Выдохнул, ощущая облегчение и чувство выполненного долга. Тем временем зал взорвался овациями, отлично слышимыми из приоткрытых дверей. Телепортировался обратно к Оскару, который держал другой маяк, помогающий «на месте» определить, где есть пространство для выхода.

– Ну как?

– Нет слов. Одни междометия. Дай секунду… богоподобно? Ну да, видимо к ним ты и шёл.

– Меня заставили…

– О чём ты? Повторить сможешь? И выключи уже подсветку, а то на светящиеся в темноте глаза жутковато смотреть.

Ах, точно, снял с шеи специально сделанный для этого выступления артефактный медальон и, подав в него сигнал на выключение, сунул в карман. Им действительно понравилось. Мне же, было жутко неловко вытворять такое.

– Нет, одноразовая акция по эксплуататорскому принуждению. Пойду к ректору, с ним всё же согласовывал задумку этого. Автором, кстати, был Эраст на пару с Джуди. Вот честно, лучше бы ещё раз на выступление рыжей взглянул.

– А у меня ещё план не закрыт, – хмыкнул Оскар.

Какие у него там ещё планы выяснять не хотелось. А потому аккуратно проходя мимо наблюдающих за начавшимся танцем или попросту ведущих светские беседы людей, нашёл Бероза.

– Как вам? Отработал я своё обучение? – не сдержал я улыбки, уже понимая, что, несмотря на неловкость, что я ощущал, представление вышло зрелищным.

– Очень даже, получилось лучше, чем я рассчитывал. Публика впечатлена, – сказал тот довольным голосом, с лицом дорвавшегося до сметаны кота. – И более того – тебя уже ищут. Высокий человек с короткими каштановыми волосами, носит на груди золотую брошь в форме сокола. Эмиль Кэмпер, пытался добиться внимания всех пространственников академии, даже до Эраста добрался, но тот ему в грубой форме отказал. Цитирую: «Имел я ваши джунгли, сэр». Позволю себе предположить, что ему нужен маг, умеющий создавать порталы.

– Ох, спасибо, пойду искать его.

Покинув удовлетворённого ректора, получившего плюсики к престижу подконтрольной академии, отправился искать этого Эмиля. Это оказалось несложно: быстро заметил в толпе каштановые волосы и мелькнувшую брошь, но меня он не увидел, лавируя между гостями и осматриваясь. Хм, снова включил артефакт.

Натянув бесстрастное выражение лица, подошёл к нему сзади и сказал спокойным голосом.

– Вы меня ищите.

Вздрогнув, он резко обернулся и с тенью испуга, отпрянул. Шалость удалась. Выключил артефакт и сам переключился в галантный режим.

– Ректор Алиот Бероз сказал мне это, поэтому, заметив вас среди присутствующих, я поспешил к вам. Зовите меря Артур. Не будете против ненадолго покинуть зал? Тут несколько шумно для комфортного разговора.

Тот лишь кивнул и решил не комментировать мою выходку. Мы вышли из большого зала, где громко играл оркестр, переместившись в изукрашенный белый коридор с синими элементами интерьера. Вдоль стен висели картины, изображающие различных магов и необычайные пейзажи: не похожие ни на что, уже увиденное в этом мире.

Я выжидающе посмотрел на Эмиля. Одет тот был в весьма элегантный коричневый костюм. Прямые каштановые волосы, зализанные и уложенные аккуратной волной, прибавляли ещё больше лоска. На вид ему было где-то двадцать пять, может чуть больше. Неожиданно молодой наниматель, но, если у него есть хорошая оплата – мне без разницы. Да и как маг: видел много людей сильнее, но далеко не заурядный.

А взгляд… сложно судить. Не надменный, вполне заинтересованный, изучающий. Как на того, чьими услугами собрались воспользоваться, что мне в плюс.

– Эмиль Кэмпер, рад встрече. Предлагаю опустить светские беседы и перейти сразу к делу. Я снаряжаю экспедицию в джунгли Кхира, и мне там нужен маг Пространства. К сожалению, Эраст отказался, апеллируя к своему возрасту и занятости, кроме того, его несколько не устроили мои возможности по оплате услуг, как и других магов Пространства. Однако, увидев выступление, я счёл вашу кандидатуру вполне подходящей.

Хм, звучит интересно, но слегка заморочено. Эта показуха принесла свои плоды. В конце концов, встречают по одёжке. Хочешь, чтобы тебя сразу воспринимали серьёзно – будь одет по статусу и веди себя соответствующе. Иначе придётся каждому его доказывать.

– Кхир? Вы изучаете местную природу, собираете ресурсы, или ищите что-то в древних руинах?

– Последнее. Я, как это часто называют, экстремальный археолог, как и мой отец. Мы регулярно проводим экспедиции в опасных местах, в поисках артефактов и информации о древних цивилизациях.

Интересные ребята: таким действительно маг Пространства нужен в группе.

– Должен вас предупредить, что я никогда не телепортировался в ту область. И с моим опытом, не смогу сделать портал прямо в лес, не зная точные координаты подходящего места. Перепрыгнуть море дальности мне тоже сейчас не хватит.

Хотя мастер магии Пространства, что всё это исполнил бы, мог бы отлично подзаработать.

– С этим всё в порядке, я планировал плавание по морю на корабле. Для нас достаточно будет добраться до южного побережье и иметь возможность сбежать из джунглей в случае непреодолимой опасности.

– Сколько времени займёт экспедиция? Будет ли мой наём оформлен через гильдию, и какую сумму вы предлагаете в качестве оплаты?

– Вместе с пересечением моря, скорее всего, управимся за месяц. Зона поисков была сильно сужена. Да, если вы того хотите, оформим. В качестве оплаты… – он огляделся, явно проверяя, не слышит ли кто лишний.

– Факт существования того места подтверждается смутно, так что никто не хочет рисковать, финансируя большую экспедицию, даже отец. Денег у меня немного, но могу предложить, – он добавил почти шёпотом, внимательно смотря мне в глаза. – Несколько редких книг, что есть в семейной библиотеке, требующих особого доступа. Выберете любую.

– Ого, и вы с этим предложением к Эрасту пришли? – ответил я, думая, а не рискованно ли ему такое предлагать незнакомцу, не через связи? Хотя, наверное, потому и говорит. Безусловно, с его связями, мне бесполезно пытаться его сдавать без доказательств. А работать в Эльдеберге, имея таких недругов, я не смогу. Потому он и спокоен. С другой стороны, мне же самому нельзя на такое опрометчиво согласиться: это попытка получения магических знаний без допуска.

– Конечно же, нет. Пытался выделить золота столько, сколько мог. Он бы и море пересёк, и по джунглям прыгал. Просто не смог убедить. Вам же… в качестве официальной оплаты… пятьдесят золота и при успехе – любой боевой или защитный артефакт со склада семьи. Что скажете?

Понимает, что нужно молодому магу, но попробую сыграть незаинтересованность. Да и рисковать головой за горстку золота и неизвестную книгу – несколько сомнительное занятие. Заработать за месяц могу намного больше, но вот доступ к семейной библиотеке… И он аристократ.

– Ах да, можете не волноваться, что я хочу поймать вас на запросе в награду недоступных вам материалов. Мне это без надобности в условиях, когда магов Пространства не хватает. Да и, начистоту, практика частая, – угадал он мои мысли.

– А зачем мне рисковать? Я могу и дальше работать в гильдии, получив в итоге всё необходимое. Без незаконного получения книг, – решил ещё немного прощупать почву.

– Я навёл справки обо всех магах Пространства в академии. Вы куда-то торопитесь, а значит, годами нарабатывать репутацию не намерены. Не удивляйтесь, но до бала я счёл, что ваших способностей не хватит, слишком короткий курс.

Дотошный тип, не зря археолог. Взвесив возможности и недостатки подобного дела, решил согласиться. Вдруг у них в библиотеке собирает пыль что-то действительно хорошее, а при успехе ещё и какой-то артефакт получу. Действительно, вряд ли он меня так сдать планирует. Да и, по словам ректора, он действительно мага Пространства искал.

– Согласен, сколько у меня времени на подготовку? И можете уже на «ты».

– Через три дня моя команда соберётся в городе, и мы сразу отправимся на юг. Палатка не нужна, но остальное снаряжение подбери сам. В портовом городе Витель есть платформа с маяком для телепортации. Полагаю, туда ты нас доставишь?

Кивнул: как магу Пространства с лицензией, мне в знаке гильдии активировали ещё одну функцию – доступ к телепортационным маякам. Нужно только включить небольшую часть в формацию телепорта, соединив его со значком, и телепортационный маяк начинал реагировать на моё желание телепортироваться или открыть Врата в область. Подтягивать мою точку выхода на себя и фиксировать её в определённом положении, выступая гарантом безопасного выхода.

Доступ работал для всех городских телепортационных маяков королевства. Конечно, были ещё военные, специальные и разнообразные личные телепорты с настроенными на них ключами. О таких маяках я не мог даже узнать, поскольку они не реагировали на создаваемый мной переход.

Удобно, поскольку на маяк телепортироваться куда как проще. За один прыжок не дотянусь, но по дороге полно промежуточных точек.

– Хорошо, буду ждать тебя для заключения официального найма через гильдию. К отправке успеешь завершить личные дела?

– У меня их нет. Только одежду более подходящую поискать, да еды купить.

– Тогда до встречи. Не буду отвлекать от выпускного, – перед уходом Эмиль назвал мне адрес семейного особняка недалеко от внутренних стен верхнего города, и ушёл. Я же решил вернуться к своей компании.

Там в это время закончилось очередное представление, и бал продолжился. Лайзы видно не было, а вот Отто и Оскар присоединились к танцу, найдя партнёров. Только Мириэль стояла в стороне с задумчивым видом у стены и медленно попивала что-то из бокала, но поставила его на стол, увидев меня.

Тёмно-синее, под волосы, свободное платье, блестящее фиолетовыми камушками, красиво на ней смотрелось, делая подкачанную фигуру более женственной. Особенно – широкие, свободные рукава. Жаль, надела такое, скорее в виде исключения. Ей тоже шло. Я и так её считал симпатичной, а теперь, она значительно прибавила в женственности.

Гладкая кожа, стройные ноги, подтянутый живот и немного строгое лицо. Сейчас она и правда была светской леди. Но и образ воительницы ей шёл. Поменьше бы на железо налегала. Сама, почти уверен, хотела бы родиться парнем.

Может, стоит её пригласить? Однако не хочется давать ложные надежды. Хотя бы потому, что взаимных чувств нет и ничего серьёзного быть не может. Вполне вероятно, что через три дня мы расстанемся навсегда. А возможно, будет ещё прощание, которого я хотел бы избежать. Лучше отшутиться и расстаться на более весёлой ноте.

– Неужели не нашлось кавалера? Или не хочешь больше танцевать с кем-то младше себя?

Она внимательно смотрела мне в глаза, явно колеблясь. А где те, с кем танцевала? Все кончились или в этот раз отказала?

– А меня пригласишь?

Теперь не выкручусь. Я так себе танцор, но движения были несложными. Подал ей руку, и повёл на площадку в центре большого зала.

Эмпатия показывала какую-то неуверенную радость, иногда сменяющуюся грустью. Танец был медленным, и я старался держать лёгкую, ничего не значащую улыбку на лице. Фиолетовые глаза смотрели со скрытой надеждой. В итоге тихо заговорила.

– Завтра я уезжаю из города.

– Уже? Но разве твой отец не живёт в столице? И все основные королевские службы, тоже в Веймаре.

– База находится не в столице. Это целый военный городок. Там будет подготовка, и боевые группы на большинство операций отправляются оттуда, живут там. Снаряжение, ездовые животные, центр координации…

– Ясно… но мир не так велик, уверен, мы ещё соберёмся.

– … Ой, да больно надо, – сказала она, отводя взгляд. Не знал, что ответить и танец мы закончили молча. Видимо, не знала, как попрощаться, и решила так отстраниться.