Рок же тоже сидел с улыбкой, но внезапно обратил взгляд на вход, у которого растерянно стоял совсем ещё молодой парень, лет шестнадцати на вид, с рыжей шевелюрой и лицом, покрытым веснушками.

– Зак, это чё за мелкий? – спросил он, заметив, но не разглядев у него на груди нашивку.

– А? – обернулся здоровяк.

– Извините, пожалуйста! – раздался его громкий голос. – Я ищу отряд наёмников, которым нужен маг! Я умею держать щиты и знаю атакующие заклинания! Тут есть те, кто направляется в Гельшталь?

Мужики за столом переглянулись.

– Суэртэ, – первым подал голос старичок и взглянул на Рока.

* * *

– Что? Чем он не маг? – вскинул брови Зак, шедший рядом с Роком. – Мальчишка хоть и зеленый, но если что-то умеет, то почему бы и нет? Да, к зиме, на оплате сертификата вопросы будут, но то зима. До зимы мы успеем отряд собрать. Никто у нас право на стяг не отберёт. Права не имеют. А пацан… Саю тоже когда-то пришёл зеленым сопляком.

– Да хрен его знает, Зак. Просто… мелкий ведь. А у него на груди знак ученика. Значит, надо идти к его учителю. Без его согласия мы его в отряд взять не можем. Понимаешь? – недовольно проворчал Рок.

– Понятное дело, но пацан, вроде как, сказал, что у него практика… Это типа самостоятельной тренировки. И вроде как, его учитель сам надоумил к наёмникам идти.

– Да, но пока я лично с ним не поговорю, то взять его не имею права. Зак, это правила гильдии. По-другому – никак. Кстати, где Молчун?

– Он на рынок метнулся, – буркнул рыжий здоровяк. – Про мага местного узнать. Ну, сам знаешь. Яблоко от яблони недалеко падает. Может, и за пацана что узнает.

Глава наемников тяжело вздохнул и остановился. Взгляд его устремился в конец улицы, где стоял неприметный дом. Оградка ухоженная, дом тоже не развалюха, но и не царские хоромы. У некоторых купцов были больше, что явно смутило Рока.

– Эй, мелкий, – схватил он за ворот проходившего мальчишку. – Где дом мага городского?

– Так вон тот, с красной черепицей, – указал тот.

– Ага, спасибо, – кивнул наёмник, отпустил мальчишку и взглянул на клочок бумаги у себя в кулаке. – Что-то маг тут скудно живёт…

– Ну, может, у вольных так принято, – пожал плечами Зак. – Хрен их знает. Я ни одного не видал. А ты?

– Тоже не доводилось, – буркнул Рок и оглянулся. – О! Вот и Молчун.

– Здорова, Рок. Я тут по рынку пошлялся. С местными лясы поточил.

– А на дворе, где остановились, чего выспрашивать не стал? – спросил Рок.

– Дак спрашивал, только там чёт прям хрень рассказывали. Думал, байки. Пошёл на рынок, к ремесленникам заглянул. И знаешь что?

– Ну?

– Или я что-то про вольных не знаю, или местный маг того…

– Чего «того»?

– Скрывается от кого-то. Сидит тихо. Никаких попоек, никаких тебе оргий. Местных не задирает. Даже не убил никого. Одного ушлого за руку поймал, что в карман залезть пытался. Поговорили с ним душевно…

– Руку сломал?

– Нет, так. Бока помял немного. И напел он мне, что одному карманнику маг местный руки с ногами местами поменял.

– Эт как? – спросил Зак.

– Вот так. Ни капли крови, а вместо рук – ноги. С тех пор местный смотрящий у них с улицы Ремесленников всех карманников убрал. Вроде как, боится, но виду не подаёт.

– А что магичит? Земля или огонь? Что за стихия у него?

– Никто толком не знает. В городе сам маг не работал, – пожимает плечами Молчун. – Но с окрестностей к нему приходят. Там, где магические твари появляются. Торгаши из деревень говорят, что на день приезжает, обедает, в лес уходит часа на три, возвращается, ест, забирает деньги и говорит где тварь лежит. Ну, местные ее по частям разбирают и наместнику сдают.

– С бабами как? – хмурясь спрашивает Зак.

– Баб в деревне не трогает. Деревенскую брагу не пьёт. Тут в городе только в одной таверне берёт либо пиво, либо крепленое вино. За товар всегда платит. Шкуру ни с кого не дерёт.

– Что-то прям мутно, – нахмурился Рок и недоверчиво взглянул на дом. – Молчун, глянь. Похож тот дом с красной черепицей на дом мага городского?

Парень взглянул на дом и сморщился, после чего выразительно взглянул на командира.

– Вот и я про то же, – кивнул тот, сплюнул на землю и направился к жилищу мага.

Подойдя к дому, он оглянулся на своих подчиненных и строго приказал:

– Что бы там не получилось – не лезьте. Если вдруг порвёт меня – спросите разрешение забрать то, что осталось. Поняли?

– Поняли, – отозвались наемники.

Рок повернулся к калитке, вытащил амулет удачи на шее, поцеловал его и решительно вошёл внутрь. Пройдя к двери, он постучал увесистым молотком на двери по специальной стальной пластине, что находилась тут вместо звонка.

ДУМ-ДУМ-ДУМ.

Звук оказался очень громким и Рок вжал голову в плечи.

Проходит секунда, проходит вторая, но ничего не происходит. Глава отряда растерянно чешет голову, а затем оборачивается на своих подчиненных. Те разводят руками и наёмник осторожно берёт рукой молоток и снова бьёт по стальной пластине, но уже более аккуратно.

ДУМ-ДУМ-ДУМ!

Несмотря на то, что он старается сделать его не таким громким, громкость выходит ещё больше.

В этот момент древесина на двери плывёт, и там появляются человеческие губы.

– Шен, я на заднем дворе. Если крепленое – неси мне. Если пиво – тащи в холодильник… Нет. Стой. В любом случае тащи ко мне… И тех колбасок чесночных прихвати.

Древесина выпрямилась, и дверь снова стала обычной, оставив Рока в недоумении. Он снова растерянно оглянулся, протянул руку и хотел было постучать ещё раз, но не решился. Вместо этого он осторожно по тропинке, вымощенной кирпичом, принялся обходить дом. Стоило оказаться на заднем дворе, он замер в нерешительности.

Земля, стена и даже деревья были исписаны чёрной краской. Везде были непонятные знаки, записи и цифры. Посреди этой мешанины находился высокий худощавый мужчина лет сорока на вид, задумчиво смотрящий себе под ноги.

– Что-то «поебень» какая-то выходит, – пробормотал он, глядя на результаты расчетов.

Он поднял небольшой камень из кучки, что лежала у его ног, подбросил его вверх, но тот подлетел всего на полметра и тут же замер, начав парить в воздухе.

– Сто семнадцать целых и семьдесят три тысячных, – пробормотал он, не сводя взгляда с камня. – А теперь…

Кусок серой гальки тут же дёрнулся и жидкими каплями пролился обратно ему на руку.

– Да твою же мать! – раздраженно буркнул он, вытер руку о полотенце, висевшее на поясе халата, и пробубнил под нос: – Тут без «поллитра» не разобраться… Шен! Шен, тащи пиво! Я не могу считать этот бред трезвым…

Маг под удивленным взглядом не решившегося что-то сказать наёмника прошел пару шагов в сторону и замер у большого прямоугольника на земле, начерченного палкой по специально утоптанному чернозему.

– Так, а это четверка такая кривая или всё же девятка? – пробормотал он, задумчиво почесывая подбородок.

Маг оглядел весь двор, покрытый записями, раздраженно потёр виски и обреченно протянул:

– Ка-а-а-а-арл!

– Ну что? – высунулась голова тёмной сущности из тени дерева. – Сдаёшься?

– Не дождёшься! – фыркнул Фил. – У тебя Слезы гор остались?

– Ну, есть немного. А что?

– Тащи. Трезвым я это считать больше не могу, – признался старый друг. – Где-то в расчётах ошибка. Никак не поймаю. Седьмой раз персчитываю, и каждый раз результат разный.

– Фил, тебе не кажется, что ты занимаешься ерундой? – спросил Карл, полностью выходя из тени. Однако полностью ему выйти не удалось. За ним из тени тянулось щупальце, что обвило его ногу. – А, бездна… чертовы кошмары!

– Что это за хрень была?

– К древним в бездну спускался. У Агрхагала кошмар опять. Вот, прилип зараза, – недовольно проворчал Карл и достал из-за пазухи стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью. – Что у тебя не выходит?

– Понятия не имею, что происходит, но у меня постоянно разный ответ получается. На седьмую проверку – всё по-разному. Я бумагу всю извёл, у торгашей больше нет. Смотри до чего докатился, – указал на двор Фил. – И каждый раз всё по-разному!

– Ты просто опять теряешь запятую, – покачал головой старый друг и зубами вырвал пробку. – Ты всегда теряешь запятые. Есть у тебя такая паршивая черта.

Фил с недовольством взглянул на друга, что приложился к бутылке и сделал пару глотков. Когда тот, выпучив глаза, отпал от бутылки и, схватив за рукав мага, втянул воздух, тот выдернул бутылку и тоже припал к ней.

– Давай перепроверять… фукх… У-у-а-а-ай… твою мать, – аж прослезился маг. – Твою же… Тебе гномы что ли неразбавленную продали?

– Ага, сейчас. Гномы, чтобы и не разбавляли? – хохотнул Карл. – Нет, те неразбавленную не продают.

– А где взял тогда?

– У гномов… украл, – пожала плечами тёмная сущность и причмокнул, оглядывая записи друга. – Да, придётся заново пересчитывать. Закуска-то будет? А то мы можем и не досчитать.

– Да, Шена пришла, – кивнул Фил и повернул голову в сторону дома, чтобы позвать её, но тут наткнулся взглядом на наёмника, что стоял с краю расчётов и растерянно хлопал глазами. – Так. А ты кто такой?

– Меня… Меня зовут Рокот. Я командир отряда Суэртэ. Рыжеволосый мальчик, назвавший себя вашим учеником, хочет вступить в наш отряд. Мы – отряд наёмников первого ранга, и мы чтим закон, поэтому мы пришли спросить вашего соизволения на его участие в нашем отряде на правах отрядного мага.

Фил удивлённо взглянул на Карла, что уже во второй раз приложился к бутылке.

– Вот! Понимаешь? Маги превратились в идиотов, а у наёмников как были законы, так и остались, – поджав губы произнес маг, забрал бутылку и сделал пару глотков. Занюхав кулаком, он взглянул на незнакомца и махнул рукой, подзывая его поближе. – Иди сюда, не бойся. Тут все равно всё пересчитывать.

Рок подошёл к двум друзьям, которые его внимательно разглядывали.

– Итак, ученик умеет ставить несколько защит. Знает штук пятнадцать, но реально пользоваться может всего четырьмя.

– Если он семнадцать сфер освоил, то в принципе без разницы, – заметил Карл.

– Собственно, да. С боевыми атакующими заклинаниями похуже. Отточено до автоматизма одно, но это «Росчерки Сармата», а это автоматически позволяет плевать на любую защиту. При определенном уровне резерва силы, конечно. А резерв Рэя это, конечно, позволяет. В остальном он – полный ноль. Покрова от насекомых не ждите, как не ждите от него и огня для костра. Дерево он, может, и подожжет, но дерево это будет не одно. Примерно всё деревянное в радиусе метров сто. Понимаете, о чем я?

– Понимаю, – кивнул наемник.

– По поводу его целей. Их по факту нет, кроме одного условия. Он должен заглянуть в столицу Гельшталя на пару дней. Больше не потребуется. Остальное – за вами. Практика у него будет около года…

– А ты оптимист! – подал голос Карл.

– Ладно, может, чуть дольше. Не суть. Если он решит прекратить её раньше – дело его. Пусть приходит. Я найду, чем его занять.

– А… доля? – осторожно спросил Рок.

– Что «доля»?

– Учительская доля у него…

– Что за чушь? Работать будет он? Силы будет тратить тоже он? Ну, так причем тут я? Кстати, если он нарушит закон, то и вопросы тоже к нему. Это я всё так, для общего понимания.

Рок кивнул.

– Да! Кстати! С ним будет две рабыни, вы в курсе?

– Э-э-эм, – смутился Рок.

– Да, у него есть две рабыни, которых он использует как слуг и наложниц. Он их тут не оставит. Привязался. И вот, если с этими рабынями что-то случится… Ну, в общем, разбираться с ним вы будете сами.

– А стихия у него?

– У него нет стихии.

– Это как?

– У вас таких называют «Благословенные богами», – подал голос Карл. – Он одинаково владеет всеми силами. Разве что силой тьмы поменьше.

– П-п-понял, – кивнул Рок. – У меня больше вопросов нет.

– Тогда прошу, – протянул ему бутылку Карл. – Слезы гор, прямиком из подгорного королевства.