Думала, что сейчас бросит трубку, но нет. Вызов идёт, таймер отсчитывает секунды. Но мы оба упорно молчим.

– Вообще-то, не случайно, – в конце концов, признаюсь я. – Мне нужна помощь. И… получается так, что кроме тебя мне больше не к кому обратиться.

– Что случилось? – спрашивает он. По его голосу невозможно понять, какие эмоции вызвали мои слова. И вызвали ли вообще.

– Мы можем встретиться? – сглотнув, спрашиваю я.

– Где ты? Я подъеду, – всё тем же ровным тоном отвечает Сергей.

– Я в сквере неподалёку от банка, где мы в прошлый раз с тобой встретились.

– Понял. Буду через пятнадцать минут.

11. Проституткам столько не платят

Торопливо достаю из рюкзака зеркальце, чтобы убедиться, всё ли в порядке с лицом.

От волнения немеют пальцы рук.

Сердце не прекращает барабанить в груди, как сумасшедшее. А голову посещают мысли одна бредовее другой.

Может, выдумать какую-нибудь иную причину, по которой мне понадобилась его помощь? Или вообще… сбежать.

В самом деле, как я собралась просить у Сергея такие огромные деньги? Пусть даже в долг. Да у меня наглости не хватит произнести подобное вслух!

Чем я только думала, когда позвонила ему?

Хочется провалиться сквозь землю. Но я будто приросла к этой несчастной лавочке. Тело налилось свинцом, и кажется абсолютно невозможным даже просто подняться на ноги.

Черный спортивный автомобиль Сергея я увидела издалека. Точнее, сначала я его услышала. Этот утробный гул двигателя не спутаешь ни с чем.

Припарковавшись прямо у сквера, Сергей сразу выходит из машины и без труда отыскивает меня взглядом. Я всё-таки встаю. И начинаю несмело шагать ему навстречу. Остановившись в паре метров.

Сергей стоит напротив меня. Ощупывает мою фигуру таким взглядом, под которым я чувствую себя обнаженной. В это мгновение эмоции бывшего парня для меня не секрет. Они как на ладони. Красноречивы и однозначны. Мне становится жарко от них. И вместе с тем меня охватывает необъяснимым трепетом, пьянящим иррациональным восторгом – я всё ещё очень сильно нравлюсь ему.

– Привет, – произносит Сергей слегка охрипшим голосом, наконец, подняв глаза выше и встретившись с моим взглядом.

– Привет, – тихо отвечаю я. Мой голос тоже меня подводит.

– Классно выглядишь.

– Спасибо.

«Ты тоже» – очень хочется добавить, но я не решаюсь произнести такое вслух.

Сергей кивает на свою машину, потом делает шаг назад и открывает пассажирскую дверь, предлагая мне сесть внутрь.

И я, как под гипнозом, иду и сажусь.

Кажется, будто каждая вена, каждый сосуд в кровеносной системе моего организма горит. Я вновь позабыла о проблемах отца, из-за которых, собственно, и состоялась эта встреча.

– Есть хочешь? – спрашивает меня Сычев, усевшись за руль.

Отрицательно качаю головой, не в силах выдавить из себя ни звука.

– Тогда выпьем кофе где-нибудь? – небрежно предлагает Сергей.

На этот раз киваю. И он тут же давит на газ, с дерзким рыком двигателя выезжая с парковки.

Сергей привозит меня в модную кофейню с открытой террасой. Мы располагаемся за одним из столиков под раскидистыми ветвями искусственных каштанов. Но цветы по всему периметру террасы высажены живые, настоящие. В воздухе витает их сладкий аромат, и вокруг царит невероятный уют.

Официант приносит нам кофе и оставляет наедине. А я никак не могу заставить себя поднять взгляд на Сергея, чувствуя при этом его пристальное внимание.

– Рассказывай, – негромко произносит он, наконец нарушив тишину, отчего по моему телу прокатывается дрожь.

Мне всё-таки приходится поднять глаза. И снова обжечься о тот огонь, что пылает во взгляде напротив. Этот огонь завораживает и одновременно пугает меня.

– У меня возникла одна… проблема, – начинаю я, нервно облизнув пересохшие губы. – Ты можешь одолжить мне денег?

– Сколько?

– Миллион.

Он ничего не отвечает. Только усмехается и отводит в сторону взгляд. Отчего по моему телу снова прокатывается горячая волна. Только на этот раз у неё другая природа. Это стыд. Как же отвратительно, должно быть, со стороны прозвучала моя просьба…

– Я обязательно тебе всё верну, – горячо обещаю я, отчаянно пытаясь исправить ситуацию. – Просто деньги нужны мне до завтра… У меня есть квартира, я собираюсь её продать. Так быстро, как только смогу. И сразу же верну тебе долг. Клянусь!

– А что случилось-то? Зачем тебе такие деньги? – невозмутимо интересуется Сергей.

– Неважно. Это… Я не могу тебе сказать.

Он задумчиво кивает. Откидывается на спинку своего стула и снова смотрит в сторону, открывая мне обзор на свою ужасную татуировку.

Я, затаив дыхание, жду.

– Допустим, я могу перевести тебе эту сумму прямо сейчас, – в конце концов лениво произносит Сергей, указывая взглядом на свой навороченный смартфон, что лежит на столике рядом с двумя чашками кофе, к которым мы так и не притронулись. – Но что я получу взамен?

Сглатываю и отвожу взгляд. Чего-то подобного мне стоило от него ожидать. Где Сычев и где благородство. Я точно свихнулась, решив, что он может бескорыстно помочь мне.

– Чего ты хочешь? – прохладным тоном уточняю я, предполагая самый грязный исход нашего разговора. Но назад пути уже нет.

– А что ты можешь мне предложить?

– Я ведь сказала, что всё тебе верну, – твёрдо произношу я. – Сразу же, как только продам квартиру.

– Неинтересно.

– Верну с процентами!

– Зачем мне твои копейки? – усмехается он.

Сжимаю кулаки под столом. Становится обидно до слёз. Чёрт, мне ведь действительно нужны эти деньги… Но сейчас дело даже не в них. Теперь мне просто интересно узнать, как далеко он зайдёт в своём желании унизить меня.

– Говори прямо, чего ты хочешь? – резко спрашиваю я, пряча боль за агрессией.

Но его ответ оказывается еще ужаснее, чем я могла себе представить.

– Тебя. В рабство. На один месяц, – цинично заявляет Сычев. – И мы договорились.

– Ты что такое говоришь?! – срывает меня на крик. На нас начинают оборачиваться люди за другими столиками, но сейчас мне на это плевать. – Ты что, не мог просто отказать? Обязательно нужно было унизить меня?!

– А что здесь унизительного? – невозмутимо интересуется Сергей, доводя меня до истерики своим непрошибаемым равнодушием. – Тебе нужны деньги, я предлагаю сделку.

– Сделку?! Я тебе что, проститутка?! – шиплю я, мечтая залепить ему пощечину.

Жаль, что теперь я уже не такая смелая, как в юности. И вряд ли решусь на подобный шаг. Да и Сергей… не тот, что был раньше. Теперь я и вовсе не знаю, что можно от него ожидать.

– Проституткам, Таня, столько не платят, – насмешливо замечает он.

– Да какая разница, сколько платят, главное – платят! Ты всерьёз думаешь, что я буду спать с тобой за деньги?!

– А с чего ты вообще взяла, что я хочу с тобой спать? – холодно интересуется Сергей, в один миг вдруг растеряв всю насмешливость.

– Я не знаю, – осекаюсь я.

– По-твоему, у меня есть недостаток в сексе?

– А в чем у тебя есть недостаток? В домработнице? Я должна буду убирать твою квартиру или стирать тебе носки? Что входит в твоё понимание рабства?

– Ты должна будешь делать всё, что я скажу. Если скажу постирать носки – будешь стирать носки. Скажу убрать квартиру – будешь убирать квартиру.

– А если ты скажешь раздеться и лечь к тебе в постель?

– Принуждать тебя к сексу я не стану.

Я перестаю что-либо понимать. Голова трещит, силясь уловить какую-то логику в его словах и поступках. Что ему надо от меня, если это не секс? Неужели…

– Тогда зачем тебе это нужно? Хочешь поиздеваться надо мной?

Сергей наклоняется всем корпусом вперёд, нависая над столиком, и впивается в меня ледяным взглядом:

– Поверь мне, Таня, хотел бы я поиздеваться над тобой, мне бы не пришлось тебе за это платить. Я предлагаю тебе простую и честную сделку. Ты либо соглашаешься на неё, либо мы с тобой расходимся… Как ты там говорила? В разные стороны.

12. Поздно

– Так ты так мстишь мне? – изумлённо спрашиваю я. – За то, что отказалась с тобой поужинать?

– Да нет, конечно, – усмехается Сергей, вновь откидываясь на спинку своего стула и принимая равнодушный вид.

– Но тогда зачем тебе это, не понимаю? – недоумеваю я.

– Тебе и не нужно понимать. У меня свой интерес. Не думай о нём, просто реши для себя, пойдёшь ты на это или нет.

– Тогда я хочу знать, что будет входить в мои обязанности рабыни.

Не верю, что всерьёз спрашиваю его об этом. Вообще весь наш разговор напоминает какой-то абсурд. Но я зачем-то продолжаю его, хотя, по идее, давно уже должна была встать и уйти.

Сергей склоняет голову на бок и начинает разглядывать меня так, будто прикидывает, что бы такого можно было со мной сделать. А у меня от этого мурашки бегут по коже. И сводит низ живота.

– Будешь жить в моём доме. И делать всё, что понадобится. Выполнять любые поручения двадцать четыре на семь. Но не бойся, ничего криминального я требовать от тебя не стану.

– И никакого интима между нами не будет?

Он улыбается одними уголками губ, но глаза при этом остаются холодными.

– Я уже сказал.

Судорожно вздыхаю и прижимаю ладони к вискам.

– Нет, всё равно это какой-то бред…

Сергей бросает взгляд на свои наручные часы. Затем достаёт из заднего кармана брюк тонкое портмоне, вынимает из него десятитысячную купюру и кладёт на стол. После чего поднимается на ноги.

– Ладно, у меня ещё дела. Поеду.

– Подожди, – нервно выпаливаю я, прикрыв на секунду веки.

Мне нигде больше не найти таких огромных денег за одни сутки. Как поступит Геннадий Попов, не получив желаемое, догадаться не трудно. Отец со своими принципами точно загремит за решётку. Что с ним станет там, страшно даже представить…

– Я согласна на твоё предложение.

Не верю, что сказала это вслух.

Но новоиспеченный рабовладелец удовлетворённо кивает, не оставляя сомнений в том, что я всё-таки сделала это. Затем берёт свой телефон, совершает с ним какие-то манипуляции, и вскоре брякает уведомлением уже мой сотовый.

Достаю его из рюкзака, смотрю на экран – там пуш от банковского приложения извещает о поступлении средств. Такой суммы на моём счету ещё не было.

Сергей огибает столик, не спеша приближаясь ко мне. Я поднимаюсь ему навстречу, и мы оба замираем друг напротив друга. Слишком близко.

Я чувствую терпкий аромат дорогого мужского парфюма, который пробирается под кожу, дурманя голову, отравляя кровь. Опьяняя. Вводя в состояние, подобное лёгкому трансу. Перед глазами крепкая шея Сычева, я вижу, как едва заметно дёрнулся на ней кадык. Могу рассмотреть каждый фрагмент зловещей татуировки сбоку.

Происходящее напоминает какой-то странный, нелогичный, но очень волнующий сон. Один из тех, что периодически мучили меня все эти годы, пока я пыталась вытравить из сердца свою первую и единственную любовь.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы уладить свои дела? – доносится до моего слуха тихий вопрос.

– Думаю, сегодня до конца дня всë решу. – Слышу себя будто со стороны.

– Значит, завтра утром я пришлю за тобой машину. Ты там же будешь, куда я тебя прошлый раз подвозил?

Киваю.

– Ну тогда до встречи… – Сергей дотрагивается до моих волос, подцепляет прядку и медленно пропускает её меж пальцев. Отчего по моему телу прокатывается жар, и все волоски на задней поверхности шеи встают дыбом.

И в этот момент на меня вдруг обрушивается понимание – я только что совершила самый безумный поступок в своей жизни.

Сергей разворачивается и медленно уходит, а я продолжаю стоять на месте как вкопанная, дезориентированно глядя ему вслед. И лишь когда широкая мужская спина исчезает из поля зрения за пределами террасы, меня словно прошивает током – что же я наделала? Какое, к чёрту, рабство?!