Сквозь Пространство (страница 36)
Через несколько часов пошли к нужному кораблю. Он имел деревянный корпус, длиной от носа до кормы примерно пятьдесят метров, и в ширину – чуть больше восьми. Три мачты с множеством белых парусов, острый нос, чтобы лучше рассекать волны. Взошли по трапу и капитан – хмурый бородатый мужик во флотской форме со знаком неизвестной мне торговой компании, повёл нас в трюм. Не уверен в терминологии, но вроде такие корабли называют однопалубными.
Кинетический привод, впечатанный в днище корабля и крепящийся к несущими балкам располагался примерно в середине корпуса и обеспечивал ускорение вперёд или, при желании, назад. Вокруг расставлены ящики, около которых нам и выделили место. Недалеко от входа, так что крики команд сверху должны быть легко слышны.
Сразу сел около питающего контура – массивного прямоугольного устройства с ёмкостью под «топливо» в виде кристаллов маны, что сейчас была пуста. И ручкой, для прямого питания и выбора направления. По размеру вся установка как бензиновый движок крупного внедорожника.
Вскоре послышалась команда на задний ход. Я подал умеренный поток маны, постепенно нащупывая рабочий предел устройства. Корабль вышел из порта, и плавно разворачиваясь, лёг на курс. Я переключил направление, уйдя в мысли о предстоящем задании. Не уверен, стоило ли оно того: я бы за это время мог бы больше заработать. Но книга, что я получу, может быть исключительно ценной, как и факт выполнения задания. Связи тоже могут оказаться полезны.
Паруса, пока ветер был попутный, оставляли: движок только повышал скорость. Не знаю, сколько это в узлах, но большие тридцати километров в час мы развивали точно. Часа через полтора, исчерпав резерв в маломощный движок, уступил место Матти, а сам решил подняться на верхнюю палубу.
Города, конечно, уже не видно, даже гористый берег уже скрылся за линией горизонта. Только гладь блестящего на солнце моря во всех направлениях. Сел на стоящий с краю ящик и расслабился, смотря вдаль и думая о вечном.
Ко мне поднялся Эмиль и сел рядом, также смотря вдаль.
– И что думаешь о команде? Это же твоё первое путешествие в Кхир?
– Да, первое. Вроде хорошие люди, хотя оставил плохое первое впечатление у Элизабет.
– Ничего, долго злиться она не умеет. А скажешь, как ты вообще так быстро Пространство освоил? Или ты и до академии ему учился?
– Только некоторые базовые теории, – чуть соврал я. Действительно – теории, правда, не как для магии Пространства, а в рамках физики вселенной. – А так, просто мало спал, много учился и у меня дар искажения Пространства мощный.
– Повезло. Но почему ты переехал? Ты же не из Эльдеберга, так? – решил он копнуть. Сам-то ничего не нашёл, хоть уже взял меня. Полностью понимаю его желание узнать того, с кем работает и собирается провести целый месяц в группе. Поэтому используем заготовленную легенду.
– На родине меня ничего не держало, зато перешёл дорогу паре шишек, да и местечко захудалое, ещё и чистокровный человек. Решил уехать подальше, да к тому же в одну из самых развитых в магическом плане стран. Ещё над Эльвенгардом думал, но всё же с высокомерием толпы остроухих тяжело долго мириться.
– Это не объясняет, зачем ты так спешишь изучать магию. Потратил бы вдвое больше в спокойном темпе. Разве что-то бы поменялось?
– Скорее всего – нет. Но это было мне условием за то, что меня приняли в академию и обучал Эраст. Кроме того, чем раньше изучу всё что захочу, тем быстрее удовлетворюсь уровнем и смогу отдыхать, – продолжил я пересказывать заготовленное объяснение. – Ты не представляешь, как это удобно, свободно прыгать в любой город королевства, по желанию.
– Нет, всё же ты куда-то торопишься. Месть? – прищурился Эмиль.
– Возможно. Есть парочка врагов, с которыми мне пока не тягаться, – вздохнул я и почесал голову.
– Ладно, типично, тем более, если у тебя проблемы с людьми за полмира отсюда. Но с этим заданием проблем же нет? Внезапно не убежишь?
– Никаких. Я, может, и хочу быстрее, но не настолько и ничто реальное меня не гонит.
Эмиль удовлетворился моим ответом и ушёл обратно в трюм. Отлично – полагаю, никаких проблем с ним больше не будет. Снова стал смотреть на пейзаж уходящего в горизонт, идущего лёгкой рябью моря. Корабль рассекал волны со зримо высокой скоростью. На тренировки резерва нет, так что расслабился, вдыхая солёный морской воздух.
Глава 22. Джунгли Кхира
Плыли немногим менее суток, питая не слишком мощный привод. К сожалению, я не научился стабильно привязывать положение портала к движущимся объектам, только основная привязка к самой планете с её гравитационным колодцем. В общем, движущиеся Врата я создавать пока не могу, так что пришлось сойти на берег.
Вполне себе приличный и крупный порт – городок Матаро. Больше деревянных домиков и зелени, равнинный ландшафт, лишь немного поднимающегося берега. Зашли в бухту, на границах которой ещё и достроили волноломов. Да, определённо тут всё ещё Эльдеберг, как минимум этот город. Даже такая же бордовая черепица на каменных домиках и первых линиях строений. И маяк телепорта тут есть.
Эмиль передал мне сложенную карту и указал на одну из пометок поселения далеко от побережья, посреди бескрайних джунглей.
– Вот тут есть крупное поселение с маяком. Он ближайший к зоне поисков, попробуй навестись на него.
Изучив карту, примерно понял координаты. Я закрыл глаза и начал сосредоточенно создавать врата, прощупывая область, пока не обнаружил этакую точку притяжения, создаваемую маяком. Он был или вообще общественным, или тоже принадлежал Эльдебергу: я почти рефлекторно подключил к маяку значок, лежащий во внутреннем кармане.
Предельно дальние Врата стабилизировались и вскоре мы стояли на единственной в небольшом городке площадке. Очень далеко от побережья, стало резко жарче и… зеленее. Всюду плотные, густые заросли. Классический защищённый аванпост посреди вырубленного участка джунглей, обнесённый высокой стеной, из которой торчали заточенные пики.
На башенках внутри и на самих стенах дежурили люди. Стены явно латанные после обвалов, видимо поселение часто подвергалось атакам монстров.
– Добро пожаловать на фронтир покорения джунглей Кхира. А мы, собираемся забраться ещё дальше, – торжественно сказал Эмиль. Похоже, и впрямь уверен, что мы что-то найдём. Рад его оптимизму: мне же будет лучше, если они закончат раньше планируемого и мне перепадёт артефакт. Правда про покорение загнул: скорее добыча ресурсов в особо опасных и сложных условиях. Селиться и жить семьями тут никто не собирался.
Здесь добывались особо ценные породы дерева, редкие, полезные в алхимии травы, или части местных животных. Шкуры всё тех же животных, кристаллизованная мана, которую можно обнаружить в местах с особо высоким естественным фоном. А возможно, и найденные неподалёку залежи драгоценных металлов или камней. Оборонять такой посёлок было тяжело и дорого, но оно всецело окупалось.
– Готам, случайно нет статистики, сколько людей тут гибнет? – скептически спросила Элизабет.
– Да никто особо не считает. Много, зато остальные хорошо зарабатывают, – усмехнулся здоровяк. – Не волнуйся, проведу вас, а для бегства есть пространственник.
– Я и защиту могу достойную обеспечить, – также решил подбодрить я, осматриваясь.
Все дома деревянные, в основном, стоящие на торчащих из земли сваях и с большими покатыми крышами. Тут бывали сильные ураганы и ливни, подтапливающие местность. Тем не менее, сейчас на улице шла бойкая торговля. Телеги загружались деревянными ящиками и выезжали через единственные массивные ворота поселения. С нашей позиции виднелась широкая грунтовка, уходящая через просеку на север.
Стояла влажная жарища. И сейчас зима? Хотя, я уже пересёк экватор. Тут сейчас «лето», то есть тёплый сезон. Стал потихоньку охлаждать пространство вокруг себя заморозкой. Чтобы не заморозить себя или одежду требовался тонкий контроль, но перемена слишком резкая. Беру свои слова назад: лучше прохлада Веймара.
Вокруг площадки дежурил отряд вооружённых людей, на случай если гости окажутся не слишком доброжелательными, что сначала выглядели напряжённо, но уже расслабились. За мной последовали и другие. Здесь мы задерживаться не планировали.
– Прямо достойную? – Элизабет теперь скептически посмотрела на меня.
– Не непоколебимую цитадель, но достойную.
– Не будь слишком самоуверен, – сморщилась она.
– Лиззи, не кипятись. Позволь Артуру продемонстрировать умения, – примирительно сказал Эмиль, пока мы начали спускаться с платформы.
– Уважаемый маг Пространства, не могли бы вы помочь с переброской пары телег? Щедро заплачу! – к нам приближался слегка полноватый мужичок в плотной одежде. Рубашка, жилетка – наверняка с охлаждением.
– К тебе сейчас очередь из таких выстроится, – тихо сказал мне Эмиль.
– Боюсь, нет времени и не могу тратить силы на это, – отказал я сразу сдувшемуся, недовольному мужчине.
Эмиль не преувеличивал: пришлось отбиваться от вороха предложений открыть портал к различным портовым городам, поскольку это позволило бы им избежать рискованного путешествия по той дороге, которую невозможно полностью обезопасить. Если захочу быстро подзаработать, то обязательно вернусь сюда. Эмиль ускорил шаг в направлении единственных ворот и после свернул на дорогу вдоль высокой стены. Мы стали углубляться в джунгли.
Окрестности поселения были изрядно расчищены и вытоптаны. Но чем больше мы отдалялись от аванпоста, тем тяжелее становилось продвигаться. Готам, шедший впереди, наложил на себя усиливающие заклинание магии Жизни, вытащил широкий изогнутый меч и иногда рубил особо сильно мешающиеся заросли. Мы с Эмилем, ему также иногда помогали.
В слишком густые заросли били кинетической магией, сразу расчищая путь. Элизабет шла в центре построения, постоянно создавая заклинания разведки и прислушиваясь к чувствам. Замыкающий Матти тоже прислушивался к окружению, иногда сменяя нас в задаче расчистки пути.
До края зоны поисков почти две сотни километров – две недели пути. Если будем идти быстро и много, по меркам продирания сквозь джунгли. Для обычного человека это недостижимый показатель. Но если умеренно нагло ломиться с магией, то заросли не представляют такой большой проблемы. Да и в некоторых местах, деревья были настолько толстыми и мощными, что забивали нижний ярус леса, и продвигаться становилось легче. А ещё и Готам с Матти владели заклинанием магии Жизни, что немного стимулировало восстановление выносливости.
Но главная проблема для меня – жара. Нужно было добыть накидку с охлаждением. Держать магию самому часами, слишком утомительно.
***
– Направление на два часа, расстояние пятьдесят метров, один, приближается, – коротко сообщила Элизабет.
Шли недолго, но первого монстра уже нашли. Группа тут же остановилась и стала готовить заклинания. Вскоре из кустов показался Зелёный Охотник. Существо, покрытое зелёной чешуёй, на четырёх лапах. Примерно, по пояс человеку. Гибкое, но сильное физически. Меряться с таким мускулами нельзя. Сразу стал заряжать любимую магию, собираясь метнуть ледышки побыстрее.
Вытянутая пасть, закруглённая к носу, подобно клюву, но из-под него торчали острые клыки: причём передние были ядовитыми. Его когтистые лапы позволяли карабкаться по достаточно толстым деревьям и давали хорошее сцепление для быстрого бега. Из того что я знал, весьма распространённый хищник в этих джунглях. Судя по размеру – молодой.
Странно – явно не почувствовал, что целей слишком много для него. Едва состоялся зрительный контакт, в него тут же полетели два заклинания: разогнанное до невероятной скорости каменное копьё от Готама и пара ледяных клинков от меня. Первое пробило тварь насквозь и улетело дальше в непроглядные заросли. А клинки сантиметров на пятнадцать вошли в район груди и живота, застряв там. Но твари уже было всё равно: она умерла ещё от первой атаки, отлетев в кусты. Остальные хоть и подготовились помогать, но активных действий не предприняли, видимо знали, что здоровяк справится.
– Это всё. Дальше безопасно, – отрапортовала Лиззи. – Слабый совсем.