Обручённые тайной (страница 26)
– Зачем тогда тебе нужен доступ в материальный мир?
Змей отвернулся.
Я с трудом поднялась. Колени дрожали, и, чтобы не упасть, я схватилась за край бортика. Машинально посмотрела вниз, на круглую площадку. Я… я хотела, чтобы он был там, но площадка пустовала. Конечно, Мечта не ждал моего появления. Глупо думать, что у него нет дел важнее, чем караулить меня. Хотя правильнее будет сказать, что вообще глупо думать о призраке. Что я видела кроме дыма?
Украдкой вздохнув, я покосилась на маску. Меня не торопили, давали прийти в себя после контакта с древним разумом. Я покрепче стиснула рукоять веера. Мечта… Я не сильна в межличностных отношениях, вряд ли я смогу придумать «ловушку». Но мне ведь и не надо! Я артефактор. Почему бы мне просто не прицепить к Мечте следилку? Как только он выйдет из Астрала, я смогу увидеть его настоящее лицо. Наверное…
– Сильва?
Я обернулась.
– Я готова.
Маска почему-то фыркнула. Змей в ответ на моё заявление дёрнул хвостом, и меня сбило на пол следующим видением. Я увидела двух выходцев из глубин Астрала. Внешне они не отличались, я видела лишь чёрные силуэты, но вместе с картинкой пришло понимание, что старший в паре гораздо сильнее младшего. Повинуясь приказу, младший вышел в материальный мир и начал ту самую бойню, которой я испугалась.
– Он пропускает добытую жизненную энергию через себя, скармливает безмозглым тварям, а уже их пожирает хозяин? Благодаря «фильтрам» он получает гигантские объёмы энергии, но энергии, которую может принять безвредно?!
Змей ответил согласием, а затем показал, как съедает младшего.
– Но ты всё равно ослабнешь, – возразила я.
Отрицание. На последней картинке змей выплёвывал мёртвую добычу.
– Конкуренция, Сильва. Не только наша госпожа ищет доступ к богатствам материального мира.
– Разве энергии на всех не хватит? – удивилась я.
– Делиться силой? Шутишь? Сильва, я же рассказывала тебе историю падения самозваных богов. Подумай ещё раз. Первая попытка провалилась, но сама идея никуда не исчезла, и сейчас госпожа и её конкуренты пошли на второй заход. Госпожа сторонница идеи сотрудничества, но её оппоненты придерживаются иных воззрений. За кого ты, Сильва? За ту, кто предложила тебе веер или за тех, кто убивают стариков?
– Магия! – выругалась я. – Вообще-то это работа Службы безопасности!
– Они справятся? Сильва, открою тебе очевидную истину. Во-первых, Служба безопасности вряд ли понимает, с кем на самом деле столкнулась. Во-вторых, боевые маги умеют сражаться с тварями, обитающими близко к материальному миру, но против орды глубинных чудовищ они не выстоят. И дело отнюдь не в том, что они плохие бойцы, а в том, что их задавят массой. Ты видела пример собственными глазами.
– Понимаю.
– Сильва, ты сама добровольно и осознанно решила прекратить убийства стариков. Доведи задуманное до конца.
Да, сама.
– Как я могу тебе верить?
– Разве я когда-нибудь лгала тебе? – удивилась маска.
– Всё бывает в первый раз.
Она не стала меня ни убеждать, ни уговаривать, её молчание казалось насмешкой, но в то же время я почувствовала себя спокойнее. Маска покачивалась из стороны в сторону, терпеливо ждала. Что же… Я перебралась змею на загривок. Я не знаю, так ли хороша госпожа, как маска пытается представить, но в одно я уверена – её враги точно не из хороших ребят. Кем бы ни была госпожа, остановить убийства наша общая цель.
Я крепче ухватилась за основания рогов, и змей скользнул в пропасть в поисках пищи.
Глава 31
Утром я чувствовала себя отдохнувшей и бодрой – змей щедро поделился силами. Настроение поднялось, когда горничная напомнила, что господин Флэт ожидает меня к завтраку. Я покосилась на часы. До начала рабочего дня чуть меньше часа. Карен решил приехать позже? Или… Гениально! Надеюсь.
Я так и не придумала, как проверить Мечту, но ведь иное решение проблемы на поверхности! Карен боевой маг, Карен часто погружается в Астрал, чтобы просто сократить дорогу. Достаточно прицепить метку к магу и отследить… Угу, умная. Флэт легко заметит маячок. Но допустим, я смогу Карена перехитрить. Встаёт вопрос, как мне отследить Мечту… Как-как. Легко и просто! Невольно погладив ткань на сгибе локтя, над клеймом с изображением змея, я поняла, что в глубине души уже приняла решение. Я прицеплю к Карену маячок и попрошу змея отнести меня к Мечте.
– Ада, доброе утро!
Лёгок на помине.
– Доброе, – улыбнулась я.
Я оказалась права.
Тратить время на поездку через город Флэт не собирался, после завтрака он предложил не трястись в экипаже, а пройти через Астрал. Разумеется, я согласилась.
– Помнится, в прошлый раз вы были равнодушны к Астралу.
– В прошлый раз мы шли в ателье.
– Ада, знаете, ваше стремление работать и только работать поражает.
Я пожала плечами. Не рассказывать же про угрозу загреметь в долговое рабство. Решит ещё, что я напрашиваюсь на помощь.
– Прошу, – Флэт не стал продолжать тему и подал мне руку. Я поправила сумку на плече.
Перед глазами мелькнул знакомый чёрный росчерк. Флэт вспорол пространство, навстречу нам хлынула звёздная ночь. Флэт потянул меня за собой, тотчас вспыхнул защитный купол, в который с опозданием ударились тёмные сгустки, за доли секунды выжженые разошедшимися от щита кругами света. Флэт не мог не отвлечься на атаковавших нас паразитов, и вряд ли мне подвернётся более удачный момент. Я опустила ладонь в сумку, сжала рукоять веера.
Карен превосходит меня во всём, что касается магии прямого действия. Это очевидно: я артефактор, он – боевой маг. Но у меня есть козырь, даже два. Во-первых, веер. Во-вторых, Астрал, в котором магия ощущается иначе, чем в материальном мире. Сосредоточенный на тварях, Карен может не заметить мою маленькую шалость. Я постаралась как можно чётче сформулировать своё желание. Мне нужна следилка.
Рукоять веера ответила теплом. Я успела выдернуть ладонь из сумки до того, как Флэт разобрался с паразитами. Удачно получилось. Я не пыталась прицепить маячок сразу, торопиться вредно, пусть лёгкий сквознячок гуляет между пальцами. Я как ни в чём ни бывало улыбнулась.
Как и в прошлый раз Флэт повёл меня вперёд по сотканному из теней обрывку дороги, развеивавшейся за нашими спинам. Произвести впечатление Карен больше не пытался, так что переход не занял и пары минут. Мы прошли с десяток шагов и вышли на улицу точно рядом со входом в контору.
Вот этот момент! Миг, когда прорыв пространства закрыть ещё не до конца, когда пересекается граница. Я чуть шевельнула пальцами, и созданный веером ветерок метнулся к Карену, взъерошил волосы на затылке. Я напряглась, ожидая реакции. Карен не шелохнулся, не отличил дуновение, порождённое веером от обычного ветерка.
– Ада, возьмёте на себя часть заказов? – Карен переключился на работу, галантно открыл для меня дверь, пропустил вперёд.
– Странный вопрос.
– Ада, я к тому, что артефакт, который я заказывал через Бюро, пока не нужен.
– Как скажете, господин Флэт.
Плакали мои денежки…
– Ада?
Ответить я не успела.
Хлопнула дверь, из личной мастерской вышел Крайт. Увидев нас с Кареном, мой бывший друг замер на долю секунды. Кажется, увиденное причинило ему боль. Крайт окинул меня полным сожаления взглядом, но ничего не сказал, подобрался и перевёл внимание на Карена.
– Кузен, уделишь мне некоторое время? У меня к тебе серьёзный разговор, – голос Крайта прозвучал сухо, бесцветно.
– Что-то срочное? – Карен не спешил соглашаться и развернулся полубоком ко мне, явно показывая, что хочет продолжить прерванный разговор.
Вот зачем дразнит?
Крайт стиснул кулаки, но больше ничем обуревавших его эмоция не выдал.
– Да, кузен, это срочно. Если в общих чертах, дело касается финансов конторы.
– Финансов? Вчера мы получили заказов больше, чем за две последние недели, ситуация выправляется.
– Тем не менее, – Крайт продолжал настаивать.
– Хорошо, идём, расскажешь. Ада, извини.
– Ну что вы, – интересно, пользуясь расположением босса, я могу начать день не с мастерской, а с комнаты отдыха? Чертить схемы приятнее за чашечкой чая.
Кузены ушли, а я ещё медлила. Я прислушалась к ощущениям. Получилось хоть? Маячок мгновенно отозвался, стоило о нём подумать, правда, уловить получилось лишь направление и приблизительное расстояние, но для моих нужд этой информации более, чем достаточно. Хм… Может, обойтись без чая? Может, прямо сейчас попросить змея отнести меня к Мечте? Затяну – и метка либо развеется, либо Карен её найдёт. Я переступила с ноги на ногу. Прогуливать работу – это безумие в моём положении. Но… Разве можно устоять перед Мечтой?!
Я колебалась, разрываясь между правильным и желанным. Я ведь на пять минут отлучусь, только посмотрю…
– Сильва!
– А? – я испуганно заозиралась, но нет, маски не было, её голос звучал у меня в голове.
– Сильва, прямо сейчас выйти в Астрал. Давай, как ты учила.
– З-зачем?
– Торопись. Следователи Службы безопасности нашли тех, кто стоял за убийствами стариков. Сейчас они пытаются их взять при поддержке боевых магов, но без нас они не справятся. Сильва, просто постоишь в стороне, пока змей разберётся с тварями. Быстрее!
В стороне – это я могу.
Я вытащила веер, взмахнула им, окутывая себя защитой, а затем рубанула режущей гранью снизу вверх. Выход в Астрал открылся, и я шагнула вперёд и полетела в пропасть.
В отличии от Флэта собирать тени в полотно дороги я не умею… Руку обожгло, и змей вырвался на волю. Мгновенно изогнувшись, он «нырнул». Слева промелькнуло его бело-серебристое тело. Я толком испугаться не успела. Змей аккуратно подхватил меня хвостом и, выдав очередную петлю, усадил себе в основание шеи.
– Готова, – откликнулась я, покрепче стискивая его рога.
Змей скользнул вперёд, стремительно набирая скорость.
– Сильва, веер! – окликнула маска.
Я послушно разрезала пространство впереди, и мы вырвались в материальный мир. Змей спикировал на крышу ближайшего здания, свернулся кольцами и замер.
Кажется, нас даже не заметили… В ответ на моё удивление рукоять веера чуть потеплела. Ага, значит, маскировка работает.
Я подалась чуть вперёд, благо змей не возражал, что я лезу ему на голову, и с нехорошим предчувствием посмотрела вниз. Я не узнала улицу, но это было и не нужно. Жилой район, под ударом простые горожане. Хорошо, что сейчас день, и многие ушли на работу, но ведь в квартирах остались мамочки с детьми, пожилые опять же… Стражи по указанию Службы безопасности оцепили один из домов. Я как раз застала финал эвакуации.
– Надеюсь, всех вывели?
– Нет, Сильва. Увы. Наши враги не дураки. Они успели захватить заложников и собираются использовать их как живой щит.
– О?
Голос маски зазвучал суше:
– Нет, Сильва, тебя это не касается. Оставь работу профессионалам.
Понятно, что я скорее помешаю, но…
– Сильва, вспомни, зачем ты здесь.
– Что они собираются делать?
– Кто именно? Безопасники? Готовятся к штурму. Маги-убийцы ждут подкрепления и собираются устроить в городе бойню. Поскольку их уже вычислили, нет смысла скрываться дальше. Вместо ювелирного сбора энергии по капле они попытаются за раз получить максимум.
– Мы не можем этого допустить!
– Конечно, не можем. Иначе второй целью нашего врага станет наша госпожа.
Вообще-то мы не можем допустить бойню ради людей.
Маска фыркнула.
– Ты нарочно дразнишь? – догадалась я.
– Прости, Сильва. Во-первых, ты взяла эмоции под контроль. Во-вторых, дразнить тебя весело. О, начинается.