грохот чемоданов, женщина за какие-то секунды сумела натянуть верхнее платье, собрать волосы в пучок и выйти встречать хозяина. В том, что женщина из слуг, я не сомневалась.

Я слегка смутилась. Она при всём параде, а мы с Кареном снова в по-больничному: он развеял крылатку, а я, последовав его примеру, платье и в результате опять оказалась в махровом халате и тапочках с помпонами. В отличии от меня Карен не смущался. Ободряюще улыбнувшись, заговорил самым светским тоном:

– Ада, позволь представить тебе экономку. Гране Ларан удаётся вот уже шесть лет безупречно вести дела и поддерживать уют в доме. Грана Ларан, перед вами моя невеста и в скором времени полноправная госпожа Флэт. Считайте все распоряжения госпожи моими распоряжениями. Ада, если ты не против, полноценно я представлю тебе слуг уже завтра.

С ума сойти…

Карен передал экономки крольчиху, распорядился позаботиться о багаже.

– Ада, нам нужно возвращаться.

– Да.

Если бы речь шла только обо мне, я бы предпочла остаться, но речь ещё и о Карене, поэтому я без единого возражения последовала за ним обратно в госпиталь.

Вышли мы в полумрак коридора, скупо освещённого ночниками. Карен привлёк меня к себе, стиснул в объятиях:

– Не хочу тебя отпускать. Ни на миг.

– Не отпускай.

– Знаешь, Ада… Глупо, наверное, но я до сих пор не могу поверить, что ты согласилась. Или что ты не одумаешься, не передумаешь.

– Карен, ты лучший, – возразила я.

Карен ответил поцелуем, и мы сами не заметили, как увлеклись. В какой-то момент я оказалась прижата к стене, а халат сполз, открывая шею, плечи. Я попыталась окончательно избавиться от пушистой помехи.

– Ада, Искушение, что ты со мной делаешь?

– М?

– Тебе после всех приключений надо отдыхать и набираться сил.

Я протестующе застонала, но Карен отстранился:

– Ада, куда тебя проводить?

– Понятия не имею. Честно. Когда я на тебя налетела, я как раз гадала, как буду искать свою комнату. Двери такие одинаковые…

У Карена выбора не осталось, кроме как забрать меня в свою комнату. Слегка отойдя от сладкого дурмана поцелуев, я заметила, что Карен тяжело дышит, пальцы у него стали подрагивать как от серьёзного перенапряжения. А уж когда Карен пошатнулся, я и вовсе была готова поднять на уши весь госпиталь, но добиться немедленного прихода целителя. Карен упрямо мотнул головой, добрёл до кровати и скорее упал, чем сел. Приглашающе похлопал рядом с собой. Не ожидая подвоха, я опустилась рядом, чем Карен и воспользовался, утянул меня под одеяло, укутал нас обоих и мгновенно отключился, уткнувшись мне в ключицу.

Освободиться и не разбудить было нереально. Слушая выровнявшееся дыхание, я пригрелась в объятиях, сама зевнула.

– Ада, – пробормотал Карен, не открывая глаз.

Я ему снюсь?

Как сама уснула, я не заметила. Я оказалась стоящей на до боли знакомой каменной площадке. Вперёд убегала галерея, а за спиной открывалась пропасть. Я торопливо перегнулась через ограждение, уверенная, что увижу Карена, но его не было.

– Пусть восстанавливается, – проворчала маска. – Ему сильно досталось. Сильва, теперь ты знаешь, почему он твоя Мечта?

Я обернулась на знакомый голос. Маска, чуть покачиваясь, висела в трёх метрах от меня.

– А его Искушение. Осталось понять, почему для тебя я Сильва.

– Не для меня, – возразила маска. – Для нас. Для госпожи. Не отставай, Сильва.

Маска поднялась чуть выше и начала медленно удаляться.

Глава 20

Я давно уяснила, что глупо упираться и топтаться на краю площадки, когда приглашают вглубь дворца. Пожав плечами и гадая, какого сюрприза ожидать, я последовала за маской, не забыв перед этим взмахнуть веером. Что-то я весь вечер туда-сюда обмахиваюсь… Сияющий ветер ласковым вихрем закрутился вокруг, и халат превратился в брючный костюм. На босых ногах появились полусапожки. Щёлкнув каблуками, я поторопилась догнать маску.

Знакомый коридор почти сразу сменился незнакомым. Тяжёлые неотшлифованные блоки, из которых он был сложен, давили. Возникло неприятно чувство, что того гляди потолок обрушится на голову. Коридор сужался и под уклоном шёл вниз. Я невольно задумалась о том, что в подвалах размещают пыточные. Лучше бы не думала!

Маска зависла над провалом, качнулась из стороны в сторону и ухнула вниз. Тоже прыгать?! Оказалось – нет. Вниз убегала крутая лестница. Придерживаясь за шершавую стену, я ступила на первую ступеньку с обломанным краем.

Второй шаг я так и не сделала, застыла с поднятой ногой. А почему, собственно, не прыгнуть? Я же могу летать!

Рукава наполнил ветер, и я спорхнула вниз. Перед глазами промелькнула грубая кладка, острые грани обломанных камней, сетка трещин.

– Сюда, – позвала маска.

Крошечный балкон с обваленным парапетом больше походил на выступ или высунутый язык раззявленной пасти. Я приземлилась, и эхо шагов гулко отразилось от стен.

– Сюда, – повторила маска.

– Да… да…, – передразнило эхо.

Балкон примыкал к квадратному залу, по центру которого в сиянии знакомой магии на стуле с высокой спинкой сидел представитель цивилизации Астрала. Сидел странно. Слишком задрана безликая голова – абсолютно гладкая, без единого намёка на лицо или волосы. Ни носа, ни глаз, ни ушей. Руки притиснуты к подлокотникам, ноги – к полу.

Я остановилась.

– Одна из причин, почему госпожа прятала дворец, – маска зависла точно над макушкой нелюдя, парой метров выше.

– Он пленник госпожи?

– Да. Один из тех, кто отправился на поиски дворца и, к своему несчастью, нашёл.

Маска отлетела в сторону. Выглядело будто место уступает. Но я осталась стоять ровно там, где стояла.

– А зачем я здесь? – уверена, госпожа с пленником и без меня разберётся.

«Разберусь», – подтвердила она мои мысли тихим смешком на грани восприятия. Именно мысли, не слова.

– Сотрудничество, Сильва, предполагает совместную работу. Госпожа приглашает короля принять участие в допросе. Наверняка Его Величество прежде чем принять решение, захочет задать пару вопросов. Побудь его глазами, Сильва.

Ох. Я с сомнением взглянула на пленника. Естественно, лица у него за прошедшие минуты не отросло.

– Не понимаю, как король сможет его допрашивать.

Стоп. Госпожа собирается заманить короля на свою территорию, пленник был пойман для этого? И как реагировать?

«Король сам разберётся, как ему действовать», – госпожа меня передразнила и, смягчившись, вздохнула. – «Ты даже представить не можешь, насколько важно для меня заключить этот союз. Я буду доказывать полезность сотрудничества всеми доступными мне способами. И ты не совсем права. Пленник – это не только и не столько приманка для Его Величества, сколько язык».

– Уже удалось узнать что-то важное?

Маска, дразня, качалась.

«Да», – ответила госпожа. – «Он подтвердил сведения, которые мне удалось получить. Дело… скверно».

Сказать можно всё, что угодно.

«У моего противника армия. Маленькая, но армия. В то время как у меня лишь свита, гвардия».

Всё равно мне не понять, что госпожа и её противник не поделили. Не проще ли договориться? Живой мир огромный, а их всего двое. Если вспомнить легенды, богов было с десяток, а то и больше, и всем хватало.