Глава 19. Дуэль в преддверии шоу талантов

– Артур, не боишься в дуэль ввязываться? – подскочила Лайза с другой стороны от Миры.

– Не особо, если честно, – сказал я, не так уж много от эльфишки маны исходило. – Но спасибо за беспокойство.

– Извини, в том числе из-за меня до такого дошло, – сказала Мириэль, что руку отчего-то отпускать не думала. В фиолетовых глазках и эмоциях искреннее беспокойство за меня.

– Это ничего. Но ты сейчас меня практически оскорбляешь.

– А? – расширила она глазки.

– Ты не веришь в мою победу, а скорее думаешь, что меня сейчас подпалят, да? – поднял я брови, повернувшись. Заодно краем глаза оценил, кто за нами следует. Ещё небольшое число студентов и некоторые люди из пришедших. Кто-то продолжает общаться со студентами.

Мира же пару раз моргнула и смутилась.

– Извини, и правда так выходит. Покажи ему… если не трудно. Может, тогда отстанет. Он всецело уверен, что я должна принять его предложение.

– Не трудно, леди Мириэль.

Кажется, надетая маска немного заразила меня самоуверенностью. Что называется – прилипла к лицу. Надеюсь, не аукнется, да и Бероз доволен будет. Уж не знаю, пригодится мне участие в этом маленьком фарсе или нет.

– Удачи с эльфишкой! Слишком сильно не проморозь, – хохотнула Лайза и отстала от нас. Сзади ещё и блондинчик прибился. Вскоре мы дошли до просторного зала в задней части здания. Укреплённые стены, мишени с опалинами. Ректор по пути отправил своего секретаря за нужной бумагой. Подошёл ближе ко мне.

– Арктур, справишься?

– Поздновато спрашивать, не находите? Постараюсь… красиво. И сильно не ранить.

– Это не столь важно. Не волнуйся, проблем не будет. Но за языком нужно следить. Не проблема, даже если придётся… что-то приращивать. Или отращивать, – проворчал ректор. Точно задело его высказывание, про понижение уровня.

– Мне прямо… так что ли? – я посмотрел на парадную робу.

– Да, просто не позволяй себя ударить, – вполне серьёзно кивнул ректор. – А вот и бумаги.

Ещё раз посмотрел простенькие правила. Мне его главное не убить и не покалечить слишком сильно, плюс стандартный набор правил дуэлей, вроде запрета бить уже проигравшего. Оба расписались.

– Я покажу, что бывает с теми, кто выказывает неуважение к аристократу, – сказал он, когда мы пошли к арене так, чтобы стоять боком к публике. Кто-то поставил барьерчик, отделяющий зрителей. Или артефакт есть, что вероятнее.

– Почему вы пытаетесь наказать меня за свободное общение к Мириэль в ситуации, когда она его полностью принимает? Она, мой друг, – ровно ответил я. – Напротив, оскорбление академии, высказанное в лицо ректору, было опрометчивым.

– Сама эта дуэль, уже оскорбление. А потому тебя, чернь, отсюда вынесут.

– Ой зря… – протянул я, встав на позицию. Може,т мне сейчас это аукнется, но заложил руки за спину. Я стал куда лучше… и это даже волнительно! Магическая схватка без защиты. Пора испытать навык.

Посмотрел на толпу, подмигнул Мире.

– По моей команде… Начали! – махнул рукой ректор. Я сразу выставил перед собой пространственный барьер, а потом и купол, не герметичный, начал под него стягивать воду в сосульки.

И сделал я это куда быстрее, чем противник успел метнуть в меня огненный шар.

– Атакуй, – громко сказал я, так что услышали все в зале.

– Пространственник… – судя по губам, про себя произнёс Тординар. Ага, не заметил, был Мирой увлечён. Но теперь начал накидывать огненные шары и силовые взрывы. Сначала небольшие, потом и более мощный, окутавший щит целиком.

А клинки всё собирались – неторопливо. Спуск заклинания усиливался.

– Это всё? – осведомился я после атаки. Руки всё ещё держал за спиной.

Конечно, он не закончил, стал собирать что-то мощнее. Думает, позволю?

Теперь создавал Сдвиг. Одномоментно держать щит, семь готовых пусковых заклинаний ледяных ножиков и строить ещё что-то было сложно. На одновременное построение меня бы не хватило. Но по очереди – сносно.

Тем более, когда решил освободиться от льдинок и метнул их вперёд, прямо в его щиты. Вывел их на нешуточно высокую скорость, так что мана-щиты Тординара сильно заколебались. Осколки ледяной блестящей взвеси замерцали вокруг него.

Завершаю заклинание, и пока на место, где я стоял, падает ещё один мощный силовой удар, телепортируюсь сбоку от него. Простое заклинание, которому важна скорость: Пространственные когти. Мне жутко не хватает пары месяцев практики и шлифовки. Он успел вздрогнуть и отпрыгнуть. Вот только готовой магии для ответа, у него нет.

Я не собирался ждать и давать ему возможности. Рывок вперёд, у правого предплечья формируется клинок. Короче, чем хотелось бы: наклон – взмах.

Отток энергии такой, что клинок просто сломался. Слишком мало силового аспекта магии пространства. Но этого хватило. Колеблющиеся щиты от точечного давления искажений не выдержали, и правую ногу отсекло выше колена. Левую, срезало где-то до половины, но клинок дестабилизировался и попросту изорвал рану напоследок.

– А… ноги! – завизжал раненный эльф, хватаясь за раны, из которых хлестала кровь.

– И кого отсюда вынесут? – усмехнулся я, смотря как барьер исчез, и сюда бегут люди, строящие на ходу мощное исцеление. Сам уже отпрыгнул подальше от фонтанов крови.

– Победитель, Арктур Дюваль. Хотя боем, это сложно назвать, – объявил Бероз. Ещё один построенный по-тихому Сдвиг. Понтоваться, так на полную. Пока готовил, сделал вид, что смотрю, как лечат надрубленную ногу пострадавшего и пытаются приделать на место ровно срезанную. Вспышка света и я стою около Алиота.

– Ректор, прошу прощения за чрезмерную жестокость, но Тординар меня оскорбил и угрожал примерно тем же.

– Вы сражались несерьёзно, – констатировал один из армейских. – В реальном бою это может стоить вам жизни.

– Понимаю, но мы не в реальном бою. Я отстаивал честь королевской академии. Противник был слишком самонадеян… и без причины. Мог бы и в лобовом бою передавить ледяной магией.

– Что я и говорил. А ведь Арктур младше. Наши студенты готовы фору давать, – довольно сказал ректор. – А пока нашего гостя, как и обещал, исцеляют, предлагаю всем вернуться в зал.

Мы двинулись по коридорам обратным курсом. Взглянул на собравшихся друзей.

– Как я выступил?

– Жёстко, быстро, с насмешкой. Ректор доволен, но как бы он обиду не затаил, – сказал Оскар, глянув назад, на лежащего в лужице крови эльфа.

– Пусть попробует… нужно было самой это делать! – осознала Мириэль. – Артур, извини, стоило вызваться. Но, если что – всегда прикрою.

– У меня очень крепкая защита. Советую тоже на неё поднажать. Не волнуйся.

– Но приложил красиво – боевой маг! Без защиты от такого, и блока пространства, не стоит выходить против пространственников, – ухмыльнулась Лайза.

– Притом, что он изначально артефактор. Но артефакты для блокировки пространства просты и дёшевы. Не всегда выйдет так, – заметил Отто.

– Знаю, а ты, Мириэль, не волнуйся. Если не отстанет, то вызывай уже сама. Или мной пригрози. Как будет угодно старейшине.

– Завидую, заступника нашла, – оскалилась Лайза.

– А что? Рыжая, ты тоже зови – артефактик есть. Целый боевой маг Пространства к твоим услугам, – сказал я девчушке, и она теперь лучезарнее заулыбалась. – Главное без взрывных ловушек, как Оскар грозился.

– Без взрывных… газовые, или ментальным ударом? Ладно, – согласился мой друг.

Ещё походил по залу, поговорил с людьми, но по плану, ушёл пораньше. Скрытно построил заклинание Врат, закрыв формацию в размашистой одежде. Быстро и недалеко, всего-то в один из коридоров. Щелчок пальцев, активация Врат. Ушёл красиво, попрощавшись. А потом уже нормально построил Врата к купеческой гильдии Янга и уселся там, немного потренироваться.

Куда позже уже сам пришёл Оскар. Расслабленный и довольный. Оторвал меня от тренировки, достал коньяк.

– Успешно?

– Вполне, и отпраздновать можно. Кстати и твою победу тоже. Того эльфа больше не видели, и наша остроухая подруга смогла вздохнуть с облегчением.

– Ещё бы, кровопотеря как ни крути. Не аукнулось бы теперь, – проворчал я. Стоило мягче, немного. – Но буду верить, что поможет Мира или Бероз, если тот взбрыкнёт.

– Может и так. Ректору больное место задел. И на глазах у многих гостей ты его отделал. Мне снова интересно, что ты там к выступлению готовишь.

– Увидишь. Сам бы поучаствовал: вдруг бы ещё какая молодая магичка повесилась на шею.

– Как будто мне для того нужно фокусничать под музыку, – резонно заметил друг.

Через пару дней был ещё один приём в честь какого-то местного праздника. Я продолжал отрабатывать магию, да общался с получившими отдых людьми.

Начинался ежегодный бал, проходивший в одном из больших залов академии. Некоторые особо талантливые выпускники, желающие засветиться или те, кого заставили, перед началом каждого танца давали небольшое магическое представление. Из моих знакомых, в нём участвовала только Лайза. Первое выступление, открывающее бал.

Мы пришли немного раньше, перепроверить, утвердиться в готовности.

Лайза выглядела необычайно привлекательно. Вне академии одевалась она менее броско. Но в этот раз фигуру подчёркивало тонкое голубое с оранжевыми акцентами платье. Голые плечи и спина, немного прикрытая свободно спадающими завитыми волосами, которые она закрепила охватывающим голову тонким ободком с синими снежинками. Вероятно, тоже академия одолжила, как и мою робу, чтобы мы все выглядели достойно.

И не просто снежинками: откровенная символика Канкара. С одной стороны немного банально, а с другой… почему нет? Тем более, в их мире. Да и стилизованный под нити маны узор, переходящий в плавные линии, красиво смотрелся. Конечно, такой символ могли носить исключительно его посланцы. Носить символику одного из богов, не служа ему, очень глупо и опасно. Первый же адепт может преспокойно убить тебя за подобное.

На шее, уходя в декольте, висело серебряное колье с синим камнем. На правой руке, такого же стиля серебристый браслетик. От неё буквально пахло свежестью и эмоциональным возбуждением.

– Нервничаешь? – спросил Лайзу, проверяющую припрятанные ёмкости с водой, чтобы нагнать влаги, что нужно было нам обоим.

– Самую малость, но сейчас, покрасуюсь! Кстати, как я тебе?

– Будешь центром внимания, – честно сказал я. Она даже засмущалась, сама смотря на себя. А ведь на бал обычно кого-то приглашают. Сам я этого не делал, пригласили ли её, я не знаю, но никого не замечал.

Но, себе же врать не буду. Выглядит она сейчас так, что глаз не оторвать. Нарядилась, как будто в последний раз… а может и правда, в последний. Потом, не будет повода.

Люди собирались: близилось начало торжественного выпускного бала – Лайза сосредотачивалась. Отошёл в сторону, чтобы не мешать.

Пора выбирать, куда двинуть. Склонен поискать возможности в гильдии и через Бероза. Агатес ко мне всё так же хорошо относится, а ректора я умаслил. Но и запросы у меня повышаются. Теперь нужна высшая магия Пространства. Хотелось бы освоить построение врат в любую точку, с возможностью свободнее задавать координаты и проверять точку выхода, сдвигая её на ходу. Хотя и другую магию ещё подучить надо.