И это, безусловно, не будет моим билетом отсюда. Но, с гарантией, полезно мне. И может быть необходимым этапом. Таких магов мало, по двум причинам. Первая – человек с такой магией способен на кратно большее, чем продвинутый маг Пространства. То есть, трудно получить доступ, не служа короне. Второе – резкий скачок сложности. Определять стабильные координаты выхода и двигать выходную точку, подбирая безопасное место – задача нетривиальная. Мне пока отчаянно не хватает, чистого контроля маны.

Как боевой маг, я могу показать себя на достойном уровне, но до настоящих экспертов и профессионалов в магических сражениях мне далеко. Есть куда расти, во всех аспектах.

Открыл глаза, снова смотря на заполняющийся зал. Мысли о дальнейших действиях, были вытеснены другими. Сколько же тут красивых девушек… но некогда и не к месту. Некоторые на меня посматривали с интересом, но в основном с кавалерами уже. Да я и не искал никого на вечер. Последний рывок позёрства, отдых, и нужно двигаться к цели.

Начиналось первое выступление.

– Пусть первое, будет лучшим, – сказал я в хорошем смысле взволнованной Лайзе.

– Сейчас всем покажу, – она ударила себя кулачком по груди. – Смотрите внимательно.

Ещё раз поправила платье и волосы, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. Пошла к стартовой позиции, пока ректор зачитывал поздравительную речь для студентов.

Свет приглушили, а благодаря зимней темноте на улице, зал погрузился в приятный полумрак. Заиграла соло скрипка и замерцала синеватая магия. Лайза вышла на сцену, создав красивейший вихрь изменчивых льдинок, устроивших настоящее световое шоу, под направленными точечными лучами ламп в затемнённом помещении.

Музыка менялась: то спокойная, мелодичная, проникновенная, то бурная и агрессивная. Движение этого синего звёздного урагана подстраивалось под музыку, как и её собственные движения. Отдельные искорки заносило и к зрителям. Она и сама танцевала простой, кружащий танец. Волосы и платье развевались.

Характер выступлений разнится: воодушевляющие, пафосные, яркие. Много вариантов сценариев слышал. Этот же был завораживающим. Она плавно двигалась по сцене и явно наслаждалась моментом. Выражение лица, искренняя улыбка и полная отдача.

Конец выступления. Мерцающий синий ураган замер, осыпался исчезающими искорками меркнущих льдинок. Кажется, даже сердце начало медленнее биться, поддержав стихшую мелодию. Бал начался. И его ознаменовали бурные овации.

Лайза сошла со сцены в нашу сторону, едва не прыгая от радости.

– Это было великолепно, – сказал я, когда она подошла к нам. По одним глазам видел, как она напрашивалась на похвалу. Два серых огонька, метафорически, лучились довольством.

– Я знаю! Мне тоже понравилось, – от уха до уха улыбнулась она.

Мы пока на танец не напрашивались. Я ещё раз прогонял сценарий, да и у девушек было настроение поговорить. Только Оскар с Отто убежали с кем-то танцевать. Причём Оскар пришёл один… и партнёршу сразу нашёл. Поражаюсь его мастерству.

– Артур, – отвлекла меня Лайза.

– Да-да?

– Выступи не хуже! Уж не знаю, что ты приготовил.

– Если честно, мне стыдно делать то, что я буду творить. Нет, лучше не получится. Не вложу душу, но постараюсь впечатлить.

– Тогда буду ждать, сосредотачивайся, – сказала она и куда-то отошла, пропав из поля зрения. Мириэль приняла приглашение кого-то из мужчин. В большой зал позвали больше гостей. Не только студенты, иначе смысл выступать? Рад, что не просто в стороне стоит.

После Лайзы выступал парень с даром в области магии Света. У многих магов есть дар, на самом деле. Точнее, у обладателя дара больше шансов стать хорошим магом.

Он устроил настоящее северное сияние под потолком, которое потом, подобно сине-зелёным волнам воды стекло на пол и рассыпалось мириадами искр. В это время играла величественно-возвышенная музыка, закончившаяся яростным стаккато. Свет в зале совсем померк, как финальный штрих погрузив всех в темноту. Лишь несколько мерцающих светлячков летало по залу, исполнив плавный танец и рассеявшись.

Тоже неплохо. Фокусы со светом, зрелищны. Но именно что «неплохо».

– Вам чего-нибудь принести? – поинтересовался один из разносчиков к началу следующего танца, который я также пропускал.

– Что-то без алкоголя, бодрящее.

Промочу горло. Пока опять прогонял в уме сценарий. Мириэль снова позвали танцевать. Кажется, учтиво согласилась только из вежливости, с фальшивой улыбкой.

Глубокий вдох. Я следующий.

***

[От лица Лайзы]

Удовлетворение и радость внутри вытеснили остальное – получилось: и очень хорошо! Им всем тоже понравилось. Конечно, пара минут славы закончилась: думаю – последняя в жизни.

Мотнула головой. Не время для таких мыслей. Сегодня хороший день. Ещё бы люди не держались вокруг меня на небольшой дистанции, поглядывая на очевидный символ господина в волосах: но это, плата.

Посмотрела на Артура: стоит сосредоточенный, так же в одиночестве, с самого начала бала. Взгляды если и ловит, то игнорирует. У него есть секрет – чувствую это. Не просто так он не стремится вернуться в родные края. Думаю, этот же секрет и заставляет быть отстранённым, держа дистанцию. Особенно со мной, из-за Канкара. Он не желает иметь дел с богами. Находиться рядом с адептом – уже означает, поступиться стоим желанием. Ведь кто знает, что может произойти.

Но может подойти и подбодрить?

Плавно двинулась к нему. Разносчик ненадолго подошёл, а потом удалился к задней двери, откуда выносили выпивку и закуски. А вот и повод – сама принесу… Глупые порывы, но так, кажется, естественней.

Двинулась к той же двери, как заметила, что в неё нырнул Дарнелл. Сама подошла туда и приоткрыла дверь. Меня люди внутри не заметили.

Он как бы незаметно протянул разносчику мешочек и кинул что-то в большой бокал холодного чая. Вот как… Отошла назад и поймала на выходе сначала продажную обслугу.

– Погоди, я видела тебя около Артура. Сама ему отнесу, он сосредоточен перед выступлением.

– А… вы не обязаны, – занервничал он.

– Ничего, мне не трудно. Нужно же помочь другу, – прищурилась я, демонстративно глянув на кармашек, куда ушёл мешочек. Вот теперь нервничает сильнее. Сразу позволил взять бокал с подноса и куда-то убежал.

Вышел Дарнелл, встретился со мной взглядом.

– Такой освежающий запах. Здесь чудесные напитки подают, может, выпьешь?

– Лайза, что ты тут делаешь? Я… немного плохо себя чувствую, перенервничал, ещё выступление скоро… – начал он.

– А ты выпей. И сразу хорошо будет, – протянула ему большой бокал.

– Пожалуй, откажусь… Ты сегодня превосходно выглядишь, кстати. И выступление замечательное. Может, оставим ненужное и потанцуем?

– Я скорее со шваброй станцую, – прищурилась я, подходя ближе. – Пей, скотина. Хочу увидеть эффект.

– Лайза, что за обвинения? И тут много людей…

– Или я залью это в твою замороженную глотку. И магам Пространства так легко избавляться от трупов, – почти пропела я. – Знаешь, вы всё слухи распускали. Так вот, жаль тогда от тех пятнадцати не избавилась. Пришлось всё актёрское мастерство использовать. А теперь – пей. До дна, и не смей разлить.

Он сглотнул, видя мою серьёзность, и залпом влил в себя схваченный бокал.

– Всё, довольна? Ничего не происходит. Откуда столько подозрительности?

Я внимательно на него смотрела. Что же такое: а, поняла – мана в хаос приходит. Вот ведь сучёныш. Но ничего, сам себе выступление испортил.

– Ясно, антимагический яд. Правда мало, и через желудок не так эффективно. Интересно, успеет рассеяться до выступления? Дарнелл, только попробуй ещё что-то выкинуть. Так понимаю, Тординар мелочно мстит? Сделаем проще, кивни, а я не приведу сюда Оскара.

Тот нервно кивнул. Ясно, напрямую до Артура не доберётся, но решил сорвать выступление. И плевать, хорошо я заметила.

Снова натянула доброжелательное лицо и пошла к другу. Хоть какому. Держимся вместе и храним своим тайны. Внутри медленно затихало недовольство. Вот ведь Дарнелл засранец. К счастью, с ним точно больше видеться не придётся.

Глава 20. Шоу талантов и экспедиция

Ко мне подошла Лайза. Как всегда, улыбчивая, хотя – немного натянуто.

– Как уже говорила: даже если не вкладываешь душу, сделай лучше меня.

– Достаточно сделать сносно. Но спасибо за поддержку, – кивнул я. С напитком ко мне так и не пришли. Забыли, видимо. Впрочем, не важно.

Танец закончился, музыка стихла. Настал мой выход. Сюда же подтянулся и Оскар.

Честно говоря, я тоже нервничал, хотя никакой ответственности не нёс. Мог бы забить и телепортироваться прочь – кто меня остановит? Договор был устным, они рассчитывали, что меня удержат сами ресурсы гильдии и академии и не хотели давить. Мне, скорее, не хотелось ударить в грязь лицом перед друзьями. Сценарий я никому не рассказывал. Слишком неловко-пафосно. Оскар пару раз спрашивал, но я молчал как партизан.

Свет в зале снова приглушили, оставив освещённой основную сцену в центре.

Стал активировать телепорт, нарочито замедлившись, создав канал в искривлённом пространстве и вызвав в нём временную турбулентность. Перенесусь к краю прямоугольной площадки в нужный момент. Главное слушать музыку – всё в ритме.

Из-за намеренно нестабильного и искажённого перехода, область реальности как будто начала мерцать, дёргаясь нарастающими световыми вспышками. В это время весь оркестр заиграл до неприличия эпичную композицию. Под такую только снимать фильм про битву флотилий галактического калибра.

Одновременно с этим я нагонял на площадку едва заметную водную взвесь из ёмкостей с водой. Подготовленное заклинание удерживало тончайший туман на сцене и увлажняло пол.

Резко стабилизировав канал перехода, ровно под громкий звук огромной трубы, телепортировался на сцену. Небольшая помощь выступающим была допустима, для меня она заключалась в артефакте, который создавал при движении мерцающие белые частицы за спиной, а также чуть подсвечивал мои и так льдисто-голубые глаза вовсе каким-то мистическим светом.

Выпустил заморозку в небольшой радиус и пол вокруг начал покрываться инеем. Перевёл формацию, сжатую в левой руке во вторую фазу. Водная взвесь в зале начала замерзать, формируясь в крупные снежинки, закрутившиеся в лёгком буране вокруг меня. Часть снежинок, улетев вверх, падала на зрителей, а место опавших занимали новые.

А эпичная композиция, стала яростной и быстрой. Вот выдумала Джуди. Обязательно когда-нибудь отомщу, назвав так: пройдусь по комплексам! Что за пафос?

Я неспешно шёл, смотря прямо, стараясь держать бесстрастное, каменное выражение на лице. И будет мир тому свидетелем, это было ТРУДНО. Хотелось, то ли засмеяться от ситуации, то ли скорчить недовольную гримасу, то ли ухмыльнуться. Но я держался! Начал телепортироваться Сдвигами, так же со «световыми эффектами» но более короткими, смещаясь то левее, то правее.

Музыка всё нарастала. Людей в зале почти не видел, зато точечные артефактные фонари подсвечивали буран и меня спереди. Пока сзади оставались световые осколки. Свечение глаз должно быть чётко видно, силами артефакта.

Правее, снова левее. И только вперёд. Немного поднял руки ладонями вверх, вокруг стала мерцать мана. Охлаждаемые льдинки засветились блекло-синим цветом. А пол вокруг продолжал замерзать, по мере моего движения.

Я слушал ритм музыки, одновременно пряча в рукавах сжатые в размере формации. Только кольца и основные построения границ Сдвига показывали мои намерения.

Накал пафоса достиг предела. Я остановился и, резко вскинув перед собой руку с поднятой ладонью, успел завершить максимально упрощённое заклинание Врат буквально в соседнюю комнату на маяк. Синяя воронка возникла над полом передо мной, и я неспешно в неё вошёл, оставив после себя опадающий снег. Музыка резко стихла, лишь подобные эху скрипичные нотки звучали ещё несколько секунд.