Потихоньку буря улеглась, но меня все еще потряхивало от прилива адреналина, вызванного дуэлью и последовавшей за ней бойней. М-да… Там я, конечно, учудил! Скольких игроков положил? Тридцать? Сорок? Сотню? В пылу боя некогда было считать лопающиеся головы и разлетающиеся по сторонам трупы. Ребятки из клана «Вороны» меня надолго запомнят.

Внутри приятно зашевелилось удовлетворенное самолюбие.

Что на меня нашло? Хотя… Я же просто защищался. Картавый по прозвищу Кровавый ни за что не дал бы мне уйти после выигрыша живым. А тут я еще и выглядел сильно раненым. Думаю, я положил почти всю его банду. Только те, кто сразу сверкнул пятками, избежали моей дубинки. Чую, гнилой лидер «Воронов» со своим приятелем из «Стальной армии» с самого начала планировали меня раздеть. Поэтому подначивали использовать лучшее снаряжение. То-то они разочаровались, когда я вышел на бой в одних трусах.

Внутри ютилось двойственное чувство. С одной стороны, я уже был внутренне готов начать все сначала. С другой, потеря болотного персонажа стирала тридцать лет моей жизни, и от этого становилось грустно. Освобождение и грусть.

Моя рука завибрировала. Коммуникатор выдал тихий звуковой сигнал. Его громкость повышалась с каждой секундой. Кто бы это мог быть? На экране появилась круглолицая японская барышня, с которой мы общались утром. Разговор – традиционно для семейства Кабаяси – начался с демонстрации макушки. Сая согнулась перед коммутатором, громко повторяя извинения. Что-то подобное я уже видел в исполнении Тацуи Инакамы после моего заточения в игре.

«Чем же она так провинилась, что отбивает поклоны?» – подумал я, наблюдая за собеседницей.

– Простите, простите, – не унималась девушка, хотя сказала это уже десяток раз.

– За что ты просишь прощения? – поинтересовался я.

– Они сказали, что посадят меня в тюрьму! – нервно оглянувшись по сторонам, выпалила испуганная Сая.

– Кто сказал?

– Люди из корпорации «РеалТек». Они угрожали мне, и я сказала им, кто передал моим друзьям предметы. Простите, я выдала ваш контактный номер.

Сая продолжила кланяться и просить прощения. Я не злился на девушку, но меня посетила мысль. Так вот почему аккаунт заблокировали! Меня сдали с потрохами. Хотя, возможно, окажись я на ее месте, сделал бы то же самое.

Я разорвал соединение, думая лишь об одном:

«Надо ли срочно валить из квартиры или санкции против меня ограничатся блокировкой?»

Мысленные потуги прервал новый сигнал коммуникатора. Незнакомый мужчина несколько секунд пристально разглядывал мое лицо, а потом удовлетворенно кивнул.

– Позвольте представиться. Меня зовут Максим Александрович. Я участковый службы гражданской безопасности шестнадцатого района. На вас поступила жалоба, и для выяснения обстоятельств вам нужно явиться в ближайшее отделение района. Если вы плохо ориентируетесь в структуре города или не имеете средств для вызова автобота, просто ожидайте на месте. Машина прибудет на ваш адрес.

Я медленно кивнул. Похоже, одной блокировкой мое наказание не ограничится. Несколько минут я метался по комнате, соображая, что можно сделать в текущей ситуации. Бежать? Куда? На улице не лето, да и не умею я добывать пропитание в дикой природе. Опыт «Сферы» не в счет. Там я просто возрождался, когда доводил персонажа до состояния голодной смерти. Тут подобное не прокатит.

Вероятней всего, после прибытия в отдел службы безопасности меня возьмут под стражу до суда. Сейчас исполнительная и судебная система работают быстро. Разбирательство займет минуты. Просто возьмут всю необходимую для изучения информацию прямо из моего мозга.

Если жалобу подала корпорация «РеалТек», у меня есть против них козырь. Весь мир узнает, что мне пришлось пережить в игре. Вряд ли они пошли бы на риск сознательно. Возможно, Тацуя Инакама скрыл от нанимателя свою непростительную ошибку.

Воодушевившись от мысли, что не все потеряно, я терпеливо ждал прибытия автобота. Автоматическое такси должно было прислать сообщение на коммуникатор. Вдруг раздался сигнал дверного звонка. На моей памяти им воспользовались впервые, поэтому я невольно дернулся от неожиданности.

Камера наружного наблюдения вывела на экран коммуникатора троих мужчин в форме гражданской безопасности и красивую женщину в спортивном костюме. У мужчин имелись подавляющие модули, вызывающие при попадании в тело временный паралич. Кого представляла женщина, я не знал.

На секунду меня посетил страх, что жалобу подала она. А на что могут жаловаться женщины? Обидел, ударил, изнасиловал… Что в действительности означает: не купил что хотела, ударил словами отказа и изнасиловал предложением сделать все по старинке, а не в ВРП. Неужели это подстава?

Хотя при сканировании мозга легко выяснить, виновен я или нет, бывали случаи, что по ложным обвинениям наказывали и ни в чем не повинных людей. Если она была пьяна в стельку и не помнит, кто ее обидел и изнасиловал, могут попробовать сопоставить ее воспоминания с моими.

Выпивай мы вместе в баре, такое прокатило бы. Но я точно нигде с этой женщиной не пересекался. А вдруг она как-то узнала о получении мной крупной суммы и сейчас попытается взять меня на испуг? Не выйдет, я никакими мутными делами не занимался и по сомнительным местам не шлялся. Тут без шансов.

Нажав кнопку дверного коммутатора, я попытался выяснить, кто ко мне пожаловал. Женщина, стоявшая впереди остальной группы, представилась, как офицер службы гражданской безопасности. Значит, она не жертва, а при исполнении. Но почему в таком виде?

Деваться было некуда. У жилого модуля нет ни окон, ни запасных выходов. Если я сам не открою дверь, ее вскрытие и мое задержание – лишь вопрос времени.

– Добрый день, меня зовут Ольга Дмитриевна Василевская. Я капитан службы гражданской безопасности. У меня есть к вам несколько вопросов. Могу я войти? – спросила блондинка вежливым тоном, когда я подал голос из коммутатора.

Скрепя сердце, открыл дверь.

Гости не стали укладывать меня лицом в пол или применять физическое насилие. Бойцы с оружием проверили мой скромный модуль на наличие посторонних и, удостоверившись, что кроме меня в ячейке никого нет, остались на входе. Женщина-офицер предложила мне присесть, а сама стала задавать странные вопросы.

– Александр Николаевич, вы играете в «Сферу»?

– Угу.

– Наверное, для того, чтобы заработать много денег?

– Разве это запрещено?

– Нет. А как вы думаете, почему мы здесь?

– Не знаю, я не сделал ничего противозаконного, – стараясь не смотреть женщине в глаза, ответил я.

– Очень рада это слышать, но лучше довериться данным нейросканера. Прошу следовать за мной.

Меня посадили не в штатный, еле ползающий автобот, а в скоростной антиграв. Таким транспортом пользовались только граждане привилегированного класса. Женщина заняла сидение возле окна переднего обзора, а парни в форме – по обе стороны от меня.

Положив ладонь на сканер, распознающий хозяина транспорта, она активировала запуск двигательной установки.

Сорвавшись с места, антиграв нырнул в тоннель основной транспортной магистрали. Потом свернул на ветку, ведущую на поверхность. Словно снаряд, стремительно покинувший ствол пушки, он вылетел из темного тоннеля в светящийся просвет и понесся над водной гладью внутреннего моря. Не знаю, почему хранилище пресной воды, окружавшее клочок суши, пафосно называли «морем», его мы преодолели за считаные минуты. После новых слов Ольги Дмитриевны меня стали терзать смутные сомнения, что мои спутники – те, за кого себя выдают.

– Основная причина моего визита – это предложение, – вдруг сказала женщина, повернувшись ко мне. – Предложение, с которым я вам очень рекомендую согласиться.

– Предложение чего?

– Сотрудничества.

– Какого рода сотрудничество желает предложить служба гражданской безопасности?

– Дело в том, – усмехнулась женщина, – что сотрудничать вы будете не с ними, а со мной.

– Но вы же…

– Простите, пришлось разыграть это представление, чтобы вы согласились отправиться с нами.

Парни по бокам стащили шлемы, и по их растянутым до ушей улыбкам я понял, что никакие они не стражи правопорядка.

– Кто вы?

– В жизни или в «Сфере»? – спросила женщина.

– К чему этот вопрос?

– Он напрямую связан с моим предложением. Думаю, как игрок «Сферы», вы не раз слышали о «Стальном легионе».

– Нет, – уверенно ответил я, хотя краем уха слышал, что это сильнейшая гильдия первого стартового города.

– Вот как? – искренне удивилась Ольга Дмитриевна. – В подобное трудно поверить, но раз вы утверждаете обратное, я расскажу. «Стальной легион» – сильнейшая гильдия во всей Европе. И не только из-за высоких уровней игроков, но и по причине хорошего финансирования. Костяк «Стального легиона» составляют лучшие, можно сказать, профессиональные игроки из таких известных проектов, как «Иггдрасиль», «Сага о драконах» «Лига ангелов», «Совершенный мир 12» и других культовых ВРП. Лучшие из лучших, команда мечты. Оказаться в рядах этой гильдии мечтает любой игрок нашего региона.

– Так уж и любой? – буркнул я себе под нос, но мои слова не были пропущены Ольгой Дмитриевной мимо ушей.

– Мы ведем набор в большинстве стартовых городов региона. И поверьте, от желающих отбоя нет. Другое дело, что многие рекруты и близко не соответствуют нашим базовым требованиям. Нужен двадцать пятый уровень и продвинутые боевые или ремесленные навыки. Трансфер игрока – дело хлопотное и дорогостоящее, поэтому мы не принимаем кого попало. Седьмой город, в котором вы обитали, давно отстал от десятки сильнейших, и там нет достойных перевода игроков.

– Откуда вам известно, что я играл в седьмом городе?

– Это не секрет. Мы следим за лучшими игроками и яркими событиями, в каком бы стартовом городе они ни происходили.

Я хотел спросить, какое событие вынудило их приехать ко мне домой из другого конца региона, но антиграв резко начал замедляться, нырнул в тоннель и замер напротив просторной платформы.

– Александр, я должна вас предупредить. Все, что вы увидите на базе «Стального легиона», должно остаться в секрете.

Я не стал спрашивать, откуда у похитителей мои личные данные. Это было бессмысленно. Раз они проделали такой путь, чтобы попасть ко мне домой, то определенно знали, кто я. Нужно было придумать способ проблем отделаться от их навязчивого предложения. Для начала – показать, что я не буду плясать под их дудку.

– Я не намерен давать незнакомым людям, обманом похитившим меня из дома, каких-либо обещаний, – предупредил я.

– Вы не хотите присоединиться к сильнейшей команде? – слегка разочарованно спросила Ольга.

– А почему вы решили, что я подхожу вашим требованиям? Верните меня, пожалуйста, туда, откуда забрали.

– Не стоит волноваться. Уверяю вас, очень скоро мы доставим вас домой. Хотелось показать вам базу, но раз вы не уверены, что хотите к нам присоединиться, давайте проведем встречу на нейтральной территории. С вами хотят поговорить лидер и стратег клана. Если и их доводы вас не убедят, мы больше не станем тратить ваше время.

Мне ничего не оставалось, как проследовать за женщиной в комнату переговоров. Там стоял длинный стол с вмонтированным в столешницу стационарным голографическим экраном, окруженный множеством стульев. Изображавшие охранников парни ушли в другую сторону, и я остался наедине с Ольгой Дмитриевной в ожидании шишек игрового клана.