Глава 22

Миура вкатился на мостик бегом, запыхавшийся и покрасневший.

За ним забежал молодой лейтенант Пит Митчелл, который тут же уселся в кресло пилота. Уильям встал у него над душой и начал тыкать в кнопки на панели, сортируя информацию. При этом он крепко ругался.

Тут уже и Эрик пожаловал, он, в отличие от остальных, никуда не спешил и дышал ровно.

– Что это за корабль? – подошёл я к флотским.

– Как раз пытаюсь это понять и сделаю это быстрей, если ты не будешь мне мешать. – огрызнулся Миура.

– Ты чего такой нервный? – поинтересовался я.

– Да потому что от эсминца остался один корпус. Оружейники «обратились» все, от механиков осталось всего несколько мотористов. Да мы не то что воевать, мы летать на одном только честном слове можем.

Он на секунду прервался и посмотрел на молодого лейтенанта.

– Митчелл! Ты что делаешь? Убери тягу с левого движка, нас же сейчас развернёт.

– Зовите меня «Мэверик». – ответил пилот, пытаясь справиться с кораблём. – Это мой позывной.

– Позывной? – удивился Уильям. – Тебя в истребители не взяли, что ли?

– Мне отказали, да, но через год можно попытаться ещё раз. – нахмурился Пит.

– Мать моя женщина. – покачал головой Уильям. – Не хватало нам тут ещё юного романтика. Тягу убери, говорю. Это же не истребитель, а эсминец. А он, знаешь ли, немножко тяжелее. Совсем чуть-чуть. Раз так в триста-четыреста.

– Лейтенант, что там с кораблём? – напомнил я о себе.

– Я же сказал, мне нужно время. – пробухтел Миура и опять погрузился в данные входящей телеметрии, не забывая бросать косые взгляды на молодого пилота.

Несколько минут манипуляций, и он ошарашенно откинулся на спинку кресла.

– Что-то не так? – тут же спросил я.

– Сам посмотри. – он показал на экран.

Я наклонился и прочитал:

Линейный тяжёлый крейсер «Адмирал Шеер»

Проект: «Меркурий»

Принадлежность: Линия Хайзенберг

Статус: Пропал без вести.

Последнее место дислокации-неизвестно.

Последний пункт назначения-неизвестно.

– Двенадцать лет назад? – я ткнул пальцем в дату.

– Именно – кивнул Уильям.

– И сейчас он летит к нам? – ещё раз уточнил я.

– Он не летит, – лейтенант ткнул в другой монитор с графиками и цифрами. – Он дрейфует. Очень медленно, практически незаметно.

– Вызови его. – сказал я Уильяму.

– Приказываешь? – поднял рыжую бровь лейтенант.

– Прошу, – я хмуро посмотрел на него. – И разве не должен ты это сделать?

– Должен. – нахмурился в ответ Миура.

Он нажал кнопку вызова.

– Внимание! Эсминец флота Империи «Острик МакКой» вызывает крейсер «Адмирал Шеер». Приём. Эсминец флота Империи «Острик МакКой» вызывает крейсер «Адмирал Шеер». Приём.

В ответ были только помехи. Лейтенант нажал кнопку вызова ещё раз и в точности повторил первый вызов.

Ответом опять было молчание. Я посмотрел на экран, где было приближено изображение странного корабля.

Класс линейных тяжёлых крейсеров имел в основе своей конструкцию стандартного крейсера, но с рядом нюансов. Эти корабли больше, имеют усиленное вооружение, включая улучшенную систему распределения энергии, способную питать орудия уровня линейного корабля, размещённые в корпусе. Линейные тяжёлые крейсеры проекта «Меркурий» оснащены истребительными ангарами, вооружены бортовыми батареями плазмы, лазерными излучателями, торпедным оружием и способны поражать крупные цели на дальних дистанциях. Такой себе «карманный линкор», как окрестили его некоторые эксперты.

Очень серьёзный и очень дорогой корабль, он не состоял на вооружении имперского флота, а находился исключительно в собственности Линий. Однако, Патриархам пришлось сильно постараться чтобы получить его себе, я уверен. На каждый флот Линии была своя квота. Она определялась исходя из общей территории, количества людей и, несомненно, влияния.

Император пытался контролировать своих подданных, вводя ряд ограничений. Одно из них было – запрет на линкоры во флотах Линий. Однако Одарённые обратились к опыту одного древнего государства старой Земли. Необыкновенное сочетание характеристик, не подходивших под имперские стандарты, привело к попыткам придумать для корабля некий новый термин. «Меркурии» были спроектированы без ясной классификации, просто взяв наиболее близкое название «тяжёлый крейсер». Они являлись попыткой вместить, возможно, наибольшее вооружение и эффективность, но так, чтобы не попасть в имперский «лист запрета».

Короче говоря, у них получился корабль, немного не дотягивающий до «запрещённых размеров». Это не линкор и не крейсер. Вооружён он как линкор, но бронирован хуже, хотя и лучше энергооснащён, поэтому обладает скоростью хода как крейсер. Но всё же это и не то, и не другое. Вот таким был ответ Линий на имперский «запрет».

– Ещё раз. – сказал я.

Миура поморщился, но исполнил.

– Внимание! Эсминец флота Империи «Острик МакКой» вызывает крейсер «Адмирал Шеер». Приём.

В этот раз мы услышали «пиликанье» кнопки вызова, на той стороне послышались какая-то возня и шорох, а потом раздался дикий вой, ударивший нам по ушам. Чтобы услышать возможную передачу, Уильям выкрутил громкость до упора, и сейчас у нас чуть не взорвались головы.

– Пожри тебя Хаос. – Миура вырубил передачу и схватился за уши.

– Это что сейчас было? – спросил невозмутимый Эрик. Похоже, он даже не очень впечатлился.

– Видимо, это была какая-то тварь, которая теперь живёт на этом корабле. – я посмотрел на Уильяма, который всё ещё тёр уши. – Как ты думаешь, что произошло?

Миура потряс башкой и, вроде, пришёл в себя.

– У нас, у навигаторов, есть своего рода истории, где-то полные вымысла, где-то полностью правдивые. Всё знает только Инквизиция, и она вообще-то против этих, как она называет, «сплетен». Но, если хочешь, я поделюсь этими байками.

– Еще как хочу. – я заинтересованно подался вперед.

И навигатор поделился. Если проводник или навигатор ошибались, то происходил тот самый захват тел экипажа и пассажиров Сущностями, который мы пережили недавно.

Но так везёт далеко не всем. Как правило, «захват» тел начинается с навигатора и продолжается до полного захвата всех тел на корабле и ликвидации оставшихся людей, если количество Сущностей меньше числа людей.

Однако бывает так, что люди отчаянно сопротивляются. Как бы ни было мало количество выживших кораблей и их экипажей, но такое всё-таки случается. И мы этому живой пример.

Есть несколько вариантов развития событий. И связаны они с тем, что сами Сущности не имеют ни навыков, ни способностей к управлению кораблями. Они могут использовать только знания предыдущего владельца тела. Нет, есть теория, что Сущности обучаются, но точных доказательств этому не было.

Итак, варианты, при которых люди проигрывают битву за корабль:

1. Истинные сыны Императора, видя, что проигрывают, взрывают корабль вместе с собой и демонами, дабы оградить имперские миры от скверны.

2. Корабль захвачен, а именно захвачены «ключевые» тела. Демоны и «одержимые» летят к ближайшей планете/станции/базе и устраивают там геноцид. Возможно, предварительно объединяясь во флот с другими «зачумлёнными» кораблями. Эта теория тоже была всего лишь «теорией», но иногда появлялись целые флотилии таких кораблей – а это уже было фактом. Как они взаимодействовали, знала, наверное, только Инквизиция.

3. Корабль захвачен, но «нужные» люди погибли. В этом случае он либо навечно застрянет в «преддверие», либо выпадет в обычный космос и застрянет здесь. Именно этот случай и был у нас сейчас перед глазами.

Судя по тому, что он даже не пытался запускать двигатели, у демонической команды там были явные проблемы. С другой стороны, захватить несколько тысяч членов экипажа, а, скорее всего, там были ещё и пехотные части, Сущностям нужно было очень постараться. Но, видимо, победа у них оказалась «пиррова».

– Что думаешь? – наклонился ко мне Тень.

– Думаю, надо брать, заверните два! Эрик, готовь абордажную команду.

– Вы с ума сошли? – подскочил навигатор.

– Шутка! Какая абордажная команда, лейтенант? У нас нет ни боевых скафов, ни опыта в абордаже. Ни средств доставки и проникновения.

– Дурацкие у тебя шутки, курсант, хаос тебя подери.

Я молчал и смотрел на экран.

– Но в каждой шутке есть своя доля шутки? – поинтересовался Тень.

– Именно.

– Вы о чём сейчас? – подозрительно уставился на нас Миура.

– Ты знаешь, сколько стоит такой крейсер? – я ткнул пальцем в экран.

– Не знаю, но предполагаю, что ОЧЕНЬ дорого. – лейтенант задрал подбородок, как бы показывая насколько это может быть дорого.

– И я не представляю, но с твоим предположением согласен. – и я надолго замолчал, задумавшись.

А через некоторе время пристально посмотрел на Уильяма.

– Мне не нравится твой взгляд, Ноунейм. – тут же отреагировал Миура.

– Слушай, как там тебя? Мэверик? Выйди на минутку отсюда, пожалуйста. – попросил я молодого лейтенанта.

– Зачем это? – огрызнулся Пит.

– Потому что господин курсант попросил вас. Вежливо попросил. – Эрик взял Митчелла под локоть и поставил на ноги.

– Эй, сержант, что ты себе позволяешь? – возмутился «Мэверик».

– Первый сержант, я вас попрошу. – Картер потащил молодого лейтенанта к выходу так быстро, что тот еле успевал перебирать ногами.

Я подождал, пока они выйдут, и повернулся к навигатору.

– Уильям, ответь честно, какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? С поправкой на нынешнюю ситуацию и возможным отказом Империи продлевать твой контракт?

– Ну, – задумчиво почесал переносицу лейтенант. – Так-то я ещё не задумывался, но на пенсию я уже заработал. Так что куплю домик где-то на тёплой планете и буду рыбачить в своё удовольствие.

– А ты уверен, что пенсию тебе смогут выплачивать? – осторожно спросил я.

– А что может помешать? – нахмурился лейтенант.

– Да… Всё? – я развёл руками. – Подозреваю, всё схлопнется. Рано или поздно. И скорее, рано. Да и буквально через полгода-год без Эссенса тебя «догонит» твой возраст.

Миура молча смотрел на меня, размышляя. А потом спросил.

– У тебя, я так понимаю, есть предложения?

– Есть, – не стал я отрицать. – Но для начала у меня вопрос. Ты сможешь управлять таким кораблём?

Я махнул в сторону крейсера-призрака.

– Вполне, – утвердительно кивнул навигатор, – но там мне понадобится второй навигатор, система чуть сложнее, но это может быть любой «зелёный» юнец, так что это не принципиально.

– Ну так вот. Мне от тебя понадобится несколько вещей. Первая-запись об этом корабле не должна попасть в бортовой журнал. Вторая-ты должен запомнить координаты этой системы и месторасположения этого корабля. Третья-через некоторое время ты отвезёшь меня и моих людей к этому кораблю. Четвёртая-ты будешь работать на меня.

– Когда это случится?

– Пока не знаю.