– Впрочем, – заметил он, – думаю, ты не дурак и понимаешь, что ты этого уже не увидишь. Никто не смеет спорить со Светлыми!..

– Ну, – так же спокойно заметил я, – никто не никто, а я попробую.

[ Урон по дедам +100% активирован. ]

Удар коленом пришёлся старику как раз в грудь; тот охнул и выпустил меня, не ожидав, что я вломлю ему так сильно. Приземлившись на плиты крыши, я скользнул вбок…

Но в следующую секунду старик ударил вновь, и меня откинуло к другому концу ограждения. Рёбра затрещали от боли, во рту встал привкус крови…

– Удар был неплохой, не спорю! – прорычал старик, подходя ближе. – Я даже не ожидал, что ты способен на такое. Но если ты думал победить меня этим, то сейчас я покажу тебе, на что способен чистокровный Зимин!..

Я лишь рассмеялся в ответ, сплюнув кровь – и взмахнул рукой. По счастью, Сфера не Архимаг; чтобы отдать ей приказ, не обязательно было говорить его вслух. Всего один мой жест, и Сфера срывается с места, устремляясь…

Прямо к удивлённой Снежане Зиминой.

Старик уже был возле меня; он размахнулся, чтобы ударить…

Яркая вспышка света позади заставила его обернуться.

[ Сожалеем, вы потеряли деда, ] – сообщила Система. Я лишь хмыкнул в ответ, глядя на белое сияние, что окутывало сейчас фигуру Зиминой. Девушка схватила Сферу, и Сфера посчитала её чистокровной и достойной своей силы.

Это-то мне и было нужно.

Впрочем, любовался я этим недолго; старик отвлёкся, это был мой шанс, и я ударил снова. Октябрь пошатнулся… но тут же ухватил меня за грудки.

– Ты, мразь! – заорал он, плюясь слюной; лицо старика, сообразившего, что произошло, было совершенно красным. – Ты только ускорил свою кончину! Думал, меня это убьёт? Ничего подобного! Эта тупая курица всё равно будет делать всё, что я захочу! Но даже если бы это каким-то образом убило меня, знаешь, что? Тебе всё равно не выбраться отсюда! Если ты не заметил, здесь охрана, которая изрешетит тебя, как только…

– Кхм-кхм, – заметил я, аккуратно показывая пальцем Октябрю за спину. – А ты точно в этом уверен?

Старик обернулся; вначале его взгляд упёрся в собственную внучку, которая тряслась от проходящих через неё потоков энергии, в свечение, исходящее из её глаз и рта. Лишь затем он сообразил, что на крыше происходит кое-что ещё.

Два огромных чёрных щупальца обвились вокруг охранников с автоматами; те отчаянно боролись с врагом, но… тут без шансов.

– Что?..

От изумления старик разжал руки; я вновь приземлился на ноги.

– Видишь ли, – на моём лице играла широкая улыбка, – проснувшись сегодня утром, я никак не мог вспомнить, что было ночью. Ну… да, я немного выпил. Но знаешь, старик… на любой попойке наступает момент, когда все весельчаки уснули, и остались только двое любителей долгих разговоров на кухне. Так вот…

Я мысленно послал команду Системе.

[ Лояльность вашего деда: высокая, ] – тут же отозвалась она.

– …так вот, – закончил я. – С этого начиналась не одна дружба.

Дверь, ведущая на крышу, распахнулась; Архимаг – от рук которого и исходили чёрные теневые тентакли – нехорошо улыбаясь, вышел наружу. Резкое движение – и щупальца пробивают насквозь черепа охранникам; те падают замертво.

Надо полагать, раз старик здесь, то остальная охрана в здании тоже мертва.

– Какого?.. Какого?.. – забормотал Октябрь, делая шаг назад. Архимаг не стал тратить времени на слова; он вытянул руку, и в его ладони соткался из Тьмы здоровенный револьвер. Старик направил его на Зимина, грохот выстрела…

И чёрная пуля распалась дымком, не достигнув цели.

Вокруг Октября разлилось такое же белое сияние, полностью закрывшее его тело от урона.

– Вечно тебя приходится спасать, старик, – в голосе Зиминой, приближавшейся к нам, звучали презрение… и торжество.

– Чего?.. – не понял тот.

– Какое же разочарование, – девушка криво усмехнулась, глядя на своего деда. – Ты всегда таким был, Октябрь.

– Ты… ты…

– Заткнись и вставай, – Снежана махнула рукой, и белое свечение ещё раз окутало деда. – Не знаю, кто этот старик с пистолетом, но он убил наших и оскорбил род Зиминых. Прикончи его!

Последние два слова разлетелись по воздуху, многократно усиленные эхом; даже не разбирающийся в магии человек поймёт, что в приказ вложена Сила, и Октябрь просто не может не подчиниться ему.

Так-так. Кажется, дед и внучка поменялись ролями – как я и хотел.

Впрочем, прямо сейчас это мне не очень помогало; Октябрь выгнулся в неестественном движении, словно поломанная марионетка – и прыгнул прямо на Архимага, пытаясь ударить его в голову.

Удар!.. На месте, куда врезался кулак Октября, остались трещины; похоже, Снежана усилила свою новую игрушку. От грохота, разнёсшегося по крыше, даже Роблен зашевелился и приподнял голову. Изумлённо взглянул на Октября, на Архимага, замер, увидев меня…

Архимаг играючи уклонился от удара; на его лице играло подлинное торжество главы Тёмных.

– Что за жалкие потуги! – он двинул двумя руками, и два чёрных хлыста, соткавшись из пустоты, отбросили Октября к ограждению крыши. – Это всё?

– Эй, он прав! – насмешливо крикнула Снежана. – Старайся лучше, бездарность!

Рыча от ярости и унижения, Зимин снова кинулся в атаку; белое свечение вокруг него поглотило львиную долю урона, сохранив тело старика, что же до души… лучше не воображать, что за пламя там сейчас пылает. Октябрь плашмя ударил ладонью по плитам, и снизу, прямо в Архимага, тут же вырвался десяток ледяных клинков, метра по два-три высотой каждый. Короткий вскрик – и фигура Архимага осыпается прахом…

А затем его смех донёсся уже с другой стороны.

– Слабо, слабо! – каркающим голосом рассмеялся Архимаг. – Этой штучкой меня пытался завалить ещё твой пра-прадед. Ты правда думаешь, что сможешь меня достать без силы Сферы?..

– Что?! – заорал Октябрь. – Да кто ты такой?

– Кхм-кхм, – заметил я, аккуратно подходя к Зиминой; Сфера, пустая и безжизненная, валялась чуть поодаль – то, что находилось внутри неё, уже перешло в девушку. – А вот ты сейчас пытаешься убить моего питомца… чтобы что?

– Питомца… – девушка не сразу поняла, что я о старике. – Не твоего ума дела, «детектив»! – фыркнула она в ответ. – И вообще ничьего. Никто больше не посмеет помыкать мной; теперь, когда я вобрала всю силу предков, я наконец-то верну роду Зиминых его величие.

Ох… ну да, как я и думал. Неудачники, которым резко привалило сил и власти – самое стрёмное, что только может быть.

– …ха! Быстрее, так ты меня даже не заденешь! – Архимаг парил над крышей в небольшом чёрном вихре; с кончиков его пальцев срывались фиолетовые молнии и лупили вокруг, попадая и в Октября, и рядом.

Я заметил, как Роблен, лежащий в сторонке, приподнялся на локтях и пополз в сторону выхода. Блин, куда!.. С тобой я ещё не закончил, кузен.

Но только я собирался переместиться в сторону Роблена, как грянул оглушающий взрыв; всё заволокло дымом. Рядом с монотонным воем пронёсся Октябрь, снося сначала Зимину, потом меня, и мы все трое врезались в угрожающе трещащее ограждение.

– Ха-ха-ха! – торжествовал Архимаг. – Вы, Зимины, всегда попадаетесь на эту уловку!

– Бесполезный кусок дерьма! – взорвалась Зимина, первой выбираясь из куча-малы. – Смотри, куда падаешь!

– Кажется, – заметил я, выбираясь следом и потирая ушибленное плечо, – тебе это даже нравится.

– Понравится ещё больше, когда и твоя довольная улыбочка тоже будет стёрта с твоей рожи! – огрызнулась та. – Твоему старику хана!

– От твоего старика? – уточнил я, краем глаза отметив в рассеявшемся дыму, что Роблена на крыше уже нет. Всё-таки ушёл… падла.

Вместо ответа Зимина направила руки в сторону Октября; её глаза снова начали неистово светиться, и вокруг старика тоже разлилось сияние.

– Давай! – заорала она. – Тупое ничтожество… может быть, хоть с моей силой ты сможешь сделать что-то полезное?!

Старик подчинился; на этот раз ледяные клинки, выросшие из крыши, были вдвое выше – и заклинание только начиналось. Вокруг двух стариковских фигур закручивался ледяной вихрь, переходя в метель, в Архимага устремились иглы льда…

Чёрный щит, взметнувшийся вокруг Архимага, выдержал два попадания, три, десять… треснул! От меня не укрылось, как старик тихо зашипел от боли, когда ледяные снаряды принялись бить по нему, и упал на одно колено.

Впрочем, даже так было видно, как тяжело это даётся Зиминым. Октябрь растерял всю свою прыть, став марионеткой собственной внучки; она же вобрала в себя всю мощь Сферы, но, очевидно, ещё не привыкла к такой силе.

Несколько секунд – и Архимаг снова на ногах; волна чёрно-багрового пламени, и вся ледяная конструкция взрывается миллиардом осколков, старик вновь торжествующе хохочет…

Нет, так они могут драться ещё очень долго; силы-то, по сути, равны.

Хватит, пора разобраться с Октябрём. Я вновь повернулся к Зиминой.

– Достаточно, – спокойно объявил я. – Нам нет смысла продолжать эту драку. Сфера и так уже у тебя.

– Я сама буду решать… – Зимина помотала головой. – Что ты предлагаешь, «детектив» Макс Грачёв? Просто разойтись?

– Забирай Сферу, – грубо говоря, вся сила уже была в Снежане, а Сфера стала пустой ёмкостью, но она этого пока не сообразила. – А я заберу… твоего деда. На этом и разойдёмся.

– Чего-чего?.. – не поняла девушка.

Она заморгала; от удивления она на секунду выпустила контроль над стариком, и тот застыл посреди крыши, как механизм, в котором кончился завод, тяжело дыша и не понимая, как ему быть дальше.

– Именно то, что я сказал, – ухмыльнулся я. – Мне нужен твой дед, Снежана. Не бойся, жильё, питание и выгул я беру на себя.

Хрустнув костяшками пальцев, я подошёл ближе к Октябрю; тот пошатывался, еле дыша. Схватка выпила все силы, что у него оставались, и без поддержки Зиминой он едва стоял на ногах. Архимаг улыбался, застыв сбоку и глядя на нас. Я размахнулся – и в третий раз за сегодня саданул Октября в грудь.

Хрипло выдохнул, тот рухнул на потрескавшиеся плиты крыши.

[ Поздравляем! Вы приручили нового деда. ]

[ Получено достижение: Хет-трик. ]

[ Доступны новые силы. ]

[ Желаете переместить деда в Цидатель Деменции? ]

«Да», – мысленно скомандовал я… и Октябрь, не приходя в сознание, исчез в белой вспышке.

Ещё увидимся.

Я, продолжая улыбаться, повернулся к оцепеневшей Зиминой; та глядела на меня, расширив глаза.

– Что ты… что ты только что сделал…

– Забрал твоего деда, я же сказал, – я пожал плечами. – Не переживай, Сфера остаётся у тебя вместе со всей силой. Я условия сделки выполняю честно.

– Сделки?! – вскрикнула она, чуть дёрнувшись. – Так ты это называешь, мудак? Я тебя закопаю! Я положу всё, что есть у Зиминых, чтобы узнать, кто ты и с кем ты, и уничтожить…

Я со зловещей улыбкой смотрел на девушку. Да-да, как страшно.

– Узнаешь, кто я и с кем я? – повторил я, усмехаясь. – Ну, кто я – я уже сказал. Моё имя – Макс Грачёв. А с кем я… тут всё ещё проще. Я – лидер Тёмных.

Зимина хотела что-то сказать, но поперхнулась ответом; челюсть у девушки отвисла.

Я хмыкнул.

– Подумай обо всём, что здесь только что произошло. И скажи, настолько ли я тупой, чтобы просто припереться к тебе с мешком на голове.

Повисла пауза… и в этой паузе стал отчётливо слышен сигнал сообщения, пришедшего Зиминой на телефон.

И ещё один. Ещё. Ещё… да её телефон просто разрывался!

– На твоём месте, – заметил я, продолжая улыбаться, – я бы проверил сообщения.

Зимина спешно вытащила телефон, уставилась в него. Мне не нужно было даже спрашивать, что такого она там увидела, что аж так сразу побледнела. Ведь я уже знал ответ. Первый же принятый вызов звучал так: