Черт побери…что тот вариант, что другой меня не устраивают – не был бы ранен, можно бы было отсидеться в домах. Но ведь ночью на запах крови заявятся гости как пить дать…

И промка отпадает. Я туда просто не доползу – или по дороге перехватят, или тварь какая-нибудь как назло вылезет, или же просто сил не хватит.

И что делать? Все?

Ну, нет….обидно вот так сдохнуть. Просто задрать лапки и все. Надо еще подергаться…

Мой взгляд, блуждавший по узкому проулку, наткнулся на небольшое окно, находящееся на уровне земли. Это подвал какого-то здания.

Попробовать туда залезть? А если там кошмары лежбище устроили, или слепни гнездо?

Даже если не сожрут – нашумлю так, что это будет равносильно тому, если бы я расстелил красную дорожку для маров, еще и посигналил. Вот он, мол, я, заходите и берите.

Хотя нет…окошко совсем миниатюрное – вряд ли кошмары туда смогут пролезть. Они и наклоняться-то не особо любят. Может, там вообще удастся закрыться и забаррикадироваться, и хрен меня кто до утра достанет…

Несколько секунд судорожных размышлений, и я решился – терять все равно нечего. А другие варианты…ну, я уже рассказал, чем они плохи.

Так что…

Окно было прикрыто, я вцепился замерзшими пальцами в него и спустя пару минут не без трудностей, но все же открыл его на максимум.

Нырнул внутрь, словно в бассейн с водой.

Как и ожидалось, окошко находилось под самым потолком подвального помещения, вследствие чего я, опрометчиво нырнувший внутрь, пребольно ударился при падении.

Но это фигня. Я тут же вскочил, судорожно начал водить пистолетом из стороны в сторону, и лишь затем догадался включить фонарик.

Помещение было не особо большим и, как казалось, совершенно пустым.

Никого и ничего.

Я облегченно выдохнул. Ну, наконец-то, повезло…

Подвальчик оказался метров шести в ширину и десяти в длину, причем всюду стояли шкафы и стеллажи, здесь было нагромождение всякого хлама. Однако обнаружился стол с выключенным или неисправным терминалом и рядом кресло с откидной спинкой.

То, что мне сейчас и нужно!

Перед этим я проверил единственную дверь, ведущую в соседние помещения, но она была закрыта.

Кажется, я в безопасности?

Первым я сбросил с плеч рюкзак – вроде и полупустой, а так давит…

Рухнул в кресло, решив наконец-то заняться раной.

Медгель (эдакое универсальное средство, незаменимое при серьезных ранах) я тут же выудил из рюкзака, затем открыл крышку и выдавил содержимое тюбика прямо в рану.

Господи, до чего же больно! Я чуть не потерял сознание.

Нет уж, на хрен! Надо обезболить. И ведь стоит лишний раз похвалить себя за то, что догадался в этот раз взять комплект стимуляторов. Раньше ведь не таскал их, так и валялись дома – продать их собирался. А теперь видишь как пригодились…

Я снял с пояса футляр и вынул так называемый стимулятор №4, в народе именуемый просто «Не боись». Конечно, предназначен он несколько для других целей, но со своей задачей справился – боли я больше не чувствовал.

Хотя нет, когда начал снова выдавливать медгель, вся палитра неприятных ощущений вернулась. Вот черт! Просроченный, что ли, «Не боись» у меня был?

Но ничего, можно потерпеть. Зато медгель поможет – наниты в геле уже начали «ремонт» моего тела. Очень скоро кровь будет остановлена, а сама рана подсохнет, начнет заживать. Кто знает, быть может, через пару дней я даже смогу ходить, опираясь на раненую ногу. Если проживу эти пару дней.

Боль начала стихать, а я успокаиваться. Все хорошо, все хорошо… Кажется, в этот раз повезло, выжил…

Я стянул ремень от карабина, бросил его на пол. Вот…вроде уже кровь остановилась. Хорошо…

Как я буду отсюда вылезать завтра, как буду добираться до точки эвакуации, сейчас думать совершенно не хотелось. Все это нужно делать завтра? Вот завтра и разберусь…

Потеря крови, долгое пребывание на морозе, дикий стресс и усталость… И теперь, после того как я попал в тихий, уютный и относительно теплый подвал, все это сыграло со мной злую шутку: меня попросту вырубило…

«Чип переведен в режим «автономный». Ребут и отключение вторичного чипа будет выполнено через 5 часов, 6 минут, 36 секунд…35 секунд…34 секунды…

Глава 1. Добро пожаловать в лутеры

За несколько дней до событий пролога

– Просыпайтесь, мистер Фэйтон! Просыпайтесь!

Я с трудом разлепил веки и уставился на человека в белом халате.

– Где я? – прохрипел осипшим голосом в ответ.

– В лазарете, – ответил человек, – как вы себя чувствуете?

– Отвратительно…

– Ничего, это скоро пройдет. Вы чувствуете свои руки, ноги?

Я прислушался к собственным ощущением, попытался пошевелить конечностями.

– Кажется, да.

– Отлично, – кивнул врач (а кто бы это еще мог быть) и отошел в сторону, бросив кому-то: – Можете, Игорь Анатольевич.

Тут же в поле моего зрения появился еще один человек. К сожалению, я не смог его рассмотреть – лицо расплывалось, как и все окружение, я никак не мог сфокусироваться.

– Фэйтон! Слушай меня, и слушай внимательно! Запомни это имя – Мик!

– Кто это?

– Сейчас это неважно. Просто запомни. А когда будешь на месте – обязательно найди Мерзкого.

– Кого?

– Это позывной: «Мерзкий». Найди этого человека, и он введет тебя в курс событий.

– Каких еще событий? Кто этот Мик?

Словно в ответ на мой последний вопрос вспылили воспоминания о детстве на Земле, о семье, погибшем отце и брате… Какого черта? Я никогда не был на земле! Да и брата у меня не было никогда…

– Просто слушай меня очень внимательно, – вздохнул человек, названный «Игорем Анатольевичем», – тебе нужно найти остальных. Когда придет время – ты вспомнишь, о чем я говорю. Затем вы должны будете найти центр связи. Ты понял? Это очень важно!

– Запомнил, но ни черта не понял, – честно признался я.

– Главное, что запомнил, – хмыкнул человек, – все, отдыхай. Тебе предстоит долгое путешествие…

«Какое путешествие?» – хотел было спросить я, но внезапно появившийся врач сделал мне укол, и мои мысли, до этого скакавшие в голове, вдруг стали вязкими, медленными. Стало хорошо и спокойно…

***

Второй раз я пришел в себя от того, что моя голова болталась так, словно бы готова была оторваться.

Где я, мать его?

Оказалось, что я сижу в каталке, и некто, кого я не видел, толкает мою коляску вперед. Прежде чем я успел развернуться к нему и задать вопрос, меня «вкатили» в какой-то кабинет, в центре которого стоял стол, а за столом сидел тип с постной, равнодушной физиономией, который даже не взглянул на меня.

Вместо этого он открыл папку, прошелся по ее содержимому взглядом, и все так же, не поднимая глаз, спросил:

– Ричард Фэйтон, 32 года, место рождения ‒ планета Сол-6?

Впрочем, скорее это был не вопрос, а утверждение, но я все же ответил:

– Да…

– Вы помните, почему здесь оказались?

– Э-э-э…нет, сэр…

– Вы подписали контракт с корпорацией «Гарден». Вас привезли в качестве колониста на планету Хруст, что в секторе 67-11. На планете в момент вашего прибытия было не все в порядке, и…

А, черт! Кажется, я вспомнил, о чем он говорил.

Дела у меня шли совсем плохо. Небольшая ремонтная мастерская приносила лишь убытки и никакой прибыли. Я вертелся, словно уж на сковородке, но с каждым днем ком моих проблем лишь рос и увеличивался.

В конце концов, я совершил непростительную глупость: занял денег у людей, с которыми лучше вообще не связываться. И…мне это совершенно не помогло. Наоборот, теперь я задолжал очень серьезным людям, да еще и весьма крупную сумму, отдать которую попросту не мог.

У меня не было выбора, я вынужден был отправиться в ближайший вербовочный центр и подписать контракт…

Стоп…что-то не так! Я помню и нечто другое! В частности то, что родился я вовсе не жаркой песчаной Сол-6, а на Земле. И дела у меня были не так уж плохи, ровно до того момента, пока не погибли отец и брат. А затем я…

Да что же это за черт? Я тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.

– Мистер Фэйтон? С вами все в порядке?

– А?

Чиновник глядел на меня все так же холодно, отстраненно. В его глазах не было и тени сочувствия.

– Да, все…в порядке, – ответил я.

– Вы слышали, что я сказал? – поинтересовался чиновник.

– Э…да, сэр…то есть, нет, простите – задумался.

– Хорошо, я повторю, – снисходительно кивнул чиновник. – Итак, я говорил о том, что вы подписали контракт с корпорацией «Гарден». Вас доставили на эту планету, и вы приступили к…выполнению своих обязанностей.

Я хмыкнул. Ну да, «своих обязанностей». Я вообще-то нанимался как ремонтник, а не как «мясо», которое должно бегать по лесам, буреломам с ружьем в руках, отстреливая диких животных и мародеров.

Да, я вспомнил, чем тут занимался…

– Однако, – меж тем продолжил чиновник, – прежде чем срок вашего контракта истек, вы погибли…

И это я помню. Только все начало налаживаться и исправляться, только устроился к геологам – бегал, выполнял их задания (не особо, к слову, опасные и сложные), а затем отправили чинить этот гребаный пост № 2 на плато, где мне и пришел конец…

Как глупо-то…тупо истек кровью. Впрочем, одному из геологов, который отправился со мной, пришлось намного хуже – его буквально порвали на куски, но перед этим долго и вдумчиво жрали. И при этом он каким-то чудом оставался не только живым, но и в сознании.

Бр-р-р… До сих пор, кажется, его крики слышу…

А вот я от тех тварей ушел. Почти. Если бы не выигранный в карты ствол у того геолога, скорее всего закончил бы я так же, как и он.

Впрочем, единственная разница между нами в том, что его эти чертовы гигантские волки порвали на равнине, а я истек кровью, закрывшись на самом посту…

– Вы меня не слушаете! – недовольно проговорил чиновник.

– Нет-нет, я очень внимательно слушаю, – спохватился я, – вы сказали, что я погиб и…

– И у вас было недостаточно собственных средств для восстановления, – кивнул чиновник. – Корпорация же на тот момент не имела возможности произвести ваше…

Ну да, не могла корпорация! Да просто на хрен я ей тогда не нужен был ‒ подох, и ладно! И ведь как обидно – если не ошибаюсь, у меня на счету не хватало всего-то пары сотен кредитов на то, чтобы «ожить» в клоне…

Но вот я жив, оживила меня эта чертова «Гарден», и что-то мне подсказывает, что не просто так…

– На данный момент корпорация нуждается в людях. И те, у кого на счету было недостаточно средств, или же те, кто лишился статуса колониста корпорации «Гарден», получили второй шанс…

Ага! Вот и оно. Зачем-то срочно понадобились люди…

– Что от меня требуется? – спросил я.

– Недавно была создана программа «Лутер», – пояснил чиновник, – и вам выпала возможность войти в число тех, кто в ней участвует…

– Что. От. Меня. Требуется? – повторил я свой вопрос, давая понять чиновнику, что лить воду мне в уши не надо.

– На планете обнаружен заброшенный город корпорации «Арматех». Программа «Лутер» подразумевает, что такие, как вы, займетесь демонтажем и добычей всего ценного, что там есть…

– Почему там опасно? – спросил я.

– С чего вы взяли, что там опасно? – поднял бровь чиновник.

– Корпорация обошлась бы силами гарнизона и оставшихся контрактников. Но раз вы начали оживлять давно погибших, значит, начались сложности. Какие? С чем они связаны?

– Я не знаю всех подробностей, – ответил чиновник, – но слышал, что в городе провели испытания какого-то оружия.

– Оружия?

– Да, – кивнул чиновник, – и вследствие этого в городе немало…м-м-м…неких существ.

Я усмехнулся: ну, вот и оно! Вояки попросту не стали рисковать башкой. Намного проще забросить в город «мясо» вроде меня. Погибнут – ну и черт с ними! А выживут – начнут приносить прибыль. Уверен, корпа уже все давно подсчитала, и мое воскрешение влетит мне же в копеечку. Вопрос только в том, сколько они загнут?