Я резко развернулся и, натянув раздражающую улыбку, ответил:

– Это кто тут ссыкун? Когда Хантер сказал тебе, что у него есть боец из топ-500, ты сразу слился и вспомнил про арену. А слабо смахнуться за городом? Там и увидим, кто ссыкун. Если я выиграю, заберу твои шмотки. Все по-честному. Я даже доспехи не буду надевать. И драться буду простой дубинкой. Ну что, сразимся или ты уже обмочился?

Лицо картавого перекосилось в недоброй ухмылке. Он шепнул что-то своему товарищу из «Стальной армии», и тот объявил, обращаясь больше к своим спутникам:

– Кто хочет посмотреть, как я разберусь с этим «топом» за городом?

– Я! Я! Мы все хотим! Сделай его, Стил! – перекрикивая друг друга, поддержали лидера сокланы.

Высокий парень развел руки в стороны, показывая, что согласен удовлетворить их интерес, и выкрикнул:

– Ты слышал, топ. Я вызываю тебя на дуэль не на арене. Тебя никто не боится. Ответь за свои слова.

– Хорошо. Мне нужно ненадолго зайти в ратушу, и потом мы можем провести поединок, – ответил я.

– Жду тебя через двадцать минут на севере от города. Можешь надеть лучшее снаряжение. Я не боюсь. А если проиграешь, нам с парнями оно пригодится.

Сердце колотилось от волнения. Я знал, что против меня у этих ребят нет и шанса, но все равно волновался. Может, в бою с игроками урон высчитывается по-другому. Уровень брони и другие коэффициенты… Я никогда раньше не сражался против опытного воина, вооруженного двуручником. После всех моих слов будет ужасно стыдно, если мне снимут голову с плеч с одного удара.

Я направился в ратушу, а «Стальная армия» и «Вороны» потянулись на север, к месту предстоящего поединка. Туда же поплелся и Хантер с друзьями, но по их лицам я понял, что они уже не сильно верят в мою победу.

Аренда банковской ячейки стоила целых триста золотых монет! Это было возмутительно. Такое ощущение, что экономику в игре тестировали отбитые на голову люди. С моими жалкими шестидесятью золотыми нужно было или снова донатить, или продать что-то из имеющихся трофеев.

Я направился к НИПу «Торговец», посматривая на тикающие часики. Нужно поторопиться, чтобы успеть к назначенному времени. Каждая минута опоздания будет воспринята, как трусость. Странно, почему меня волнует мнение совершенно незнакомых людей?

Добравшись до НИПа, я вынужден был навалиться животом на экран обмена, чтобы стоявшие рядом игроки не видели, чем я торгую.

Из неудобного ракурса я скинул торговцу весь лут, что собрал в пещере людоеда. Набралось от силы пять золотых. Всякие рога, клыки и кости убитых им животных считались игрой незаслуживающим внимания мусором. Их оценивало в диапазоне от десятка медяков до десятка серебряков. Становилось очевидным, что тратить в будущем время на собирание этого хлама не стоит. Цена не стоила потраченного времени и вложенных усилий.

Денег на банковскую ячейку я так и не набрал. Требовалось еще двести тридцать золотых. Тяжело вздохнув, я перенес в окно торговли две дубинки каменного тролля. Зеленую торговец оценил в целых сорок тысяч, а простую – в пять. Вот откуда такие суммы за пару шкурок! Сорок пять тысяч золотых – это же девяносто тысяч кредитов!

Я положил в окно торговли и свою лучшую для болотного перса, «Редкую дубинку Людоеда». Двадцать четыре тысячи. Это же с ума сойти! Да я могу стать миллионером, если захочу!

Меня стали поторапливать собравшиеся в небольшую очередь игроки. Все еще прикрывая собой окно торговли, я хотел убрать редкие вещи и продать одну краснуху. Кто-то схватил меня за плечо. Я чертыхнулся, и вместо «Отмена», нажал «Принять».

На моих глазах окно торговли закрылось, превратив трофеи в шестьдесят девять тысяч золотых «Сферы».

«Приплыли», – подумал я.

Резко обернувшись, зло глянул на потревожившего меня человека. Им оказался уже знакомый Гефест. Старик тоже источал злость и не скрывал раздражения.

– Я тебя весь вечер вчера прождал. Так ты будешь у меня что-то брать?

– Нет! – громко выкрикнул я и побежал к городской ратуше.

Из-за спешки и недовольной очереди засуетился и сам засунул голову в петлю. Сколько времени остается до блокировки? Час? Десять минут или и того меньше? Нужно срочно скинуть деньги с аккаунта.

Добежав до банкира, я открыл банковскую ячейку, вписал в строку доступа заготовленный заранее пароль и закинул в нее все полученные от продажи деньги. Мне было доступно еще четыре слота. На свободные места я поместил хвост гидры и пару купленных про запас простых дубинок.

Больше ничего стоящего в моем инвентаре не скопилось. Вот тебе и сделал тайник! Хотя золото для нового персонажа тоже будет не лишним. Прощай, болотный герой! Я был счастлив быть тобой. Я готовился к блокировке в любую секунду.

На входе в ратушу появился взмыленный Хантер.

– Извини, друг, там уже все ждут. Ты идешь?

– Иду, – ответил я безразлично.

На поединок вышел Стальной воин в тех же доспехах, в которых я видел его у арены. Но свой двуручник он сменил на два меча – короткий и длинный.

Я окинул взглядом зрителей. Их тут собралось в десятки раз больше, чем у арены. На халяву и уксус сладкий. За просмотр боев там нужно платить, а здесь шоу устроили даром.

Некоторые уже решили, что я испугался и не приду. Увидев мое появление, встретили неодобрительным гулом.

– У-у-у! – кричали недовольные и недоброжелатели.

– Смотрите! Наш «топ» побоялся надеть снаряжение! Он уже подготовился к проигрышу! – подливал масло в огонь картавый.

Я опять зарядился желанием разбить его противную рожу дубинкой. Теперь меня уже ничего не сдерживало. Можно показать свою силу во всей красе. Жалко, «Редкую дубину Людоеда» не удалось сохранить. С ней я бы всем этим ребятам дал понять, кто они и кто я. А так еще имелись сомнения.

[1] «Да» (прим. авт.).

[2] «Спасибо, господин Алекс» (прим. авт.).

– Деремся до смерти! – объявил Стальной воин. – Я щедрый, поэтому если ты каким-то чудом выиграешь, позволю твоему клану не платить «Воронам».

– Нет! Когда выиграю, заберу твое снаряжение и убью всех, кто попытается мне помешать! – поправил я.

– Слышь! А не сильно много ты понтуешься? Вали его, Стил! – выкрикнул картавый.

Воин в доспехах согнулся вперед и начал осторожно приближаться ко мне. Я извлек из инвентаря простую дубинку, вызвав взрыв смеха у зрителей.

– Он что, серьезно собирается победить латника этим? Как? – шумели в толпе.

«Смейтесь, смейтесь, – зло подумал я. – Последним смеяться буду я».

Прикинув расстояние до противника, занес дубину над головой и рванулся к нему, желая закончить бой с одного удара. Конец дубинки врезался прямо в верхушку шлема. Расплющив его, с хрустом проломил голову, заставив ее содержимое некрасиво брызнуть из щелей. Столкнувшись с воротом кирасы, дубинка неожиданно переломилась у рукояти, но это было уже неважно. Стальной воин отправился на точку воскрешения, а на землю упал короткий меч и уже опустевшие доспехи.

Зрители замолчали от удивления.

Я понял, что вызвало их удивление. Даже не то, что я так легко убил бронированного противника. А то, что еще жив с торчащим из груди мечом Стила.

Системный боевой лог заполнился строками:

Вы получили критический урон от игрока Стальной воин!

Вы получили 150 урона от игрока Стальной воин.

Игрок Стальной воин нанес атаку, вызвавшую кровотечение.

Умение «Быстрая регенерация» блокировало кровотечение.

– Пацаны, валим его! – выкрикнул картавый и первым ринулся в бой.

За ним последовали его дружки. Несколько уверенных в себе воинов из «Стальной армии» кинулись на защиту снаряжения своего лидера. Все вокруг посчитали, что я на волосок от смерти, и принялись меня добивать.

В бок со спины прилетела арбалетная стрела, сразу за ней – еще одна. Боевой лог начал заполняться описанием полученного урона.

Вы получили 20 урона от игрока Охотник на души.

Вы получили 20 урона от игрока Реквием.

Вы получили 7 урона от игрока Картавый.

Игрок Картавый отравил вас «Ослабляющим ядом».

Умение «Сопротивление яду» блокировало действие яда.

Вы получили 7 урона от игрока Борзой.

Вы получили 10 урона от игрока Мечник.

Вы получили 15 урона от игрока Артем3807…

Я выхватил из инвентаря новую дубинку и бил наотмашь, не различая, по кому попадаю. Очень быстро все желавшие нанести мне урон вблизи превратились в кучки снаряжения. Настало время стрелков из толпы.

Выцеливать их по одному было неудобно, поэтому я рывком сближался с врагом и сгребал всех, кто попадался на пути. Кто не желал мне вреда, уже отошел подальше. Вблизи остались воинственные и хитрожопые вороватые игроки, желавшие под шумок стащить чужое. А куча почти халявной снаряги лишь росла и множилась.

Я сделал круговой взмах, круша головы и тушки воров. Мой лог полученного урона продолжал проноситься целыми листами.

Вы получили 15 урона от игрока Снайпер.

Вы получили 15 урона от игрока Охотник.

Вы получили 10 урона от игрока Фейка.

Игрок Фейка отравил вас «Отравляющим ядом».

Умение «Сопротивление яду» блокировало действие яда.

Вы получили 7 урона от игрока Пахан.

Вы получили 5 урона от игрока Дима2556.

Вы получили 15 урона от игрока Зевс108…

«Какие странные у некоторых игроков имена, – подумал я. – Что это за Дима2556? Неужели все места от Дима1 до Дима2555 были заняты, и игроку пришлось перебирать до тех пор, пока он не нашел свободное? Совсем с фантазией туго?»

Борьба за снарягу перешла на новый уровень. В дело вступили бронированные члены клана «Стальная армия». Прикрываясь щитами, несколько игроков попытались оттеснить меня от места проигрыша их лидера.

Я снес одного вместе со щитом. Дубинка опять сломалась. Нагнувшись, я поднял с земли чей-то длинный меч. Удар по второму воину со щитом откинул того далеко назад. Меч тут же сломался, и я вспомнил слова ворчливого старика. Действительно, при нанесении удара по крепкой металлической защите он и вправду становился одноразовым.

Не знаю, чем закончилась бы эта свалка, если бы в какой-то момент в глазах не потемнело. Потом уже знакомый белый свет, сопровождающий принудительное отключение от ВРП, вернул меня в реальность.

Попытка повторно войти в «Сферу» не увенчалась успехом. Система сообщила, что выбранная учетная запись недоступна. Предлагалось обратиться в техническую поддержку для выяснения причин блокировки или создать новый аккаунт.

Часть 15 Выгодное предложение

Я прекрасно понимал, что стало причиной бана, поэтому не собирался никуда обращаться, а просто выключил консоль. Она вернула контроль над телом, и тут на меня накатил шторм эмоций. Гнев, горечь, волнение, страх, гордость, сожаление… Меня колбасило так, что я не на шутку испугался. Ощутил, что грудь ходит ходуном, а сердце бьется в бешеном темпе, как во время быстрого бега.

Раньше я не замечал, чтобы тело так бурно реагировало на события в игре. Какой в этом смысл, если сигналы снимались и отправлялись на уровне мозга? Хотя… Произошло принудительное отключение, вот порция сигналов от мозга и направилась прямиком к телу. Не была перехвачена. Получается, так же разгоряченно я чувствовал себя и в игре, но там эмоции и чувства были притуплены. Что-то подсказывало: это побочный эффект способности «Нечувствительность к боли».

Стянув с головы звукоизолирующую повязку, я увидел, что та намокла от выступивших на лбу капелек пота. Во рту пересохло. После резкого прилива сил накатила волна усталости. Захотелось пить и спать одновременно.

С трудом добравшись до кухни, я стал жадно пить воду прямо из горла раздатчика. Напившись, опять завалился на кровать. Ощущения очень напоминали состояние после очень напряженной утренней пробежки. Правда, я никогда не доводил себя до такого изнурения.