Глава 26. Скорое возвращение

Нашли корабль по тому же принципу, что и в прошлый раз: устроившись живыми батарейками для кинетического двигателя клипера. Тоже однопалубный, но под десять метров в самой широкой части и движок поприличнее, выдерживающий большую нагрузку.

Расселись по своим местам. Элизабет, как наименее уставшая из нас, вызвалась первой, а я вышел наверх и наблюдал отплытие.

Корабль медленно выходил из тихой бухты, подгоняемый двигателем и ветром, мы постепенно отдалились от городка, за которым вскоре начиналась полоса зелени, идущая аж до горизонта. Тут Эльдеберг – знакомая архитектура и стиль. Тихая гавань для исследователей и логистический центр для обмена с Исудааном добытыми ресурсами и поставляемыми сюда товарами.

Горных вершин отсюда видно не было. Фронтир покорения остался далеко на юге. А потому, оставалось любоваться удаляющимся портом и субэкваториальной береговой линией, густо поросшей зеленью, пока разум уплывал в рефлексию.

Месячная экспедиция, учитывая это плаванье назад, займёт всего девятнадцать дней, но для меня она изменила дальнейший вектор движения.

Эта сущность назвалась Инис. Я о такой не знаю, хотя читал книги описывающие местный пантеон. В них даже пара павших упоминалась. Там говорилось и о нескольких разумных духах, мирно живущих и иногда контактирующих с людьми. Но даже если предположить наличие нескольких имён, подобных проявлений силы ни у кого не было.

Значит Инис, либо слишком древняя, учитывая состояние тех руин и кулон, очевидно являющийся артефактом на силе этого существа. Либо вовсе не из этого мира, и достаточно сильна, чтобы дотянуться сюда.

Сильна: я думаю, что это существо предстаёт женщиной? В тот момент я едва мог мыслить, но вроде голос был высоким.

Кроме того, не верилось, что это существо слишком слабо: то безумное давление подавляло, сжало душу и даже немного ранило. Когда боги говорят с людьми, те всегда ощущают давление присутствия. Люди по-разному его переносят и ощущают. Одни, как Лайза, легко держат, а слабые люди едва выносят, сгибаясь в поклоне и сжимая зубы. Меня же оно буквально убивало, но я не слаб.

Инис или безумно сильна, или давила намерено, что маловероятно. Истинный правитель этого мира? А может она вовсе, лишь мимолётный гость здесь? Ведь есть же легенды о космических странниках. Духах, владеющих иными силами, путешествующих по пустоте, меж звёзд?

«Получишь нужное тебе», – звучит слишком двусмысленно. Я хочу вернуться в родной мир. Значит ли это, что она знает кто я такой? Прочла мой разум? Или она о знаниях и силе, что я хочу заполучить в этом мире?

Так же это может быть обычным обещанием исполнить желание, которое я назову. Но я не уверен – стоит ли оно того, учитывая, что мне нужно найти вторую часть кулона, излучающего такую силу. Вместе с тем, это желание отправиться на Драконий хребет будет преследовать меня. И к чему: «Поторопись»? Она для чего-то выбрала меня, а не прикоснувшегося к кулону первым Эмиля? Так же, как на кулоне, так и на стене того храма было изображено солнце. Видимо, её сила как-то связана с ним, но непонятно, как. Не знаю, что за стихия.

Наконец: «Но стань сильнее». Я не смогу заполучить вторую часть без достаточной силы? Там тоже будет страж вроде этого голема или само место столь же опасно? Я тоже могу скрывать своё присутствие тенью, но вполовину не так хорошо, как служительница Сахат, которая едва ли захочет мне помочь. Да и это вызовет подозрения. Но как именно стать сильнее?

Пока у меня растёт резерв и скорость восстановления маны, я буду становиться сильнее просто со временем. А если ещё и начать регулярно осушать резерв под нагрузкой, то могу подстегнуть скорость его роста. Также резкий скачок позволит сделать Исток, но я такой не смогу получить в обозримом будущем. Это может быть связано со степенью контроля над различной магией и знаниями о ней. Быстрее создавать старые заклинания, сделать их мощнее и обучиться новым. И конечно, часть силы – моё снаряжение: зачарованная одежда и артефакты. Возможно, Эмиля как раз спасла его зачарованная одёжка: приняв большую часть удара, не позволив слишком глубоко обжечь спину.

Значит, после возвращения можно начать брать больше боевых миссий, заодно получая опыт и больше денег за рисковые задачи, связанные с уничтожением монстров. Теперь для меня миссия в другом городе, не имеет никакой разницы с миссией около Веймара.

Нужно снова сесть за магию, желательно расширив арсенал: лёд не всегда эффективен. Надеюсь, Эмиль меня не кинет с книгой из библиотеки семьи из-за плохого настроения.

***

– К гильдии или в твой дом? – спросил я у Эмиля, когда мы оказались в последнем перевалочном пункте телепортации перед Веймаром.

– В дом, хочу бросить вещи. В гильдию нам не нужно, я подпишу всем подтверждение исполнения договора.

Кивнул и создал портал перед особняком Кэмперов, откуда менее трёх недель назад начинал путешествие.

Эмиль прошёл в свой кабинет и отдал всем, кроме Элизабет, подписанные контракты, подтверждающие, что задание завершено. Там быстро указал, что он не имеет ко мне претензий по поводу его выполнения, но экспедиция провалена, что лишает бонуса, то есть артефакта. Жаль немного: с другой стороны, условно – я уже его получил.

Оказывается, его знакомая снарядилась в экспедицию только на личной договорённости, и про задание Сахат я не забыл. Интересно, выполнила ли она его? В любом случае, это не мои проблемы. Она о нём не вспоминала.

Выглядела Элизабет немного напряжённо, но при этом старалась вести себя как обычно и только лишь подбадривала, очевидно расстроенного «уничтоженным» артефактом Эмиля.

– Готам, Матти, Лиззи, вечером встретимся. Артур, пошли в библиотеку, – сказал он мне, вставая. Всё же честным оказался, говоря, что даст мне доступ независимо от результата экспедиции. И для него это был самый дрянной сценарий – найти и упустить. Посмотреть на ранее не обнаруженные руины, найти артефакт, а остаться с грудой камней. Лучше бы вовсе не находил, признав, что старая повреждённая карта оказалась ошибочной.

Мы прошли в библиотеку Кэмперов, в комнате неподалёку.

– У меня есть устройство, копирующее книги изменением, когда выберешь – дай мне знать, – сказал он, открывая дверь.

– Уже вернулся? – раздалось оттуда.

В кресле у окна, под винтажным даже для этого мира артефактным светильником, сидел мужчина лет пятидесяти. Старшая копия Эмиля с проседью в волосах и немного более острым лицом. Он читал книгу, когда мы вошли.

– Да, отец, я потом расскажу тебе детали. Я обещал этому человеку скопировать любую книгу из нашей библиотеки на выбор.

Кэмпер старший, изучающе посмотрел на меня.

– Арктур Дюваль, маг Пространства, приятно познакомиться с вами, – представился правильной версией имени. Может, ещё удастся поработать на них.

– Фокс Кэмпер, отец этого балбеса, который наверняка опять напортачил, – сказал он, недовольно глядя на несколько неопрятно выглядящего сына с трёхдневной щетиной и грязными волосами.

– Это не так, экспедиция проходила весьма удачно, но страж оказался слишком силён, – решил я ослабить возникшее между отцом и сыном напряжение. Оправдания лучше звучат, когда их говорит посторонний, для которого исход предстоящего разноса не имеет значения.

– Так руины и правда существовали? – тот даже удивился: видимо, всё ещё считал их выдумкой или недостоверной информацией. – Рассказывай прямо сейчас.

– Хорошо, а он пока пусть выберет себе книгу, ты же не против?

– Пускай, если он спас твою задницу, я только за.

Под рассказ о ходе экспедиции, прерываемый вопросами Фокса, я стал ходить по библиотеке, бегая глазами по корешкам книг. Большинство были историческими манускриптами, справочниками, сборниками древних текстов, описаниями археологических находок. Наконец нашёл раздел, где стояли книги по магии. Некоторые из них я уже видел в библиотеке академии: они в общем доступе и не интересны мне.

Стал листать незнакомые, особенно названия которых выглядели внушительнее или относились к более закрытым разделам магии. В итоге, в моих руках оказались две книги. Первая называлась «Основные навыки военного мага», содержавшая разномастные заклинания и описания необходимых тренировок. Очевидно – военного образца. Причём свежие версии. Вторая же впечатляла кратно больше, но и была опаснее: «Общий курс боевой магии души». С эффективными барьерами для защиты души, простейшими атаками, умением ощущать чужие души вокруг и всякими мелкими манипуляциями. Есть даже создание клятв на душе или пактов души с фамильярами.

Первая – вероятно, находилась в продвинутом общем разделе, куда отправлялось всё не классифицируемое, и доступ нужно было запрашивать отдельно.

Вторая – здоровенный кирпич. Разумеется – в продвинутом секторе магии души. Поскольку в ней описывали клятвы и пакты, которые при должном мастерстве можно навязать другим. Но это именно «общий курс», начинавший с основ.

Обе книги исключительно интересны. Вторая – намного ценнее, но и применять такое лишний раз не стоит. И всё же хотелось выучить атакующие заклинания. Какую бы выбрать?

В это время разнос дошёл до высшей точки.

– Как ты схватился голой рукой за активный артефакт? Тебе невероятно повезло, сын мой, что ты сейчас стоишь здесь.

– Да знаю, я – рефлекторно…

– А нечего было на него смотреть – схватил и быстро в экранирующий кейс. Если не рвануло сразу, то нечего глазеть!

– Но ничего же не произошло…

– А вот в этом нельзя быть уверенным! Сейчас бегом к целителю, пусть тебя проверит на чужеродные влияния!

Эмиль убежал, Фокс был строг с сыном, но волновался за него. Я – великолепный пример того, что бывает, если хвататься за древний артефакт, фонящий энергией, убивающей всё живое вокруг.

– Молодой человек, вы выбрали книгу? – спросил он, увидев, что я уже некоторое время стоял в проходе между книжными полками.

– Да, но я не могу определиться. Ваш сын мне обещал одну на выбор, может, подскажете, какая будет более полезна для одиночки? – сказал я, протягивая обе книги. Хотя светить выбором, уж не знаю, стоит ли. Фокс отмахнулся, даже не взглянув на них.

– Бери обе, как будто я что-то теряю. Устройство копирования и расходные материалы на столе в углу, – он кивнул в сторону стола около окон.