Вскоре полностью одетый ректор появляется из коридора. Я оказываюсь не готова к его приходу, но, пожалуй, после случившегося к этому невозможно подготовиться. Глянув на меня так, будто не ожидал, что я останусь, он задвигает книжный шкаф на место и садится за стол передо мной. Молчание затягивается, и я сдаюсь первой:

– Так что мне делать?

– Не то, что обычно, – усмехается он и, смахнув в сторону пачку документов, освобождает из-под неё уже знакомую мне книгу.

– Можно подумать, зубрёжка поможет, – хмыкаю я ведя пальцем по краю обложки. – Правил слишком много. Вряд ли я смогу их не нарушать.

– Шпилька, законы пишутся не для того, чтобы их не нарушать. Это ненамного важнее списка покупок или адептов на отчисление, – ректор указывает взглядом на убранные в другой конец стола документы. – Законы нужны для понимания, что тебя ждёт, если ты начнёшь их нарушать.

– И какая разница? – хмурюсь я.

– В этом случае знание даёт тебе свободу сделать выбор, – ректор наклоняет голову и непроглядно чёрные глаза ловят блики магического светильника. – Понимая последствия, сможешь выбрать, готова ты заплатить указанную цену, или не хочешь рисковать.

– То есть я учу эти правила, чтобы понять какие я могу нарушить? – поднимаю бровь.

– Верно, – усмехается Тенгер, берёт в руки стеклянную палочку и окунает в чернильницу.

Я смотрю на то, как он ставит на одном из документов размашистую подпись, откладывает в сторону и берёт следующий. Сгребаю книгу и собираюсь переместиться к окну, там есть ещё одно кресло, как в кабинет входит Саймон.

Мазнув по мне прозрачным и ничего не означающим взглядом, он выпрямляет спину и чуть вскидывает подбородок.

– Ректор, разрешите отчитаться?

– Разрешаю.

– Во время тренировки первокурсников произошёл отлив. Адепт Истелир, работавший с внешними потоками, пострадал. Сейчас в лазарете, отпаивают.

Ректор бросает взгляд на меня, и по спине бегут мурашки. Я же сказала ему об этом, когда пришла? Или нет? Не помню. Слишком отвлеклась.

На лицо Тенгера падает тень. Он встаёт и отходит к окну, а мы с Саймоном переглядываемся.

– Инга, возьми книгу, сегодня будешь заниматься у себя, – решает Тенгер после паузы. – Вернёшь завтра, когда придёшь на вторую отработку. Спрошу пять вопросов по первой главе. Адепт Уциан…

Ректор запинается и продолжает не сразу. Ему словно потребовалось время на то, чтобы решиться и договорить:

– Проводи Ингу в её комнату. Дорогу знаешь, о последствиях тоже.

У меня по спине холодок пронёсся. Сразу вспомнилось, как Тенгер требовал держаться от котов подальше. Он точно догадался, кто был в комнате, а может и заранее знал, что у них с Альмирой отношения.

Саймон виду не подаёт и указывает взглядом на дверь, блеснув по-кошачьи глазами. Я сгребаю книгу и поднимаюсь, не зная, как прощаться. Так и не придумав просто выхожу вслед за Саймоном, который тоже ничего не говорит перед уходом.

Здесь звуки громче, да и мир живее. Я с удивлением оглядываюсь, пытаясь сообразить, в чём дело. Может артефакт какой-то?

– Саймон… – я нагоняю парня и пытаюсь подстроиться в его широченный шаг. – А этот… отлив, это что?

– Природные потоки. Их бывает много, бывает мало. Тем, кто пользуется только внешними сложнее всего. Их отсекает и обморок, – он кладёт руки на шею и изображает удушье.

По спине проносится холодок.

– С тем парнем… всё будет нормально?

– Думаю да, – Саймон цыкает и зачёсывает пальцами волосы. – Но мне всё это не нравится.

– Что именно?

– Сложно объяснить.

– Ты же ещё не пробовал, – усмехаюсь я. – Что не нравится? Что адепты не выдерживают?

– Что магия внезапно пропадает, – он бросает на меня короткий взгляд. – Не могу объяснить. Считай, чутьём животного или интуицией, но… так не должно быть.

Я хмурюсь и некоторое время мы идём молча. Возможно я накручиваю, но теперь, после слов Саймона мне тоже становится как-то не по себе.

– Может надо ректора спросить? – снова смотрю на сопровождающего. – Видел, как он разозлился?

– Не скажет ничего, – на лицо Саймона возвращается беззаботная улыбка. – Ладно, не бери в голову. В любом случае нас с тобой это не касается. Вот и пусть те, кто образованнее ищут причины нестабильности потоков.

– Магия всех касается, – неуверенно возражаю я.

– Кроха, у тебя проблем в жизни мало? Хочешь ещё накинуть?

Аргументов не находится. К тому же мы как раз добираемся до женского общежития. Навстречу попадаются другие адепты, провожающие нас косыми взглядами и шепотками. Я не придаю этому значения, предположив, что их опять волнует, что я (о ужас!) иду рядом с парнем. На этот счёт есть железный аргумент – его предоставил ректор и мне, если честно, не терпелось пустить его в ход, но никто не давал повода.

Не доходя до нужной двери, понимаем, что что-то не так в другом смысле.

– Какого… – Саймон хмурится, а я ускоряю шаг.

У стены напротив двери в нашу с Альмирой комнату валялась моя сумка. Причём так, что не возникало сомнений, что её вышвырнули. На полу одежда, которая была в шкафу, другие вещи. Шкатулка с украшениями, которые я держала просто на память, потому что делали их сёстры, оказалась сломанной.

Собрав рассыпавшиеся деревянные бусинки и приложив на место оторванную крышку, я резко шагаю к двери и дёргаю ручку. Заперто.

– Альмира! Ты какого демона творишь?! – рычу я, ударяя кулаком. – Открывай быстро!

– Проваливай отсюда! – орут из комнаты. – Ты со мной жить не будешь!

– Да что ты говоришь?! – огрызаюсь я. – И кто это сказал?!

Рядом появляется Саймон и, мягко положив ладони мне на плечи, отводит назад. Я поддаюсь и отступаю, пытаясь привести в порядок дыхание. Замечаю, что в коридоре прибавилось зрителей и это дико нервирует. Отхожу к сумке, чтобы собрать разбросанные вещи.

– Альмира, солнышко, ты что творишь? – бархатисто мурлыкает Саймон, постучав по двери костяшками пальцев. – Что за сцены, ну? Открывай.

– Катись ты в пекло, Уциан! – истерично верещит соседка, которую его голос, кажется, бесит ещё больше. – Тащи свою новую подстилку к себе и спи с ней там, понял?! Я ни тебя ни эту дрянь больше видеть не желаю!

– Что ты несёшь? – усмехается оборотень. – Прекрасно знаешь, что…

– За дуру меня держишь?! Убирайтесь оба, я сказала! Ей не место в приличном обществе! И тебе тоже! Извращенцы!

Саймон поворачивается ко мне и демонстративно закатывает глаза, но потом его лицо резко меняется. Я сглатываю и, медленно обернувшись, ловлю на себе взгляд мадам Гюбо.

Глава 16. Предвзятость

Ну всё. Мне конец.

Сегодня меня отправят к солдатам. Или куда там, я уже не помню.

Как подтверждение моих мыслей Гюбо что-то истерично кричит, поднимая этим на уши тех, кто ещё не отреагировал на крики Альмиры. Теперь уже изо всех дверей выглядывают любопытные лица, а я себя чувствую просто клоуном на арене цирка.

Ну правда, цирк же как он есть! Только вот ни разу не смешно.

Я даже не сразу понимаю, что кричала Гюбо, пока из-за угла не появляются четверо бугаев в военной форме и громко топая сапогами по каменному полу, не направляются к нам. По коже проносится волна ледяных мурашек. Чувствую себя беспомощной и слабой. Будто снова оказалась в том идиотском костюме в оранжерее с императором.

Саймон сверкает глазами, сжимает челюсть и… неожиданно шагает вперёд, закрывая меня собой. Я упираюсь взглядом в его спину и замираю, удивляясь ощущениям. Странно, но очень приятно. Вот только, судя по выражению лица Гюбо, нам это не поможет.

– Так, руки не распускаем. Цветочек ни при чём, – он опускает подбородок и смотрит на них исподлобья. – Кроха тут второй день, вот я и решил, что неплохо бы…

– Да что ты там решил!!! – внезапно распахивает дверь Альмира. – Я прекрасно видела, как она своими сиськами перед тобой трясла! Только приехала, а сразу начала соблазнять чужих мужиков!

Я чуть не задыхаюсь от несправедливого обвинения. Уже собираюсь высказать всё, что на уме, но осекаюсь. Технически… Проклятье, как это объяснить?! Если скажу, что перед котом, то могу подставить Саймона. Вряд ли ему разрешается гостить в женском общежитии.

Оборотень поднимает указательный палец и заставляя свою, по всей видимости, бывшую замолчать.

– Альмира, не позорься, а? – цедит сквозь зубы он. – Ты знаешь, что всё было не так. И если тебе кажется, что так ты сможешь…

– Молчать! – вопит Гюбо. – Взять этих распутников! В карцеры!

– Стойте, это ректор… – начинаю было я, но мои губы смыкаются, и я не могу произнести ни слова.

– Так-то лучше, – хмыкает Гюбо. – Ректор займётся вами, когда освободится.

Что?! Она наложила на меня заклинание молчания?! Да что за…

Меня подхватывают под руки и резко дёргают вперёд, так что книга ректора вываливается вместе с остальными вещами. Саймона тоже пихают в спину, и он идёт немного впереди. На одном из поворотов коридора, оборотень позволяет себе обернуться и криво ухмыльнуться мне, за что тут же получает тычок в спину. Удивительно, но он, похоже, не планирует сопротивляться.

Молча идём, собирая десятки взглядов. Я предпочитаю смотреть в пол, чтобы не видеть этот позор. Как будто если не видишь, то его нет. Что ж, мы с Саймоном обеспечили пищу для сплетен на ближайшие пару дней, не без участия Альмиры, конечно.

Если у меня ещё будет возможность, я этой стерве ещё устрою сладкую жизнь!

Стараюсь идти сама, но, похоже, для бугаев это слишком медленно, потому что меня постоянно подталкивают и подпихивают, так или иначе касаясь тех мест, которые я бы в другое время не позволила трогать. А ещё эти противные липкие взгляды, что они бросают на меня, и от которых по спине пробегает неприятный холодок.

Может, Тенгер всё-таки преувеличил про то, что ждёт девушек? Жаль, что книгу я не успела прочесть, так бы хоть знала. А Саймон? Он же ничего не делал, у него-то как раз все проблемы из-за меня. Зря, наверно, заступился. Может наказали бы не так строго. А теперь его поведение выглядит подозрительно.

Так, мне надо успокоиться. Ректор сам отправил Саймона провожать меня, и прекрасно знает, что ничего у нас не было. Тенгер ведь разберется?

Мы спускаемся по узким тёмным лестницам в подвал, где пахнет сыростью, плесенью и крысами. Уютненько.

Как только мы доходим до самого низа, нас с Саймонов разводят по разным сторонам. Гюбо идёт со мной. Одного взгляда на неё хватает, чтобы понять, что она очень довольна. Неужели ей так нравится унижать и наказывать девушек из цветника? Что это зависть?

Проходим мимо нескольких деревянных обшарпанных дверей с массивными замками и крошечными окошечками с задвижкой. Коридор освещается только редкими коптящими и потрескивающими факелами на стенах, отблески которых мерцают на влажной каменной кладке. И что, никакой магии?

У одной из дверей амбалы останавливаются, Гюбо снимает замок и открывает дверь, и меня заталкивают внутрь тёмной комнаты. Один из стражников входит следом за мной и Гюбо, внося с собой факел и устанавливая его на специальное крепление на стене, а потом выходит.

– Теперь с тобой, цветочек, будет разбираться лекарь. Он и сделает вывод, насколько ты помята, – Гюбо скалит зубы, хотя, наверное, сама думает, что улыбается.

Грымза.

Она поворачивает какой-то артефакт в руках, а с моих губ будто снимают повязку, и я чувствую, что могу, наконец, говорить.

– Располагайся в хоромах, – кидает перед выходом Гюбо. – А, кстати, магия в карцере не работает, можешь даже не пыхтеть.

Я вздрагиваю, когда с громким хлопком закрывается дверь, а потом, после стука металла об металл, слышится два поворота ключа в замке.