Завидные невесты (страница 14)
– Меньше всего на свете мне хочется верить в то, что это наш брат так над нами поиздевался. Он же не любит огурчих.
– Прекрати, – Витони поморщился, – сквернословие тебе не к лицу.
– Иногда мне кажется, что я общаюсь со стариком.
После этих слов в гостевой комнате наступила неуютная тишина.
– Да уж, мой отец в нашем возрасте уже нянчился со мной и с рук меня не спускал. А матушка не переставала обижаться на него и требовать меня назад.
– Я не виноват в том, что ни одна из прекрасных барышень мне так и не приглянулась, – Равьен вдруг оправдался. – Как только подумаю, что стану таким же чокнутым стариком, который общается с фотографией, так сразу всё желание пропадает.
– Кто сказал, что ты будешь как твой отец? У каждого своя судьба.
– И тут ты прав, но мы с тобой довольно засиделись. Пора уже и на боковую.
– Подожди, – Витони изумлённо приподнял брови, – а как же ужин?
– О, я не предупредил?
– О чём?
– У нас есть только поздний обед. Никто не ужинает. Прислуга и работники поместья встают в пять утра, поэтому и ложатся спать в восемь часов вечера.
Виконт смущённо потупился.
– Но как мне быть? Я зверски голоден.
– Идём, наша кухарка оставляет нам еду, на случай если мы соизволим лечь позже остальных.
Витони пожал плечами, поднялся из кресла и отправился следом за другом, помечая в уме телеграфировать маме просьбу поскорее выслать его вещи, которые до сих пор не были доставлены в поместье Стоунов, соседствующим с графством де Альетти. И это Вита немного смущало.
«Как бы она сама не заявилась вместе с багажом, – пролетела в его голове мысль, когда он задумчиво спускался по лестнице вслед за другом. – О, это бы было крайне оригинально с её стороны, но что-то мне подсказывает, так и произойдёт».
Единственный сын графской четы удручённо вздохнул, предчувствуя будущие проблемы в этой связи. Но вот его мысли унеслись к воспоминаниям о недавнем знакомстве со странной и противоречивой во всех аспектах девушкой по имени Лара, и он облегчённо выдохнул. Во всяком случае, Тиана и Лара не дадут ему заскучать в ближайшие дни.
Глава 15
– Мэри? Она же осталась на дегустации, – Оша громко стукнула себя ручищей по лбу. Невольно стало жаль её голову. – Зачем мы идём к поместью, если Мэри, наоборот, там?
Кивок себе за спину.
Я остановилась. А Тиана рукой махнула.
– Ладно вам. Найдем цветочек в горшке и дождёмся, когда она в комнату вернётся, тогда и поговорим. Сейчас меня другое волнует. Я жутко голодна и хочу расспросить кое-кого.
– Кстати, да, – орчиха поддакнула, – я бы тоже не отказалась от того вкусного мяска, которым нас кормили на обеде.
– Вот и отлично. Значит, не меня одну будут ругать за вероломное поведение? Иначе, видится мне, кормить ужином нас никто не собирается.
– Хозяин на дегустации тоже ничего не говорил, – сказала Оша.
Я пожала плечами. Вообще у нас имелся один вариант – вернуться и спросить у Джульена. Но сочла своим долгом промолчать и не привлекать лишнего внимания, пока мне вновь не устроили допрос с пристрастием. Ведь я ещё не решила, что выберу в конечном итоге.
– Так.
Эльфа застыла на месте. Орчиха чуть на неё не налетела. А я и без того уже немного отстала.
– Мне кажется, или я слышу какой-то шум на кухне? Может быть, нас всё-таки покормят?
– Или это такие же, как мы, – резонно предположила Оша. – Давайте зайдем и выясним?
– А цветочки?
Я со вздохом проводила взглядом небольшой сиреневый кустик.
– Мэри бы хотела получить ответ Молли, а слушать без неё – не вижу смысла.
Тиана, как всегда, была в ударе. Отвечала за всех, будто предводитель целого войска. В этот самый миг я невольно припоминала её рассказ о хорошей родословной. Наверняка её так воспитали. Но мне от этого легче не становилось. Отчего-то неприятный ком рос внутри и требовал выхода.
Дзынь!
О, теперь даже я услышала скрежет и странные звуки. Любопытство возобладало, и я поспешила вслед за девочками по дорожке в сад и уже оттуда – в кухонную пристройку.
– Так и знала! – С этими словами Оша застыла в проёме и загородила собой проход.
Выглянула у неё из-за мускулистой руки и старалась не удивляться. Хоть и было из-за чего.
Витони и Равьен стояли возле открытой кастрюли на столе, а на полу валялась металлическая крышка.
– О, голодяжки прибыли? – Равьен криво усмехнулся. – Я исключительно по доброте души моей лицемерной готов поделиться вкуснейшим харчо за авторством нашей доблестной кухарки. Не желаете ли отведать, дорогие гостьи, позднего ужина?
– Харчо на ночь?
Голос Тианы звучал недовольно.
– Нет уж, с вашего позволения, я поищу что-нибудь полегче.
Оша с ней не согласилась:
– А я и от харчо не откажусь.
Я представила себе неприятные позывы желудка и поняла, что лучше рисковать не буду.
– Как знаете, но выбора особого у вас нет.
– Да вот же хлеб под салфеткой, и тут я вижу головку сыра.
– Маслица бы ещё… – предложила я. Но тотчас отказалась от своей идеи. Худеть. Мне надо срочно похудеть. Иначе даже не знаю, влезу ли в платье после обеденной трапезы. А уж наедаться на ночь – ещё хуже. Нельзя и точка!
– Мне кажется, или мы слишком часто уж с вами сталкиваемся?
Равьен к тому моменту поднял крышку и отправил её на дно мыльного тазика для грязной посуды. Витони раздобыл глубокие тарелки и ответственно наливал суп ровно три порции.
Я ждала, когда Тиана разрежет головку сыра. К слову, очень аккуратно и ровненько. Она вырезала вначале небольшой треугольник, а затем покромсала его на тоненькие ломтики.
– Чай не предлагаю, потому что не могу его найти, – Равьен придвинул табурет к разделочному столу и расположился прямо так.
Ну, не мне его отчитывать.
Надеюсь только, нашу дружную компанию не застанут за столь постыдным занятием – воровством чужой еды без спроса. С другой стороны, Равьен пригласил нас отужинать с ним, так что, справедливости ради, разрешение на вечерний погром на кухне от сына хозяина поместья имелось. Поэтому я затолкала совесть подальше и приняла от Тианы бутерброд. Без масла. Суховат, но довольно вкусный – сыр сливочный и мягкий.
– О, я чувствую запах морса!
Ти подскочила с места и прошла к буфету, где остановилась и потянула носом.
– Точно здесь где-то.
– Вот уж не думал, что эльфы, подобно гончим, могут чувствовать запахи так тонко.
И снова Равьен отличился, а Витони лишь улыбнулся, глядя зачем-то в мою сторону.
– Я хотел извиниться за недавнюю грубость.
Он подошёл ко мне с тарелкой супа и не спешил есть. Держал её в руках, вооружившись ложкой.
– Если позволите, я встану рядом.
– М-м-м?
Смогла только промычать. Собственно, рот у меня был полон. А шамкать и плеваться крошками – верх неприличия.
– Мне совестно оттого, что это я послужил инициатором подобного погрома, поэтому хочу провалиться под землю, или хотя бы спрятаться в уголочке, как вы.
Прожевала, проглотила с изрядным трудом и только тогда позволила себе высказаться:
– А мне совестно, что я позволила себе грубость в ваш адрес. Ведь я вас толком не знаю, а уже строю предположения о вашем характере по паре фраз.
На долю секунды мне показалось, будто на лицо Витони набежала тень, и он скривился.
– Тогда давайте начнём сначала, – он быстро опомнился и снова жизнерадостно улыбнулся. – Витони де Альетти.
– Лара Брутти.
Подыграла ему и снова укусила бутерброд. Собственно, не представляла себе, о чём ещё сказать в подобных обстоятельствах. Тем более мы двое стали невольным центром притяжения взглядов остальных участников погрома на этой кухне.
– Держи, – Тиана подошла ко мне и протянула чайную чашку с морсом. – Другой посуды не нашла, кроме как грязной в тазу, так что будем некультурными до конца.
– Честно признаюсь, я впервые остаюсь здесь с ночёвкой, и поэтому удивлён подобным распорядком.
– О чем это ты?
Эльфийка встала между нами и весело улыбнулась другу. За что ей спасибо – разрядила обстановку. Иначе я даже не знала, куда себя деть. Ненужное смущение сильно мешало при поедании бутерброда. Того и гляди, подавиться можно.
– О том, что слуги и работники Огуречного края ложатся спать в восемь часов и встают в пять, – вместо него ответил сынок хозяина этого самого края. – Изначально столь удобная традиция была крайне выгодна. Сами понимаете, магические камни для освещения стоят прилично. Использовать свечки на таких площадях тоже накладно. А мой отец, несмотря на любовь жить на широкую ногу, довольно прижимист и заставляет всех и каждого отчитываться за каждую монету, за каждый нолик в банкноте.
– Что ж, это понятно.
Тиана пожала плечами.
– Непонятно, почему нам не сказали? – буркнула Оша, поднимая взгляд из тарелки.
К настоящему моменту она умяла уже вторую порцию и тянулась за третьей. Взяла черпак и обслужила себя сама.
И правильно. Потому что я такая же. Честно говоря, один бутерброд не сильно исправил ситуацию, а лишь слегка притупил аппетит. Может, и мне харчо отведать?
– Ещё?
Подруга будто мысли прочитала. Я призадумалась. Ти усмехнулась и обернулась к столешнице, сделала ещё один.
– Держи.
– Благодарю.
– Слушай, Тиана, так зачем ты здесь? Только честно.
Девушка чуть не поперхнулась. А я поспешила подавить приступ удивления. Неужели они весь день о звёздах говорили? В смысле, ни разу не задевали эту тему?
– Не могу сказать прямо, но я здесь, чтобы не быть дома. Там сейчас очень горячо.
– М-м-м?
– Тиана отказала прынцу, – Оша подсказала. – Но ты и сам наверняка слышал, зачем второй раз спрашиваешь?
– Это я слышал, не понимаю, зачем столь кардинально менять обстановку из-за одного отказа? Ведь это же не ей отказали.
– А…– Тиана сощурилась. – Вот куда ты клонишь? Думаешь, я как она?
Витони смутился.
– Она?
Меня этот вопрос чересчур заинтриговал. Позабыв о такте, который возопил и требовал промолчать, я вмешалась в разговор.
– Давняя история, – отмахнулся Витони.
А Тиана позлорадствовала:
– Настолько давняя, что ты по-прежнему ездишь жить в город, чтобы прогнать хандру? Матушка ещё не косится на твои странные привычки? Или у тебя кто-то появился?
– Никого!
Показалось ли, но графский сын вспылил. Отложил суп, к которому почти не притронулся, и собрался уходить, но я его удержала за рукав.
– Простите. Я не хотела.
Вит изумлённо приподнял брови. А я поспешила его отпустить.
– Это я начала неправильную тему. И мы, пожалуй, пойдём первые, а вы покушайте спокойно. Мы вам мешаем, не так ли?
О, чудо! Эльфийка поняла мой намёк и согласно кивнула.
Я с ностальгией посмотрела на половину бутерброда в своей руке. Отложила его на разделочную доску, и первая собралась на выход.
– А меня никто не подождёт? – проворчала Оша.
– Мы снаружи постоим, цветочки поищем, – быстро нашлась я.
Храбрость моя возобладала от маленькой победы над Ти, правда, положенного злорадства в этой связи я не ощущала. Скорее тревогу за то, что перегибаю палку. Ведь я третья лишняя в отношениях этой парочки. И всё равно, внутри словно колючий шар катался. Было неприятно смотреть, как эти двое препираются, будто сто лет женаты.
Вышла наружу и с удовольствием вдохнула вечернего воздуха. Птички поют, стрекочут сверчки. Цветочки благоухают. Благодать. А на душе тяжелый валун, не сдвинуть.
– Прости… – начали мы в один голос с Тианой.
– Я взяла на себя лишнего, – первая продолжила я.
– А я перегнула.
Эльфийка прошла вперёд и вдруг, резко обернувшись, схватила меня за руку.
– Идём, я тебе кое-что расскажу.