– Какого хера?.. – на этот раз в возмущении Роблена была львиная доля изумления. – Откуда ты… кто ты такой, бл*ть…

Старик Зимин отчётливо хмыкнул. Да уж… Роблен, сам того не осознав, только что значительно прибавил веса своим словами.

– Оттуда, оттуда, – насмешливо заключил я. – У меня свои источники… один из них вон, мычит сейчас с заткнутым ртом. Так вот… я знал, что Роблену не хватит выдержки не открыть кейс и не прикоснуться к Сфере. А учитывая, как много всего намешано в крови у Грачёвых…

А вот теперь смех из голоса Зимина пропал напрочь.

– Осторожней, паренёк, – произнёс он с явной угрозой в голосе. – Я понял, о чём ты сейчас говоришь… лучше бы тебе быть уверенным, что ты не врёшь.

– …так что да, – продолжал я, не обращая внимания на эту ремарку. – Я перехватил Сферу. Но… в том состоянии, в каком она ко мне попала, вряд ли она вам нужна. Сожалею, но этот придурок её сломал.

Старик рассмеялся; в смехе не было ничего весёлого.

– Хочешь сказать, что Роблен своей нечистой кровью испортил Сферу?

– Да, именно это я и хочу сказать, – подтвердил я.

Смех продолжался.

– Ладно, – протянул он, вновь повернувшись в другую сторону. – Я устал слушать эти сказочки. Кончайте всех троих, и будем искать Сферу где-нибудь в другом месте.

– Да ну? – хмыкнул я. – А зачем её вообще искать?

Окно Системы повисло передо мною, несмотря на мешок.

Призвать Сферу.

…и снова, казалось, я уловил звук моргающих глаз. Только на этот раз он доносился не от Роблена, а вообще ото всех. Секунд двадцать стояла полная тишина… а затем её прервал сдавленный, тонкий от волнения голос Роблена:

– Ах ты су-у-у-ука…

– Кхм-кхм, – заметил я. – Зачем верить мне на слово, если можно просто подойти и прикоснуться к ней?

– Если, – судя по звучанию, у старика в момент пересохло в горле, – если это какая-то обманка, фокус…

Он сделал первый шаг в мою сторону…

– Погоди, дед, – неожиданно подала озабоченный голос Зимина (о чьём существовании я почти забыл). – Может быть, лучше Сферы коснуться мне? Вдруг что-то пойдёт не так, и ты станешь лидером…

– Гкхм, – фыркнул дед. – «Вдруг», говоришь?

Вот тебе и вся «важность долга перед родом». Похоже, дед-мудак хочет попросту кинуть свою внучку; та нужна ему лишь как обоснование законности его власти… но, оказавшись прямо перед Сферой, он не может удержаться и хочет проверить, не отдаст ли та ему случаем всю свою накопленную мощь поколений.

Старик сделал ещё пару шагов… затем замер.

– Эй! – скомандовал он. – Назад, все назад! Никому не подходить к Сфере близко!

– А я и не… – голос вечно обиженного Роблена.

– А ты в первую очередь, бл*ть!! – рявкнул дед. – Отойди и встань рядом с этим придурком и его дочкой! И ни шага в сторону Сферы! Ни полшага!

Он спешно зашагал вперёд, и через две секунды замер где-то совсем вблизи от меня.

– О да, – пробормотал он вполголоса. – Это она. Это правда она. Я узнаю эту Сферу, даже если спрятать её среди тысяч копий, слишком долго я на неё смотрел…

– Эй! – снова попытался вклиниться Роблен. – Октябрь, вы же понимаете, что это я её достал? Вы должны понимать, что…

– Да заткнись ты, – коротко и довольно рассмеялся старик. – Когда я впитаю силу Сферы, мне вообще не нужны будут твои Грачёвы… вернее, пригодятся – как мальчики на побегушках, на моих условиях.

Кажется, он по-прежнему не верил моим словам про то, что Сфера испорчена. Ну-ну… Я лишь улыбнулся под мешком и стал ждать. Секунда, другая, пять, десять…

– Какого… – еле слышно прошептал старик.

Есть.

– Какого?! – заорал Октябрь Зимин уже в полный голос. – Р-р-роблен, сука! Ублюдок херов! Ты хоть представляешь, что ты натворил?!! Я…

– Эй, эй, я тут не при чём! – послышались шаги; в голосе Роблена зазвучала паника. – Почему вы верите этому придурку?

– Потому что дотронулся до неё своей рукой! – вопил дед в ответ. – Она испорчена! И это ты её испортил, Грачёв!!

Ну вот, опять кричат.

– Я её не трогал…

– Опять вы тут с ума посходили! – встрял в перепалку Дэн. – Вот и трахайтесь со своим шариком, аристократы, а я забираю Алису и убираюсь отсюда ко всем чертям!

– С-стоять! – хором завопили Роблен и Октябрь.

– Никуда ты не пойдёшь! – взвыл Роблен. – Это ты притащил этого типа, да? Вот ты и…

– И ты тоже никуда не пойдёшь, Роблен! – орал старик. – Пока я не выясню, что ты с ней сделал! Ты даже не представляешь…

– Стой! – Роблен уже практически визжал. – Стой, или я прикончу твою внучку! Я могу! Я…

Короткий вскрик Зиминой – скорее удивлённый, чем испуганный.

Затем резкий хруст…

Истошный вопль Роблена, словно кота кастрируют без наркоза…

– Упс, – сухо сообщил Дэн. – Обещал сломать три, а вышло четыре… эй, ты чего, уже отрубился, что ли?

Звук падения тела на пол.

Н-да. Нервные все больно, даже переговоры не проведёшь. Но зато хотя бы тишина повисла в помещении.

Почти.

– М-мусор! – тихо бормотал старик Зимин себе под нос, вертя головой по сторонам. – Отработанный материал, и только. Как вы вообще…

– Кхм, – напомнил я о себе. – Может быть, всё-таки дадите договорить? Спасибо, ага. Так вот… у меня два условия, Октябрь. Первое: ты отпускаешь фиксершу и её отца. Второе: дай мне Серебряный Янтарь.

– Ты опять строишь из себя того, кто может ставить условия?! – злобно отозвался дед.

– А ты не хочешь, чтобы Сфера пришла в прежний вид?! – отрезал в ответ я. – Она тебе как нужна, на полочку, как украшение? Или для дела? Сделай то, что я говорю, выдай мне Серебряный Янтарь, и я верну всё как было.

Дед коротко рассмеялся.

– И я должен в это поверить?

– Ты уже несколько раз не поверил мне сегодня! – не выдержал я. – Что Сфера у меня, или что она испорчена…

– Да откуда тебе, придурок, знать, как обращаться с такими вещами? – фыркнул Октябрь в ответ. – Сфера десять лет лежала у Грачёвых…

– Да потому что, бл*ть, я и есть Грачёв!! – не выдержал я.

Новая секунда тишины; затем рывок – и я моргаю, пытаясь привыкнуть к свету. Рядом стоит старик, держа в руке мешковину, и удивлённо-неверяще всматривается мне в лицо…

Впрочем, его удивление – так, ерунда, по сравнению с изумлением, написанным на лице его внучки. Думаю, она догадалась, что я совсем не детектив.

Глава 16

…как я и думал, Зимина молчала.

Ещё бы. Сдай она меня деду – получила бы от него дополнительный нагоняй. И за то, что напомнила о своём косяке, и за то, что была рядом со мной в тот раз и не вычислила во мне похитителя Cферы.

Люди вроде Снежаны Зиминой, запуганные и робкие, никогда не сделают того, что ещё сильнее опустит их в глазах обидчика-абьюзера. Я встречался с подобным, прекрасно понимал, как это работает, и вот снова в этом убедился. Да уж!.. Зимина станет отличной главой Светлых.

Может, быть не для самих Светлых. Но уж Тёмные точно и мечтать не могли о таком подарке.

Оставалось всего лишь разобраться с парочкой мелких проблем.

– Очень приятно, – криво улыбаясь и всё ещё моргая от света, отрекомендовался я. – Макс Грачёв. Кстати, можете не утруждаться и не искать моё имя в базах данных – недавно меня из них надёжно удалили.

Солнце светило мне прямо в глаза; я с любопытством оглядел место, где находился. Интересно, какой это этаж?.. Мы все стояли (ну, Роблен лежал) на крыше небоскрёба, с которой открывался захватывающий панорамный вид на город.

Да уж, вознеслись так вознеслись.

Сфера мерно покачивалась в воздухе рядом со мной; Октябрь стоял вплотную. Подальше – изумлённая Зимина, связанная Алиса на складном стульчике, её отец и Роблен, валяющийся у его ног. Да пара крепких парней с автоматами.

– Какого чёрта? – потребовал, тем временем, пришедший в себя от первого изумления Октябрь Зимин. – Объяснись! Что значит «удалили»?

Я пожал плечами; руки были всё ещё связаны за спиной.

– Думаю, моего деда, главу Грачёвых, вы хорошо знали; он недавно умер. Что до меня… то я бастард и я слишком много знаю о делах клана. Неприятное сочетание, вот и Больжедору Грачёву не понравилось. К слову, удалить он пытался не только имя, но и меня самого… но не вышло.

– Погоди, – старик нахмурился. – Так ты сын Алана Грачёва?

Хех; давно не слышал имени отца.

– Он самый, – подтвердил я, глядя в лицо старику. – И, в отличие от того куска дерьма, что сейчас валяется тут с поломанной рукой, я был вынужден вертеться с самого детства. Поэтому знаю куда больше, чем мне, возможно, следовало бы. В том числе и про Сферу. Видите ли… дедушка меня любил, и оставил хорошее наследство. В том числе и информацию.

Конечно, это было чистой воды блеф… но ведь в каком-то смысле это наследство дед оставил мне ещё при жизни.

– Поэтому, – подытожил я, – я в очередной раз призываю всех успокоиться и дать мне сделать своё дело.

Секунды три старик Октябрь сосредоточенно хмурился… а затем кивнул одному из двух мордоворотов-охранников, стоящих рядом.

– Развяжи его.

…спустя полторы минуты я уже стоял на ногах, разминая затёкшие руки. Сфера всё так же парила в воздухе, но сейчас меня волновала не она.

Оставалось лишь одно. Я поглядел на Алису и Дэна и кивнул в их сторону.

– Эти двое. Мне плевать, что произойдёт со мной. Но их вы отпускаете – прямо сейчас.

Старик нагло ухмыльнулся, молча указав рукой в сторону выхода с крыши. Да-да, дед, я знаю, о чём ты думаешь: что Алиса с отцом не успеют даже выйти отсюда, что с ними разберутся, как только они окажутся вне пределов моей видимости…

Окей-окей.

Едва только Алису развязали, она тут же бросилась ко мне и крепко обняла; чёрт, я даже как-то растрогался.

– Поверить не могу, что ты вступился за меня, хотя сам… – она покачала головой. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я внимательно посмотрел на Дэна, всё ещё сжимающего в руках револьвер; кивнул. Затем поглядел Алисе прямо в глаза.

– А мне-то что? – хмыкнул я. – У меня всё схвачено.

– Но…

– Главное, – я сделал короткую, но весомую паузу, – слушайся отца.

– Отца?..

Алиса поглядела на меня с недоумением; кажется, она не могла взять в толк, о чём я, но в этот момент Дэн тяжело положил руку ей на плечо.

– Пошли, дочка. Нам пора.

…я, Октябрь и Снежана – мы все трое молча следили, как Алиса с отцом направляются к выходу, как хлопает дверь, как затихают шаги на лестнице. Лишь затем я заговорил вновь, обращаясь к старику.

– Отлично, – я слегка зевнул. – Теперь вторая часть – Серебряный Янтарь.

– Ты что, Грачёв, совсем ку-ку?! – не выдержал старик. – По-твоему, я ношу его с собой?

– Ну, не просто же так его ещё называют Янтарём Зиминых.

– Это вовсе не значит, что каждый Зимин таскает его в карманах! – вспылил Октябрь. – Давай, начинай процесс, не испытывай моё терпение. Если будет нужно – Янтарь появится.

Я лишь меланхолично покачал головой, не сводя с него глаз.

– Нет Янтаря – нет Сферы. Такие дела, старик.

Рывок вперёд!.. С почти неразличимой скоростью дед метнулся ко мне. Его рука, вцепившаяся в моё горло, загорелась ярко-белым, и в следующую секунду я ощутил, как меня приподнимают и с силой впечатывают спиной в ограждение крыши.

– Хватит!! – прорычал старик, кривя лицо. – Всему свой предел! Я не позволю тебе, щенок, трепать мои нервы…

В какую-то секунду я встретился глазами с его внучкой; Снежана Зимина стояла, широко распахнув глаза.

– Либо ты сейчас же приводишь Сферу в нормальное состояние! – продолжал Октябрь, сжимая меня всё крепче. – Либо говоришь мне, как это сделать! И если твой рецепт окажется неверным, то сам представь, что после этого будет с твоей драгоценной Алисой и всеми, кто тебе мало-мальски дорог!

Он чуть выдохнул; хватка, всё ещё достаточная, чтобы держать меня на весу, немного ослабла.