– Спасибо, но, боюсь, Эмиль будет недоволен, он мне только одну обещал.

– Так, не мешай старику отдыхать. Считай – вторая от меня за то, что этот остолоп не побежал в чёртовы джунгли без порталов. Ну и присмотри за ним, если снова будешь с ним работать.

Я кивнул. Повезло, что встретил его. Если с Эмилем был договор, то этот без проблем может разрешить мне копировать всё необходимое, раз уж я тут появился в качестве помощника его сына. Но наглеть не буду, этих двух мне хватит. Найдя в углу ящик из двух размеченных отделений с большим зелёным кристаллом сверху на перегородке, поочерёдно загрузил в одно книги, а в другое стопки чистых листов. Чернила разных цветов, и ещё какая-то мутная жидкость подавались из имеющихся сверху ёмкостей.

Положил палец на кристалл, нащупав пусковой механизм и немного зарядив артефакт. Камень засветился, и синеватая энергия окутала оригинальную книгу слева, а бумага в правой части поплыла и стала менять форму под действием магии изменения. Чернила в ёмкости тоже стремительно убывали.

Артефакт снимал точный скан объекта вплоть до мельчайших деталей и воспроизводил его по мере сканирования из сходных материалов. Качество не идеальное, всё же сетка сканирования далеко не молекулярная, а при передаче бывают помехи.

Некоторые буквы немного смазываются. Теряется плавность тонких линий или мелких деталей рисунка. Цветность тоже сильно страдала, и не было металлических накладок на углах книги, так что копию можно легко отличить от оригинала. Но для чтения этого более чем достаточно. Скопировав обе книги и вернув оригиналы на их места, попрощался с Фоксом и покинул их родовое имение.

Сначала забежал в гильдию, где получил свои пятьдесят монет золотом, и отправился к Оскару, сказавшему своему персоналу пропускать меня без вопросов. Так или иначе, попал внутрь через боковой вход и направился в гостиную. Он сидел с бокалом вина напротив незнакомой мне девушки.

– Оскар, они у тебя каждый день новые? – спросил я, оскалившись. Тот явно едва сдержался, чтобы не обматерить меня.

– Артур, не шути так. И я думал, тебе там ещё больше недели гигантских комаров кормить.

– Так и должно было быть, но нам сначала повезло, а потом очень не повезло. Не буду тебе мешать, не против, если бродячий маг у тебя пересидит?

– Ладно-ладно, – махнул он рукой и вернулся к флирту с девушкой. Уверяя её, что у меня дрянной юмор, характер и чувство такта.

Я же занял одну из небольших комнат для гостей, куда меня переселил Оскар ещё когда мы получше сдружились. Помылся и принялся читать книги.

Начал со сборника заклинаний для военного мага. Не особо большая книга с плотным текстом и минимальными полями, видимо для удобства переноски с собой. Полезных заклинаний в ней достаточно. В особенности – продвинутых ментальных барьеров. Не блокирующих чужую телепатию даже в максимально мощном состоянии, но при желании – легко перекрывающих и её.

Сами телепатические сообщения тоже описаны. Причём с возможностью установить взаимный канал передачи с тем, кто телепатией не владеет. Полезная вещица для командиров: никакой шум не помешает услышать приказ.

Была и пара боевых заклинаний. Из ледяного раздела – обстрел множеством клинков. Гибридное заклинание само отрабатывает все фазы формирования, упрочнения и запуска льдинок. Просто держи активную формацию. Они ещё и взрывались при попадании, если нужно засыпать область перед собой мелкой шрапнелью. Идеально, когда много мелких целей, в режиме: «зажми и стреляй – в кого-то да попадёшь». По одному создавать неудобно и дольше.

Набор полезных «бытовых» заклинаний для походов: ничего секретного, но список интересный. Неплохая, умно выполненная кинетика, простые барьеры магии души, хотя у меня есть специализированная книга. И как приятный бонус: набор тренировок на плетение, завязанный на многозадачность.

Конечно, там больше заклинаний, но не вижу смысла учить те, что у меня выходят совсем уж неэффективно. Пролистав и выбрав интересное для себя, грыз книгу до вечера, пока блондинистый красавчик наконец не устал от новой юбки. Или она от него.

– Артур, вот надо тебе было так заходить? Ты не представляешь, как тяжело убедить женщину, что она у тебя единственная.

– Всего-то – найди ту единственную, и не придётся лгать, – я захлопнул книгу и отложил в сторону.

– Настоящий мужчина всегда должен искать новый опыт и привлекать женщин! Тебя они вообще интересуют?

– Интересуют, но нет времени, тем более теперь.

Далее шёл мой рассказ и раз уж он, оказывается, умеет держать язык за зубами, решил рассказать и про этот… договор – наверное. Мне не запрещали, никакого внутреннего сопротивления такому не чувствую. Да и артефакт явно никто кроме меня не видит.

– Это не божественный договор. У них должны быть более чёткие условия: наказания за провал и формулировка награды. Да и не слышал я, чтобы они влияли на желания человека, хотя характер иногда меняется у адептов и, особенно – апостолов. Но ты никакой силы не получил и внешне, никак не изменился. Так тоже бывает. Да, договор может принудить что-то сделать или подталкивать поступить определённым образом. Но мимолётное желание на задворках разума… Может – подход другой…

– Есть идеи, что мне делать?

– Лучше выполняй, раз уж такие условия. Чтобы там ни было, но они никогда не вмешиваются в дела смертных и наш мир слишком сильно. Пока это не касается их самих или же их последователей.

Что же – аргумент. Тем более, я могу от этого выиграть, да и немного интересно стало. Это существо явно сильное и ему поклонялись драконы. А теперь оно что-то хочет от меня.

– Но не сейчас. Меня предупредили, что я должен стать сильнее. То есть зарыться в библиотеку и отрабатывать магию. Заодно в горах потеплее станет.

– И всё же залетел ты с этим договором, – Оскар откинулся на спинку кресла.

– Выбора не было. Что же это за голема драконы сделали, что он спустя столько времени прекрасно работает и так дерётся. Мы ему вообще навредить не смогли.

– Уверен, что это драконы? Это вообще-то было бы ответом на загадку, над которой немало людей бьётся.

– Наш язык совпадает. Основа культуры тут оставалась стабильной. Может, сыграло и влияние богов, не желающих смотреть на меняющийся язык. Не вижу, почему бы драконий язык моего мира тут должен был принадлежать кому-то другому. Да и внезапно пропали драконы в обоих мирах, пусть и в разное время. Много чего сходится.

– И как с ними уживались? У нас, знаешь, представления о драконах, как о сильном виде разумных монстров. И не как высших духов, которым плевать на всё, пока на их территорию не посягаешь, а настоящих чудовищ.

– Насколько помню историю… сносно. Драконы были недовольны тем, что их обступили люди и сотрудничать с ними за гранью некоторых сделок не желали. Бывало, кто-то по неосторожности или глупости замешанной на самоуверенность, оскорблял дракона и расплачивался за это жизнью. Для самих ящерок итог разнился от наплевательства со стороны людей, до необходимости уходить от собравшихся мстителей. И иногда – самих драконов убивали, но до войны со стаей не доходило. Обе стороны понимали, что это кончится плохо, и удерживали своих от радикальных действий.

– То есть, любящий изоляцию сильный народ, с которым можно вести диалог. И как минимум в этом мире они строили целые храмы этому существу. Их бог? В твоём мире как относились?

– Почти не контактировали. Вроде была история об одном или двух отщепенцах, но в остальном, их это мало интересовало. Плохо сочеталось с их гордостью, и мало что им могли дать. Тут же… кто знает. Драконы куда-то пропали. И во мне нет ничего драконьего, то есть это существо готово говорить с людьми. Придётся искать второй фрагмент. Во всяком случае, услышу дальнейшее предложение. А пока, действительно нужно стать сильнее.

Разговор ушёл в более обыденное и расслабляющее русло. Оскар позволил остаться. Всё равно, комнаты в основном пустовали.

На следующее утро отправился сразу в библиотеку и начал искать по справочникам что-то об Инис. Удивительно, но не было вообще ничего. Даже библиотекаря подёргал на предмет книг, содержащих описания известных особо древних существ, но и в них зацепок не нашлось. Придётся пока забыть про это. Всё равно источника информации лучше не знаю, а кричать это имя на каждом углу, наверное, не стоит. Мало ли какие там опасные культы могут быть.

Взял пару мелких заданий от гильдии, теперь мне доступны открытия порталов на заказ от разных людей. Правда, те частенько не дожидались своего исполнителя – спрос далеко обгонял предложение, так что платили хорошо. За день успел побывать в пяти разных городах, после чего снова сел за книги. Не стоит игнорировать этот совет: «Но стань сильнее».

Глава 27. Выдвигаясь в одиночный поход

Следующие три с лишним месяца заучивал и тренировал магию. Вёл себя тихо и старался не отсвечивать. При этом поддерживая «обычную жизнь вольного мага гильдии». Поминал и того эльфишку, которому ноги подрезал, но он по мою душу не явился. Видимо, не нашли к чему подкопаться.

Чтобы улучшить снаряжение бегал по заданиям, охотно беря заказы на монстров. Причём каждый раз шёл по программе «максимус-экстерминатус»: то есть уничтожал всё предельно сильными ударами магии, выбирая опаснейших монстров, которых мог осилить. Тренировал мощные заклинания и устраивал встряски для своего резерва, который из-за этого рос быстрее.

Эффект оказался неожиданным. Оскар с усмешкой сообщил мне.

– Ты знаешь, что тебя в гильдии неофициально прозвали «Ледяное Бедствие»?

Я аж подавился. Вот так новости, ещё и до нелепого – пафосное!

– Что, с чего вдруг и кто именно? Мне нужно с ним поговорить.

– Кто первый это ляпнул, не знаю, но люди подхватили, после тебя почти каждый раз замороженные участки леса остаются. Откуда у тебя такая тяга к разрушению?

– Ох… только не называй меня так. Надеюсь, оно само уляжется. Если буду кричать и требовать прекратить, то только прочнее привяжется…

– А что – хорошее прозвище. У многих сильных магов есть такие. Гордись, получил известность, Ледяное Бедствие, – смеялся Оскар.

– Ну пожалуйста… – взмолился я.

С того момента решил вести себя несколько скромнее и делать «большой ледяной бум» только на полигоне или подальше от людей.

Добыть Исток возможным не представлялось. Но пока мой собственный резерв не достиг предела – в этом направлении я буду расти. Больше запас, быстрее восполнение.

Из приятного: теперь я сносно защищён от ментальной магии, и от атак по душе. Крайне важно для меня. И «сносно» – по меркам Престона, которого я попросил оценить степень защиты. Есть куда расти, но уже не стеклянная пушка, которую можно сломать хорошим ментальным пинком или атакой по душе. А от физических воздействий меня прикрывала магия Пространства.

Причём книгу, по которой учился магии души, дал и Оскару. Она вполне может пригодиться.

Впрочем, куда больше ему пригодился личный маг Пространства. Мне не трудно – хорошая возможность отплатить за гостеприимство. Так что прыгал иногда по городам и ждал его на лавочке, перечитывая выписанную теорию или крутя плетения.

Один раз так увлёкся, что не заметил, как вернулся Оскар.

– Ты вознамерился превзойти Эраста за год? – удивлённо спросил блондин.

– Согласись, это было бы неплохо, – довольно хмыкнул я, рассеивая плетение.

– Иногда даже начинаю задаваться вопросом, почему так мало магов Пространства. А потом вспоминаю, что нормальному человеку на полный базовый курс, года два в спокойном темпе уходит, если сфокусируется на задаче.

– У меня ещё и много свободного времени. И ты знаешь, сколько я занимаюсь, – пожал я плечами, начав открывать портал в Веймар сразу к его гильдии, а не на маяк.