Вдруг поймал себя на мысли, что пропустил несколько первых фраз, разглядывая своё лицо в зеркале на предмет небритости.

– Простите, что? – переспросил Арк.

– Не проснулись ещё? – захихикала Катя, – Ну и любитель же вы поспать!

Раздражение от раннего звонка, чуть не заставило сказать какую-нибудь гадость, но он стоически сдержался. Раньше Ремор в пустой болтовне по утрам, да и вообще замечена не была. У неё к нему какое-то дело, требующее его срочного участия, но она испытывает неудобство от такого раннего звонка.

На фоне явственно различалось автомобильное гудение и чей-то мат. Всё ясно, она уже за рулём и куда-то мчит. Скорей всего не из дома, а из своего фитнес-клуба. Он любил спорт. Но вставать… Блин… А во сколько она вообще встаёт?

– Я спросила, Аркадий, во сколько вы планируете сегодня появиться в офисе? – бодро повторила блондинка поставленным голосом.

– Как всегда. В восемь…

– Отлично! Давайте встретимся с самого утра. Сможете подойти ко мне в кабинет в восемь десять – восемь пятнадцать? С меня кофе! – заряды наигранной бодрости и жизнелюбия утомили.

– Ловлю на слове, Катя, – ответил и, не посчитав нужным прощаться, завершил звонок.

*****

Здание бизнес-центра, как всегда, встретило его холодным и бездушным блеском хромированной стали и отполированного сверкающего стекла. Стерильный прохладный кондиционированный воздух лишённый каких-либо запахов и мёртвые муляжи растений в кадках. Наверняка неизвестный дизайнер помещений, когда творил эскиз дизайна внутренних помещений, подразумевал, что кусты будут живыми, но идея столкнулась с суровой реальностью.

«Капитализм, счастье, зашибись» и «Экономика должна быть экономной» не единственные цитаты пришедшие на ум Арку пришедшему на деловую встречу раньше на пять минут, пока тот топтался у кабинета Кати и созерцал пластиковые листья ненастоящих тропических растений. Не то чтобы он был фанатом ботаники, но это было лучше, чем разглядывать преувеличенно бодрые лица кадровиков, набивавшихся в эргономичное рабочее пространство в стиле опенспейс. Один взгляд на офисный планктон навевал мысли о кокаине. Словно его снова продают в аптеках. Других ассоциаций попросту не рождалось. Ну не может так штырить с кофе.

Он её сначала услышал. Мерный цокот металлических набоек на шпильках, говорил об уверенности обладательницы походки. Она впечатывала каждый шаг, словно заколачивая гвозди в крышку очередного гроба. Какие-то не самые радужные ассоциации лезут в голову поутру.

Солнечников ухмыльнулся своим мрачному ассоциативному ряду. Нужно было выспаться, но Лия была неутомима. Улыбка стала теплей и шире. Сколько ему удалось перехватить? Часа три? Да… Но он всё равно удовлетворён, доволен собой и ситуацией, как лев, получивший свой законный трофей.

Катя выглядела… Как обычно, выглядела Катя Ремор. Стильная стрижка, живой подвижный взгляд, строгий чёрный юбочный костюм и, контрастирующая с ним, лёгкая до фривольности блузка. Образ завершала фальшивая улыбка, декорированная ярко, накрашенными губами. Как давно эта фальшивая, как искусственные офисные растения, улыбка приклеилась к ней? Хороший вопрос… Вероятно, уже довольно давно, так что стала частью дресс-кода. Не человек, а киборг.

В «Адамосе» половина директоров были «блатными». Родственники родственников, друзья друзей, родственники друзей, любовницы, любовники, любовники друзей. Как на Ноевом Ковчеге, каждой твари по паре. Он и сам из так называемых «блатных». Директор «Адамоса» друг отца по рыбалке, бане, охоте, гольф—клубу и бог знает чему ещё. Как бы он ещё получил место руководителя отдела в свои девятнадцать лет? Однако в отличие от многих лентяев, он получал свои деньги не зря. Под руководством Солнечникова отдел заработал намного эффективней, чем до него.

Насколько ему было известно, Ремор добилась всего сама. Никакого блата, никакого секса с вышестоящими коллегами, только работа, только хард-кор. Одна из немногих здесь, кто достоин уважения и в чьих профессиональных качествах вообще нет ни тени сомнения.

– Доброе утро, – первой поприветствовала она, протягивая ему два больших стакана с обжигающим кофе на бумажной подставке.

Он тоже фальшиво улыбнулся в ответ, растягивая губы, обнажая крепкие зубы.

– Здравствуйте, Катя. Как фитнес?

Мысленно Арк поморщился от своего преувеличенно бодрого голоса. Заразился он этим, что ли? Может, пока он себе спокойненько пускал слюни на подушку и пузыри под одеяло, мир поразил вирус лицемерия, а фальшивые улыбки только первый симптом?

09. Маяк

Я проснулся и несколько минут слепо смотрел в потолок. Сны. Такие яркие и такие подробные. Они не могут быть просто снами. Это даже не воспоминание, словно я был там. Присутствовал, но произошло это словно с кем-то другим.

Весь остаток дня прошёл словно в тумане. Мне не верилось в то, что я теперь злобный кровожадный и тупой как пробка атомит. К тому–же, который в любой момент может деградировать и утратить способность к мышлению, что равнозначно смерти.

С другой стороны, я чувствовал себя довольно сносно. Если конечно не брать в расчёт то, что все зубы начали шататься, а добрая половина из них выпала к ночи. В случае, как и с первыми вывалившимися маляром на десне я на ощупь определил намечающуюся пеньками смену. По ощущениям, это все были резцы или клыки.

Я разделся и придирчиво оглядел себя в зеркале. Никаких тентаклей, лишних пальцев, глаз, щупалец или половых органов в неожиданных местах не отросло. А прежние все были на своих природных местах и в порядке. Язвочки за день практически все зажили и отвалились с меня чешуйками, пока я обтирался мокрым полотенцем. Особой силы или выносливости в себе я также не чувствовал. Тело всё ещё болело, но особых проблем мне это уже не доставляло.

Из неожиданного – мне постоянно хотелось есть, но может это и нормально, ведь, часть воспоминаний содержавшая мое попадание в Улей исчезла, неизвестно сколько я голодал до этого. Может мой организм, восполняет недостаток питательных веществ.

Брезентовый туристический рюкзак убитого трейсера оказался кладезю полезных для выживания вещей.

В нем я обнаружил: спальный мешок, каремат, несколько нулевых смен нижнего белья и носков запаянных в полиэтилен, плащ-палатку, литровую бутылку водки, несколько банок говяжьей тушёнки, палку колбасы и самое главное – патроны. Нашлись также сменный ствол для пистолета с интегрированным глушителем, средства для чистки и ухода за оружием, пулелейка, и всё необходимое для снаряжения патронов четыреста десятого калибра. Что меня обрадовало ещё сильней.

В найденном на дне рюкзака пакете, россыпью валялись дробовые патроны на уточку, зайчика, в пластиковой гильзе со скромной навеской пороха. В жестяной банке обнаружился и порох. Насколько я понял, трейсер своими руками делал себе из них боеприпасы с цельнолитой свинцовой пулей.

Качеством они были явно похуже магнумов, заряженных в Сайгу, однако он их и не для Сайги мастерил, а для своего архаичного тяжёлого пистолета. С одной стороны разумно – всё своё ношу с собой, а с другой… Таскать при себе пистолет весивший с килограмм или даже чуть больше… Да и всё это рукоделие имеет вес. Хотя именно это убедило меня в том, что это действительно охотник. Да, пусть на весьма специфическую дичь, однако эта его запасливость и стремление к независимости мне на пользу играет.

С наступлением ночи я снова посетил продуктовый магазин. Провизия у меня ещё оставалась , но убывала с пугающей скоростью. Предпочтение отдал мясным и рыбным консервам. Напихав их почти под завязку в рюкзак, отправился искать выход на другой кластер. По обмолвке трейсера этот кластер должен пойти на перезагрузку. В брошюре же попадать под неё категорически не рекомендовалось, если конечно не хочешь погибнуть или превратиться в овощ.

Оружие придавало уверенности, но из описания видов зараженных я вынес только то, что с ними вообще лучше не встречаться. Особенно с теми кто из них уже успел развиться выше уровня бегуна.

Я повесил автомат на шею, на "сталкер" установил ствол с интегрированным глушителем. В такой сборке у пистолета был один существенный недостаток – он не поместился в штатную кобуру. Я плюнул на это и закинул её в рюкзак. Сталкер же повесил себе через плечо на ременную петлю. В какой-то момент понял, что мне просто страшно идти, я неосознанно откладываю момент отправления в путь. Сделал над собой усилие и стиснув зубы шагнул в открытую дверь, словно в открытый космос.

Кислятиной , как бывает перед перезагрузкой кластера ещё не пахло. Может Трейсер мне соврал? Я задавил желание вернуться и упрямо побрёл вперёд, стараясь не отсвечивать на открытых участках и двигаться как можно тише и незаметней. Этот мир населен монстрами с которыми я не горел желанием встречаться. Да, оружие у меня есть, но это далеко не панацея. И да… Встреча с монстрами мне практически уготована рано или поздно, но лучше поздно чем рано. Была внутри какая-то уверенность, что я ещё не готов к таким испытаниям.

Городские улицы по которым я двигался, выглядели так как и положено выглядеть улицам постапокалиптического города. О недавней трагедии тут всё даже не кричало – вопило. Выбитые окна, следы недавних пожаров, вскрытые словно консервные банки машины на дорогах, следы крови, обрывки одежды и осколки костей. Вроде бы никакого шока я не испытал, однако обстановка давила на психику хоть и несильно, но непрерывно, заставляя останавливаться, оглядываться и дергаться от каждого шороха.

На перекрёстке через два кластера увидел двух раскачивающихся, как маятники, человеческих силуэта. То, что с ними встречаться не рекомендуется, для себя решил ещё заранее, посидев минут десять в укрытии, я обошёл их по смежной улице.

Мое новое ночное зрение помогало двигаться неслышно и незаметно. Через два–три квартала я снова наткнулся на одиночного "маятника", но никакой группы поддержки не заметил. Решил испытать "сталкера" в бою. Уняв волнение, прицелился, выстрелил. Выстрел оказался не таким тихим как я ожидал… Во-первых, раздался вполне себе слышимый хлопок, и да, автоматика лягнула ещё громче. В довершение ко всему из экстрактора выскочила лёгкая пластиковая гильза весёленькой красной расцветки и бодро запрыгала по асфальту. По погруженной в тишину округе разнесся звонкий стук пластика о камень.

Ожидаемо я промахнулся. Оружие не самое удобное, чужое и не пристрелянное. Произвел ещё два выстрела один за другим и наконец десятимиллиметровая пуля проделала дыру в черепе зараженного. С замиранием сердца подошёл к мертвому телу, несколько раз пнул его носком ботинка. Мертв. Превозмогая брезгливость и отвращение, перевернул тело и обнаружил на затылке нарост похожий на половину чесночной луковицы, аккуратно вскрыл его. В воздухе остро запахло грибами. Сунул в споровый мешок два пальца и выгреб все содержимое.

На пальцах был ворох каких-то серо–черных нитей, о которых в брошюре не было сказано, но кроме них там обнаружился споран, похожий на серо-зеленую виноградину. Я сразу его узнал по описанию. От тех , что я получил как добычу он не отличался ничем. Такой же вес, размер и расцветка.

Испытав прилив гордости за то, какой я добытчик, поспешил убраться. По ощущениям я прошёл километров десять по городским улицам.

В общем-то, никаких особых приключений со мной больше не произошло. Опасностей я предпочитал избегать. Если встречались низшие заражённые, я их обходил. Пока обходил. Мне надо было освоиться в этом мире, а тактика незаметности для этого подходила как нельзя лучше.