– Эй, а что я такого?! – обиженно откликнулась Алиса. – Вы настолько жлобы, что вам жалко денег на чашечку кофе? Да не вопрос, можно было бы и просто по парку погулять…

– Ты! – Октябрь на эмоциях повернулся к ближайшему из охранников, только чтобы не видеть осточертевшую девчонку. – Давайте, скажите мне, что вы выяснили и подтвердили хоть что-нибудь относящееся к теме.

Тот кивнул; судя по лицу, он тоже уже дурел от речей Алисы.

– Так точно, господин Зимин, – отчитался он. – Алиса Леканова, ник в сети – Alice In Fixerland.

– …по теме!

– …её отец, Дэн Леканов – местечковый криминальный авторитет в одном из районов города.

Вот, это уже кое-что. Старик чуть выдохнул.

– И он, этот авторитет, наверняка под Тёмными, так? – выплюнул он.

– Нет, – отозвался охранник. – Он серый. И… ходят какие-то слухи, что он сильно отбитый и неадекватный.

– Эй, эй! – неожиданно Алиса, услышав их, слегка перенастроила волну своих разговоров. – Вот что касательно папы, то это вы совершенно зря туда полезли, не советую. И тебе, седой хрен, не советую, и ребятам твоим тоже, они молодые, шутливые… Не стоит вскрывать эту тему!

Старик довольно хмыкнул. Девчонка пыталась спрятать это за словесным мусором, но она только что занервничала – впервые за всё время. А значит, попали в точку.

– Ну, значит, вот этот отбитый и украл Сферу, – кивнул он. – Кто ж ещё…

Шагнул вперёд, он цепко ухватил Алису за подбородок.

– Надеюсь, деточка, что твой папаша тебя любит, – заметил он с ехидцей. – В этом случае у него будет шанс сделать всё по-хорошему.

– Не, правда, правда! – Алиса глядела на него честными разноцветными глазами и моргала. – Не связывайтесь с папой, сами же потом жалеть будете!..

Выпустив девушку, Октябрь махнул рукой – и скомандовал охраннику:

– Ищи номер этого отбитого. Нужно отправить ему сообщеньице.

* * *

А-а-ааа…

Ссссука.

Ааааа-а-ааа….

Почему звуки такие… громкие?..

И свет. Какого дьявола он настолько яркий?

Кости ломит, чёрт…

Хочется…

Минералки…

Я кое-как разлепил один глаз и моргнул. Перед глазами, как назойливая муха, болталось окно Системы.

[ Поздравляем. Лояльность вашего деда была повышена на 1. ]

Как давно это тут висит?..

Отмахнувшись от оповещения, я приподнялся на диване; по лицу скользнула женская рука, и её я тоже отпихнул в сторону.

Боже… почему вчерашнее шампанское оказалось таким крепким?

Моргая и мечтая о том, чтобы свет перестал так жечь глаза, я огляделся. Да уж… место действия знатного веселья – так сейчас можно было описать подвал. Архимаг с удобством расположился в большом кресле (вернее, медленно сползал с него на пол). Сверху на нём спала, сладко улыбаясь во сне, одна из трёх девушек. Другие две находились здесь, на кушеточке, по обе стороны от меня…

Хм. Нет, одежда на месте, у всех пятерых. Значит, просто выпили больше, чем нужно, и уснули.

Надеюсь, во всяком случае.

Голова болела, а главное – не давала этой надежде никакого обоснования. В том смысле, что я ничего не помнил про вчерашнюю ночь. Вот я сюда пришёл, мы выпили, и… всё, чёрный обрыв.

Рядом с шумом зевнул Архимаг – и открыл глаза, почему-то уставившись сразу на меня.

Ладно, сойдёт и он.

– Что… – я схватился за голову и заговорил ещё тише, – что вчера произошло?

Старик тоже поморщился, но… как-то привычно. Кажется, похмелье беспокоило его на порядки меньше, чем меня.

– Вчера, – он пожевал сухим ртом, затем тоже огляделся вокруг. – Вчера я впервые подумал, что ты не такой уж скучный мудак, каким казался, вот что произошло.

Кхм-кхм. Приятно, конечно, я тронут и всё такое, но…

– Да нахер иди! – отозвался я. – Меня другое интересует. Как ты вообще попал сюда вчера?

Старик пожал плечами и чуть хлопнул по талии лежащую на нём девушку.

– Ну, я купил себе Нимесил… и от него мне стало так хорошо, что я решил насладиться чудесным вечером, прогуляться по городу…

Ага, отличное начало.

– И?

– И прогулялся, – спокойно ответил дед. – До ликёро-водочного магазина. Решил… отчего бы не купить бутылочку шампанского в такой хороший вечер…

– На какие деньги? – не выдержал я этого бреда.

– Ты мне дал сто долларов, – парировал старик.

– И записку «Без сдачи!»

– Так я её не показывал, – Архимаг хмыкнул. – Ну а потом я шёл сюда… неподалёку встретил этих трёх милых девушек. Они почему-то решили, что я заблудился – «опять», как они говорили – и отвели меня в подвал. Ну, а я и не сопротивлялся…

Я тихо выдохнул.

– А дверь-то ты как сюда открыл?

[ Территория «Цитадель Деменции» назначена местом обитания питомца. Питомец имеет беспрепятственный доступ в Цитадель Деменции. Желаете установить ограничение? ]

Окно выскочило сразу же, как я задал вопрос; в ответ я лишь махнул рукой, приказывая ему исчезнуть.

– Ну отлично… – выдохнул я.

Девица, лежащая в обнимку с дедом, тоже начала медленно шевелиться; приоткрыв глаза, она обвела помещение взглядом, сначала непонимающе, но затем её взгляд остановился на мне.

– А… – зевнула она, морщась от света, бьющего в небольшое окошко под потолком. – Вот и ты, мистер Янтарь… доброе утро…

– Кто-кто?! – не понял я. – Какой ещё…

– Ну, – она неопределённо махнула рукой, – не обижайся, зай… Ты же вчера только и делал, что пил и ныл про какой-то Серебряный Янтарь…

– К-какой-то? – другая, сидящая рядом со мной, тоже потянулась. – Ты чего, подруга… совсем всё забыла? Не какой-то, а мы ж про него недавно учили!

– А-а-а… – протянула первая. – А я сдала или нет? Потому что я вообще не помню…

– А я точно сдала, – гордо похвасталась вторая. – Его ещё Янтарём Зиминых называют, потому что… блин, как громко… потому что они монопизи… молопо… Короче, они одни его добывают.

Она поморщилась; кажется, язык с похмелья отказывался выговаривать сложные слова.

Я насторожился; узнать побольше про Серебряный Янтарь было бы не лишним. Но, как назло, девушки уже переключились на новую тему.

– Кста-а-ати, – неизвестно, в какой момент проснулась третья, но именно она вклинилась в разговор. – А Карина Томнова часто к тебе заезжает?

– Чего? – я потряс головой. – Надеюсь, что нет… у меня ещё от её вчерашнего визита рёбра болят.

Все три девицы поглядели на меня с какой-то завистью и интересом.

– А что, – хихикнула первая, – больше шампанского здесь нигде не завалялось?..

Кхм-кхм. Нет, лично мне шампанского точно хватит. Дед и так купил какого-то лютого шмурдяка – как тогда, на оргии – вот и болит теперь голова. Где-то ещё оставалась бутылка, принесённая в тот раз, но я понятия не имел, в какой угол она закатилась, так что просто промолчал.

Меня сейчас куда больше волновал Серебряный Янтарь.

И Зимины.

Увы… отношения у нас с ними сейчас совсем не те, чтобы что-то покупать в открытую. Но вот если оформить сделку через чёрный рынок, посредника или подставное лицо…

Кстати, насчёт посредников. Алиса, должно быть, уже обзвонилась мне. Пошарив по карманам, я обнаружил в одном из них телефон, и даже не раздавленный; нажал на кнопку разблокировки…

0 пропущенных. Странно. Очень странно.

Быстро встав (голова чуть закружилась, но я устоял), я вышел в соседнюю комнатку и набрал номер подруги.

Номер абонента вне сети. Вот и весь ответ. Чёрт. Это всё явно не просто так.

Нужно ехать к ней; Алиса ещё никогда не пропадала вот так, в никуда, а учитывая все предшествующие события…

Лучше не думать о том, что я могу увидеть на месте. А поспешить туда, не тратя времени зря.

Наверное, стоит выгнать отсюда девиц… а, к чёрту. Ничего ценного отсюда они вынести уж точно не смогут. Проморгаются – сами уйдут.

– Не шали, – кинул я деду перед тем, как покинуть подвал. – И, это… не бери больше три топора…

* * *

Тёмные, Светлые. Аристократы, которые считают себя людьми высшего сорта, и аристократы поменьше, которые люди второго, на побегушках у первых, но всё равно лучше всех остальных (во всяком случае, так они думают). Простым людям всегда захочется устраниться от этих разборок, быть вдалеке и самим по себе.

Но нет, без «цветной» аналогии никуда. Тех, кто не ходил ни под Светлыми, ни под Тёмными, называли «серыми» – с маленькой буквы, именно так. Никакой организации, никакого единого начала – серыми называли просто местных бандитов, в каждом районе своих. Мелкая рыбёшка в пруду – слишком мелкая, чтобы крупные хищники вообще замечали их существование. Нет, основные войны «серые» банды вели с копами или с другими «серыми» бандами, такими же мелкими и локальными.

Именно главарём одной из таких был отец Алисы; именно он и держал неприглядный злачный райончик, по которому я сейчас и шёл, направляясь к её квартире.

Хм. В последний раз я здесь был… да тогда же, когда и в первый. Тогда, в четырнадцать лет, когда я ходил «свататься» к Алисе. Все остальные разы… мама непременно настаивала на том, чтобы я встречался с девочкой в каком-нибудь более приличном месте.

Так что райончик я помнил весьма смутно, если не сказать – не помнил вообще. Единственный, кого я здесь помнил, помимо самой Алисы… так это её отец. Такого забудешь, как же; весьма необычный тип.

И немного странный.

…вот чёрт. Есть вещи, которые даже в трущобный пейзаж бандитского райончика не вписываются, сразу давая понять, что что-то не так. Например, выломанная с мясом дверь.

Всё не так, если быть точнее.

Я аккуратно переступил порог квартиры Алисы; да уж, едва ли выбитая дверь была элементом интерьера.

Как и откинутый в сторону коврик у дверей с гостеприимной надписью «Если я вас не звала, валите нахер».

Как и лампа, упавшая сверху. Или перевёрнутая вешалка с укороченными кожаными куртками. Или…

Пройдя через коридор, я заглянул в помещение, которое, по идее, было рабочим местом Алисы. Стильненько, плакаты металл-групп на стенах – помнится, один или два из них я сам ей и дарил, в старших классах – кислотного цвета занавески…

И перевёрнутый стол. Никакого ноутбука, разумеется, никакого телефона, а вот мебель валяется на полу.

Картина ясна без лишних слов. Как я и боялся, Светлые решили взяться за поиск своего шарика с умом и пришли за Алисой. Значит… значит, нужно созывать Тёмных. Связаться с Кавадзаки, сказать ему…

– Ну привет, крыса, – раздался позади меня знакомый с детства высокий голос, – аристократическая.

Я стремительно обернулся, но Дэн, отец Алисы, оказался быстрее. Металлическая рукоять небольшого револьвера с силой врезалась мне прямо в висок; ноги подкосились сами собой, и я мешком повалился на пол.

Невысокий и худощавый мужчина с бегающими глазками, щетиной и клочковатыми рыжими волосами переступил через меня и нацелил пушку прямо мне в лицо.

– Эй, это же я!.. – я инстинктивно прикрылся ладонью от пистолета. – Макс, друг Алисы…

– Я что, похож на имбецила? – без доли юмора в голосе бросил отец Алисы. Он оглядывал комнату; нервное лицо дёргалось. Кажется, он тоже не ожидал увидеть здесь такого разгрома. – Я знаю, кто ты. Я знаю, кто вы все такие… грязные аристократы. Что, решили слежку устроить за моей семьёй? Я точно знаю, аристо обожают слежки!

Он сощурился, не опуская оружия.

…вот именно этим он мне и запомнился ещё с того раза, да. Жёсткий параноик, даже в спокойном состоянии малоадекватный. А уж когда он начал всерьёз что-то подозревать, переубедить его попросту невозможно. Как и общаться.

Алису это особо не парило; она просто съехала от него, как только смогла, на эту маленькую квартирку – но, разумеется, они общались, вот он и решил её проведать, или что-то вроде того…

А нашёл здесь пропажу, обыск… и меня.

– Стойте! – попытался возразить я. – Вы не так поняли… Алиса в опасности, и…