Я тут же врубил пузырь и увидел, как скривился враг, внезапно ощутивший боль в отрубленном плече. Он инстинктивно дёрнулся в сторону, но его скорость куда-то пропала. Я успел увидеть удивление в его глазах, когда вогнал меч прямиком в сердце.

Я перевёл взгляд в сторону здания, но второй противник появляться не торопился.

Выдернув меч из трупа, я снова включил «третий глаз». Враг затаился справа за дверью, выжидая.

Не выпуская из рук меча, я сдёрнул с разгрузки гранату, выдернул чеку и, выждав секунду, аккуратно закатил её в проход. На третьей секунде активировал пузырь и качнул его в сторону скрытого «физика». И со стоном упал на колено. Из носа потекла кровь. Надорвался.

Грянул взрыв. Я попытался снова посмотреть в чёрно-белый мир, но это вызвало только очередной приступ слабости без всякой видимой пользы. Я потряс головой, выгоняя туман, и посмотрел на тут же подскочившего Тень.

– Всё в порядке. – прохрипел я. – Проверьте, он должен быть ранен.

Эрик кивнул и отправил трёх солдат внутрь.

Я пытался отдышаться, одновременно наблюдая за проходом.

– Чисто. – послышалось изнутри.

– Помоги. – протянул руку, и Эрик рывком поставил меня на ноги.

– Мне нужно их осмотреть.

– Прикрою. – кивнул Эрик, и я зашёл внутрь.

«Физик» лежал нашпигованный осколками, как обычный человек. Ему ещё и ногу оторвало.

Я огляделся и подошёл к убитому «энергетику», опустился на колени и перевернул труп лицом вверх. Обычный человек, без каких-либо изменений внешности. Странно.

Да и «физики» выглядели, как «нормальные», без примесей Хаоса. Я чего-то не понимаю, или они, и правда, просто борются за свою независимость? А прорыв Хаоса на Фаиде – досадная случайность?

И тут я обратил внимание на матово-чёрный маленький цилиндр, напоминающий футляр для сигары, валяющийся рядом с трупом. Подняв его, я заметил, что в отличие от «сигарного» у него закручивающаяся крышка. Открутил её и перевернул цилиндр на открытую ладонь.

В руку высыпалось три таблетки. Я ни разу не видел Эссенс вживую, но это был точно он. От таблеток веяло Энергией. Прямо-таки разило!

Еле сдержал позыв закинуть одну из них в рот. Ходить я могу, функционировать тоже, так что пусть полежат. Опять же понятия не имею, как их употреблять?

Нет, понятно, что это таблетки и их нужно класть в рот. Но сколько? Одну? Две? Все?

И ещё я знал, что держу в руках своё годовое жалование. И это очень приблизительно. Возможно, ошибаюсь на порядок или два. Тем более, сейчас. А спросить уже не у кого.

– Нам нужно срочно уходить. – это нарисовался Картер.

– Эрик! – я показал Тени футляр. – Обыщи «физиков», внимательно обыщи. И жетоны с наших соберите. Потом сразу уходим.

Он кивнул и бросился к первому трупу. А я, чувствуя себя древним стариком, поковылял на выход.

Зависимость понятна, чем больше пузырь, тем больше уходит сил. Но вот каковы точно параметры этой зависимости? Придётся экспериментировать.

Все солдаты покинули здание. После боя с «физиками» нас осталось всего одиннадцать человек. Причём один – калека, с перетянутой жгутом культей. Ему вкатили укол обезболивающего и два бойца тащили его на себе.

Эрик возник рядом, протягивая мне ещё два фуляра-близнеца. Я не выдержал и сразу проверил их содержимое. Один был пустой, а вот из второго выпала ещё одна таблетка.

Похоже, эти трое не были Одарёнными. Они были «на Эссенсе», что никак не умаляло их возможностей и боевой эффективности.

Хотя с настоящими пробуждёнными Одарёнными им было не сравниться. Сила Дара раскрывалась с каждым новым его использованием. Иногда незначительно, а иногда – семимильными шагами. Для людей «на Эссенсе» для применения Дара нужен был, собственно, сам Эссенс. Одарённые же могли развивать Дар, просто чередуя тренировки с отдыхом, дожидаясь естественного восполнения Энергии. Я слышал, что некоторые Одарённые «боевики» проводят в развитии Дара каждую свободную минуту, превращаясь в живые машины смерти.

Значит, нам сказочно повезло. Вряд ли бы мы выстояли в прямом противостоянии с тремя полноценными Одарёнными.

Я вспомнил про ребят из второго батальона, которые сейчас сидят и готовятся к неминуемой смерти, что явно не добавляет им боевого духа.

– «Браво» вызывает «Чарли»! Чисто, работайте спокойно.

– Принято, «Браво». Спасибо!

Я уже собирался заговорить с Эриком, когда эфир снова ожил.

– «Браво», говорит «Чарли-Один». За нами должок, парень.

Я хмыкнул, представляя, какая гора только что свалилась с плеч бойцов. Мы как раз проходили мимо горящего танка, когда Эрик закричал:

– Контакт!

Все бойцы дружно попадали на землю. Замешкалась только замыкающая тройка – двое здоровых и один раненный, которого они тащили на себе. Автоматная очередь прошила грудь раненного, добив бойца, и ранила в плечо одного из «санитаров».

Впереди раздались выстрелы и взрывы гранат.

– Отходим! – снова раздался крик первого сержанта.

Если Эрик говорит отходить, нужно отходить. Мы проследовали практически бегом обратно до здания, из которого только что вышли, отстреливаясь от преследующих нас врагов. Подвала в нём не было, я уже проверил, а вот второй выход был. Вот только за ним была открытая территория.

Учитывая висящую «на хвосте» погоню, до соседнего здания мы вряд ли добежим. Держать оборону здесь – тоже не вариант, в здании куча окон и дверей, через которые можно попасть внутрь, а имеющимся личным составом я все дыры точно не заткну.

Я судорожно огляделся. Взгляд зацепился за штабеля мощных мин, подготовленных для перемещения внутрь наших позиций посредством телепорта. Прикинул на глаз предполагаемую мощность взрыва, и меня посетила замечательная мысль. Замечательная для всей моей группы, кроме одного бойца.

– Мне нужен доброволец, готовый отдать жизнь за Императора и Империю. – Хаос меня подери, как я это ненавижу.

Бойцы переглянулись, и один из них сделал шаг вперёд. Пожилой жилистый капрал держался за живот, сквозь пальцы текла кровь.

– Господин курсант, сэр. Я думаю, что прожил хорошую жизнь.

В двух словах я объяснил свой замысел и хлопнул его по плечу.

– Спасибо, боец. Империя гордится тобой!

Капрал хмуро кивнул и, молча, протянул мне свой индивидуальный жетон. Я положил его в карман к остальному скорбному урожаю.

– За Императора! – стукнул себя в грудь капрал.

Я повторил салют и, не оглядываясь, выбежал наружу.

– Спасибо. – услышал вслед, понял, что Тень на секунду задержался около капрала, поблагодарив его, и выскочил вслед за мной.

– Бегом! – проревел Эрик, и мы побежали, как будто за нами гонятся все демоны преисподней. Двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят метров…

– Ложись! – скомандовал я, и мы дружно попадали на землю.

Мощнейший взрыв у нас за спиной перебил по громкости всё творящееся вокруг военное действо. Над головой прошла сильная взрывная волна, и пролетели первые, самые опасные осколки камня. Обернувшись, увидел, как здание сложилось внутрь, с грохотом осев на землю и похоронив под тоннами бетона и стали нашего отважного сослуживца и преследующих нас врагов.

Очередная верная Империи душа отлетела в лучший из миров. Сколько таких за сегодня покинут этот жестокий мир?

Обломки ещё продолжали падать вокруг, когда мы поднялись для финального рывка к укрытию. Ещё семьдесят метров, и мы ввалились в очередное здание космопорта. Повернув голову перед тем, как забежать внутрь, я с досадой обнаружил, что к нам приближается ещё пара десятков врагов.

Оказавшись внутри, первое, что я увидел – это лестничные марши, ведущие под землю. Слава Императору!

– Вниз! – скомандовал я и, воспользовавшись тем, что Эрик прикрывал отход, первым скатился внутрь.

Прямой длинный коридор уходил прямиком к нашему защитному периметру. Мы побежали по нему, через некоторое время меня обогнал недовольный Картер, буркнув что-то неодобрительное.

Поворот, ещё один, ещё. Так, вроде сюда. Ещё бежим. Развилка, направо… Тупик! Возвращаемся. Бегом, шагом, бегом…

– Стоять! – незнакомый голос окликнул нас спереди, и очередь из пулемёта раскрошила каменный свод.

Мы рухнули на землю.

– Вашу мать! – заорал Эрик. – Какого Хаоса вы творите?

– Кто там так ругается? – донеслось из-за баррикады впереди. – Похоже на наших.

– Первый сержант Картер. Первый батальон. Со мной командир батальона курсант Ноунейм и семеро бойцов. Не стрелять.

– Первый батальон? – донёсся удивлённый голос. – А вас разве не положили всех вместе с зенитчиками?

– Положили! Ты сейчас с призраком разговариваешь. И если немедленно нас не пропустишь, я буду являться тебе по ночам всю твою недолгую жизнь, бестолковый ублюдок!

– Похоже, точно наши. – опять донеслось издали. – Так, идите вперёд. Шагом. Оружие вверх на вытянутых руках, чтобы мы видели. И без фокусов!

Мы выполнили указания и пошли к укреплению. Подойдя ближе, я увидел сваленный строительный мусор, полностью перегораживающий узкий проход, тяжёлый пулемёт сверху и пятерых бойцов, удивлённо смотрящих на нас, как на привидений.

– Здравия желаем, господин курсант, сэр. – поприветствовал меня сержант, судя по голосу именно тот, что вёл переговоры. – Прощения просим, сразу не признали.

– Всё нормально, сержант. Вы – молодец. За нами может быть погоня, так что будьте начеку.

– Да без проблем, господин курсант. У нас коридор заминирован, если станет слишком жарко, мы тут всё взорвём и отойдём.

Я присмотрелся. Шеврон третьего батальона. Савельев – молодец, грамотно охранение поставил.

– Где выход наружу?

– Заплутаете, господин курсант. – сержант повернулся к молодому солдату. – Олег, проводи господина курсанта в штаб.

Я благодарно кивнул.

– Спасибо, сержант. Как вас зовут?

– Казанцев, сэр. Григорий Казанцев.

– Спасибо, Григорий. – я отступил на шаг, пропустил мимо себя нашего проводника и двинулся за ним. Мои бойцы пошли следом.

Через двенадцать минут хождения по лабиринту коридоров мы выбрались наверх, попав в просторное помещение с узкой щелью амбразуры, обустроенное под штаб третьего батальона.

– Грёбанные уроды, пожри вас Хаос! «Дельта-Два», говорит «Дельта». Вас обходят с фланга. Оттягивайтесь на резервные позиции. Как поняли? Приём!

Савельев без шлема и с красным лицом орал в эфир, напряжённо наблюдая за полем боя.

– Господин прайм-лейтенант, сэр! – окликнул я его.

Прайм повернул ко мне своё злющее лицо, но, опознав, неожиданно улыбнулся.

– Ноунейм? Не сдох?

Как-то слишком часто он меня об этом в последнее время спрашивает. Не к добру это.

– Не дождётесь, господин прайм-лейтенант.

– Да ладно тебе, курсант. – здоровенный комбат подошёл ко мне и протянул руку. Я только сейчас заметил, что Савельев ненамного меньше Эрика и только за счёт роста. В плечах прайм не то, что не уступал, а похоже, даже превосходил мою Тень.

Я пожал протянутую руку, с недоумением смотря на ставшего внезапно дружелюбным прайм-лейтенанта.

– Слышал, про ребят из второго, чьи задницы ты недавно спас. Молодец. Мужик!

– Служу Империи! – автоматически рявкнул я.

– Молодец. – ещё раз похвалил меня Савельев и стукнул по плечу, отчего у меня чуть не подогнулись ноги. – Отдохните немного.

– Нет времени отдыхать. – покачал головой я. – Как обстановка, вообще?

– Лучше, чем могло быть. Эти долбанные укрепления неизвестный гений сделал двухсторонними. – хмыкнул прайм. – Какой-то долбанный параноик реально спас наши задницы. Амбразур в сторону космопорта, правда, поменьше, чем наружу, но достаточно, чтобы отстреливаться, не сильно подставляясь самим. Пушки «Соколов» бетон не пробивают, а пехота входов найти не может и топчется снаружи. А арту и тяжёлую технику они почему-то не торопятся сгружать на планету.

Савельев ухмыльнулся.