Павел привез Злату в один из ресторанов в центре города, что работали круглосуточно. Она никогда не была в таких местах. Их максимумом с Кириллом были бургерная или пиццерия, и сейчас девушка себя чувствовала очень неловко. Еще бы, здесь одна кружка кофе стоила как половина ее месячной зарплаты.

Заказ им принесли довольно быстро. Злата заметила, что Павел чувствует себя куда более уверенней в таком заведении, нежели она. «Он, наверное, только и питается в ресторанах», – подумала девушка. А еще от ее внимания не укрылось то, как на него смотрела официантка. Несмотря на раннее утро, девушка выглядела свежей – на лице ни грамма усталости. Злата же на ее фоне почувствовала себя ущербной. Она никогда на работу не красилась, да, если честно, вообще практически не пользовалась декоративной косметикой, и сейчас так и чувствовала, как на ее лице проступают черные мешки под глазами от недосыпа. Да и от взгляда официантки, которая смотрела на нее, словно на нищенку, забежавшую по ошибке в этот ресторан, становилось неловко.

Злата вдруг почувствовала, как до ее ладони дотронулось что-то горячее и мягкое, и она вздрогнула, поднимая взгляд и смотря на свою руку. На ее пальцах лежала ладонь Павла. Девушка подняла взгляд и посмотрела на мужчину. От этого невинного прикосновения по коже пробежали мурашки.

– Злат, все нормально? – спросил он, смотря пристально в ее глаза.

– Да. Все хорошо! – Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

– Ты совсем не умеешь врать. Что случилось? – На этот раз голос Павла был требовательным.

– Все хорошо, правда! – И Злата убрала руку из-под его ладони, опуская свой взгляд.

– Слушай, – мужчина, устало вздохнув, отложил вилку с ножом. – Я не знаю, какие тебя мучают тараканы в твоей голове, но я же вижу, что стоило нам войти в этот ресторан, как ты тут же словно вся сжалась. Знаешь, я даже догадываюсь, почему это произошло. Это ведь из-за той официантки, верно? – спросил Павел, а Злата отвела глаза. Не смогла выдержать его пристального взгляда. – Слушай, пока ты будешь со мной, на тебя будут так смотреть многие, так что привыкай! Те, кто из моего общества, или те, кто много общается с такими, как я и моя семья, сразу же видят разницу. Да, ты не из нашего общества мажоров, но ты ничем не хуже! Разве только у тебя нет столько бабла, и ты не шляешься по светским тусовкам, но, поверь мне, ты ничего не потеряла. При виде любой другой девушки, которая будет смотреть на тебя косо и осуждающе, ты не должна опускать свой взгляд. Ты ничем не хуже этой девицы, – кивнул Павел в сторону официантки, которая стояла возле бара и ждала, пока бармен сделает кофе, – или той фифы, – Павел показал на дальний столик, за которым сидела блондинка в деловом дорогом костюме. – Ты красивая, умная, в тебе есть много чего, что нет в них, и этим ты должна гордиться. К примеру, мозги, которыми ты можешь заработать на кусок хлеба, и никогда не будешь продавать свое тело жирному богатому толстосуму, чтобы прокормить себя. У тебя все натуральное, и ты «свежая», а неограненный алмаз куда интереснее, чем уже обработанный, тот, который лапали сотни рук и восхищались им. Так что пообещай мне, что не будешь больше так запариваться на эти взгляды твоих соперниц. И тем более тебе нужно к ним привыкнуть, теперь ты часто их будешь ловить на себе.

Злата слушала Павла, смотря прямо в его красивые синие глаза, не отрываясь. Его слова стали бальзамом на душу. Сказать, что ей было приятно услышать такую поддержку от него, ничего не сказать. Девушка даже как-то загордилась собой, и плечи сами выпрямились.

– Так-то лучше! – улыбнулся ей Павел. – Давай доедай свой завтрак, а то опоздаешь на работу! – Он ей подмигнул, и губы Златы расплылись в улыбке, а на щеках показался румянец. Эти пара предложений, сказанные им, словно воскресили в ней уверенную в себе девушку. По крайней мере, Злата такой была до того момента, как стоило ей подъехать с ним к офисному зданию.

Павел высадил ее у главного входа со словами:

– Вечером я отвезу тебя домой. Дождись меня, хорошо? – сказал он, и Злата согласно кивнула и вышла из машины под любопытные взгляды своих коллег.

Она поднималась в лифте на свой этаж и чувствовала на себе косые взгляды, которые словно прожигали ее кожу, оставляя на ней следы. Чего-то подобного она, в принципе, и ожидала. А стоило кабинке распахнуться и выйти из лифта, как ее тут же кто-то нагло схватил за локоть.

– Привет! – рядом раздался приторный женский голосок, и Злата обернулась к той, кто держала ее за руку.

– Доброе утро! – ошарашенно ответила Злата, смотря на девушку и вспоминая, где ее видела.

– Мы незнакомы, но я тебя часто видела в столовой. Я Оксана из отдела закупок, а ты?

– Злата.

– Точно, Злата. Ты ведь была на стажировке?

– Да.

Злата не понимала, что этой Оксане от нее нужно. Девушка словно клещ прицепилась к ее руке и, видимо, не собиралась отпускать.

– Ты вроде работаешь на этаж ниже? – с намеком сказала Злата, вдруг девушка потерялась.

– Да, просто хотела познакомиться. А то работаем в одном здании и не общаемся. Может, пообедаем вместе сегодня? Я тебя с коллективом познакомлю, у нас девчонки классные.

– Я не против, – проговорила Злата только для того, чтобы эта девушка наконец-то от нее отстала. Она здесь месяц проработала, и ни разу к ней не было такого внимания, тем более к ней никто не подходил знакомиться, а сейчас даже не хотят отпускать.

– Отлично! Я тогда зайду за тобой часа в два, идет?

– Хорошо! – Злата улыбнулась и аккуратно высвободила свою руку из крепкого захвата коллеги. Распрощавшись на этой позитивной ноте, Оксана пошла в сторону лестницы, а Злата продолжила путь в свой кабинет, в котором уже работали коллеги.

– Доброе утро! – проговорила она, подходя к своему столу и замечая, что в кабинете прямо-таки гробовая тишина. Только некоторые подняли на нее свой взгляд и сухо кивнули. Обычно с утра кабинет наполнен ароматом кофе и голосами коллег, но не сегодня.

Загружая свой ноутбук, она бросила взгляд на стол Марины, ее конкурентки, ведь та должна была уже прийти на работу, но стол пустовал. Рабочий день полетел в непривычной тишине и напряжении, о котором Злата пыталась не думать. Она выполняла указания своего босса, который составил ей целый список, и, заработавшись, совсем забыла про обед. И только когда услышала громкие покашливания над своей головой, Злата подняла взгляд на улыбающуюся Оксану.

– Ну, ты идешь? – спросила девушка, бросая взгляд на дверь.

– Да, конечно! – Обед был сейчас ей просто необходим. Организм просил углеводов для лучшей работы.

Сегодня был день странностей. Стоило Злате появиться в столовой, где раньше на нее никто внимания не обращал, то сегодня словно все сговорились. На нее только лишь ленивый не бросал косые взгляды. Мужчины посматривали с интересом, а в женских взглядах проскальзывала зависть. Злата никогда не была дурочкой и умела сложить два плюс два. Она предполагала, что в этом есть вина Павла, только вот не ожидала, что настолько все быстро произойдет. Только вчера вечером Злата согласилась на его сделку, а сегодня уже все знали, что она его девушка.

– Злата, а это правда? – задала вопрос Оксана спустя несколько минут после того, как они заняли свои места за столиком, где уже собралось пять незнакомых ей женщин. Все они были разных возрастов, и некоторых Злата узнала – пару раз виделись и даже здоровались.

– Ты о чем? – не поняла она.

– То, что ты и Павел Григорьевич вместе? – спросила Оксана, во все глаза смотря на нее. В этот момент Злата жевала лист салата, который тут же встал поперек горла, и она закашлялась. Щеки ее вспыхнули. Вот к чему была вся эта любезность и знакомство. Девочки хотели быть ближе к начальству и решили завести знакомство со Златой, которая еще вчера никому не была нужна.

– А откуда ты знаешь? – поинтересовалась Злата, запивая салат соком.

– Ну как, – Оксана улыбнулась, хлопая своими наращенными ресничками. – Павел тебя уже второй день подвозит до работы, и то, что тебя взяли вместо Марины. Секретарь Александра Григорьевича рассказала, что сначала взяли ее, но Павел поговорил с братом, и они решили, чтобы оставили тебя, а не Марину. Понятно же, что Павел Григорьевич за абы кого не просил. Зачем ты вообще на эту стажировку пошла, могли бы сразу тебя взять, и все? Знаешь, я тебя не осуждаю. Ты молодец, каждый пробивается как может. Павлик – мужик просто вау! – восторженно произнесла девушка. – Большая часть женщин в нашей корпорации спит и видит, как бы его захомутать, а он, оказывается, уже не одинок! – Девушка подмигнула Злате, а той так противно от этого разговора стало.

Все присутствующие дамы за столиком смотрели на нее во все глаза и ждали, что она хоть что-то скажет, и Злата не стала их расстраивать. Это колесо было уже не остановить, и оставалось только крутиться вместе с ним, главное, чтобы в конце не стошнило.

– Да, мы вместе! – сказала она, отодвигая от себя тарелку с недоеденным салатом. – А сейчас я пойду, что-то наелась уже. – И она резко поднялась. Стул со скрипом проехал по полу, привлекая к себе внимание еще больше.

– Злат, ты чего? Обиделась, что ли? – надула губы Оксана.

– Нет, все нормально. Аппетит просто пропал, а вы кушайте. – «И смотрите не подавитесь, когда будете обсуждать меня», – пронеслось у нее в голове, и Злата молча пошла по залу столовой, которая в этот час была заполнена битком ее коллегами.

Быстро дойдя до лифта, Злата нажала на кнопку в надежде, что хотя бы в кабинке лифта она поедет одна, но тот не спешил к ней спускаться. Минут пять Злата стояла в ожидании, а за ее спиной уже столпились коллеги, которые тоже намеревались подняться на свои этажи, и, не выдержав больше ожидания, она развернулась, проталкиваясь сквозь толпу, и быстро зашагала в сторону лестницы. Та была, на радость, пустой. Держась за перила, Злата шагала ступенька за ступенькой, а в голове так и роились неприятные мысли. Когда она наконец-то дошла до нужной двери, то, схватившись за дверную ручку, резко ее толкнула вперед, вкладывая все свои силы, и в это же мгновение услышала стон боли. Отшатнувшись назад, Злата подняла глаза и, сделав шаг, посмотрела за дверь, а, увидев, кто там, ей захотелось взвыть в голос.

За дверью стоял собственной персоной Александр Григорьевич и тер свой лоб, тихо матерясь себе под нос.

– Простите, пожалуйста. Я не хотела! – проговорила Злата, вкладывая в свой голос уверенность, но тот дрогнул под злым взглядом мужчины.

– Опять вы, Сигаева! Вы что, смерти моей хотите? Сперва горячий кофе, а теперь решили дверью добить, чтобы наверняка, раз в первый раз не получилось? – Голосом Ратникова можно было рубить лед, настолько он был жесткий.

– Нет, что вы? Просто я лифт не дождалась и решила по лестнице идти, откуда же мне было знать, что вы здесь?

– А мне вот кажется, что вы это специально сделали! – не отступал мужчина. На его лбу выступило красное пятно, которое все больше и больше расплывалось, и Злата была уверена, что совсем скоро назреет шишка. Лучше бы она лифта дождалась и слушала сплетни за спиной. Нет же, дернул ее черт по лестнице подняться.

– А что вы здесь делали? Это же не ваш этаж! – спросила девушка. Главная защита – это нападение.

– Что я здесь делал? – Александр в удивлении вздернул бровь и, кажется, забыл про свою «травму».

– Да! – уверенно заявила Злата и от пристального взгляда мужчины немного стушевалась. Щеки ее заалели, а внутри еще больше укрепилась мысль о том, что точно ей в корпорации не продержаться долго.

– Это, вообще-то, мое здание, куда хочу, туда и хожу! И не кажется ли, что вам пора идти на свое рабочее место, а не гулять по коридорам здания, или вам уже не так дорога ваша работа?