Не дожидаясь ответа, широко прошёл к столу, глянул на щепки, оставшиеся от кресла, на распахнутые двери, не смог не заметить отсутствие Аданарна, вонзил пристальный взгляд жёлтых глаз в меня и догадался:

– Улетел?

– Он слабый совсем, – пробормотала потрясённо.

Рыжий серьёзный оборотень коротко кивнул и сказал:

– Он всю ночь оборачивался, мы подчиняли его зверя.

– Что вы делали?! – не поверила, приходя в ужас от одной только мысли о подобном.

– Лучше скажи, что сделала ты, – едва ли не простонал мужчина, нервно приглаживая волосы пятернёй.

– Просканировать попыталась, – призналась тихонько, вообще не понимая, что вызвало у Кейнера такую реакцию, – он заклинание смёл, на меня нарычал и выгнать попытался, а когда не получилось – с балкона спрыгнул и улетел.

Йорген невольно глянул на этот самый балкон, мрачно посмотрел на меня и припечатал:

– Лучше бы ты ушла.

Как это “лучше бы ушла”? Куда я, целитель, уйду, когда тут больной… и буйный? Мы немощных в беде не бросаем.

Грустно вздохнув, всё же немного виновато посмотрела на оборотня из-под ресниц.

– Аданарна сейчас лучше не трогать, – сжалился тот, поджимая губы. Устало выдохнул, провёл рукой по волосам и попытался объяснить. – Его жестко ломает. Представь, в тебе двадцать девять лет сидел зверь: голодный, злой, полный силы и не способный вырваться.

Вспомнила того огромного чёрного дракона с фиолетовыми, как у Аданарна, глазами, представила его внутри лорда Кейнера… Запертого в сознании человека и отчаянно рвущегося, чтобы получить свободу.

– Он вырвался, – словно чётко слыша мои мысли, подтвердил Йорген и так известное.

Да, я всё знала, но, кажется, только сейчас, услышав холодные слова оборотня, осознала в полной мере.

Драконы давно утратили возможность обращаться в зверей. Да, они всё ещё оставались драконами, всё ещё были магически и физически сильнее магов и уж тем более людей, пламя было полностью подконтрольно их воле, но звери – нет. Они не могли обращаться, не могли летать и ужасно тосковали об этом уже несколько столетий, но не теряли надежды, что когда-нибудь однажды кто-нибудь из них исполнит давнее заветное желание всего драконьего вида.

Никто даже подумать не мог, что мечта осуществится в самом страшном проявлении – зверя обрёл дракон Мрака. Проклятье рода, выродок, погибель всего живого…

– Ему сейчас очень сложно, – чуть тише добавил оборотень. – Его дракон отличается от остальных, он жесток, беспощаден и жаждет крови. Почти тридцать лет он копил обиду и злобу Аданарна и сейчас хочет лишь убивать, уничтожая тех, кто столько времени причинял боль им обоим.

Представила вдруг то, о чём раньше не задумывалась – как жилось Аданарну всё это время? Дракон Мрака рождается в страшную грозу, его семья с самого начала знала, кем он появился на свет. Как они относились к нему? А все остальные? Ведь скрыть такое существо просто невозможно, о его существовании наверняка знали все… точнее, знают.

Припомнила свою собственную первую реакцию на громадного зверя. Я же мгновенно поняла, кто он такой, и перепугалась до ужаса. На моём месте любой бы перепугался. Но если Йорген говорит, что дракон жаждет крови, то почему вчера он не убил меня?

Догадка появилась внезапно:

– Аданарн управляет им?

– Пытается, – оборотень поджал губы, подошёл к столу, как-то очень странно посмотрел на его поверхность и упал в кресло для посетителей. – Уйдёт немало времени, прежде чем наш принц подчинит себе зверя. Но он справится.

Та уверенность, с какой мужчина это сказал, впечатлила.

– Потому что сильный? – улыбнулась нервно, подумав и устроившись прямо в кресле своего работодателя.

Проводив меня внимательным прищуром, оборотень исправил:

– Потому что выбора нет.

Не такого я ждала…

– Не справится – сдохнет сам и подставит всех нас. Собственно, – кривая усмешка, и Йорген отвернулся к окну, добавив, – это и является основной причиной, почему он справится.

Я поняла, что лорд Кейнер очень ответственный челов… дракон, и очень переживает за своих товарищей. Судя по словам оборотня, Аданарн был готов умереть сам, но отказывался обрекать на гибель своих людей. Или нелюдей. В общем, тех, кто за ним пошёл.

– Думаешь, его смогут убить? – усомнилась я запоздало.

Мужчина повернул голову, обжёг меня внимательным немигающим взглядом, от которого мурашки невольно поползли по коже, и отрывисто сказал:

– Не смогут, – пауза. – Если Аданарн потеряет контроль над зверем, то рискует навсегда исчезнуть. Никем не сдерживаемый, дракон попросту превратит мир в пепелище. Остановить его не смогут, да и не успеют, и тогда пророчество наконец исполнится.

Я понимала, что это за пророчество. Связанное с драконом Мрака, оно было лишь одно и звучало возмущающе безвыходно: если дракон пробудится – мир сгорит.

Никакой тебе приписки о том, что не надо носителя такого страшного дара с рождения презирать, избегать и обвинять, настраивая против нашего хрупкого мира. Вот зачем так делать было? Относились бы к мужику нормально, он бы может в злодеи не подался и сейчас не пытался всех убить. Да я с таким отношением тоже озверела бы, ну серьёзно!

– Издевательство какое-то, – вздохнула раздражённо.

– Жизнь вообще не подарок, – подмигнул оборотень, приподнимая уголок губ в кривой ухмылке. – Тебя, кстати, Глем искал.

За минувшую ночь мне удалось многое вспомнить, но события последнего полугодия всё ещё оставались окутаны туманом. Перед глазами мелькнул размытый образ невысокого жилистого паренька с растрёпанными чёрными волосами, в груди потеплело и появилось ощущение, что мы с ним близко знакомы и очень хорошо ладим.

Мысли подтвердил Йорген, добавивший с внезапно вспыхнувшим раздражением:

– Но, Айлин, если вы снова затопите подвал…

Он не договорил, поднявшись, угрожающе ткнув в меня пальцев, развернувшись и молча уйдя.

Я осталась сидеть, глядя на закрывшуюся за оборотнем дверь и думая про подвал… затопленный, да. И это ж постараться надо. А раз он всё же затонул, значит, мы с Глемом и постарались. Значит, парочка у нас старательная и исполнительная, а ещё инициативная и креативная.

Короче, я уже очень-очень хочу с ним познакомиться!

Посидев в чужом кабинете ещё немного, я поднялась из-за стола и направилась на выход, когда услышала быстрое хлопанье крыльев, удар в стекло и скрежет когтистых лапок.

Вздрогнув от неожиданности, повернулась к балкону, в закрытую дверь которого ломился ушан с посланием, свёрнутым в тугую трубочку и привязанным к лапке.

Торопливо приблизившись, впустила летучую мышь внутрь, подставила руку, позволяя острым когтистым лапкам сокнуться на указательном пальце, и услышала пищащее:

– Айлин, сколько можно тебя ждать? У меня расписание, я не могу сидеть у тебя под окном весь день! А нас там семеро!

– Ой! – испугалась я, бледнея. – Прости пожалуйста, Пылин, – даже имя крохотного друга вспомнила мгновенно, – побежали скорее.

Но побежала в итоге я одна, ежедневник подхватив, а ушан обратно в окно улетел.

Путь до своего кабинета вспоминала интуитивно. Тело само знало, куда идти, сколько раз повернуть и на какой этаж спуститься.

Рядом с родной тёмно-коричневой дверью меня ждал не менее родной массивный глиняный горшок с цветущим фиолетово-розовым вереском. Улыбнувшись растению, с радостным трепетом вошла в свой кабинет.

То, что помещение действительно принадлежало мне, поняла сразу. Множество зелёных, в основном лечебных растений на подоконнике, на балконе, который у меня тоже оказался, на полу и на столе. Справа от входа два шкафа, на полках одного книги и свитки, на втором склянки, порошочки, баночки – всё, что могло понадобиться целителю. Дальше, почти в углу, каменный камин, перед ним бежевый ковёр и два глубоких мягких кресла, а напротив, боком к входу, массивный рабочий стол из тёмного, почти чёрного дерева.

Я торопливо прошла к балкону, открыла дверь и впустила внутрь давно ожидающих почтовых летучих мышей. Недовольно пища, те разлетелись по кабинету и осели кто где, на краю стола оказался лишь один кожан, нетерпеливо ожидающий на меня.

– Добрый день, – вежливость наше всё, – прошу прощения за ожидание.

За пару минут все свежие послания перекочевали из лапок вестников ко мне на стол, летучие помощники получили по кусочку сыра и улетели по другим делам.

Я облегчённо выдохнула, наконец оставшись одна.

Ворох писем на столе откровенно пугал. Это что же, мне самой предстоит это всё разобрать?

Стон вырвался непроизвольно, но вполне ожидаемо.

Я обошла стол и уселась в мягкое кресло в его главе – хоть одна радость в работе. Да и вид был хороший – на камин. Наверно, когда он горит, тут вообще красота. Атмосферно, тепло, дрова приятно трещат.

Зацепила пальчиками одно из писем, вглядываясь в красную печать в виде скелета крылатой и рогатой лошади. Больше никаких опознавательных знаков и слов на нём не было.

Конверт открылся легко и лёг на край стола, чтобы через секунду с шелестом оказаться на полу, неосторожно задетый моим локтем. Глянув в его сторону, я развернула серебристую плотную бумагу и вгляделась в изящные замысловатые чёрные символы.

Сначала подумала, что именно почерк мешает разобрать написанное, но, повертев бумагу с минуту, я вдруг поняла…

– Эльфийский? – не поверила, округлив глаза. – И как мне прикажете это переводить?..

Нервно выкинув письмо к конверту на пол, порылась в шелестящей кучке, наугад вытянула ещё одно письмо с печатью в виде извивающейся змеи. Вскрыла конверт, развернула письмо, и… снова эльфийский! Только, кажется, наречие какое-то другое, тут завитки все вниз шли, в прошлом были наверх.

– Да они издеваются! – я раздражённо отправила и второе письмо на пол.

Паника начала медленно подступать к горлу тошнотой. Если я не в силах понять ни одного письма, то как должна с ними работать?

– А мы тебе на что? – вдруг послышалось откуда-то сверху.

Переливчатые голоса слились в один.

Я вскинула голову и увидела под потолком… самых настоящих фей! Маленьких, размером с пташек, резво летающих над самым потолком. Их оказалось целых семь, окутанных тусклым свечением.

– Вы… мне поможете? – прошептала, разглядывая это чудо во все глаза.

– А ты у нас на эльфийском заговорила? – звонкий издевательский смех. – Да ты без нас и дня не проработала бы!

Что, правда? Как-то я засомневалась в сказанном, но говорить ничего не стала.

Феи, не сговариваясь, разноцветным вихрем нырнули вниз, погрузились в гору зашевелившихся от их действий писем и некоторое время не показывались на глаза.

Затем из горки вынырнула сапфировая крохотная красавица с полупрозрачными крыльями и фигурой, в которой смутно угадывались очертания женского тела.

Встряхнув конверт, она без усилий вытащила из него письмо, некоторое время читала с умным видом, а затем откашлялась и доложила:

– Вампирский граф жрать изволит и девок требует, угрожает соглашения разорвать, если красивых невинных девок вкусить не дадут…

– Йири! – к сапфировой фее стрелой вынырнула изумрудная, отвесила ей звонкую затрещину, посыпала письмо искрящейся пылью, вырвала из рук подруги и с почтением протянула обалдевшей мне.

Приняв бумагу, опустила взгляд, вчиталась в исказившиеся символы и разобрала уже понятные слова на эмберийском.

Писал действительно граф Морд, правитель Лунного клана вампиров. Докладывал о сложном положении дел. Жаловался, что продовольствия не хватает, и что подчинённые его тоскуют и по дому скучают, и если так дальше пойдёт, то ослабнут славные воины, и падёт Эссейская крепость, открывая императору прямой путь в Милиэль.

То есть, угрожал и требовал крови с девками! Или девок с кровью – этих вампиров не разберёшь.

– Что там ещё? – спросила вежливо, раздумывая над посланием.