Извинения начальника стражи ворот длились еще полчаса, за которые парень отчетливо понял, насколько сильными привилегиями пользуется маги в этом городе. Денег с него не взяли и извинились всем составом. На событие примчался даже начальник стражи города, так же принявшись раскланиваться.

В итоге парень получил пять серебрушек за компенсацию и задержку на воротах от главы стражи города и направление в лучший постоялый двор, где его обещали разместить за счет города.

Постоялый двор оказался довольно роскошным строением, где его встретили предупрежденные слуги и разместили в большом просторном номере. Парень впервые находился в подобной роскоши и смотрен на все с большим удивлением. Белоснежные простыни и резная мебель в номере казалась ему чем-то запредельным. А комнатка с огромной ванной и синим жидким мылом из Голубой бухты, рядом с Кусарифом, вообще ввел в ступор.

Но самым интересным были руны.

К ванне подходила пара стальных труб, покрытых рунами. На одной он смог опознать руну температуры и руну давления. Это было настолько необычно, что парень принялся обследовать вязь, пытаясь понять, в чем тут смысл.

Если бы он не нажал руну “начало”, единственную, которую мог разобрать, возможно он провозился бы до самого вечера. Однако стоило ее задеть, как из изогнутого крана потекла слегка горячая вода. Она наливалась в ванну и тут же сливалась в отверстие на дне.

Быстро обнаружив пробку, парень заткнул ванную и принялся раздеваться. Парень и раньше слышал причуды богачей купаться в ванной и упускать момент для того, чтобы насладиться горячей водой из рунной вязи, он не собирался.

– Господин маг? – послышался женский голос из коридора.

– Да, я… я в ванной!

– Господин маг проголодался с дороги? – на пороге показалась симпатичная девушка и взглянула на одежду, которую скинул с плеч парень.

– Да, проголодался, – кивнул парень. – Что-нибудь мясного и…

Тут он опустил взгляд на одежду.

– Я могу вызвать портного…

– Нет. Эту одежду постирать, подлатать и… все.

Девушка понятливо кивнула и принялась собирать вещи, парень сообразил, что ему больше нечего надеть.

– А как бы мне…

– Халат в том шкафу, – указала она на небольшой шкафчик и повернулась к парню. С легким румянцем она неуверенно спросила: – Потереть вам спинку, господин маг?

– Спину? – не сразу понял, к чему ведет служанка.

– Или еще что-нибудь… – еще сильнее произнесла девушка.

Только сейчас парень сообразил, что ему прямым текстом намекают на постель. Но стоило ему открыть рот, как в дверь номера громко и бесцеремонно постучали.

– Здесь проживает странствующий маг?! – раздался громкий крик.

– Здесь! – отозвался Рус.

– Я от городского мага Дульфора!

Все мысли о очередном половом приключении покинули голову парня, и он засуетился.

– Одну минуту, я в ванной! – крикнул он в ответ и обратился к служанке. – Дай что-нибудь накинуть.

Та подала ему халат, и парень выбрался из ванной. Неохотно встряхнув ногой, он босыми ногами прошлепал к двери. Открыв ее, он обнаружил худощавого юношу с лицом, усыпанным конопушками.

– Здравствуйте, – поздоровался Рус и выжидательно уставился на парня, который что-то ждал.

– Первый ученик городского мага Дульфора “Холодный поток” – Чак, – представился тот.

– Рус. Просто Рус, – представился в свою очередь парень.

Парень нахмурился, но тут заметил служанку с вещами в руках, стоявшую за спиной парня. Затем он опустил взгляд на мокрые следы от ног у парня.

– Господин Дульфор приглашает вас на ужин, – произнес парень.

– Спасибо, – кивнул он. – Я обязательно к нему приду… во сколько у вас тут ужин?

– В восемь, – вскинув одну бровь, произнес парень. – Всего хорошего господин… Рус.

Парень развернулся и молча отправился на выход, а начинающему магу ничего не оставалось, кроме как смотреть ему в спину.

– Г-г-господин маг? – тихо проблеяла служанка, явно перепуганая наличием сразу двух одаренных и их поведением.

– М-м-м-? – повернулся к ней Рус, особо не понимая, что происходит.

– Вода… Вы воду не отключили.

Парень взглянул в ванну и обнаружил, что вода из трубы уже наполнила ванную, и она побежала через верх.

* * *

– Я по приглашению, – произнес парень.

Стражник молча кивнул и открыл перед ним дверь, ведущую к высокой башне и большому дому, прилегающему к нему.

Рус вошел внутрь и задумчиво обвел взглядом лужайку и сам дом. Вокруг чувствовалась сила, но она была чуждой, и к огню не имела никакого отношения.

– Господин маг, – поклонился ему слуга. – Прошу за мной, господин маг…

Проследовав за ним, парень оказался в большом просторном зале, где его уже поджидал худощавый мужчина с большим горбатым носом.

– Здравствуйте, – поздоровался Рус.

Мужчина же кивнул и продолжил жевать кусочек какой-то рыбы. При этом он не удостоил парня даже взгляда, продолжив разбираться со своим куском рыбного филе.

Слуга отодвинул стул и пригласил его присесть.

Перед парнем стояла пустая тарелка с приборами, но подавать ему еду никто не спешил. Парень просто сидел и смотрел на городского мага. Несмотря на то, что парень волновался и о еде не думал. Все же он впервые видел столько роскоши. Но желудок все равно предательски заурчал, напоминая, что его пригласили на ужин, а не на просмотр поедания филе красной рыбы.

Пытку пришлось выдержать до конца. Мужчина закончил с рыбой, запил белым вином и, вытерев рот салфеткой, произнес:

– Что привело вас в наш город?

– Я проездом, – признался парень.

– Проездом, – кивнул маг. – И часто вы себя за мага выдаете?

– Почему выдаю? – смутился парень. Статус мага ему еще никто не присвоил, но учеником он называться побаивался. Все-таки ученику необходимо было представлять своего учителя, а его учитель… обезумевший от возраста и крови упырь.

– Вы в курсе, что грозит человеку, выдающему себя за мага? – глядя ледяным взглядом в глаза Руса, произнес городской маг. – За это положена казнь через сожжение.

– Нет, не в курсе, – пожал плечами парень. – Это ведь легко проверить.

Дульфор вздохнул и еще раз пригубил бокал вина.

– У вас два варианта. Первый – вы маг и путешествуете инкогнито. Для чего – не моего ума дело. Второй – вы пройдоха, который нашел или стащил артефакт пылающего щита. Если бы это был первый вариант, то вы бы как минимум пришли в ярость. Я нарушил все этические нормы, какие мог. Я старался. Честно. Однако, вы не произнесли ни слова. Это значит, что вы все же обычный пройдоха.

– Или это значит, что меня учили не светским манерам, а магии, – произнес Рус, четко понимая, что от его поведения будет зависеть то, что будет с ним дальше.

– Вот как? Тогда может вы мне расскажите основу теоремы конструктивного моделирования Басика? – вскинул брови Дульфор.

– Я не изучал имперского подхода к магии.

– Да? А что вы тогда изучали?

– Узловой подход и плетения, – ответил Рус, чувствуя, как разговор катится не туда.

Городской маг взял бокал, пригубил и покатал на языке вино. После этого он проглотил и отставил бокал в сторону.

– Чак! – крикнул он. – Разберись с этим недоумком.

Глава 14

Чак поднял руку и на кончиках его пальцев засветились небольшие квадраты.

– Не здесь, недоумок! – рявкнул на него Дульфор. – Или ты решил отработать еще и ремонт моей приемной?

Парень вжал голову в плечи и со злостью взглянул на Руса.

– Забирай его во двор, – махнул рукой маг и поднялся на ноги.

– Пойдем, – кивнул в сторону дверей конопатый.

Рус поднялся и отправился в сторону выхода, а уже через несколько минут они оказались во дворе.

Бой начался неожиданно, и ученик городского мага ударил в спину. Рус бы пропустил фигуристое светящееся белоснежным светом копье, если бы не почувствовал всплеск чужой магии.

Быстро поднятая защита позволила пережить ему удар. На удивление парня удар, несмотря на внешний вид, оказался крайне слабым. Второй, прилетевший в щит, вышел чуть сильнее.

– И это все? – с недоумением спросил парень, чем вызвал у противника всплеск ярости.

– Ты! Ты ничтожество! – заревел Чак и, вскинув обе руки, образовал в одно мгновение сложный конструкт.

Вспышка, и в щит парня ударила настолько мощная волна силы света, что ему пришлось зажмуриться, но щит и не думал дрожать. Он выдержал и подарил Русу уверенность в своих силах.

– Ты… кто ты такой? – спросил конопатый, вглядываясь в пылающий щит.

– Ученик, – ответил парень и быстро сформировал небольшое плетение. – Одного упыря…

Мелкая искорка сорвалась с пальцев начинающего пироманта и отправилась в сторону противника. Она проигнорировала семь щитов и, словно была обычной иллюзией, подлетела к самому носу перепуганного парня.

– Ч-ч-что это такое?

В следующий миг обычное заклинание, с помощью которого Рус кипятил в пути воду в котелке, проникло в голову ученика городского мага.

Защита тут же исчезла, парень закатил глаза, и его тело выгнуло дугой. Спазмы превратили парня в изогнутую доску, из рта пошел пар, а глаза мгновенно застилило белой пеленой. Через пару секунд во рту появилась кипящая розовая пена, глаза лопнули, и их содержимое потекло по лицу на белоснежную брусчатку двора.

Никаких взрывов, никаких сложных и мощных заклинаний. Рус просто вскипятил кровь парня самым обычным заклинанием для подогрева воды.

“Узлами пользуются только старье, вроде меня или профи, с которыми тебе лучше никогда не встречаться. Поэтому можешь быть уверен: большинство простеньких защит современных магов даже не отреагируют на твои бытовые заклинания”, – всплыли слова учителя в голове.

– Нет, это гениально, – хмыкнул маг, вышедший на порог. – Убиться об защиту противника – это надо серьезно постараться!

Он держал в руках дымящуюся трубку и вид выгнутого тела ученика вызвал у него усмешку, а не агрессию.

– Я и раньше считал его туповатым, но не настолько же…

Тут он поднял взгляд на Руса, который снял защиту и задумчиво смотрел на мага. В голове парня начали проскальзывать слова деревенских, которые неоднократно упоминали давление со стороны города. К этому приложилось непонимание происходящего в городе. Первую пришедшую в голову мысль парень не задумываясь озвучил:

– Черная плесень, гуляющая по полам в округе – это ваших рук дело.

– Моих? Нет. Мне по-твоему заняться нечем? Для этого у меня есть несколько учеников, – беспечно ответил маг и пыхнул трубкой. – А вот откуда у тебя артефакт такого уровня…

На пальцах городского мага заплясали голубые. Понимая, что противник совершенно другого уровня, Рус решил расставить все точки…

– Не артефакт это, – произнес, выпуская силу вокруг себя.

Его глаза заволокло пламенной пеленой, вокруг задрожал воздух от жара, исходящего от его тело, а кулаки объяло голубым пламенем.

– Оу-у-у-у, – хмыкнул маг. – Ты все же кое-что умеешь. Давай посмотрим, что ты можешь!

Мелькнул конструкт, и в поднятую защиту парня ударила ледяная стрела. Удар был настолько сильным, что парень пошатнулся от напряжения.

Возможно количество силы, вложенной в удар и не отличалось от ударов покойного ученика, но Рус прекрасно понимал, что стихия воды выворачивает коэффициенты Нюр. Сейчас против него играло все: серые тучи на небе, мелкий дождь и даже фонтан во дворе.

– Неплохо, – заявил противник. – Кто тебя учил, и что это за техника? Я не видел конструкта…

– Его не было, – рыкнул Рус и выдал в противника атакующее плетение.

Дульфор видел движение руки противника, но совершенно не заметил ни конструкта, ни движения силы. Просто движение рукой, и в его щит врезалось мощное копье огня.