Я повернулся к маленькому солнышку этого мирка. Жаль, но его придётся принести в жертву, оставив без света. Протянул руку и взял левитирующий кусочек металла.

В нём та же сила, но с иной стороны: кулон холодный и чуждый, но в нём чувствуется жар. В этом тоже был тот бесконечный холод, но от него исходило куда больше необузданного пламени. Хватать рукой не боялся, уже знал, что, по крайней мере, для меня, это не опасно… Во всяком случае, хуже вряд ли будет – надеюсь.

Когда взял фрагмент, тот окончательно престал светиться, погрузив комнату в почти кромешную тьму, разгоняемую лишь лёгким объёмным сиянием от Широ.

Создал светлячка, разглядывая цель этих долгих поисков. В руке лежало стилизованное изображение звёзды с завитушками солнечной короны. Поднял другой рукой, висящий на шее ромбовидный кулон и поднёс к нему вторую часть, та как будто бы примагнитилась, встав на своё место с серебристо-чёрной вспышкой.

Мгновение ничего не происходило, а потом на мои плечи опять легло трансцендентное давление. Но в этот раз, оно не ощущалось настолько сильным: не мешало дышать и мыслить. Просто очень сильно давило, заставив сосредоточиться на сопротивлении ему, перестав двигаться и отбросив лишние мысли. В голове раздался женский голос, звучащий, как будто с лёгким эхом от огромного, действительно гигантского пространства.

«Ты выполнил задание, но мы пока не можем говорить долго».

«Теперь у тебя два пути: отнести мою реликвию в Веймар и забыть об этом. Я не могу навязывать тебе свою волю».

«Или ты можешь привязать его к своей душе – установить канал. Пока получишь немного моих сил, что помогут тебе с новым заданием: маг Крови, что собирает людскую жизненную силу и души, должен умереть. Или он принесёт этому миру множество смертей, отчаяния и разрушения. Он хорошо прячется, даже я не знаю где он».

«Когда он умрёт, сможешь отправиться в родной мир».

Да, это что-то вроде телепатического канала, идёт через реликвию, так действуют боги. Собрался, нужно ответить.

– Я не хочу заключать контракты с богами, ищите других адептов.

Мозги потихоньку начинали сдавать. Надеюсь, хоть сознание не потеряю. Даже концентрироваться на телепатический ответ уже не стал.

«Я не бог, в твоём понимании».

– А кто же? – спросил я, всё больше хмурясь, уже пошатывало.

«Хранитель. Ты не выдерживаешь. Советую начать в Ассин. Я тебе не враг. Но я лично не могу вмешиваться. Слишком большое бремя для мира. Миссия важна, это твой лучший шанс».

«Если мою душу не будет связывать контракт, то я согласен», – ответил я, и неподъёмное давление исчезло.

Сел на траву в полутьме. Мой светлячок распался, но Широ зажгла свой и сейчас с беспокойством смотрела на меня. Кажется, время на этот раз не остановилось.

Я был психически измотан, и голова гудела как огромный колокол. Слишком хорошая награда. Надеюсь, меня не обманут. Придётся поиграть в героя. Если она столь сильна, то, думаю, и порталы между мирами создавать может.

– С тобой всё в порядке? – видимо, не в первый раз спросила девушка-дух, подлетев ближе.

– Да, я говорил с Инис. Ты знаешь, кто она?

– Знаю только, что она зовёт себя Хранителем, а также «Звёздный океан» и не настроена к этому миру враждебно. Драконы с ней не общались: а кто пытался, и добивался этого, не могли говорить с ней. Некоторые отделались головной болью после короткого обмена фразами. А переоценивший себя, в лучшем случае, терял память. Двое, даже умерли. Как ты выдержал это?

– Не знаю. Я уже второй раз говорю с ней. В первый раз после пары фраз я едва не терял сознание, но остался в порядке.

– Значит у тебя сильная душа, это радует, – почему-то улыбнулась она.

– Почему «Звёздный океан»?

– С этим как-то связана её сила. Многие драконы ей поклонялись. Но что именно она может, я не знаю, как и в чём суть термина Хранитель. Но её сила действительно сложна, и не однобока, как у тех, кого люди зовут богами или у нас – духов.

– А кто такие боги в твоём понимании? – меня заинтересовал взгляд на этот вопрос духа.

– Ты знаешь, откуда берутся ваши «боги»?

– Нет, разве они не были… ну… всегда? Появились из астрала? Хотя, мой народ уже догадывался о том, что они себя представляют людям более могущественными, чем есть. Но всё же, это сильнейшие энергетические существа, которым нужно поклонение людей.

– Нет, не всегда. Твой народ забыл времена формирования пантеона. А если новые и появляются, вы считаете, что просто не знали о них. Это существа материального плана, достигшие невероятной силы, отбросившие физическое тело и изменившие собственную душу. Перешедшие на другой уровень существования и взявшие под контроль что-то, с чем были прочно связаны. Действительно, ты прав, они энергеты и во многом схожи с духами, но и имеют множество отличий. Сильнее нас, но боги они ровно настолько, насколько ты бог в понимании насекомых. Не всесильны, с ограниченной энергией и тоже думают только о том, откуда её можно получать и люди – лишь один из важных способов и инструментов.

– Но они, насколько знаю, всегда представляются так. Получается – лгут? И как их тогда называете вы?

– Для них слишком удобно назваться именно так перед слабыми смертными людьми. Так вы куда охотнее следуете их воле или же они просто тешат самолюбие. А как называть… драконы обычно называли «трансцендентными», но некоторые продолжают использовать их самоназвание, оно короче. И не настоящие боги.

– А кто же тогда настоящий?

– Мне это неведомо. Я слышала от драконов о Создателе, но это всё, что они знали. Даже не могу ответить, что служило первоисточником слов.

Какой сегодня день откровений… но в моём мире были правы. Это могущественные существа, но не всемогущие и стоящие у истоков всего. Но истинный, всё же где-то там есть.

– А как ими становятся тогда? Новый уровень существования.

– Мне это тоже неведомо, – качнула головой Широ. – Среди драконов их не было, и выведать секреты трансцендентных никто не пытался.

Ясно… и, исходя из разговора, драконы в мирах тоже схожие культурой и привычками. Изоляционисты, но не совсем отшельники.

– Ты в порядке? – спросила она обеспокоенно, видя, что я замолчал, закрыв глаза.

– Да, отхожу от давления. Нужна минутка, голова болит.

Ожидал пока приду в норму, укладывая всё в голове. Смотрим на актуальные задачи. В целом, я соглашаюсь с задачей, и награда видится наконец, рабочим методом вернуться.

Ассин это Адверский Альянс. Я туда просто так не телепортируюсь, придётся идти самому. Обидно, что без прямого контроля над Светом остался. Видимо, опять фокусы странного дара души, который глушит эту магию. Интересно, а если бы она была духом тени или льда, канал энергии установился бы? Ладно, хотя бы совесть не будет мучить, что оставил её деградировать и умирать без энергетической подпитки. Не такая уж большая потеря регенерации энергии.

А теперь мне нужно убить некоего мага Крови. Звучит или как дурацкий титул, или как название направления магии. Маг Пространства, маг Огня, маг Души, а он – маг Крови.

– Широ, а что такое магия Крови? Мне нужно убить такого мага.

– Альтернативное название магии Жизненных сил, ветвь магии Жизни. Позволяет вытягивать из тел и контролировать особый тип энергии, зовущейся Жизненной силой. А она часто ассоциируются с кровью, и её вытягивание, часто сопровождается кровопусканием.

– Звучит, как строго запрещённый раздел магии, требующий убивать людей. Понятно, почему мне сказали его убить, – нахмурился я.

– Не удивительно. Драконы тоже считали эту магию недопустимой. Люди же, иногда применяли…

– Зачем, и что она вообще даёт?

– Колоссально усиливает любую магию Жизни. Можно продлить себе жизнь.

Ладно, мне поручили убить мага-отступника, который полез в запрещённое направление, очевидно, за бессмертием. Не сосчитать, сколько таких история повидала. Вроде даже обычное дело для таких… божественных заданий – устранение неугодного сильного мага. Хотя не знаю, почему именно она поручила заниматься этим ещё и за такую награду. И почему, именно я? Много вопросов в голове и ответов на них нет, но это – неплохой шанс.

– Наверное, мне пора, прощай, Широ.

– А, что?

– А? – я посмотрел на открытые в удивлении глаза и вскинутые брови. Интересно, она осознанно имитирует эмоции или у древних духов это естественно, как у людей?

– Человек, ты решил меня фамильяром сделать, хоть и называешь это красиво «пакт души», а теперь думаешь тут бросить? Да и не выйдет у тебя: как дух я могу без сопротивления войти в астральный карман твоей души, благодаря связи.

Что она может? А хотя я знаю, что те, кому удалось заключить контракт с духами, никогда с ними не расставались, хотя их не видели рядом всё время. Они ведь и тела так захватывают… А уж у древнего, сил на это хватит, ослабла она или нет.

– Я настаиваю, это пакт. Фамильяр подразумевает подчинение одной стороны. И ты хочешь пойти со мной? Я не заставляю тебя.

– Я разумна? – вопросом на вопрос ответила она.

– Да, и если бы ты была материальна, счёл бы настоящим драконом.

– Как думаешь, сколько я тут – в этой пещере?

– … Ты говорила, больше тысячи лет.

– И я не могла полностью впасть в спячку, должна была поддерживать тот барьер на входе и отгонять чужаков, лишь полудремала в трансе, пока мимо проносились дни. Я иду с тобой, хочешь ты того или нет, человек. Я не собираюсь оставаться тут.

– Я… прости, не подумал, – смутился я. Хотя слышал, у духов немного иное отношение ко времени. Такой срок может и покажется серьёзным человеку. Хотя разве духи не предпочитают одиночество и покой? Впрочем, её дело.

– Как всегда, думаете, когда вас носом ткнут.

Это было грубо, но и от неё исходила обида, как будто бы ей сначала что-то дали, а потом попытались отнять. Странно, я не включал эмпатию на ней. Скорее всего – проявление пакта душ. Значит, и мои эмоции она должна ощущать.

Прислушался к исходившим от неё эмоциям: радость, нетерпение, любопытство, страх, раздражение. Ощущения намного чётче, чем от моего уровня ментальной магии. И её эмоции основное направление теперь получили.

– Тогда давай поскорее покинем горы. Мне придётся пойти в город людей, но боюсь…

– Да-да, я не буду показываться, а только наблюдать. Знаю, как вы боитесь духов. Ты сам чуть в обморок не свалился, когда меня увидел, – хмыкнула она. Кажется, уже довольно. Что это за перепады настроения? Вообще, учёных интересовало, как собственно духи могут чувствовать эмоции, если у человека они являются следствием сложного комплекса нашей физиологии, прежде всего мозга: лимбической системы, гипоталамуса, даже вегетативная нервная система участвует. Некоторые чувства у нас возникают за счёт выделения гормонов. Каким образом всё это может быть у существа, сотканного из энергии – загадка.

– Не то чтобы боимся, но вас можно встретить слишком редко и это будет привлекать невероятно много внимания. Хотя и сила, безусловно, пугает. Но сначала мне нужно привязать к душе этот кулон. Ты знаешь, как это сделать?

– Ты уверен, что хочешь это сделать? Такое может быть опасным. Я не очень хороша в вашей магии, но, скорее всего, тот же пакт душ сработает.

Я кивнул и повторил ту же формацию, направив её на кулон. В книге ничего не было про привязку к душе неживых объектов, но вдруг действительно особой разницы нет. Разве что не нужно согласие предмета.

Вместо встречных потоков энергии ромбовидный кулон поднялся в воздухе и полетел в мою сторону, исчезнув из реальности с лёгким свечением, как будто растворившись в пространстве.