Сидя после ухода соседки с вещателем в руках, я пришла к мысли запрятать его как можно дальше и забыть об этом устройстве. По крайней мере, пока все немного не уляжется. Люциус Лоран наверняка уже хватился своей пропажи, и он вовсе не был дураком, чтобы не суметь сложить два и два. Поэтому я снова убрала устройство на дно своей сумки. Более надежного места мне просто не удалось придумать.

Этаж, на котором расположилась наша кладовка, был нежилой, а звукоизоляция в башне, судя по всему, была на высшем уровне. На меня опустилась тревожная и давящая тишина. Я попыталась лечь и уснуть, помня о том, что утром тренировка на полигоне, но мысли роились в голове, не давая мне просто выключиться и перестать думать. К тому же я немного вздремнула днем, пока моя соседка носилась в поисках необходимых вещей, а потом раскладывала их все в раздобытом где-то объемном сундуке. Надо бы и мне, наверное, найти себе что-то подобное.

Кажется, сон решил окончательно сбежать от меня. Я снова села на кровати. И что мне делать? Чем заняться? Как утомить себя настолько, чтобы провалиться, наконец, в сон?

Схватив полотенце, я направилась к лестнице. Душевые находились на жилом этаже, и я рассчитывала, что все адепты давно лежат в своих кроватках. В коридоре горели дежурные светильники, поэтому мне не пришлось пробираться наощупь, как я изначально планировала. Уходя, Лина забрала с собой добытый будильник, и я понятия не имела, сколько сейчас времени. Наверное, стоило не торопиться убирать вещатель. Кроме прочих функций там были и встроенные часы, которыми я вполне могла бы пользоваться.

У самой двери общей душевой я услышала какой-то звук и резко обернулась. В голове почему-то всплыл образ мужчины с дирижабля, которого Рик не то убил, не то просто стер с лица Виригии, но в коридоре никого не было. Наверное, показалось. Но стоило мне переступить порог душевой, где, в отличии от прочих помещений, свет не горел, как кто-то схватил меня за руку. От неожиданности я дернулась и с силой врезалась спиной в стену. С моих губ сорвался резкий выдох.

– Не кричи, – голос был женский, что меня немного успокоило. Я перестала делать попытки выстроить вокруг себя ледяной щит.

– Кто ты? – мой голос не дрогнул, и я мысленно похвалила себя за это.

– Мое имя Мирабелла, – прозвучало из темноты, и над моей головой, наконец, вспыхнул магический светляк. Я несколько раз моргнула, прогоняя туман. Передо мной стояла девушка, на вид едва ли старше меня, и выглядела она изумлённо.

– Супер, – проворчала я, потому что понятнее не стало. Кто это и что ей нужно?

– Зачем ты покрасила волосы? – неожиданно спросила меня девица.

– Захотела и покрасила, – пожала плечами я. Вот мне делать нечего, кроме как отчитываться перед незнакомками.

Мирабелла несколько мгновений недоверчиво смотрела мне в глаза, потом кивнула каким-то своим мыслям.

– Но даже так я сразу тебя узнала, – усмехнулась она. – Это же ты! Ты!

Мне нечего было на это ответить. Я попыталась обойти странную девицу, но она снова схватила меня за руку.

– Послушай, – я повернулась к ней. – Не знаю, что тебе надо, но не могла бы ты отвалить?

Мне никогда не нравилось, когда меня трогали, особенно незнакомцы. В магическом мире за обычным на первый взгляд прикосновением могло скрываться что угодно, вплоть до смертельного проклятия. И меньше всего мне хотелось сдохнуть в тот самый миг, как моя новая жизнь только началась. Особенно от рук первой встречной сумасшедшей.

Мирабелла усмехнулась, продолжая сжимать мою руку.

– Ты учишься здесь? – спросила она как ни в чем не бывало.

– Отвали, – повторила я, хотя на языке вертелось более крепкое словечко.

Странная девица, наконец, прониклась серьезностью моих слов и ослабила свою хватку.

– Мы найдем тебя, – с серьезным видом пообещала она.

– Кто это мы? – спросила я, но Мирабелла, перестав обращать на меня внимание, покинула душевую.

Ну и как это понимать?

Я не стала ее догонять и повторять свой вопрос. Возможно, она меня просто с кем-то перепутала. Да, скорее всего, именно это и произошло. Перестав думать о странной встрече, я начала раздеваться. Вылезти из вызывающе-сексуальной формы было не так-то просто, но я справилась. Я не собиралась в этом спать, как и в ночной рубашке, которую выдал мне завхоз. Меня вполне устраивала моя привычная пижама, даже несмотря на то, что некий ледяной дракон счел ее развратной.

Включив и настроив воду, я встала под горячие упругие струи и с наслаждением вдохнула аромат моющего средства. В памяти снова всплыли рекомендации мистера Ноа Варгаса. Он посоветовал как можно скорее избавиться от невинности. Щеки опалило жаром при одной лишь мысли об этом. Признаться, мне было интересно, как это – заниматься сексом. Но своим партнером я всегда представляла некоего гипотетического мужчину, которому бы подарила свое сердце. В реальности мне такой пока не встретился, и мой идеал продолжал жить в моих фантазиях. Иногда ночами ко мне приходили сны. Такие жаркие и влажные, что утром я просыпалась мокрая и задыхающаяся, а внизу живота все пульсировало от потребности. Скорее всего, моя внутренняя драконица таким образом пыталась подтолкнуть меня к близости, чтобы скорее пробудиться, и временами я даже ничего не имела против.

Почувствовав себя чистой, я вытерлась и с тоской посмотрела на форму. Надевать ее снова на мягкую, разгоряченную после душа кожу мне не хотелось. Да и кто увидит меня посреди ночи, если я быстренько пробегусь по коридору в одном полотенце? Мирабелла? Да и бездна с ней.

Я не стала тратить время на долгие раздумья. Как говорил один моих жизненных учителей: “Пока ты боишься и ждешь, что появится свидетель, он действительно появится. Поэтому действовать всегда надо быстро и решительно”. Об осторожности при этом я тоже не забывала, и это помогло мне избежать многих неприятностей.

Я завернулась в полотенце и выглянула из душевой. В коридоре было тихо и пустынно. Никто не бродил в столь поздний час, благоразумно отсыпаясь перед тяжелым учебным днем. Тихонько хмыкнув, я подхватила свои вещи в охапку и опрометью бросилась к лестнице. Со стороны это наверняка выглядело забавно: мокрая адептка в полотенце и ботинках на босу ногу.

Мне осталось пробежать всего пару метров, когда в проеме, ведущем на лестничную клетку, показалась высокая фигура. Не успев затормозить, я с силой врезалась в широкую грудь и тут же отскочила. Открыла рот, чтобы выпалить извинение, но меня опередили.

– Сама падаешь в мои объятия, детка? – раздался знакомый голос, и я, наконец, подняла взгляд.

Аларикус Стелларий собственной персоной, кажется, даже не почувствовал боль от удара. Он сложил руки на груди и уставился на меня. Его взгляд медленно скользил снизу вверх, отмечая каждую мельчайшую деталь, от ботинок до мокрых волос.

Я впервые не знала, что мне делать. Огрызаться? Оправдываться? Убегать? Ни один из этих вариантов меня не устраивал. Сердце отчаянно колотилось в груди, разгоняя кровь, и я с трудом могла сделать вдох, так как горло внезапно сдавило спазмом.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, крепче прижимая к себе ворох одежды. Под этим пристальным, изучающим взглядом я чувствовала себя обнаженной.

– Ищу тебя, маленькая мышка, – ухмыльнулся дракон и неожиданно шагнул ко мне. – Ты же не рассчитывала всерьез, что я про тебя забуду?

Я и правда на это не рассчитывала, я об этом мечтала. Но моим чаяниям, как обычно, не суждено было сбыться.

– Почему? – спросила я, как и бесконечное количество раз до этого.

Рик смотрел на меня с интересом хищного зверя. Его ноздри едва заметно раздувались, глаза блестели драконьим золотом.

– А ты еще этого не поняла, маленькая мышка? – спросил он хрипло.

Я отрицательно качнула головой.

Разве что ему доставляло истинное удовольствие преследовать меня и издеваться. Но какому нормальному парню понравится такое? Ведь иногда из-за маски мудака выглядывал вполне адекватный Рик, с которым можно было иметь дело.

Может, причина в его ненависти к полукровкам? Но я никак не могла изменить собственную природу. Я не просила родителей рожать меня такой. Так в чем именно была моя вина? В том, что посмела пойти учиться в академию Скайхолл и запятнать ее своим присутствием? Но я и так всеми силами старалась избегать “королей”, не мозолить им глаза и лишний раз не раздражать. Поэтому да, меня крайне интересовало, по какой причине четверо драконов решили превратить мою жизнь в кошмар. Именно мою, потому что к другим полукровкам я у них такого интереса не наблюдала.

Рик подошел ко мне вплотную, и меня мгновенно окутало его тонким, неуловимым ароматом. У драконов улучшенное обоняние, и часто запахи меня раздражали. Но этот – никогда. В отличие от его обладателя.

– Потому что ты моя, – доверительным шепотом выдохнул он прямо мне в ухо. И от его дыхания, пощекотавшего мое ухо, кожа покрылась мурашками. Что, конечно, не укрылось от внимательного взгляда дракона.

Смысл его слов дошел до меня не сразу.

– Что? – нервно передернув плечами, спросила я.

– Ты все прекрасно услышала, – хищно усмехнулся парень, прижимая меня к холодной ледяной стенке. – Ты. Моя.

Я моргнула, все еще не понимая.

– Я знаю, что ты невинная маленькая мышка, – он склонился к моему лицу, так что наши глаза оказались на одном уровне.

И я ему это позволила. Не препятствовала тому, как он вторгся в мое личное пространство. Не пыталась выставить щит и пнуть его по яйцам. Потому что от его медленной, чувственной усмешки мое сердце заколотилось о ребра с такой силой, как будто собиралось проломить свою клетку. А внизу живота сладко заныло.

– Я собираюсь стать тем, кто сорвет твой цветочек, Эрика, – неожиданно признался дракон, и я широко распахнула глаза.

Что? Этот мудак? Да ни в жизни!

Внезапно очнувшись, я попыталась оттолкнуть его от себя, но этот ледяной засранец был здоровенным. А магия в стенах академии могла выйти мне боком.

Гадство!

– Кажется, я уже говорил тебе это, – продолжил Рик, будто не замечая моих попыток оттолкнуть его и убраться подальше. – Но мне не сложно повторять снова и снова. Пока ты не поймешь, что для тебя это – единственный вариант.

– А остальные? – дрожа от злости, спросила я. – Тоже претендуют на цветочек?

– Они мои друзья, – скулы Рика заметно напряглись. – И просто помогают мне достичь своей цели.

– Загоняют твою жертву, – предположила я и, кажется, попала в яблочко. Взгляд дракона опасно потемнел.

– И не более, – сказал он, и я неожиданно испытала облегчение. У троих из этой бездновой четверки не было ко мне никаких претензий, они всего лишь помогали своему другу. Уже легче.

– Почему тебе просто не взять силой то, чего ты так желаешь?

Я вспомнила бесконечное количество раз, когда мы оказывались с Риком наедине. И он действительно мог сделать со мной все, что угодно. Потому что был сильнее, быстрее, лучше магически одарен. И его дракон, в отличие от моего, давно уже полностью пробудился. Я столько раз была во власти своего врага, что мой вопрос вовсе не показался мне глупым.

– Потому что я не хочу брать силой, – он стиснул зубы. – Я хочу, чтобы ты пришла ко мне сама.

– Что ж, – я вызывающе задрала подбородок и смело заглянула прямо в голодную бездну, что разверзлась в его глазах. – В таком случае, ты никогда меня не получишь.

Но вместо того, чтобы разозлиться, Рик мягко усмехнулся и провел пальцами по моей скуле.

– О нет, ты ошибаешься, маленькая мышка, – промурлыкал он. – Очень скоро ты поймешь, что в этой академии тебе не достичь успеха без твоего дракона. И я буду тем, кто его пробудит.

Вот и мой опекун говорил об этом же. Что в Айсхолле лучше не оставаться невинной маленькой мышкой.

Но позволить Аларикусу Стелларию стать для меня первым? Абсурд.