Глава 21. Отбытие

Едва состоялся зрительный контакт с ещё одной участницей будущей экспедиции, решил немного исправить ситуацию.

– Прошу прощения, не хотел вас напугать.

– А если бы ты в меня попал?! – возмутилась девушка.

– То ничего бы не случилось, не беспокойтесь.

– Ладно-ладно, Лиззи, не волнуйся. Давайте зайдём внутрь. Артур, ты как раз вовремя, я уже собирался идти к тебе.

Лиззи, значит – Элизабет. Похоже, они хорошо знакомы и сейчас, девушка недовольно на него глянула, но молча пошла за ним. Особняк обставлен, пожалуй, типично для его рода деятельности: много дерева, на полках многочисленных шкафов стояли статуэтки в разном стиле и лежали всякие разбитые, или попросту старые предметы. Вероятно, не представляющие особой ценности археологические находки. На стенах портреты людей с подписями снизу – род Кэмперов. Судя по всему, это было для них родовой профессией.

Мы пришли в большую гостиную с несколькими кожаными диванами и креслами, стоящими вокруг невысокого чайного столика. На одной из стен красовалась огромная карта мира, похоже, немного устаревшая версия. В библиотечных, больше пометок различных городов и дорог. Зато на этой было множество других отметок: видимо, важных для археологии мест.

На диванах сидели ещё двое мужчин. Они о чём-то спорили, держа в руках кружки с напитком, исходящим паром. На полу рядом с ними лежало отстёгнутое оружие и походные сумки. Вот и наша команда. Они обратили на нас своё внимание, едва мы вошли в распахнутые двери. Эмиль сразу начал нас представлять.

– Итак, все здесь, давайте я вас познакомлю. Это Артур, наш маг Пространства. Артур, слева Готам, эксперт по выживанию в джунглях и главный боевой маг. А справа Матти, он мой помощник, а также наш повар и специалист в области расстановки защитных периметров. Кроме того, они оба являются неплохими целителями.

Готам был высоким мускулистым мужчиной лет тридцати пяти. Рукава одежды сейчас закатаны, открывая вид на несколько длинных шрамов, которые он наверняка оставил намеренно. Хотя, может, некое магическое воздействие не даёт их свести. Грубоватое лицо покрывала короткая чёрная борода с лёгкой сединой. Волосы коротко стрижены, едва ли не по-военному.

На нём, помимо обычной дорожной одежды, красовались лёгкие доспехи, состоявшие из нагрудника с пластинчатыми вставками, наручей из толстой кожи и таких же поножей, тоже со стальными вставками. По бокам на поясе этакий набор с небольшими бутылочками и железными капсулами и такой же, на манер патронташа для дробовика, шёл через грудь поверх брони. Явно всякая алхимия. Он был в команде самым старшим и наиболее тяжело снаряжённым.

Матти тоже на вид ровесник Эмиля. Волосы цвета соломы и почти золотистые глаза. Самую малость полноват, да и из холодного оружия только длинный кинжал. Но в остальном, одет как Готам. Разве что вместо патронташа много кармашков, наверняка для археологии или расстановки артефактов для особо чувствительных защитных периметров на ночь.

На поясе болтался небольшой жезл, видимо с впечатанным заклинанием. Расходный предмет, если только не изготовлен из дорогих, хорошо проводящих материалов. От резких мощных импульсов цепи формации выгорают через определённое число применений.

Да и целиться приходится рукой, поскольку управление у такой штуки сводится к «сделай выстрел». Но в критической ситуации полезен, правда и стоит соответствующе. Хотя учитывая, что тут экспедиция в такое место: пожалуй, не такая уж и дорогая штука. И может спасти жизнь, если резерв кончился, а враг ещё жив. Но, опять же, всё это тащить на себе в походе.

На мой взгляд, лучше использовать поддерживающие предметы, берущие на себя лишь часть создания формации, но позволяющие отчасти использовать накопители и нормально контролировать заклинание. Обычно-то после зарядки мана быстро становится «дикой» и контролировать её уже не выйдет. Но она всё ещё прекрасно работает с вписанными в предмет формациями.

– А напуганная тобой леди, это Элизабет. Она специалист по разведке, сенсорике и сокрытию. Будет предупреждать нас об опасностях и искать точное местоположение нужных нам руин, чтобы мы случайно не прошли мимо них. Сможет сильно снизить нашу заметность для местных монстров.

– Элизабет Норберг. Эмиль, а не слишком ли молод наш «маг Пространства»? – резко ответила та.

– А я о нём слышал. Парень, говорят, ты тот ещё высокомерный говнюк. Советую оставить это в городе. В тех лесах этому нет места, – сказал низким, чуть с хрипотцой голосом, Готам.

Ага, вот какая у меня слава после этих похождений. Что же, всё ещё считаю заплаченную цену невысокой, хотя мне не нравится, что обо мне так думают. Криво усмехнулся.

– Уверяю, это было шоу на публику. Как Эмиль и сказал, я открою Врата в нужное место. Вот только не маловато ли нас?

– Нет, в тех джунглях в каком-то роде опаснее большой группой, – терпеливо объяснял Эмиль. – Магический фон там очень высокий и на малую группу людей местные твари обычно не обращают много внимания, по крайней мере – достаточно сильные. А вот большая группа их точно привлечёт: скрывать присутствие сложнее. Кроме того, малой группой будет легче спрятаться и быстрее сбежать, в случае чего. Как у тебя с иллюзией?

– Плохо: убедительную не наложу.

– Тогда, если будем прятаться, держись поближе ко мне или Лиззи. И, разумеется, немедленно исполняй команду на отступление от любого из нас и все предостережения Готама. И предупреждаем, что мы с Готамом обучились телепатии, чтобы не кричать в лесу. Некоторые удивлённо реагируют на такой способ общения, будь готов.

Обсудив ещё некоторые детали, собрались отправляться. Много времени на брифинг не тратили: ещё поговорим на корабле в Кхир.

В особняке стояла защита, блокирующая пространство. Разумеется, любой блок можно продавить, но не на моём уровне владения, да и незачем. Всё же тут явно хранились ценные предметы, и было немного охраны: так что могли найтись воры, даже убийцы с магией Пространства. Слишком удобная магия для такой профессии. На самом деле подобная защита стояла много где в верхнем городе: богачи и аристократы заботились о своей безопасности. Пусть такая блокировка и требовала постоянно подпитывать артефакт.

Покинули здание для отбытия, я сосредоточился. Впервые использовал Врата на такую дистанцию. Маны заклинание требовало непривычно много.

Уверенно, уже даже привычно построил формацию и стабилизировал Врата, похожие на синюю воронку. Тонкую, как будто это изображение на прозрачном стеклянном экране. Шагнул в них первым, показывая, что не сомневаюсь в себе.

Короткая невесомость и поток голубой энергии с белыми всполохами вокруг, и я вышел на залитую утренним солнцем большую круглую платформу, каких было вокруг ещё несколько.

Маяк наводил «входящие» телепорты на одну из платформ для удобства. Вскоре за мной появились и остальные четверо. Первая промежуточная остановка. Взяв короткий перерыв, чтобы бессмысленно не перегружать мана-каналы, создал следующий портал, а потом ещё один.

Витель был крупным портовым городом – одним из логистических центров. И хотя Эмиль не мог зафрахтовать корабль заранее, никто не беспокоился, что в ближайшее время не найдётся отходящих к побережью Кхира. Там море разнообразных ресурсов и заинтересованных в активной торговле местных. Много добывающих экспедиций.

Городок красивый: сразу увидел ряды домиков из белого камня с бордовой черепицей, построенных на склоне высокого побережья, постепенно спускающегося к морю. Лёгкий солёный бриз приятно щекотал нос и до нас доносились мерные звуки накатывающих на берег волн, а над головой слышались крики чаек.

В небольшом, на мой взгляд, порту, слегка покачиваясь, стоял почти десяток парусных кораблей и множество лодочек меньше. Скорее всего, на большинстве имелись и магические двигатели, но толкать такую махину вперёд тяжело и затратно, как кристаллизованной маной, так и нанятыми магами-держателями, сливающими ману в двигатель.

Во всяком случае, в истории моего мира долго продолжали ходить парусники, переходя на магический двигатель при штиле, встречном ветре, или если сильно торопились. Но появились паровые двигатели, электроприводы и другие прелести технологии с удобным горючим и высокими мощностями. Магия в значительной степени уступила им место, а паруса и вовсе отмерли.

Платформа располагалась недалеко от порта. Первой мыслью было, что оказался в торгово-туристическом районе с множеством магазинов и гостиниц. Конечно, без надёжной транспортной сети такого понятия как «турист» не существовало, но было достаточно путешественников и тех, кто решил сменить обстановку и оплатил помощь мага Пространства. Да и магазины были не сувенирными – просто торговый район. Ассоциация возникла из-за совсем другого вида улочек, резкого потепления и более открытого дизайна торговых лавок.

Города являются ремесленными центрами и тут должны часто останавливаться люди, плывущие в Кхир или из него. Большинство, у кого не было мага Пространства, способного перепрыгнуть море.

Моя команда, явно не впервые посещавшая Витель, уверенно направилась вниз по улице к причалу. Эмиль, как наш лидер, пошёл опрашивать рабочих порта насчёт отплывающих в Кхир кораблей. Конкретное место назначения неважно – уж там я приведу их к ближайшей точке входа в зону поисков. Таковых оказалось аж три, из них сегодня отправлялись – два.

Мы ходили за Эмилем, иногда перекидываясь парой фраз. Особенно много я говорил с Готамом, решившим меня хорошо проинструктировать и убедиться, что я всё понял и не влезу в ядовитый шипастый кустарник, и не попытаюсь поджарить какой-то хищный цветочек, питающийся птицами. Испарения сока которого, жутко ядовиты.

Наконец, что не стану подсвечивать себе дорогу, если буду слышать рядом шипение похожих на длинных зелёных ящериц существ, которые тут же атакуют источник света. Я слушал и внимал – полезная информация.

В это время наш лидер выбрал более быстроходный корабль – небольшой клипер, отравляющийся через четыре часа, так что мы устроились за столом приличного бара неподалёку, чтобы не крутиться на корабле, пока идёт погрузка и подготовка к рейсу.

– Так сколько займёт плаванье?

– Они плывут в ближайший отсюда порт, Матаро, это где-то семьсот с чем-то километров и если мы согласны запитать их движок, то менее чем за сутки доплывём. А так, ветер сейчас не очень хороший, возможно около полутора дней. Что скажете? Лично я – за: тогда нас возьмут бесплатно.

Я слегка удивился.

– Мы же помогаем им доплыть быстрее, питая их движок, разве за это обычно не платят?

– Обычно да, но у них небольшой трюм и капитану пришлось уменьшать этот груз, чтобы перевезти нас. А двигатель, если они используют, то на кристаллизованной мане, которая займёт меньше места, чем пять человек. Да и понял он, что мы хотим управиться побыстрее. Можем пойти и на другой корабль, но тот тяжеловоз: будет дня два идти с нашей полной поддержкой. А мы здесь не за заработком горстки монет.

Резонно, так что все согласились. Это несложно при поочерёдной работе. Все в группе, далеко не слабые маги. Пока ждали, успели перекусить и выпить холодного пива, заодно определились с очерёдностью запитки движка, где я был первым.