– Г-госпожа З-зимина… это заместитель нач… – в трубке было очень шумно, – вы с главой Октябрем в безопасности? На нас напали… Начальник охраны мертв… Повторяю, точки клана по всему городу атакованы…

Зимина ничего не ответила. Её телефон сразу же разорвался еще десятком звонков. Все они были примерно одинакового содержания.

– По моим подсчётам, – заметил я, – в ближайшие полчаса Зимины лишатся доброй половины всего, что у них было.

– Ч-что?!!!

– Ах да, – усмехнулся я. – И что до Янтаря… кажется, у меня он уже и без тебя есть.

* * *

Несколько часов назад.

…когда я очнулся, мешка на моей голове не было. А вот шишка от двух ударов револьвером – была.

Машина лихо петляла между рядами; Дэн Леканов куда-то спешно меня вёз.

Последующие десять минут пути прошли у нас в увлекательной игре – «переубеди параноика».

Но, благо, опыт маркетолога у меня никуда не делся, втюхивать людям всякое я умел.

– …да погоди ты, – стонал я, потирая виски. – Подумай головой хоть немножечко!

– Заткнись, аристо, – бросил Дэн. – Словам крысы веры нет, что бы ты там ни сказал.

Ладно-ладно. Если ты так не любишь аристо – на этом и сыграем.

– Аристо? – я усмехнулся. – Так ты называешь бесправного бастарда?

– Ты внук Грачёва, парень, – огрызнулся бандит.

– Поздравляю, – отозвался я. – Вот только мой дед мёртв… а всю остальную семейку аристо я люблю не больше, чем ты. Впрочем, это взаимное чувство.

Он промолчал… но по этому молчанию я понял, что на верном пути. То, что он не попытался меня заткнуть – уже прогресс!

А успех нужно закреплять.

– Послушай, – я кое-как сел в машине. – По-твоему, это я похитил Алису? Если бы это было так, зачем мне было бы возвращаться в её разгромленную квартиру?

– А я откуда знаю? – отрезал тот. – Может, искал чего…

Успех, успех!.. Дэн уже не придумывает за меня, а почти что спрашивает.

– Искал! – подтвердил я. – Её и искал! Но не успел – они забрали Алису раньше. Слушай, она не тебе одному дорога. Вот только ты не знаешь, кто её забрал и почему, а я – знаю. Хочешь или нет, но я – единственный шанс для неё, да и для тебя тоже, выбраться живыми из всего этого дерьма.

Заскрипели тормоза; машина вильнула влево, становясь у бордюра, прямо под знаком «Парковка запрещена». Двигатель стих, а Дэн, обернувшись, уставился на меня цепким и холодным взглядом.

– Я тебя внимательно слушаю, парень, – сообщил он. – Получше выбирай слова и не вздумай п**деть.

Я развёл руками. Ну наконец-то!

– Что именно ты предлагаешь сделать?

Ну что ж… контуры плана уже вырисовались у меня за эти десять минут спора. Надеюсь, всё получится… я вздохнул.

– Ты действительно отвезёшь меня им, как и собирался. Только… надень мне мешок на голову. А затем, когда встретишься с ними, подольше тяни время на сделке.

– Чего? – в глазах Дэна вновь мелькнуло недоверие. – Для чего это ещё?

Сунув руку в карман, я вынул свой телефон.

– Чтобы дать время тем, кому я сейчас позвоню.

– Эй, эй!! – в руке Дэна тут же моментально возник револьвер. – Положи эту штуку, или я…

– Ты хочешь спасти Алису, или нет?!! – не выдержал я. – Знаю, у тебя проблемы с доверием и всё такое, но либо ты доверишься мне и мы спасём твою дочь, либо ты мне не доверишься и крышка ей! Баста!

Видимо, я был достаточно экспрессивным; Дэн из рук пистолета не выпустил, но заткнулся. Как ни крути, а полоумный бандит всё-таки искренне любил свою дочь.

– Давай, звони, – заключил он. – Только быстро. Если я пойму, что ты меня решил…

– Да-да, – кивнул я, выбирая в контактах забитый туда ночью номер Кавадзаки. – Ты меня грохнешь, это я уже понял. А теперь помолчи и дай позвонить.

…Кавадзаки взял трубку уже на втором гудке.

– Алло, – сухо выдохнул он.

К счастью, я уже знал, что сказать ему.

– Кавадзаки, – сообщил я. – Это глава. Пришло время действовать.

Даже через телефон я ощутил, как высоченный азиат напрягся и подобрался.

– Я… слушаю вас, глава.

– Игры в перемирие закончились, – продолжал я. – Да и были ли они раньше?.. Ты ведь следил за Светлыми, так? Никогда не поверю, что не следил.

– Разумеется, глава, – согласился Кавадзаки. – Это же моя работа.

– В таком случае, – я улыбнулся, – приготовься и жди. Сегодня, чуть позже, тебе позвонит девушка по имени Алиса Леканова…

Я поймал на себе подозрительный взгляд Дэна.

– Как только она это сделает, – продолжил я, – ты возьмёшь все ударные группы Тёмных… и я имею в виду – действительно ВСЕ, можешь даже снять охрану с объектов и всё такое… и нанесёшь как можно больше ударов по объектам клана Зиминых.

Дэн моргнул, внимательно прислушиваясь к моим словам.

– Вас понял, – отчеканил Кавадзаки. – Какую цель мы преследуем?

– Нанести Зиминым как можно больше урона, – пояснил я. – Люди, ресурсы, инфраструктура. Чем слабее они окажутся по итогу наших атак, тем лучше.

– Слушаюсь, глава, – выдохнул Кавадзаки.

Приятно иметь дело с понятливыми людьми.

– А, и да, – добавил я. – Скажи Славику и его родителям, что для них у меня будет особое задание. Пусть возьмут с собой ещё пару человек и будут готовы; все детали я сообщу чуть позже.

Получив и на это утвердительный ответ, я закончил звонок; Дэн цепко глядел на меня, но револьвер в мою сторону направлен уже не был.

– Ну что? – уточнил бандит недовольным тоном. – Ты там наговорился, можно ехать?

– Не совсем, – отозвался я, выбирая в списке следующий контакт.

Карина.

…эту пришлось ждать дольше. Наконец, девушка взяла трубку.

– Макс?.. – мне показалось, или в голосе звучал неподдельный испуг. – Ты разве…

Не-а, не показалось.

– Ага, это я, – припечатал я, на сей раз без усмешек. – И я жив, Карина, кстати. Меня не убили по твоей, сучка, наводке. Так вот… если ты всё-таки хочешь изменить своё положение и перестать быть послушной куклой Грачёвых, то я предлагаю тебе последний в твоей жизни шанс это сделать.

Карина что-то сдавленно мямлила в ответ, но я даже не трудился её выслушать.

– Заткнись и слушай, – велел я. – Запоминай внимательно. У тебя есть час на то, чтобы что-то придумать, родить какой-то инсайд или что-то такое, благодаря чему Роблен примчится… куда мы там едем, кстати?

Я посмотрел на Дэна; тот назвал адрес места, и я повторил его Карине, которая уже не пыталась меня перебить.

– Ты не идиотка, придумай что-нибудь, чтобы он сорвался с места, – заключил я. – Надави на то, что там будет решаться вопрос положения Грачёвых в миропорядке на ближайшие десятилетия, их место под солнцем, всё такое… короче, захочешь – придумаешь.

Я хмыкнул.

– Вопрос в том, захочешь ли ты. Другого шанса не будет, Карина. Решать тебе.

Сброс.

* * *

…чёрт, как же я устал от всего этого.

От похищений, от издевательств. От страха за здоровье матери. От всей несправедливости этого мира.

А когда мир тебя не устраивает, нормальный выход есть лишь один: менять его всеми доступными способами. И начать стоит с того, чтобы разобраться с теми, кто мешает тебе жить.

И самым доступным способом в моём случае была армия верных фанатиков-Тёмных. Что ж… глава Культа так глава Культа.

Война была неизбежна – так или иначе, а поэтому стоило перехватить инициативу и ударить первыми – в момент, когда в клане Зиминых меняется власть; когда старый лидер повержен, а новый ещё не успел ничего взять в свои руки и лишь растерянно лупает глазами.

Отдать Сферу Зиминой было непростым решением. Но, в конечном итоге, сила, что заполучила она – куда меньше того урона, что я смог нанести Светлым благодаря этому.

Что до Славика с его командой, то к этому моменту он уже должен был закончить диверсию на складе Светлых. Что ж, теперь у меня есть Серебряный Янтарь… возможно даже, весь.

– Сволочь!!.. – Зимина подняла на меня глаза, оторвавшись от телефона. – Чтоб ты сдох!.. Ты…

Она вытянула руку в мою сторону… но, раньше, чем белое сияние сорвалось с её ладони, меня окутало чёрное облако дыма; Архимаг кивнул мне, ухмыляясь.

– Успокойся, Снежана, – бросил я. – Успокойся и иди домой, у тебя сегодня много дел. Знаешь… открываться людям – это хорошо, но делать это нужно с осторожностью, особенно с незнакомцами. Из твоего вчерашнего нытья у машины я понял, о тебе всё, что мне было нужно понять.

– Понял?..

Зимина моргнула; я улыбнулся.

– Ты слабая, – заключил я.

Развернувшись, я махнул рукой Архимагу, и мы оба спокойным шагом направились к выходу с крыши. Как-никак, у меня сегодня тоже много дел; нельзя же всё время тратить на Зимину.

Конечно, идеальный момент немного портило то, что посреди боя куда-то смылся гадина Роблен. Чёрт… а ведь я специально заманивал его сюда через Карину, чтобы захватить кузена и отомстить Больжедору.

Впрочем, плевать. Не сегодня, так завтра.

Перед тем, как шагнуть на залитую кровью лестницу, я в последний раз обернулся; Снежана стояла на коленях, возле двух трупов охранников и остатков побоища, и с видом полного отчаяния глядела в телефон.

Оповещения всё продолжали приходить.

Я пожал плечами.

Кажется, ничего так вышло.

* * *

…хлопнула дверь, и Макс с этим странным стариком зашагали вниз по лестнице; осталось дождаться, пока уйдёт и Зимина.

Роблен лежал, не шевелясь, закрытый массивной трубой. Кажется, его не заметили.

Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт. Как такое возможно? Как это вообще могло произойти?

Роблен вжался в плиты крыши так сильно, как мог. В этот момент он признался себе в том, что знал где-то на уровне подкорки всю свою жизнь.

Он боится Макса.

Глава 17

Одно дело – напасть, воспользовавшись эффектом неожиданности, и выбить временное преимущество. И совершенно другое – это самое преимущество закрепить.

Спускаясь с небоскрёба (этажи и коридоры и правда были завалены трупами охраны), мы со стариком оба это понимали.

– Вечеринка удалась, что и говорить! – Архимаг улыбался от уха до уха, и это была совершенно не добрая улыбка милого дедушки. – Давно я так не веселился, парень. Разве что в старые добрые времена, до всех этих перемирий и вежливых расшаркиваний…

Проходя по коридору, старик пнул ногой лежащее тело очередного охранника (то, кажется, было почти разорвано пополам) и, подобрав с земли его пистолет, начал весело вертеть его в руках, разглядывая со всех сторон.

– Рад, что вызвал у тебя приступ ностальгии, – отозвался я, забирая оружие из его рук. – Только направлять на меня эту штуку не надо; ещё выстрелит.

– Смелый ход, в общем, – заключил дед, не особо огорчаясь, что я отобрал его игрушку. – Но… ты же понимаешь, что за этим смелым ходом придут последствия?

Само собой, я это понимаю. Если бы все вопросы решались посредством убийств противника, то, конечно, мир был бы гораздо проще, но мы до сих пор жили бы в пещерах.

– Разумеется, – подтвердил я, машинально засовывая пистолет в карман. – Именно этим я и собирался сейчас заняться.

Мы с Кавадзаки уже назначили место встречи, чтобы обсудить всё и составить дальнейшие планы. Славик, кстати, тоже должен был подтянуться. На него у меня сегодня еще были планы.

Конечно, у меня были и другие дела. Новый прирученный дед, Система что-то говорила про достижения и новые способности, доступные теперь…

Всё это, разумеется, было неплохо, вот только это может подождать немного. А война со Светлыми – не может. Тёмные сейчас были важнее; как-никак, взявшись за эту роль, я взвалил на себя и ответственность за них.

К тому же, Тёмные сейчас – мой главный козырь и единственная защита.

Также одной из первоочерёдных проблем будет безопасность мамы. Роблен видел моё лицо, и, хотя Грачёвы – на свою же голову – сделали всё, чтобы лишить себя рычагов давления на меня, мама оставалась моим единственным уязвимым местом.

– Кажется, уверенности тебе не занимать… Кха!