– Ты хорошо потрудился! – произнёс я, обращаясь к Ш'Арасу Жемчужному. – Что хочешь в награду?

Так как ящер уже не раз успел доказать мне свою полезность, я подумал, что неплохо было бы его как-то вознаградить.

– Ничего. Для меня честь – служить избраннику Силуны! – ответил он и склонил голову.

«Какая преданность своему делу», – подумал я и усмехнулся.

– Хорошо, тогда можешь идти, – сказал Ш'Арасу, и вдруг меня осенило. – Стой! – крикнул я Жемчужному, так как ящер успел уже отойти.

Открыв интерактивную карту, я посмотрел на маркеры заданий. Как и предполагал, один из них исчез.

– Повелитель. – Подойдя ко мне, Ш'Арас снова склонил голову.

– В общем, смотри. – Я сел на корточки и, взяв в руки клык левиафана, начал чертить на земле карту, полностью копируя её с интерактивной. – Здесь ты найдёшь что-то ценное, – отметил крестиком маркер с подводным сокровищем. – Принеси мне то, что там лежит, – сказал я лизарду-герою, и тот посмотрел на меня взглядом, полным благоговения.

«Небось подумал, что Силуна мне лично об этом сокровище поведала», – усмехнулся про себя.

– Теперь можешь идти, – произнёс я, и ящер поспешил исполнять мой приказ.

Так, с этим разобрались. Что у меня там ещё из простых заданий осталось?

Открыв карту, я быстренько пробежался глазами по маркерам и остановился на задании «Лунный многолистник».

«Зря шамана отпустил», – подумал я и вспомнил о том, что у меня есть ещё гоблин, который тоже сгодится для этой цели.

Недолго думая, я подошёл к тотему Н’Чати и действительно обнаружил рядом с ним гоблина-шамана, который вместе с Йоганом и Лоо над чем-то сообща работал.

– Чем занимаетесь? – спросил я его, пару минут понаблюдав за тем, как он сушит над магическим огнём Н’Чати какие-то травы, а затем перетирает их в ступке.

– Опять ты за своё! – вздрогнул Йоган и бросил на меня недовольный взгляд. – Хватит подкрадываться и пугать меня!

– Я не специально, – честно ответил я, ибо всё время забыл про навык бесшумной поступи, плюс ещё и скрытное передвижение появилось…

– Не специально он… Меня чуть сердечный приступ не хватил! – недовольно буркнул Йоган.

– Так чем вы занимаетесь? – повторил я свой вопрос, не обращая внимания на его недовольный тон.

– Пробуем сделать универсальный антидот, – буркнул он.

– Дело хорошее, – ответил я и посмотрел на Лоо, которая всё это время молча сидела и слушала, о чём мы говорим. – У тебя всё хорошо?

Бывшая пленница кивнула и отвернулась.

– Она не очень любит разговаривать, – тяжело вздохнув, сказал Йоган.

– Это я вижу, – ответил я и повернулся к нему, дабы ещё больше не смущать Лоо. – Гоблин тебе ещё нужен? – Я кивнул на шамана.

– По идее, нет. Я уже понял примерную формулу, осталось лишь правильно соблюсти пропорции, которых он не знает, – ответил Йоган и усмехнулся. – Ты не поверишь! Несмотря на то, что гоблины оказались довольно сведущи в знахарстве, они имеют очень плохую память и практически не могут считать, поэтому их зелья каждый раз могут иметь различный эффект, – добавил он и повернулся в сторону гоблина, стоящего на коленях и склонившего голову вниз.

– Тогда заберу его с собой, – сказал я. – За мной! – приказал шаману, и тот послушно встал, подойдя поближе. – Ты знаешь, что такое Лунный многолистник? – спросил я его, но так, чтобы и Йоган слышал мой вопрос.

– Нет, повелитель.

– Я тоже не слышал о таком растении, – задумчиво ответил Йоган. – Хотя может оказаться так, что я знаю его под другим названием, как, впрочем, и гоблин. У них вообще для каждой травинки есть какое-нибудь своё название, – усмехнулся он.

– Не удивлён, – спокойно ответил я. – Ладно, занимайся зельем, – сказал Йогану. – А ты – идём! – Я кивнул гоблину в сторону ворот и вместе с ним отправился в сторону маркера с заданием.

Надеюсь, никаких проблем с выполнением этого квеста у меня не возникнет…

* * *

– Это сердце леса, – заворожённо произнёс шаман, дрожащей рукой указывая на цветок, который светился холодным жемчужным светом и невероятно сильно фонил магией.

Я усмехнулся, когда вспомнил слова Йогана про то, что у гоблинов есть свои названия практически всему…

– Держи. – Протянул гоблину специальный нож, и он на трясущихся ногах поплёлся к цветку.

И чего это с ним? Ну да, цветок. Что в нём такого необычного?

Внимание! Квест «Лунный многолистник» успешно завершён!

Награда: 10000 exp.

Внимание! Адепт рубиновой змеи (дополнительный класс) получает 3-й уровень.

Стоило шаману срезать цветок и вручить его мне, как перед глазами тут же появились строчки системных сообщений.

«Ого, десять тысяч за обычный цветок?» – успел подумать я, как вдруг моё чувство опасности забило тревогу.

– Прячься! – рявкнул на гоблина, а сам прыгнул в ближайшие заросли, достал клык левиафана и затаился.

Несколько секунд показались мне часами.

– Справа! – послышался голос Андромеды, и я отпрыгнул в противоположную сторону, а в то место, где только что находился, ударила белая вспышка. Вернее, мне на какой-то миг показалось, что это была вспышка, ибо в следующую секунду я осознал, что это было не так.

Селенитовая анаконда 25-го уровня представляла собой длинную змею, чешуя которой была точно такого же цвета, как и цветок, который я сжимал в руке и с которого монстр не спускал своего взгляда.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! – опасно зашипел монстр, а его круглые глаза с вертикальными чёрточками зрачков уставились на меня.

По моей спине пробежал неприятный холодок, и я, проглотив ком, застрявший в горле, попытался сделать шаг назад, но вдруг осознал, что тело меня не слушается.

«Ада?» – удивлённо произнёс про себя. – «Что происходит?»

– Кинг, ты парализован, – ответила ИИ, а в следующую секунду змея рванула в мою сторону.

Глава 3

Зубы жемчужной змеи клацнули буквально в сантиметре от моего лица. Так как я уже привык к подобному, даже не зажмурился. Хотя это может быть связано ещё и с тем, что меня парализовало…

От верной смерти меня спас гоблин-шаман, который выпрыгнул из укрытия, и вместо меня змеюка вцепилась в него.

Вот только надолго гоблина не хватило, и уже спустя мгновение его мёртвая тушка летела в сторону, в то время как змея вплотную подобралась ко мне и, перекрутившись вокруг меня, тем самым взяв в кольцо, начала медленно сдавливать.

Не прошло и пары секунд, как мои кости предательски затрещали.

«Да уж, будь я маунтволкером, скелет которого невозможно разрушить, я бы этой твари показал», – подумал я, ощущая, как мои внутренности готовы покинуть тело через рот, будто бы я стал тюбиком, а органы – зубной пастой.

«Пара секунд – и я умру», – пронеслась мысль в моей голове, и мозг начал судорожно придумывать варианты, как можно этого избежать.

И тут мне в голову пришла одна идея.

«Повысить уровень навыку «Избранник рубиновой змеи»», – дал мысленную команду инфосети, и буквально в следующее же мгновение давление немного ослабло.

«Неужели пронесло?» – подумал я.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! – Морда огромной змеюки приблизилась вплотную к моему лицу, и в нос ударил запах мертвечины. – Ш-ш-ш-ш-ш-ш! – снова прошипел монстр, и его раздвоенный язык коснулся моей щеки.

Прямо скажу, ощущения, которые я испытал в данный момент, сложно назвать приятными.

Хотя вообще странно, что эта тварь на меня напала. Ведь первый уровень навыка как-никак у меня был! Неужели этот цветок ей так дорог?

Тем временем кольца, в которые меня сжал монстр, начали потихоньку ослабевать, а к кончику пальцев на моих ногах вернулась подвижность.

Интересно, будь со мной тот крок-герой со специализацией на убийство монстров, смог бы он справиться с этой селенитовой анакондой?

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! – Змея тем временем окончательно «отпустила» меня, но явно уходить никуда не собиралась. Монстр продолжал смотреть на цветок в моей руке, который отдавать ей мне не особо хотелось.

Я тяжело вздохнул, ибо в данной ситуации у меня оставался один-единственный вариант.

Когда подвижность рук вернулась, я медленно поднёс руку к поясу и коснулся рукояти клыка левиафана.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! – Змея громко зашипела, явно начиная нервничать.

Доставать артефакт полностью не входило в мои планы, ибо я не был уверен, что даже если б эта тварь не парализовала меня, смог бы одержать над ней победу.

Всё, что мне требовалось, – лишь порезать свой палец, и это у меня получилось.

Не делая каких-либо резких движений, я поднёс окровавленный палец к метке и провёл им по татуировке, оставляя на ней красный след.

– Оу! – удивлённо воскликнул я, когда прямо передо мной появилась Н’Чура, которая изменилась с последней нашей встречи.

Не зря я вложил магическую энергию в тотем Н’Чати…

Во-первых, змея рубинового цвета стала раза в полтора больше, и по размерам лишь немногим уступала анаконде белого цвета.

Во-вторых, изменился и её кожаный воротник. Он стал ярко-красным, а количество магических символов – ещё больше. И что самое удивительное, теперь они едва заметно пульсировали бордовым светом.

Ну и в-третьих, Н’Чура обзавелась полосками на теле, которые были в тон её кожаному воротнику и, как и символы на нём, тоже источали бордовое свечение.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш! – Н’Чура издала угрожающее шипение.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш! – ответила селенитовая анаконда, и если честно, мне даже показалось, что её шипение было не таким уверенным, как у моей кобры.

Что?! Съела, тварь?!

Я сделал шаг вперёд и коснулся Н’Чуры. От призванной змеи, которая была ещё и элементалем, невероятно сильно фонило магией, и я совсем не удивился, когда, убрав руку, обнаружил зелёную светящуюся пыль на кончиках моих пальцев.

Моя змея повернулась ко мне и, как мне показалось, смерила меня удивлённым взглядом.

«Ещ-щ-щ-щ-щ-щё рас-с-с-с-с-с кос-с-с-с-с-с-нёш-ш-ш-ш-ш-шь-с-с-с-с-с-ся меня – умрёш-ш-ш-ш-ш-ш-шь», – послышался в голове её шипящий голос.

ЧЕГО?! Она разумная?!

– Ты разговариваешь! – удивленно произнёс я.

«А ты-ы-ы-ы-ы дога-а-а-а-ад-лиф-ф-ф-ф», – усмехнувшись, ответила змея-элементаль, а буквально в следующее мгновение на неё бросилась селенитовая анаконда.

«Чёрт! Это я виноват в том, что отвлёк Н’Чуру!» – подумал я и выхватил из ножен клык левиафана, вот только была одна проблема – воспользоваться им у меня просто не было возможности. Сражение двух огромных змей было настолько яростным и быстрым, что у меня не было и шанса к ним подобраться, не говоря уже о том, чтобы вонзить клинок.

К моей радости, всё закончилось довольно быстро.

Уже через пару десятков секунд я заметил, что змеиный яростный клубок начал замедляться, а буквально через минуту белая анаконда перестала двигаться.

Получено – 8000 exp.

Ничего себе! Восемь тысяч! Змеюка и правда была сильной!

– Спасибо, – неуверенно произнёс я, глядя на Н’Чуру, которая, несмотря на непродолжительный бой, выглядела довольно потрёпанной.

Змея-элементаль медленно повернула ко мне голову, и я встретился с ней глазами.

Хотя этот монстр и был моим союзником, по спине пробежал неприятный холодок.

«Ты-ы-ы-ы-ы-ы понимае-е-е-еш-ш-ш-ш-ш-шь, ш-ш-ш-ш-ш-што с-с-с-с-с-с-сотворил?» – спросила Н’Чура.

– Э-э-э-э, нет, – честно ответил я.

«Цветок у тебя в руке. Ты с-с-с-с-с-снаеш-ш-ш-ш-шь его нас-с-с-с-с-свание?» – задала вопрос элементаль-змея.

– Лунный многолистник.

Змея поползла на меня, медленно качая головой из стороны в сторону.

«Верно. А другое нас-с-с-с-с-с-с-свание?» – спросила она, и я ответил не сразу, ибо её движения были настолько завораживающими, что в какой-то миг я даже впал в состояние транса и выпал из реальности.

– Сердце леса? – вспомнив название, услышанное от гоблина, неуверенно спросил я.