На фотографиях в моём мире я видел бывшие поселения драконов намного больше этого, но в этих горах оно считалось крупнейшим. Вероятно, местная стая была малочисленной. А если учесть множество других построек в горах, ещё и предпочитала жить раздельно.

Тем временем над городом и правда мерцали белые потоки магии, в которых была некая едва-едва видимая структурированность: не хаотичные столкновения силы или спонтанные выбросы. Может просто то, что хочу видеть – совпадение. Совершенно не могу разобрать, чем именно оно должно быть: слишком далеко и слишком слабое проявление. Но учитывая, зачем я здесь, это может быть хорошим знаком.

Высоко над головой громко закричала крупная птица, и я пригнулся, прячась среди скал: устраивать схватку смысла не видел и собирался сейчас уходить. Как мне сказали, в подземной части руин поселился Пещерный Ткач. И если я хочу их проверить, то мне придётся его убить, а это лучше делать отдохнувшим и днём. Это ночной охотник и вообще – в горах станет куда безопаснее: торопиться некуда.

Мерцание тем временем дрогнуло и распалось частицами гаснущего в ночи света. Далеко уходить не стал, вернувшись обратно на скальный выступ над обрывом, где недавно сидел. Немного изменения и подогрева камня для комфорта. Прямо там лёг спать.

На следующее утро снова прыгнул на высокую скалу, загораживающую обзор. А оттуда, к краю развалин каменного городка, готовясь к предстоящему бою. Прислушался к ощущению душ: под землёй, на границе радиуса чувствительности обнаружилась сильная аура.

Если верить рассказам, то паук обладает магией льда. Конечно, он не умеет метать сосульки, но вкладывать заморозку в удары или «дышать» ледяным потоком, может. Если он ударит в ближнем бою, то я, скорее всего, умру. Тем более, что магия исцеления у меня так и не пошла.

В пещеру тоже лучше не лезть. Несмотря на то, что этот вид преимущественно добывает еду охотой и тащит её в гнездо, ловушки из паутины он делать тоже умеет. Всё же «Ткач». Но паутина для мага не проблема – всегда могу подпалить.

Куда опаснее для меня замкнутое пространство. Едва ли там такие залы, чтобы я имел много места для манёвра и мог комфортно нанести удар издалека, а этот паук славится короткими, но быстрыми рывками. Опасный противник, если попасть в засаду.

К счастью для меня, сейчас именно Ткач в невыгодном положении. Его нахождение под землёй даёт возможность снова отработать эффективной имитацией термобарического взрыва. Вряд ли она его убьёт: слишком мощное тело. Но точно, слегка оглушит и ранит. А если не высунется – добавлю ещё раз. На вход можно расставить Ледяных Шипов, чтобы пришпилить его, когда он будет вылезать.

Стал аккуратно продвигаться между остатками древних каменных построек, сглаженных ветрами. Трудно сказать, сколько всего тут было строений: некоторые расколотились и рассыпались грудой смешанных обломков. С десяток точно. Растительности тут за отсутствием слоя почвы почти не было. Дожди хорошо вымывали гладкие камни, но из трещин и груд обломков всё же торчали пучки травы и небольшие, чахлые деревца, а затенённые места покрывал ковёр мха.

Это место плотно окружено более высокими скалами, и тут ощутимо теплее, чем в целом в горах. Видимо, это и послужило причиной поселиться именно здесь.

Около одного особо крупного строения нашёл широкую пологую лестницу – спуск вглубь горы. Его всё ещё прикрывал каменный навес, но вода всё равно должна была туда попадать. Раз его не затопило, драконы предусмотрели дренажный слив, что не забился за эти века.

Думаю, когда-то подземная часть выполняла роль прохладного склада, и укрытия для неспособных сражаться на случай нападения. А может, там и какой-то подземный храм был. Сверху ничего похожего на увиденное мной в Кхире, не заметил.

Других входов в подземную часть я не вижу. Хорошо, если он один. Я отслеживал положение Ткача ощущением души и начал ставить на стены пещеры свои ловушки. В ауре произошли изменения, колебания и он начал двигаться – меня заметили.

Начал снова собирать свою термобарическую бомбу, сочтя, что ловушек уже хватит. В то время как аура под землёй, начала постепенно подниматься вверх. Спешно накачивал побольше энергии в магию, напрягая своё скудное умение пирокинеза.

Когда Ткач оказался достаточно близко к выходу, кинул заклинание вперёд, одновременно закрываясь герметичным пространственным куполом, почти полностью заглушившим окружающие звуки.

Ощутил ногами вибрацию, а лёгкое дрожание купола выдало прошедшую снаружи ударную волну, принёсшую с собой из пещеры всякий мусор. Аура существа остановилась и сильно заколебалась: я его серьёзно задел и ему больно. Я ожидал его следующего шага: побежит обратно в логово, прятаться от меня, или выйдет мстить?

Секунд через десять Ткач оклемался и снова стал двигаться ко мне. Слишком много энергии тратить не хотелось, пусть вариант встретить его замораживающим лучом, выглядел заманчиво. Но решил, что оглушённому, нанизанному на ледяные шипы пауку хватит и меньшего. Лучше слишком не расходовать резерв. Взял меч с активным зачарованием в правую руку, а в левой подготовил Пространственный Коготь. Но энергию пока не вливал – на случай, если удара заточенной стали хватит.

Вскоре в проходе показалась бегущая на меня, обожжённая туша паука, у которого ещё и лопнуло несколько глаз. Активировал шипы. Увы, время рассчитал не идеально, так что несколько сработали слишком рано. Зато другие, пронзили пауку брюшко и несколько ног, начав их замораживать.

Покрывной щит у него есть, но слабый, он мешает скрытности охотника. На этом и попался. Считал, что нападёт на меня скрытно и не активировал, чтобы не выдавать себя. Но в этом примитивный ум его подставил.

Не теряя времени на разглядывание оглушённого, мерзко пищащего паука, метнул меч в голову. Тот хаотично бился, размахивая конечностями, и уже сломал хрупкие ледышки, быстро терявшие энергию.

К сожалению, меч попал в одну из изменённых передних лап, напоминающих изогнутый длинный коготь, даже скорее односторонний меч. Истощающий холод клинок проткнул конечность и застрял в ней.

Пришлось активировать Пространственный коготь метровой длины на левой руке. Рванув в сторону раненного, мечущегося паука, поднырнул под замерзающей конечностью-клинком. Подпрыгнул и рубанул сверху вниз. Сопротивления не чувствовал: магия не может передать, но увидел падающую глазастую головогрудь с огромными жвалами.

Кто сказал, что Пространственной магией атаковать трудно? Просто нужно стоять лицом к лицу, держа в руке крайне энергоёмкое заклинание, которое не заблокирует удар врага, разве что также разрубит. Конечно, если не дестабилизируется и не сломается из-за плотности энергии его щитов, или вовсе – защиты от искажения.

Как два пальца… если противник достаточно слабый и к нему можно приблизиться.

Разобравшись с нынешним владельцем подземелья, вытащил свой клинок из заледеневшей лапы и стал спускаться в пещеры, подсвечивая себе дорогу. Пахло гарью, грязью и сыростью. На стенах была заметна плесень, а на полу всюду лежали сорванные взрывом куски грибов. Попасть в ловушку бывших хозяев не боялся: эти места уже исходили, да и паук тут жил. А значит, всё, что могло сработать – уже сработало бы много раз.

Проходы слишком прямые и ровные, чтобы быть естественными. Внизу я увидел пустые провалы дверных проёмов в несколько комнат. Некоторые проходы под два метра шириной, видимо для складов или ещё каких-то габаритных предметов.

Основной широкий коридор сменялся то ровными площадками, от которых уходили проходы, то лестницей. Вскоре дважды повернул под прямым углом, направив меня в обратную сторону, где обнаружилась просторная комната. Всё, что тут оставалось от хозяев, давно вынесли. Сейчас весь интерьер комнаты составляли грибы да паутина, которую мне пришлось подпаливать: взрыв сюда не достал.

В гнезде паука обнаружилось несколько завёрнутых коконов запаса еды и свежая кладка яиц, которую я с радостью присвоил себе – продам в городе алхимику. Такие, частенько являются ингредиентами. Больше ничего интересного тут не видел. Пустая, заваленная грязью и обросшая грибами, затхлая комната.

Но вот магическую аномалию, что-то же создавало. Усилил освещение и ещё раз обошёл весь комплекс. Если тут что-то спрятано, то, почти уверен, оно здесь, а не сверху. Интересно, а почему паук вообще выбрал тот зал? Ему не обязательно забираться так глубоко, а достаточно большие комнаты с широкими проходами были и раньше.

Вернулся к гнезду и стал прислушиваться ко всем чувствам, сотворил пару поисковых заклинаний, но ничего не нашёл. Разве что тут фон маны чуть выше, но в пределах естественной погрешности.

Отошёл в другой конец зала и снова вернулся к гнезду: действительно, вокруг фон чуть слабее, чем около этой точки стены – едва-едва.

Итак, имеем: паук выбрал для кладки место с более высоким фоном маны. В ином случае, наверное, и не обратил бы внимания. Мы вспомним, что кулон был спрятан в кирпиче пьедестала кафедры для книг. Может фон от второй части кулона настолько слабый? Обдал огнём стену, сжигая всё, что на ней наросло, запустил пару сильных струй из собранной воды. Показалась цветастая рельефная кладка, составляющая большой узор, который тут же принялся изучать.

Увы, из меня исследователь-археолог так себе. То есть – никакой. Но движения маны внутри я не ощущал при всей своей чувствительности и умениях артефактора-недоучки.

Придётся побыть вандалом и расковырять всю кладку. Об обвале не беспокоился: стены были прочными, ни одной трещинки в прочной скальной породе. Отошёл к входу и стал искажать гравитацию так чтобы декоративная кладка начала обрушиваться внутрь. Не дожидаясь, пока она окончательно развалится, отключил гравитацию, спровоцировав ещё большие обрушения уже вниз.

Благодаря влажности особой пыли не поднялось, и я пошёл смотреть на результат своих трудов. Под каменной кладкой оказалась стальная пластина с сероватым узором расходящихся линий, уже осыпавшаяся в некоторых местах. Артефактная, но уже едва рабочая.

Она открывалась, был виден стык, так что поддел остриём кинжала и извлёк её. Металл треснул, и пластина отвалилась, рассыпаясь на несколько осколков.

Оказывается, под стеной скрывалась прозрачная сфера размером с кулак, покрытая узорами и вкраплениями различных драгоценных камней. Изнутри исходил слабый оранжевый свет. Стена и пластина защищали и экранировали тайник, поэтому его не нашли. Простейшая защита от воришек – сделать вид, что тут нет ничего ценного. А может быть, чтобы не создавала лишние помехи в комнате своей работой, а окружающие артефакты из более простых материалов, что уже частично осыпались, помогли ей функционировать.

Хотя наверняка был и более приличный способ добраться до неё, не руша всё тут. Вряд ли простой и для меня это хорошо. Иначе мне бы эта сфера не досталась.

Вопрос в том… что это? Ни разу не похоже на часть кулона.

Аккуратно подошёл и стал её исследовать. Не знаю, какие именно заклинания применяли драконы, но в них узнавались необходимые структуры для масштабного барьера. Вероятно, на весь «город», и лёгкого усиления жизненной энергии существ. Питалась она… от огненного Истока.

К сожалению, почти иссякшего. Но учитывая прошедшее время, ещё пару десятков, максимум сотню лет, ручеёк энергии из него течь будет. В артефакте я обнаружил большой накопитель энергии, нужный чтобы поддерживать поле под большой нагрузкой атак, поскольку даже мощный Исток не удержит щит только на потоке своей энергии. Это как пытаться удержать щит с пустым резервом. Да, получится построить, но его моментально продырявят.

Магические аномалии, что я видел это попытки артефакта перезапуститься, когда слабый поток немного заряжал накопитель и тот пытался стартовать все эти формации, рассчитывая на нормальный приток энергии. Но в итоге поглощал всю энергию ниже критического заряда для работы и отрубался.