Платья, костюмы для путешествий, юбки и рубашки – неужели я всё это носила?.. Откуда у меня средства на такую одежду? По виду она казалась качественной, значит, дорогой… выходит, у меня хорошее жалование. Что же, хоть одна приятная новость.

Из обилия вещей выбрала простое и строгое серое платье с широкими рукавами, единственным украшением которого была широкая полоса белого кружева на талии и подоле. Сверкающие чистотой и пахнущие мятным шампунем волосы тщательно расчесала каменным гребнем, который тоже казался невероятно дорогим. Припомнив, сколько приходится бегать туда-сюда, убрала волосы в длинную тугую косу, которую закрутила и закрепила на затылке серебряной заколкой в виде веточки.

Впрыгнув в серые туфельки, я поспешила… Хотелось бы верить, что в кабинет дракона, но дорогу я запомнила неважно.

Пришлось довериться своей интуиции и памяти, хотя на последнюю я и вовсе надежд не возлагала – очень уж она меня подводит в последнее время.

До первого поворота я шла уверенно. На втором брови сползли к переносице, воспалённый мозг отказывался узнавать этот странный коридор. После третьего я и вовсе остановилась, озадаченно оглядываясь.

А откуда я вообще пришла?..

Следом за этой мыслью пришла более пугающая: коридоры меняются!

То, что я не заметила вчера вечером в темноте, сейчас сразило наповал. Кое-где то исчезали, то появлялись двери, а сзади вообще образовался новый поворот! Пути беззвучно меняли свои направления.

Да что с этим местом не так?!

А что самое главное – как теперь вернуться назад?.. Про кабинет Аданарна я вообще молчу, тут бы до своей комнаты живой добраться.

Безопасно ли здесь вообще находиться? Вот так зайдёшь куда-нибудь – а тебя расплющит в лепёшку. Или в лестницу вмонтирует. И будут по мне всякие гады крылатые ходить, а я их злобно кусать из ступенек.

Я испуганно обернулась, судорожно соображая, что теперь делать. И, не придумав ничего лучше, просто продолжила идти прямо. Когда-нибудь эта стратегия выведет меня либо на улицу, либо к кому-нибудь живому.

Коридор сменялся коридором, мелькали исчезающие и появляющиеся двери, окна, закоулки, кипела в жилах кровь и стучало в висках сердце. Тупик, поворот, снова тупик!

Я резко остановилась, чувствуя, как тяжелеет дыхание и всё сильнее сжимает паника. Куда бежать? Где спасаться?

Шорох, скрежет и:

– Бу!

Я завизжала! Лихо обернувшись, шарахнулась в сторону, краем глаза зацепилась за что-то пушистое и огненно-рыжее размером с трёхлетнего ребёнка, не удержалась на ногах и грохнулась на каменный пол, больно приложившись местом, которому вчера от рук дракона и так досталось.

А монстр, не спеша нападать, довольно урчаще рассмеялся, обнажив маленькие острые зубки, взявшись когтистыми лапами за живот и зажмурившись от удовольствия.

Ну совсем как ребёнок.

Злиться я перестала тут же, но невольную улыбку подавила и постаралась, чтобы голос звучал строго, а не умилённо:

– Ты кто? Чего здесь вредничаешь?

Рыжая шерсть, огромный пушистый хвост, большие бусинки чёрных глаз, весело смотрящие на меня – подробнее разглядеть его в полутьме не представлялось возможным.

– Чих, – проурчало существо.

– Будь здоров, – ответила машинально, поднимаясь на ноги, отряхивая ладони и стараясь не думать о том, что вечно моей попе достаётся.

– Это имя! – оскорбился зверёк и сложил лапки на груди.

– Ой, – я всё же улыбнулась ему виновато, – прости, пожалуйста. Приятно познакомиться, Чих, я Айлин.

– Знаю, – протянул он самодовольно, мигом перестав дуться, – тебя все наши знают.

– Все ваши? – переспросила удивлённо, вскинув брови. – Это кто?

Монстрик неопределённо развёл лапами и с важным видом вразвалочку пошёл мимо меня, бросив:

– Духи. Ты ж про нас знаешь.

Правда?!

– Я память частично потеряла, – призналась растерянно, зачем-то последовав за Чихом.

Удивительно, но коридоры больше не менялись, а само волшебное создание вышагивало по ним так, словно тут каждый камень ему лично принадлежал и по гроб жизни был обязан.

И закрались у меня смутные подозрения…

– А перепланировку, случайно, не ты устроил? – спросила с подозрением, с прищуром глядя в пушистый затылок.

Загадочное и ничуть не виноватое молчание было мне ответом. То есть он!

– А воду в ванну вчера тоже духи набрали? – припомнила внезапно.

– Ага, – подтвердил беззаботно. – Кстати, тебе тут передать просили, чтобы ты облезлого этого угомонила. Если ещё раз подземелье вскроет, мы его там и похороним.

– П-передам, – пообещала, понятия не имея, о каком из облезлых идёт речь. Нет, ладно, если оборотень на весь замок один, а если их много?

– И синей скажи, что никакого ей озера в спальне! – добавил Чих раздражённо.

– Ещё что-нибудь? – уточнила вежливо, поймав себя на том, что руки дёрнулись раскрыть ежедневник и внести пометки.

– Не, – отозвался монстр милостиво и коварно добавил, – с остальными сами разберёмся.

Мне на всякий случай стало страшно за этих остальных. С другой стороны, озеро в спальне – это действительно не дело, и если остальным прилетит не просто так, а по заслугам, то я ничего против не имею. Тем более, насколько понимаю, мы в этом замке поселились недавно, чего нельзя было сказать о духах.

– Тебя куда проводить? – осведомился Чих деловито.

Оу, так меня провожают?

– Обратно в комнату, пожалуйста, – руки без ежедневника чесались, – а потом к лорду Кейнеру.

– Ла-адно, – снизошло чудище, – так и быть. Я сегодня добрый.

Великая честь.

К моей комнате мы вышли минуты через две, на столе действительно обнаружился знакомый ежедневник в мятной обложке с крепежом для пера на корешке. Раскрыв книжечку по тонкой тканевой закладке, обнаружила последнюю запись от седьмого числа десятого месяца.

“Он что-то скрывает”.

– А какое сегодня число? – поинтересовалась, с медленно стягивающей тревогой перечитывая фразу раз за разом.

– Девятое, – уведомил Чих, разглядывая комнату.

Получается… а что же получается? Позавчера я заподозрила кого-то в чём-то, а вчера потеряла память при загадочных обстоятельствах? Зуб даю, мои подозрения пали на Кейнера, но вот какие?

Что он делал? Что я узнала? И… не стало ли это причиной гнева дракона, а в результате и моей амнезией?

Глава 3

– Айлин, иди, что покажу, – лукаво позвал рыжий монстрик, вырывая меня из неприятных размышлений.

Закрыв ежедневник, привычным движением прижала его к груди и поспешила в коридор.

Чих дверь моей комнаты закрыл сам, отошёл примерно на метр вправо и что-то нацарапал когтем на серой стене. Да дрогнула и беззвучно растворилась, открывая тёмный проём и поднимающуюся вверх винтовую лестницу.

Ого, как удобно быть духом! Захотел – открыл потайной ход, захотел – создал его прямо в стене.

– Здорово! – восхитилась я искренне.

На удивление, монстрик улыбаться перестал, глянул на меня со снисходительной жалостью, вздохнул и махнул лапой на лестницу.

– Иди, прямиком к кабинету скотины этой и выйдешь.

Странная реакция, а обращение и вовсе озадачило, но я всё же удивлённо кивнула и шмыгнула на лестницу. Поторопилась зря, на пятой же ступеньке споткнулась и едва не улетела носом в стену, за что получила недовольное:

– Иди спокойно, я держу вход открытым.

О, это он молодец, а то в темноте я точно убилась бы.

– Спасибо! – поблагодарила от души, но всё равно поспешила, не желая задерживать такого занятого духа.

Лестница закончилась стеной, которая обратилась пылью, едва я к ней прикоснулась. Стараясь ничему не удивляться, я шагнула в коридор, обернулась и увидела за собой всё ту же стену, целую и без каких-либо признаков наличия в ней потайного хода.

Надо будет попросить Чиха, чтобы научил меня их открывать. Как время-то экономит, а!

Знакомая дверь находилась в паре метров. Бесшумно приблизившись к ней, как воришка в королевской сокровищнице, я встала ровненько, оправила юбку, облизнула губы, занесла руку и громко вежливо постучала.

– Входи, Айлин, – раздалось из кабинета.

Ой… а как он понял, что это я? Почувствовал? Услышал? А что ещё он чувствует и слышит? Или следит за мной? А, может, и за всем замком?

И что же такое он скрывал? Продолжает ли скрывать? Уж не поэтому ли я памяти лишилась, что слишком много узнала?

Надавив на ручку, открыла дверь, шагнула в кабинет, поднимая голову. Да так и застыла, во все глаза уставившись на нового хозяина замка.

То, что Аданарн не спал, поняла молниеносно, как и то, что всю ночь он занимался чем-то крайне изнурительным. Предположу, что колдовал, не экономя и не контролируя энергию. Лицо белое и осунувшееся, на висках и лбу капельки пота, глаза воспалённые, а взгляд стеклянный и болезненный, плечи напряжённые, сгорбленную спину он медленно выпрямил при моём появлении, но это не повлияло на его общее состояние никак.

– Это что такое?! – возмутилась я, ударом закрывая дверь, откидывая ежедневник на стол и мгновенно оказываясь возле дракона.

– Не смей, – попытался остановить он хрипло, но кто бы его ещё слушал?

Не замечая возражений, я коснулась его холодного лба, совсем не поняла, откуда пот, и тут же призвала магию.

– Айлин, – повелительно позвал не способный даже встать мужчина.

– Помолчи, – велела мрачно, привычным движением раскрытых ладоней растягивая сканирующее лекарское заклинание.

Пространство кабинета затопило ярким зелёным светом, перед глазами вспыхнула красно-зелёная схема драконьего организма с фиолетовой пульсацией и концентрацией в солнечном сплетении – магия и её источник… очень большой, а вот полный или нет, я понять не успела. Вообще ничего понять или рассмотреть не успела, увидела только одну красно-фиолетовую закручивающуюся энергетическую нить, тянущуюся от Аданарна почему-то ко мне, а дальше…

А дальше схема смялась и со скрежетом была уничтожена, лорд Кейнер оказался нависающим надо мной – разъярённый, потемневший, едва сдерживающийся, и в его глазах пульсировало горячее бешенство, а откуда-то изнутри с жутким, пробирающим до костей рычанием вырвалось:

– Я не нуждаюсь в твоём лечении!

Ужас! Дикий, животный, парализующий ужас! Люди такой не вселяют, люди так не пугают и не рычат, люди… но он не был человеком, он являлся самым худшим из существ – Дракон Мрака, появившийся в грозу, рождённый проклятым, смерть и гибель всего живого… первый за сотни лет дракон, сумевший обратиться зверем!

Он – чудовище! И я осознала это абсолютно чётко.

Вот только это чудовище вчера рисковало жизнью, чтобы спасти меня, и каким бы сильным ни был страх, забыть об этом я не могла.

И оставить его страдать не могла тоже.

Стараясь унять сотрясающую всё тело дрожь, я сжала кулаки, встала ровнее, сглотнула и приложила все усилия для того, чтобы голос звучал ровно и убедительно:

– Лекарь здесь я, следовательно, только мне решать, кто нужда…

Не говоря ни слова, мужчина развернулся на пятках, ударом ноги отшвырнул кресло в стену, заставив мебель с грохотом разбиться в щепки, а меня подпрыгнуть от неожиданности, даже не заметил произошедшего, тяжело вышел через двери на балкон, подошёл к его краю, не сбавляя шага, и… ступил в пропасть. А там огненное озеро!

Но я только и успела, что испуганно вздохнуть и дёрнуться следом.

Гул, за ним потрясший весь замок до основания рёв, и громадная чёрная туша с поразительной для её размера лёгкостью рванула мимо балкона высоко вверх.

Улетел… взял и улетел… в таком-то состоянии! Куда? Зачем? Грохнуться там где-нибудь без сознания? Если в воду, так утонет же сразу, а если на землю – его тут же убивать придут.

И я уже хотела очень по-умному броситься из замка, искать этого непутёвого, чтоб его не прибил кто, как вдруг громыхнула дверь, и в кабинет влетел натурально встревоженный Йорген.

– Айли, – выдохнул удивлённо и тут же потребовал, – ты что здесь делаешь?!