– Да? А так и не скажешь… Ладно, Мастер Полчек просил сообщить, когда ты проснёшься. Вода в кувшине на столике. Налить, или сама дотянешься?

– Налей, пожалуйста… И извини. Ну, за вчерашнее.

– Без проблем. Меня не удивишь пьяными поцелуями. Трезвым я бы удивилась больше. Вот тебе вода, а я пойду.

– Подожди, – Завирушка жадно выхлебала стакан, – уф-ф… Скажи, а Господин Полчек – он какой?

– Мастер – гениальный драматург и великий реформатор, – назидательно сказала Фаль. – Он мудр и талантлив. Нам всем повезло работать с ним в театре.

– Нет, я… Какой он человек? Чего от него ожидать? Что он любит? Чего не любит? Есть ли у него… ну… отношения?

– А, вот ты о чём! – рассмеялась Фаль. – Мастер одинок, но вряд ли его привлечёт в этом качестве юная птаха.

– Я не… – Завирушка покраснела ещё сильнее.

– Не бойся, девочка, – гномиха протянула тонкую руку и похлопала девушку, где дотянулась, по ноге. – Полчек полон тайн и загадок, но он определённо не ест детей. Я бы заметила.

***

– Я, правда, почти ничего не помню, – признаётся Завирушка Полчеку.

Она переоделась обратно в мантию, которую кто-то постирал и зашил (это был Кифри, который по привычке любит возиться с чужими вещами), они сидят в кабинете, гоблин подал чай и булочки, обстановка располагает к откровенности.

– Хоть что-нибудь, – благожелательно кивает Полчек, – мне пригодится что угодно.

– Простите, господин, но меня так увлекло ваше замечательное представление!

– Не подлизывайтесь, юная леди.

– Это правда! – вспыхнула Завирушка. Кажется, сегодня она за одно утро краснела чаще, чем за всю предыдущую жизнь. – Это какая-то магия! Я как будто провалилась в это действие. Я была Мья Алепу, я любила Падпараджу, мы сожгли монастырь, мы бежали к пиратам, мы…

– И что было дальше?

– Не знаю. Как в порту – что-то увидела, но что? Не помню, простите.

– В обоих случаях есть только одно сходство – ты увидела моряка на деревянной ноге. Это ни о чем тебе не напоминает, может быть, что-нибудь из детства?

– Простите, господин Полчек, я совершенно не помню ничего до монастыря, а там не было никого на протезе, я бы запомнила.

– Сейчас не часто встретишь деревянные ноги, – кивнул он, – заклинания регенерации дороги, но мало кто предпочтёт мучиться, но не заплатить. И всё же… Посмотри туда!

Полчек сказал это неожиданно резко, командным тоном, Завирушка повернула голову за его рукой, и…

– Что же она так орёт? – поморщился, потирая уши, Кифри, с которого слетела иллюзия Дебоша Пустотелого. – Ну и голос…

– Позови кого-нибудь, пусть отнесут девочку обратно в кровать. Надеюсь, на этот раз она придёт в себя быстрее.

– Я отнесу, – в дверях стоит Спичка.

– Хорошо. Тогда ты, Кифри, скажи Пану, чтобы он обновил иллюзии на фасаде. Ещё штрафов от города нам не хватало.

Дварфиха, укоризненно косясь на Полчека, подняла на руки лёгкую девушку и удалилась с ней в коридор. За ней ушёл Кифри.

– Франциско! – позвал Полчек, рассматривая дыру на потёртом обшлаге сюртука.

– Да, господин?

– У меня нет костюма приличнее?

– Нет, господин. Но немного магии иллюзий…

Полчек проводит по рукаву ладонью, и сюртук снова приобретает щегольской, с некоторой даже вызывающей роскошью вид.

– Портные совершенно потеряли совесть со своими расценками, – сообщает нейтрально гоблин.

– Мы действительно настолько нищие?

– Как портовые крысы, господин. Я не получал жалования уже… Да никогда не получал.

– У тебя есть жалование? – удивился Полчек.

– Так написано в договоре, перешедшем на меня после кончины моего отца, Франциско Шнобеля Четвёртого.

– А почему я этого не знаю?

– Вы не очень внимательны к денежным делам, господин. Вы слишком поглощены вашими великими пьесами.

– Подсчитай, сколько Дом тебе должен.

– Но, господин, это не обязательно…

– Дом Кай дорожит своей репутацией. Сделай это.

– Слушаюсь, господин.

– Она всё равно поймёт, что это иллюзия, – пожаловался Полчек в пространство.

– Господин собирается навестить мать?

– Боюсь, придётся. И я буду выглядеть в её глазах ровно таким неудачником, каким являюсь.

– Не всё измеряется деньгами, господин. Вот ваш кофий.

– Демоны края, Франциско! Он опять солёный!

– Вероятно, кобольды опять прокрались и перепутали банки.

– Более вероятно, что ты не надеваешь очки!

– Моё зрение всегда к вашим услугам, господин!

– Упрямый старик… Иди, разберись уже с этими банками!

***

– Ты не очень-то честен с этой девочкой, Полчек, – упрекает его дварфиха.

– Честность – привилегия богатых. Сегодня мне объяснили, что я беднее портовых нищих.

– Портовые нищие – элита гильдии, в городе почти все беднее.

– Ты поняла, о чём я. Кроме того, я вовсе не уверен, что она та, кого я ищу. Слишком молода даже для её ребёнка.

– А если окажется, что ты не ошибся? Что ты ей скажешь? Неужели правду?

– Нет никакой правды, Спичка. Точнее, их тысячи. Но если я прав, она об этом узнает.

– Кое-что, когда-нибудь, в той форме, которая не помешает твоим планам?

– Ставки высоки.

– Нет никакой игры, Полчек. Ты её выдумал и играешь в неё сам с собой. Потому и ставок никаких нет. Но ты же меня не послушаешь…

– Прости, Спичка, мы можем спорить об этом вечно. Но я хотел тебя спросить – ты же общаешься с моей матерью?

– Не так часто, как ты думаешь. Но да, иногда видимся.

– И… Как она?

– Что именно тебя интересует? Жива ли и здорова? Да, хвала Вечне. Ты мог бы этим поинтересоваться и раньше. Вспоминает ли о тебе? Да, при каждой встрече я подтверждаю, что её сын всё такой же балбес и всё так же лелеет свои детские обидки.

– Спичка!

– А что? Я не права? Впрочем, ты не спросил бы просто так. Неужели собрался навестить Юдалу?

– Возможно, придётся, – вздохнул Полчек. – Девочка не помнит своего детства, но впадает в панику при виде одноногого моряка. Надо вернуть ей память, а кто умеет это лучше птах Вечны Нашёптанной?

– Юдала не единственная опытная птаха в городе, – напомнила дварфиха.

– Неизвестно, что всплывёт при этом. Не хочу, чтобы Дом Теней узнал всё раньше меня.

– Сколько вы с ней не виделись?

– Недостаточно, чтобы я её простил, – отрезал Полчек, вставая. – Но я готов перешагнуть через себя ради дела. Где она сейчас живёт?

– В трипернатом храме. Занимается врачеванием душевных недугов, если тебе интересно.

– Я в здравом уме, если ты на это намекаешь.

– Видно, что ты никогда не попадал руки профессионалов, – рассмеялась Спичка. – Иначе знал бы, что ум здравым не бывает!

***

– Куда мы идём, господин Полчек? – спрашивает семенящая рядом с длинноногим драматургом Завирушка.

– В храм Вечны Нашёптанной.

– Вы решили, что мне лучше покаяться и пройти послушание? – вздыхает девушка. – Вы, наверное, правы. Я и так заняла много вашего времени…

– Нет. Мы идём к моей матери.

– К вашей матери? Но зачем? Ой… Нет… – девушка в очередной раз густо покраснела.

– Не выдумывай себе глупостей, – раздражённо говорит Полчек. – Моя мать – сильная посвящённая, прекрасно владеет магией ордена и специализируется на ментальных практиках. Она поможет разобраться, почему ты падаешь в обморок при виде одноногих.

– А это обязательно?

– А ты не хочешь?

– Я боюсь, – признаётся Завирушка.

– Чего?

– Боюсь узнать, кто я такая и откуда. Представьте себе: я живу-живу и думаю, что себя знаю. А потом раз – и оказывается, что я дочь… Ну, не знаю, демиурга! И сразу я – уже не я, а совсем другая девушка. Это почти как умереть, потому что той Завирушки, что была, уже не будет.

– Не преувеличивай. Если ты узнаешь о своём детстве, это никак не изменит ту, кто ты есть сейчас. Просто станешь знать о себе немножко больше.

– Вы думаете, я стану от этого счастливее?

– Что за глупости! – фыркает Полчек. – Никто не становится счастливее от знаний. Но это не делает их менее ценными.

**

Третий игрок, смеясь:

– Мастер, куда он меня тащит? Мне что, прямо надо за ним идти? Посмотрите, какой этот Полчек подозрительный! Посмотрите в его коварные глаза!

Второй игрок, подмигивая:

– Тут какой-то старичок-паучок, нашу муху в уголок поволок! Муа-ха-ха!

Мастер:

– Проверка по тем же условиям. С тебя Проницательность, с Полчека – Обман или Убеждение. Полчек, можешь вслух не говорить, что бросаешь, только результат.

*Стук кубиков*

Третий игрок:

– Стоп, а почему дядя бросает два кубика?

Первый игрок:

– У Полчека преимущество!

Второй игрок:

– С какого перепугу? Мастер такого не говорил!

Мастер:

– Его персонаж – опытный манипулятор. На проверки харизмы он всегда бросает с преимуществом. Жизненный опыт и драматический талант берут своё.

Второй игрок:

– Не-не-не, это какой-то развод! Какого вообще уровня твой немощный писака, что у него такие статы?

Первый игрок:

– Умом не Сократ и лицом не Парис… В общем, не важно. Выбросил две двойки, Мастер. Что такое «не везёт» и как с ним бороться… Всего вышло девять.

Второй игрок:

– Ничо так у тебя модификаторы, друже!

Мастер:

– Завирушка, у тебя сколько?

Третий игрок:

– Двадцать! Бе-бе-бе!

*Показывает дяде язык*

Второй игрок:

– Так тебя, коварный старпёр!

Первый игрок:

– Да чтоб тебя за… Извините, не при детях.

Мастер:

– Крит есть крит. Вы не верите ему, девушка.

**

– Зачем вы это делаете, господин Полчек?

– Делаю что?

– Ну, всё вот это со мной? Вы ведь не просто так занялись моей судьбой?

Завирушка остановилась, Полчек, сделав несколько шагов, недовольно притормозил и развернулся к ней.

– Я не пойду, пока вы мне не расскажете! – упрямо сказала девушка. – Я имею право знать!

– Не имеешь, – отрезал Полчек. – Ты пока никто и звать тебя никак.

– Я – это я, и меня зовут Завирушка. Это, может быть, и немного значит в вашем мире, господин Полчек, но это всё, что у меня есть. И у меня есть свой путь, на который ещё не поздно вернуться.

– Ладно, – неохотно кивнул драматург, – давай договоримся так. Скорее всего, никакой истории тут нет, всё это лишь череда совпадений. Странных совпадений – но я видал и постраннее. В этом случае рассказывать будет просто нечего. В качестве компенсации за беспокойство я оплачу тебе билет до Корпоры. Ты пройдёшь посвящение, станешь птахой и вернёшься на свой путь, с которого чуть не свернула.

– И вы мне ничего-ничего не объясните?

– Нет. Это будет чужая история, а чужие истории до добра не доводят. Но если вдруг в этот раз я не ошибся, то я расскажу тебе всё. Такой вариант вас устроит, юная леди?

– Это выглядит честной сделкой, господин Полчек, – вздохнула Завирушка. – Я даже не знаю, чего боюсь больше: стать частью какой-то жуткой тайны или так и не узнать, чего именно почти коснулась…

– А с чего ты взяла, что тайна именно жуткая? – улыбнулся Полчек, возобновляя движение.

– Я прочитала много книг, помните? Есть такая вещь – «закон жанра»…

***

– Придётся подождать, – сказал недовольно Полчек, вернувшись от птахи-распорядительницы. – Она занята с пациентом.

– Вы как будто не очень рады предстоящей встрече, – проницательно предполагает Завирушка, с любопытством оглядываясь.