Глава 28. Драконий хребет

Оставшийся путь к горам прошёл спокойно. Скорее, нам не повезло нарваться, поскольку местность вдоль большого тракта относительно безопасна. Горы становились всё ближе, нависая огромной каменной стеной, поросшей смешанным лесом и кустарниками на более пологих частях.

День ещё был короткий, и вскоре солнце скрылось за горным хребтом, погружая местность в полумрак. Мне придётся исследовать большую территорию и не факт, что я смогу найти свою цель именно в этой части горной цепи. Но плотность найденных руин тут наивысшая.

Ближе к вечеру, наши пути разошлись. Попрощался с наёмниками и направился по дороге, как бы к одному из аванпостов у гор чуть в стороне. Он служил перевалочным пунктом. Постоянно там жили разве что охранники и персонал множества трактиров и гостиниц. Может ещё пара кузнецов, ремонтирующих снаряжение, но и только.

Едва я скрылся из зоны видимости моих попутчиков, резко сменил направление и, сверившись с картой, взял курс точно к моей первой цели – небольшому комплексу древних построек, предположительно имевших религиозное или ритуальное значение. Хотя думается мне – преувеличивали. Может – магическая лаборатория или наблюдательный пункт.

Снега в низине уже не осталось, и природа расцветала. Я достаточно далеко на юге, и предгорья в основном зарастали низенькой, сейчас подсохшей травой и редкими деревцами, которые с трудом росли в бедной каменистой почве без хороших источников воды рядом. И гуляющий тут сильный ветер, на который иногда можно было почти лечь, не прибавлял возможности процветать здесь чему-то высокому.

Однако в горах, зелени становилось больше. Особенно в тех местах, где образовался собственный микроклимат под защитой от ветров. Даже некоторые лиственные растения тут вечнозелёные, отчасти благодаря окружающей мане. И хвойных деревьев здесь росло достаточно много. Но я застал момент начала разрастания природы: много молодой поросли и свежих листочков.

Горные пики в глубине цепи, в особенности севернее от меня, ещё покрывал блестящий на солнце снег. Но в этих широтах он вскоре полностью стает, формируя несколько текущих на юг крупных рек, вдоль которых рос более плотный лес.

Пока мог, использовал Сдвиг, прыгая на пару сотен метров вперёд в зоне видимости. Целился в небольшие скалистые возвышенности или крупные камни. Мог бы и в траву – её бы просто разметало вокруг при искажении пространства. Но там может оказаться небольшая низина, и я рисковал появиться слишком высоко над землёй, и банально, упасть. Но прыгал не особо активно: слишком осушать резерв нельзя.

Слава Пространственной магии, всё время в горах мне проводить нет нужды. Только если захочется ночной романтики сна в дикой природе. Хотя в нём, тоже что-то было – нет суеты незнакомых людей вокруг, криков и громких разговоров.

Побыть одному казалось приятным, но более опасным и немного скучным занятием. Был бы с командой, так вообще бы не возвращались в город, как в Кхире. Буду оставлять временные маяки в удобных местах. Хотя стоит осматривать горы ночью. Скорее всего, мерцания света от магических аномалий появляются и днём, но их не видно на фоне яркого неба.

Проверил работу скрывающего моё присутствие артефакта тени. Пора побегать по горам в гордом одиночестве. За остаток дня успею углубиться в местность.

***

– Осторожнее, ты меня не видишь и не чувствуешь, – начал я опять тихо разговаривать сам с собой, смотря на здоровенную образину в сотне метров ниже по склону.

Недалеко от меня, крутя обтянутой кожей хищной мордой, осматривалось большое тощее существо со светло-бурой шерстью и огромными шпорами на четырёх когтистых лапах. Зеленоватые глаза сверкали. Причём буквально – магией, ища добычу. Вероятно, оно до этого меня почувствовало, а возможно, ещё за кем-то охотилось.

Не справлюсь я с этой образиной, а потому сам усиливал своё теневое сокрытие. В итоге оно, видимо, что-то засекло и умчалось в сторону от меня.

Расслабленно выдохнул. Мог бы уйти телепортом, но потом придётся проходить часть расстояния заново другим маршрутом или выжидать, чтобы вернуться сюда.

Тихо выполз из кустов и продолжил путь. Надо побыстрее убраться с территории этого монстра. Связываться с ним, не хотелось совершенно.

Вокруг во все стороны горы. Нетронутая цивилизацией идиллия природы. Опасной природы, усиленной высокой концентрацией маны. С другой стороны, раскиданные по миру зоны высокой и низкой концентрации, были большим подспорьем для людей: магические существа не любили их покидать, поскольку их тело становилось зависимым от внешней энергии.

Правда, не настолько зависимыми, чтобы, оголодав в не лучший год или будучи вытесненными кем-то более сильным, не набегать на заселённые территории. Но сбегающие редко относятся к вершине пищевой цепочки. Мелочь, по сравнению со всем тем, что процветает в этих горах.

Двигался особо осторожно, не применяя магию, кроме скрывающей моё присутствие. Скоро уже должен добраться до первых руин. Особых надежд по их поводу не питал, но проверить нужно: вдруг действительно там.

– Это было бы забавно, если бы я за следующие месяц – другой обыскал остальные известные, и только потом вернулся сюда, где фрагмент кулона и лежал, – снова заговорил я с собой.

Нужно будет выбрать место поудобнее для возвращения. Вечером в город телепортируюсь, с людьми пообщаюсь. Да просто посижу в таверне. Находиться одному посреди дикого леса несколько некомфортно. Особенно когда знаешь, что тут бегает, и оттого пребываешь в постоянном напряжении.

***

Солнышко светит, птички поют, вокруг идиллия весенней природы юга, и уже пошла вторая неделя моих поисков в диких горах. Частенько приходилось отбиваться или прятаться от местной живности. Но благодаря подтянутому ощущению душ, наиболее сильных противников избегал. В крайнем случае, телепортировался на знакомое место из-под носа очередного зверька, который хотел мной поживиться. Хотя, иногда хотелось на ком-то отыграться, а не прятаться долго в кустах или убегать.

При помощи Сдвига перемещался быстро, не задаваясь вопросом, как мне пересечь пропасть между скалами, спуститься или подняться . Хотя, это было сложнее. Уже середина весны и природа буйно цвела.

Много вечнозелёных растений, а так же пышно расцветающих летом. С одной стороны, заросли несколько мешали обзору, а значит и моим поискам. С другой стороны, они скрывали меня от лишнего внимания, в особенности – летающих хищников. Пахло разнотравьем и многочисленными горными цветами, перечислять которые, я не возьмусь.

На самом деле я был бы не против повесить у себя дома картину с изображением достаточно пологих, живых южных гор с редкими высокими скалистыми пиками и отвесами, придававшими пейзажу разнообразия.

Но где-то среди этого великолепия жизни разбросаны древние каменные руины, нередко поглощаемые растительностью. И мне нужно их обыскать, а для начала – найти.

Да, карты местности есть, но это ни разу не спутниковые фотографии, а в руках нет навигатора. Приходилось применять все навыки ориентирования на местности.

К сожалению, от руин никаких энергий не исходило, а идеально точно их координаты я определить не мог. Вторые, искал почти сутки. Они оказались неприметной постройкой между скалами. Они, как и первые, ничего не принесли. Теперь я приближался к третьей точке назначения – древнему городу: самому крупному комплексу построек глубоко в горах.

Близился вечер, и я сегодня хотел задержаться тут, надеясь увидеть аномалию, о которой мне говорили. Впрочем, она будет лишь подтверждением: «Тут что-то есть и другие это не нашли». Может ключ от этого «чего-то» висит у меня на шее.

А может, это просто стихийная аномалия. На неё и списали. Вспышки пламени, холода, света, смерть или разрастание растений. В крайних случаях, даже искажение гравитации, Прорыв грани, астральные проломы. Разные аномалии и разные причины возникновения. Возможно залежи в земле плюс поток маны, вот и мерцает. Бывавшие тут археологи пришли к такому выводу, ничего не найдя.

Отодвинув с пути ветви куста, поднялся на скалистый выступ. Он должен быть где-то тут. Стал осматриваться вокруг, придирчиво разглядывая местность на предмет следов искусственных построек, но ничего не нашёл. Значит, подождём ночи. Возможно, мерцание покажет, куда именно мне идти. Скрыл своё присутствие теневой магией и, удерживая заклинание, начал крутить плетения.

Время шло, но ничего не происходило. Небо было уже достаточно тёмным, чтобы различить мерцания, но пока ничего не происходило. Тишину и спокойствие гор нарушали лишь далёкие крики животных. Немного мерцали в ночи растения или насекомые, оживляя пейзаж, но особых аномалий, не заметно. Чувства тоже молчали, не находя никаких странных сигналов и излучений, кроме высокого магического фона.

Уже подумывал о том, не поспать ли прямо тут: скала вниз отвесная и достаточно высокая – удобное и относительно безопасное место. Но аномалия наконец проявила себя.

Примерно на тридцать градусов левее меня, за выступом одной из скал что-то начало неуверенно светиться. Ага, немного промахнулся с ориентированием.

Я сразу переместился туда, чтобы лучше разглядеть местность.

Мне открывался вид на относительно плоскую невысокую гору. Почти уверен – искусственная, разровняли вершину. Как раз на ней и располагались руины, немного кривую зарисовку которых, я видел в скопированной книге. Скала сильно расколота и у пропастей торчали массивные каменные столбы – видимо, тут когда-то были навесные мосты.

Построек не так уж много, значительную площадь занимали ровные площадки. Скорее всего, для драконов в истинном обличии. Хотя местные люди полагали, что большая часть поселения была деревянной и сгнила без следа, смытая дождями с плоских камней. Предполагалось, что деревянные навесы строили сверху, почти не закрепляя.

Но я понимал, что это «посадочные площадки» и места жизни молодых драконов, ещё не умеющих принимать более компактный гуманоидный облик, позволяющий тратить на порядок меньше биологической энергии и производить тонкую работу. К истинному облику драконы возвращались только для полётов, сражений, внушения страха и размножения между собой. Обычно оставались почти людьми, хотя их всегда что-то выдавало, они не старались стать полностью неотличимыми от людей. Вопрос удобства – не более.